레오나르도 다 빈치의 모나리자 속 여성이 실제로는 심각한 비만과 콜레스테롤 등 건강 문제를 겪었을 것이라는 영국 의료계의 흥미로운 분석이 나왔다. 23일(현지 시간) 영국 일간 더선에 따르면, 미국 텍사스대학교 휴스턴 건강과학센터의 비만 전문의 마이클 야피 박사는 최근 튀르키예 이스탄불에서 열린 유럽비만학회(ECO)에서 이 같은 내용의 연구 결과를 발표했다. 야피 박사는 모나리자의 실제 모델인 16세기 이탈리아 피렌체의 상류층 여성 '리사 델 조콘도'의 신체적 특징을 분석했다. 그는 "그림 속 여성은 체지방률이 높은 인물로 묘사되어 있다"며, 이와 함께 갑상샘 기능 저하증을 앓았을 가능성을 제기했다. 특히 야피 박사는 모나리자의 불균형한 피부 톤과 손등에 나타난 작은 덩어리에 주목했다. 그는 "이러한 신체적 징후들은 혈중 콜레스테롤 수치가 매우 높은 상태였음을 보여준다"고 설명했다. 다만 과거의 환자를 직접 검진한 것이 아닌 만큼, 작품에 나타난 시각적 단서를 바탕으로 한 추론이라고 했다. 동시에 이를 의학적으로 확대해석 하는 것이 아닌 자연스러운 신체 변화로 보아야 한다는 시각도 제시됐다. 야피 박사는 "가장 타당한 설명은 출산 이후 일시적으로 체중이 증가했다고 보는 것"이라며 "초상화가 제작될 당시 그녀는 이미 네 명의 자녀를 둔 어머니였다"고 짚었다. 이번 연구는 비만을 바라보는 시대적 기준의 변화를 보여준다는 점에서 학계의 관심을 모았다. 현대 사회에서 비만은 치료가 필요한 질환으로 인식되지만, 르네상스 시대에는 부와 권력, 사회적 상류층을 상징하는 긍정적인 지표였다는 설명이다. 실제로 음악가인 바흐와 헨델 역시 당대의 초상화에서 과체중 체형으로 묘사되었으며, 이들이 노년에 겪은 시력 상실은 제2형 당뇨병의 합병증이었을 확률이 높은 것으로 나타났다. 야피 박사는 "과거에는 왕실이나 종교계, 상류층 등 사회적 지위가 높은 인물들을 풍채 좋게 묘사하는 것이 일반적이었다"고 전했다. 한편, 야피 박사는 현대 의학 기술의 발전이 미래 예술 작품의 경향까지 바꿀 수 있다는 전망을 내놓았다. 최근 전 세계적으로 유행하고 있는 체중 감량 약물(위고비 등)의 영향으로, 향후 제작될 초상화 속 인물들의 얼굴이 크게 달라질 수 있다는 지적이다. 그는 "약물 투여로 인해 얼굴의 뺨이나 관자놀이 등의 지방이 급격히 빠져나가면서 다소 피곤해 보이는 인상이 나타날 수 있다"며 "만약 파블로 피카소가 현대에 활동했다면, 이렇게 바뀐 현대인들의 특징을 자신의 입체파 화풍으로 포착했을 것"이라고 덧붙였다.

