최근 미국 조지아주 남부에서 발생한 대규모 산불의 원인 중 하나로 고압선에 걸린 생일파티 풍선이 지목됐다고 현지 언론 WTOC TV가 25일(현지시간) 보도했다. 브라이언 켐프 조지아 주지사는 전날 화재 발생 지역인 조지아주 브랜틀리 카운티에서 기자회견을 갖고 이같이 밝혔다. 조니 사보 조지아 산림위원회 국장은 "어린이 생일파티에서 사용된 알루미늄 재질 풍선이 고압선을 건드려 합선을 일으켰고, 건조한 기후와 가뭄이 겹쳐 화재가 발생한 것으로 밝혀졌다"고 설명했다. 켐프 주지사는 다른 산불 한 건은 한 주민이 주택 수리를 위해 전기 절단기를 사용하다 불꽃이 일어나 발생한 것으로 보인다고 말했다. 앞서 22일 켐프 주지사는 조지아주 남부에 30일 동안 산불 비상사태를 발령하고 조지아주 산림부와 주 방위군 출동을 명령했다. 이날 현재까지 사상자는 발생하지 않았으나, 산불 피해 지역은 157㎢로 확대됐다. 또한 화재로 탄 주택은 120여채로 늘었으며, 1천여 가구가 대피했다. 적십자는 피해 주민들을 위해 브런즈윅 지역에 긴급 대피소를 마련했다고 밝혔다. 미국 국립기상청은 22일부터 애틀랜타 일대에 산불 연기로 인해 대기질 악화 경고인 '코드 오렌지'를 발령했다. 코드 오렌지 상황에는 호흡기 질환자, 어린이, 노약자들은 외출을 자제해달라고 기상청은 권고했다. 한편 기상청은 25일부터 조지아주 일대에 비가 내리면서 산불이 어느 정도 진화될 것으로 전망했다.

이집트의 고대 미라 내부에서 그리스 서사시 '일리아스'가 적힌 파피루스 사본이 발견돼 학계의 관심이 쏠리고 있다. 미라 보존 과정에서 그리스 문학 텍스트가 사용된 것이 확인된 것은 이번이 처음이다. 22일(현지시각) 영국 인디펜던트에 따르면 스페인 바르셀로나대 고대 근동 연구소 연구팀은 지난해 11~12월 사이 이집트 알-바나사(고대 옥시린쿠스) 지역의 로마 시대 무덤에서 진행된 발굴 조사에서 이 같은 사실을 확인했다. 해당 파피루스 조각은 약 1600년 전 매장된 미라의 복부 안에서 발견됐다. 조사 결과 해당 텍스트는 서양 문학 중 가장 오래된 호메로스의 서사시 '일리아스' 제2권 중 그리스 군대의 전열을 나열한 ‘함선 목록’ 대목인 것으로 확인됐다. 그동안 이 시기 이집트 미라에서 발견된 그리스어 파피루스는 대부분 마법이나 종교의식에 관한 내용을 담고 있었다. 연구팀은 방부 처리 과정에서 문학 텍스트가 발견된 것은 이번이 최초라고 설명했다. 당시 옥시린쿠스 지역의 미라 제작은 이집트와 그리스, 로마의 관습이 혼합된 형태였다. 사제들은 장기를 별도의 관에 보관하는 대신 파피루스 등에 적힌 그리스 문학 텍스트와 보존 재료를 몸속에 채워 넣고 진흙으로 봉인하는 방식을 사용한 것으로 보인다. 이그나시 샤비에르 아디에고 교수는 "이전에도 묶이거나 봉인된 형태의 그리스 파피루스가 발견된 적은 있지만 대부분 마법 관련 내용이었다"며 "장례 문맥에서 문학 파피루스가 발견된 것이 이번 사건의 핵심"이라고 밝혔다. 다만 연구팀은 특정 그리스 문학 텍스트가 왜 미라 제작 공정에 쓰였는지는 아직 확실하지 않다고 덧붙였다.

북유럽 전설에 등장하는 괴물 ‘크라켄’을 연상시키는 거대 문어가 백악기 바다의 최상위 포식자였을 것이라는 가능성이 제기되면서 학계의 관심이 쏠리고 있다. 일본 홋카이도대학교 연구팀은 백악기 후기 해양에서 서식한 고대 문어 친척의 ‘부리(beak)’ 화석을 분석한 결과를 24일(한국시간) 국제 학술지 사이언스에 발표했다. 연구팀은 기존 화석 15개와 추가로 확보한 12개 표본을 재분석해 ‘나나이모테우티스 젤레츠키이(Nanaimoteuthis jeletzkyi)’와 ‘나나이모테우티스 하가르티(N. haggarti)’ 두 종을 확인했다. 분석 결과 이들 중 일부는 최대 7~19m까지 성장했을 것으로 추정됐다. 이는 현존 및 멸종을 포함해 가장 큰 무척추동물일 가능성이 있다. 특히 연구팀은 부리의 마모 흔적에 주목했다. 어린 개체의 날카로운 부리가 성장하면서 둥글게 닳아 있었는데, 이는 단단한 껍데기나 뼈를 반복적으로 부순 결과로 해석됐다. 연구팀은 이를 근거로 해당 종이 강한 포식 활동을 했을 것으로 판단했다. 연구진은 “부리에서 관찰된 마모 패턴은 단단한 껍질과 뼈를 일상적으로 부수던 활발한 육식동물이었음을 시사한다”며 긴 팔을 이용해 큰 먹이를 붙잡아 분해했을 가능성을 제시했다. 이번 연구는 기존에 화석 자료가 부족했던 거대 연체동물의 존재와 생태를 새롭게 조명했다는 점에서 의미가 있다는 평가다. 다만 이같은 해석에 대한 신중론도 나온다. 해당 종이 실제로 백악기 해양 생태계의 정점에 있었는지에 대해서는 추가적인 연구와 검증이 필요하다는 것이다. 이융남 전 서울대 교수는 해당 연구에서 사용된 ‘턱(jaw)’이라는 표현이 부정확하다고 지적했다. 그는 “문어의 구조는 척추동물의 턱이 아니라 ‘부리(beak)’로 발생학적으로 전혀 다른 구조”라고 설명했다. 서식 환경에 대한 해석도 엇갈린다. 화석이 발견된 지층이 연안·내해 환경으로 분석되는 만큼