일본 홋카이도 특산품 유바리 멜론이 올해 첫 경매에서 역대 최고가인 두 개에 580만 엔(한화 약 5500만원)에 팔렸다. 지난 22일 니혼게이자이신문(닛케이)등 현지 매체에 따르면, 이날 아침 삿포로시 중앙도매시장에서 유바리 멜론의 올해 첫 경매가 진행됐다. 이번 낙찰가는 기존 최고 기록이었던 2019년의 2과 500만엔을 넘어서며 과거 최고액을 갈아치웠다. 이번 멜론은 게이오 전철 산하의 식품 슈퍼마켓인 '게이오 스토어'(도쿄도 다마시)의 의뢰를 받은 도매업체 '후타미 청과'(홋카이도 구시로시)가 낙찰받았다. 해당 멜론은 당일 저녁 게이오 스토어 사쿠라가오카점(다마시)에서 전시됐다. 게이오 스토어의 쓰쿠다 료지는 "예산을 조금 초과했지만 낙찰받을 수 있어서 다행"이라며 "전시한 후에는 점포에서 시식하도록 할 것"이라고 전했다. 한편 유바리시 농업협동조합에 따르면 올해 멜론 재배는 예년보다 어려웠던 것으로 나타났다. 올해 2~3월 동안 적설량이 적고 건조한 날씨가 지속된 영향이다. 이에 따라 가을까지의 판매 계획량은 약 3000t(톤)이다. 이렇듯 일본 도매시장에서 치러지는 특산품의 그해 첫 경매는 복을 기원하고 시장 활성화를 도모하는 일종의 축하금 성격의 상징적 시세가 반영되는 경향이 있다. 낙찰가는 과일의 상품 가치에 전통적인 문화적 의미를 포함하는 것으로 해석된다. 주황빛의 부드러운 과육과 진한 당도가 특징인 유바리 멜론은 일본 현지에서 마음을 전하는 대표적인 고급 선물로 인기가 높다.

미국에서 중고 카메라를 샀다가 18년 전 버락 오바마 대통령 당선일의 영상을 발견해 실제 주인에게 찾아준 이야기가 화제다. 26일(현지 시간) 미국 피플에 따르면, 코네티컷주 뉴하트퍼드에 사는 사만다 세이지(22)는 3년 전 한 중고 매장에서 고장 난 올림푸스 카메라 한 대를 찾았다. 평소 디지털카메라 수집이 취미였던 그는 카메라가 작동하지 않는다는 사실을 알고도 인테리어 소품으로 활용하기 위해 저렴한 가격에 구매했다. 집으로 돌아온 세이지는 카메라에 그대로 남아있는 SD 메모리카드를 발견했다. 복원한 메모리카드에서는 2008년의 사진들이 담겨 있었는데, 그중에서도 버락 오바마 당선 날 사진과 영상이 담겨 있는 것을 확인했다. 영상 속 청년들은 격렬하게 환호하며 축하 파티를 즐겼다고 세이지는 전했다. 그는 이 소중한 추억을 원래 주인에게 돌려주고 싶었다. 그래서 사람들에게 가장 빠르게 공유될 것이라 판단해 동영상 플랫폼 '틱톡(TikTok)'에 해당 내용을 담은 영상을 업로드했다. 영상은 단 12시간 만에 조회수 10만 회를 돌파했고, 현재는 470만 회 이상의 조회수를 기록했다. 누리꾼들은 세이지에게 "영상 속 인물들과 고등학교 동창이다", "대학 시절 함께 다닌 친구들이다"라며 적극적으로 제보를 보냈다. 결국 세이지는 영상이 올라온 지 하루도 채 되지 않아 사진 속 주인공들과 연락이 닿아 메모리카드 속 사진과 영상을 모두 전송하는 데 성공했다. 익명을 요구한 사진 속 청년들은 18년이 지난 지금까지도 두터운 우정을 이어오고 있는 것으로 알려졌다. 주인공 중 한 명의 아내는 세이지에게 감사 인사를 전하며, 사진 속 멤버들이 최근 서로의 결혼식에 총출동했던 단체 사진을 답장으로 보내와 훈훈함을 더했다. 한편 이번 영상은 카메라 주인을 찾은 것에 그치지 않고, 2008년 당시 미국을 회상하는 계기가 됐다. 현지 누리꾼들은 오바마가 당선되던 역사적인 순간에 자신들이 어디서 무엇을 하고 있었는지 저마다의 추억을 공유하기 시작했다. 가장 화제를 모은 것은 공식 '오바마 재단'이 게시글에 등판한 것이다. 오바마 재단은 세이지의 게시물에 "2008년의 희망은 여전히 살아있다. 이 기억을 찾아내 세상과 공유해 주어서 감사하다"라는 댓글을 남겼다. 세이지 역시 매체와의 인터뷰에서 "재단이 직접 댓글을 달아준 것을 보고 정말 깜짝 놀랐다"고 화답했다. 세이지는 "당시 미국이 함께 나눴던 희망에 비하면 지금의 세상은 다소 어두워 보인다"며 "그래서 사람들이 그 시절의 따뜻하고 밝았던 분위기에 공감하는 것 같다"고 말했다. 이어 그는 "평소에 캐논 카메라만 수집하는데, 그날따라 작동도 안 하는 올림푸스 카메라를 들었던 건 지금 생각해도 참 신기한 일"이라며 "이번 경험을 통해 사람들이 예상치 못한 곳에서도 여전히 희망과 연결이 존재한다는 점을 느꼈으면 좋겠다"고 덧붙였다.

에콰도르 영부인 라비니아 발보네시가 8개월만에 대학 학위에 취득하면서 현지에서 ‘공정성’을 두고 반발이 커지고 있다. 논란이 커지자 대학 측은 영부인이 그간 쌓아온 경험을 반영해 문제가 없다는 입장이고, 남편인 다니엘 노보아 대통령도 “해당 학위는 법적으로 아무 문제가 없는 정당한 학위”라고 해명에 나섰지만, 특혜 논란은 꺼지지 않고 있다. 24일(현지시간) 에콰도르 현지 언론 등 외신에 따르면 에콰도르 영부인인 발보네시는 13일 에콰도르 사립대학인 로스에미스페리오스대학(UHE)에서 사회커뮤니케이션학 학사 학위를 공식 취득했다고 발표했다. 발보네시는 1998년 4월8일 생으로 올해 28세다. 하지만 에콰도르 내부에서 현직 영부인이 보통 4년이 걸리는 학사 학위를 불과 8∼9개월 만에 취득했다는 의혹이 커졌다. 일각에서는 발보네시의 실제 학업 기간이 6개월에 불과했다는 주장도 제기됐다. 특히 영부인이 지난해 6월 대학 및 자신의 재단과 협약을 체결한 뒤 약 8개월 만에 학위를 받아 이를 두고 특혜 논란이 커지고 있다. 일반 학생들이 수년 동안 학업과 막대한 등록금을 감당하며 학위를 취득하는 것과 비교해 지나치게 이례적이라는 논란이다. 야권과 대학가에서는 이번 영부인의 학위 취득이 권력층에만 가능한 특혜라고 주장했다. 반면 대학 측은 에콰도르 고등교육 제도상 허용되는 ‘전문 경력 유효화(Validacion de trayectoria profesional)’ 절차를 적용했다고 설명했다. 대학 측은 발보네시 영부인이 웰니스·피트니스 분야 인플루언서와 사업 및 재단을 운영하면서 쌓아온 실무 경험을 학점으로 인정받았으며, 관련 법령에 따른 적법한 절차였다고 해명했다. 남편인 노보아 대통령도 지난 21일 공개서한을 통해 아내와 둘러싼 비판을 ‘부당한 미디어 린치’라며 정면 반박했다. 노보아 대통령은 “해당 학위는 법적으로 아무 문제가 없는 정당한 학위”라며 “라비니아는 훌륭한 어머니이자 투사이며 많은 여성들의 귀감”이라고 했다. 또 노보아 대통령은 미국 뉴욕대학 경영학 학사, 노스웨스턴대학 켈로그경영대학원 경영학 석사, 하버드대학 케네디스쿨 행정학 석사, 조지워싱턴대학 정치커뮤니케이션 석사 등 자신이 보유한 다수의 학위를 언급하며 “나를 지금의 자리에 오르게 한 것은 학위가 아니라 결단력과 규율”이라고 강조했다. 발보네시 영부인도 지난 23일 “내 학위는 선물로 받은 것이 아니다”며 “한 학기 동안 온라인 수업을 수강하며 과제와 시험, 논문 심사를 모두 거쳤다”고 반박했다. 또 경호 문제로 인해 직접 대면 수업 대신 온라인 수업을 받았다고 덧붙였다. 발보네시 영부인은 일각에서 제기된 논문 표절 의혹에 대해서는 “대학의 표절 검사 기준인 10% 미만을 충족했으며, 내 논문의 일치율은 7% 미만이었다”고 주장했다. 하지만 특혜 논란은 쉽게 가라앉지 않는 분위기다. UHE 일부 졸업생과 학생회는 학교 측이 학위 심사 과정을 충분히 설명하지 못하고 있다며 대학의 신뢰도와 학위의 공정성이 훼손됐다고 반발을 이어가고 있다.

에볼라 바이러스가 확산 중인 콩고민주공화국(DRC) 동부에서 주민들이 치료 시설을 방화해 의심 환자 18명이 탈주하는 사태가 발생했다. 일주일 새 벌 두 번째 발생한 시설 습격이다. 23일(현지 시간) AP통신, CNN에 따르면 전날 밤 몽그발루 지역 주민들이 국제 의료구호단체 '국경없는의사회(MSF)'가 운영하던 에볼라 의심·확진 환자용 텐트에 불을 질렀다. 인명 피해는 없었지만 화재를 피해 환자들이 대피하는 과정에서 에볼라 감염 의심 환자 18명이 시설을 빠져나가 현재 행방이 확인되지 않고 있다. 앞서 르왐파라 지역의 또 다른 치료센터가 불에 탔다. 당시 주민들은 에볼라 의심 사망자의 시신 인도를 보건당국이 거부하자 이에 반발한 것으로 전해졌다. 에볼라 사망자의 시신은 강한 전염성을 띠기 때문에 장례 준비나 조문 과정에서 추가 감염을 유발할 위험이 크다. 이에 따라 당국은 직접 매장 절차를 관리하고 있지만, 유가족과 주민들의 반발이 커지고 있다. 현재 보건당국은 50인 이상 집회를 금지하는 등 확산 차단에 나섰지만 지역사회 저항이 이어지고 있다. 세계보건기구(WHO)는 민주콩고의 에볼라 위험 등급을 기존 '높음'에서 '매우 높음'으로 상향 조정했다. 다만 WHO는 글로벌 확산 위험은 여전히 낮아고 평가했다. 현재 공식 확진은 82건이지만, 백신이 없는 희귀 유형인 '분디부교' 변이가 초기에 감지되지 않은 채 수주간 퍼지면서 의심 환자는 750명, 의심 사망자는 177명까지 늘어난 상태다. 한편 국제적십자·적신월사연맹(IFRC)은 자원봉사자 3명이 지난 3월 말 시신 처리 작업 중 감염돼 숨졌다고 밝혔다. 이에 따라 이번 에볼라 사태의 최초 발병 시점이 당초 알려진 4월 말보다 훨씬 앞당겨질 가능성이 제기되고 있다.

미국의 한 자동차 판매점에서 울새 때문에 신차 출고 일정이 지연되는 일이 발생했다. 지난 20일(현지시각) 미국 자동차 전문 매체 로드앤트랙 등에 따르면 미국 캔자스주 올레이서에 위치한 포드 판매점 '올레이서 포드'는 최근 고객이 구매한 포드 F-250 슈퍼듀티를 인도하지 못하고 있다. 출고를 앞두고 차량 상태를 확인하던 직원들은 트럭 바퀴 위에 울새 한 마리가 둥지를 튼 것을 알게 됐다. 이후 울새는 둥지에 알 네 개를 낳았고, 최근에는 새끼들까지 부화한 것으로 전해졌다. 판매점 측은 울새와 사용 중인 둥지가 미국 연방법인 철새보호조약법(Migratory Bird Treaty Act)의 보호 대상이라는 사실을 확인했다. 이 법은 허가 없이 보호 대상 철새나 둥지, 알을 훼손하거나 옮기는 행위를 금지하고 있어 판매점도 둥지를 임의로 이전할 수 없는 상황이다. 다행히 차주는 상황을 이해하고 새끼 새들이 무사히 자라 둥지를 떠날 때까지 기다리기로 한 것으로 알려졌다. 직원들은 법적 문제를 떠나 새끼 울새들에게 정이 들었다고 털어놓기도 했다. 판매점 측은 "솔직히 말하면 직원들이 아기 새들에게 너무 애정을 갖게 돼 서둘러 내보내고 싶지 않다"고 밝혔다. 직원들은 새끼 울새 네 마리에게 각각 '러그너트'(Lugnut), '액슬'(Axle), '디젤'(Diesel), '터보'(Turbo)라는 이름도 붙였다. 지난 19일 공개된 영상에는 빠르게 성장하는 새끼들의 모습이 담겼다. 판매점 측은 이번 일을 두고 "아마 철새보호조약법의 보호를 받는 유일한 F-250일 것"이라고 유쾌하게 말했다. 누리꾼들은 "가장 따뜻한 출고 지연 사유", "트럭이 아니라 새집이 됐다", "차주가 정말 마음이 넓다" 등의 반응을 보였다.

일본의 대형 야쿠자 조직 '고베야마구치구미(神戶山口組)' 조장(두목)의 자택이 경매로 넘어가 소유권이 완전히 이전됐으나, 정작 본인은 집을 비우지 않고 있어 현지 경찰이 예의주시하고 있다. 22일 요미우리신문에 따르면 이 조직의 두목인 이노우에 구니오(77)가 사는 고베시 자택이 강제 경매를 통해 군마현의 한 업체로 소유권이 넘어갔다. 경매는 이노우에가 과거 산하 조직원의 금전 문제와 관련한 손해배상금 총 2억7천만엔(약 25억6천만원)을 지급하지 않아 진행됐다. 해당 자택은 약 2천180㎡ 부지의 건물 2개 동으로, 지난 3월 약 8천88만 엔에 낙찰됐고 지난 21일 잔금이 완납됐다. 문제는 소유권이 완전히 넘어갔음에도 이노우에가 이 집에 계속 거주하고 있다는 점이다. 효고현 경찰 등 현지 당국은 이노우에가 순순히 자진 퇴거할지 예의주시하고 있다. 새 소유주인 군마현 업체가 집을 비워달라는 건물 인도 소송 등 강제집행 절차에 나설 경우 물리적 충돌이 발생할 우려도 배제할 수 없다. 이 업체는 요미우리신문의 취재 요청을 거부했다. 이번 사건은 자금난과 세력 위축으로 몰락의 길을 걷는 일본 야쿠자의 현주소를 잘 보여준다. 고베야마구치구미는 2015년 일본 최대 야쿠자 조직인 '야마구치구미'에서 이노우에 등을 중심으로 이탈해 결성된 조직이다. 결성 당시 조직원이 6천100명에 달했으나 분열과 단속 등으로 지난해 말 기준 270명까지 급감해 와해 위기에 처했다.

2018년 노벨문학상 수상자인 폴란드 작가 올가 토카르추크(64)가 평소 인공지능(AI) 챗봇을 적극적으로 활용한다고 고백한 뒤 AI 대필 의혹을 받았다. 결국, 작가가 직접 입장문을 내 “예비조사에 사용할 뿐”이라고 해명하기에 이르렀다. 21일(현지시간) 폴란드 매체 TVP 등에 따르면 토카르추크는 최근 폴란드 포즈난에서 열린 콘퍼런스에서 최고급 AI 챗봇 유료 버전을 쓴다며 “놀랍도록 시야를 넓히고 사고를 깊게 만드는 걸 보고 커다란 충격을 받았다”고 말했다. 토카르추크는 챗봇을 한국말로 ‘자기야’에 해당하는 코하나(kochana)라고 부른다면서 “종종 기계에 분석할 아이디어를 주고는 ‘자기야, 우리 이걸 어떻게 아름답게 다듬어볼까’라고 묻는다”고 했다. 그는 “문학적 허구에서 이 기술은 믿기 어려울 만큼 큰 자산”이라고도 극찬했다. 다만, 그는 AI와 대화 내용을 자신의 작품에도 담는지는 밝히지 않았다. 모호한 발언에 곧바로 AI 대필 의혹이 제기됐다. 한 누리꾼은 “이제 최고의 프롬프트 부문 노벨상을 기다려야겠다. 자기야, 어떻게 생각해?”라고 적었다. 평소 AI사용 의혹을 자주 받는다는 폴란드 작가 레미기우시 므루스는 “난 아직도 챗GPT에게 내가 대신 답장을 써도 되는지 묻는 단계”라고 비꼬았다. 일이 커지자 토카르추크는 AI로 글을 쓰지 않는다고 해명했다. 그는 지난 19일 입장문을 내고 “올 가을 폴란드어로 출간될 소설을 포함한 모든 글은 AI의 도움을 받지 않았다. 예비 조사를 더 빨리 하기 위해 사용한 건 예외”라고 말했다. 그는 “전 세계 대부분 사람들과 같은 원칙으로 AI를 사용한다. 이 도구를 사용할 때마다 정보를 추가로 검증한다”며 “수십 년간 책을 읽고 도서관과 기록보관소를 뒤진 방식과 마찬가지”라고 항변했다. AI의 문장 저작 능력이 날이 갈수록 발전하면서 최근 문학상 수상작 등이 AI로 쓰여진 것 아니냐는 의혹이 지속적으로 제기되고 있다. 영국에서는 최근 영연방 문학상인 커먼웰스상 단편 부문 수상작이 AI로 쓰였다는 의혹이 제기되기도 했다. 문제의 작품을 낸 출판사는 “심사위원들이 AI 표절 작품에 상을 줬을 수도 있다. 우리는 아직 모르고, 어쩌면 영원히 모를 수도 있다”고 밝혔다. 독일 주간지 슈피겔은 이런 소동에 대해 “위대한 예술가들을 기억하는 이유는 새로운 걸 창조하는 동시에 그 시대의 흐름에 걸맞았기 때문”이라며 “AI 발전의 끝에는 AI와 함께 집필한 노벨상 수상자가 등장할지도 모른다”고 논평했다.

남아프리카공화국에서 두 마리의 거대한 백상아리에게 동시에 습격을 당하고도 한 손으로 바다를 저어 극적으로 탈출한 서퍼의 영화 같은 사투가 재조명되며 화제를 모으고 있다. 19일(현지시각) 뉴욕포스트에 따르면 현재 서핑 코치로 활동 중인 남아공 출신의 섀넌 에인슬리(41·남)는 과거 15세이던 2000년 7월17일, 남아공 이스트런던의 유명 서핑 명소인 '나훈 리프(Nahoon Reef)'에서 겪었던 끔찍한 상어 습격 사건의 전말을 공개했다. 당시 바다에는 상어가 나타났다는 경고가 나와 다른 서퍼들은 서둘러 대피 중이었으나, 에인슬리는 파도를 더 타기 위해 홀로 바다에 남아 있다가 변을 당했다. 그때 갑자기 나타난 백상아리 두 마리가 동시에 그를 덮쳤다. 에인슬리는 "한 마리가 나를 공중으로 들이받은 뒤 서프보드를 물고 물속으로 끌고 들어갔다"며 "상어가 보드 윗부분을 물어뜯는 과정에서 내 오른손을 함께 물었다"고 회상했다. 설상가상으로 두 번째 상어가 그의 오른쪽을 향해 돌진했지만 에인슬리가 이미 첫 번째 상어에 물려 물속으로 끌려 내려간 덕분에 간발의 차로 공격을 피할 수 있었다. 간신히 수면 위로 올라왔을 때 그의 오른손은 심각한 부상을 입은 상태였다. 손목에는 깊은 상처가 나 뼈가 들여다보일 정도였고, 넷째손가락과 새끼손가락은 절단되기 직전의 중상을 입었다. 이후 그는 상어의 추가 습격을 피하고자 멀쩡한 왼손으로 보드를 지그재그로 저으며 100m 거리의 해변을 향해 필사적으로 탈출했다. 기적적으로 해변에 도착한 그는 지혈 조치를 받은 뒤 병원으로 이송돼 손목과 손가락에 30바늘을 꿰매는 대수술을 받았다. 다음 날 그는 해변에 있던 한 외국인 배낭여행객이 카메라로 자신의 사투 과정을 고스란히 촬영했다는 사실을 알게 됐다. 영상이 공개되면서 부끄러움이 많던 시골 소년은 하루아침에 전 세계 매체의 주목을 받는 스타가 됐다. 트라우마가 남을 법한 큰 사고였지만, 에인슬리는 수술 6주 뒤 깁스를 푸는 당일 곧바로 바다로 돌아갔다. 그는 "무서웠지만 신기하게도 사고 이후 상어에 대한 두려움이 줄었다"며 첫 복귀 서핑을 성공적으로 마쳤다고 전했다. 현재 에인슬리는 가로 40㎝, 세로 55㎝의 상어 이빨 자국이 선명하게 남아 있는 당시의 서프보드를 보관하고 있으며, 이를 활용해 동기부여 강연을 펼치고 있다. 그는 "사람들은 내가 평생 공포 속에서 살 것이라 생각하는데 나는 두 번째 삶을 선물 받았다고 생각한다"며 "다른 사람들이 바다와 인생을 즐기도록 돕기 위해 서핑 코치가 됐다. 그 순간의 공포는 영원히 잊지 못하겠지만 여전히 서핑을 사랑한다"고 덧붙였다.

그룹 방탄소년단(BTS)이 미국 공연 기간 방문한 한 피자 가게가 전 세계 팬들의 ‘성지’로 떠오르며 현지에서 화제를 모으고 있다. 미국 연예매체 피플과 샌프란시스코 크로니클 등 현지 매체에 따르면 BTS는 최근 미국 캘리포니아주 스탠퍼드 스타디움 공연 일정 중 레드우드시티의 유명 피자 전문점 ‘베스타(Vesta)’를 찾았다. BTS는 공연 일주일 전인 지난 11일 처음 해당 식당을 방문한 것으로 전해졌다. 외신에 따르면 멤버들은 시그니처 메뉴인 ‘소시지 앤 허니 피자’를 비롯해 페퍼로니 피자, 카르보나라 피자 등을 주문했고, 이후 다시 식당을 재방문해 디저트 메뉴까지 즐긴 것으로 알려졌다. 특히 멤버 뷔가 공연 도중 “스탠퍼드에는 정말 맛있는 피자가 있다. 최고인 것 같다”고 언급하면서 팬들의 관심이 폭발적으로 쏠렸다. 팬들은 사회관계망서비스(SNS)와 공연 영상 등을 통해 멤버들이 방문한 식당을 추적해냈고, 같은 메뉴를 주문하거나 인증 사진을 남기기 위해 줄을 서는 모습까지 이어졌다. 식당 측은 BTS의 프라이버시를 위해 방문 사실을 즉시 공개하지 않았지만, 팬들 사이에서 입소문이 퍼지며 자연스럽게 ‘BTS 맛집’으로 알려지게 됐다. 식당 공동 운영자인 코트니 보론은 “실리콘밸리 유명 인사들은 자주 오지만 BTS 같은 세계적인 스타는 처음이었다”며 “멤버들이 매우 친절했고 직원들도 모두 들떠 있었다”고 밝혔다. 이어 “뷔가 공연장에서 피자를 언급한 뒤 팬들이 몰려들면서 14년 운영 역사상 가장 바쁜 월요일을 보냈다”고 전했다. 외신들은 이번 현상을 두고 BTS의 막강한 글로벌 영향력을 다시 보여주는 사례라고 분석했다. 멤버의 짧은 한마디만으로도 지역 상권이 들썩이고 관광객과 팬들이 대거 몰리는 이른바 ‘BTS노믹스(BTSnomics)’ 효과가 미국 현지에서도 재현됐다는 평가다. 앞서 BTS의 한국 공연 당시에도 공연장 인근 편의점과 음식점 매출이 급증한 바 있다.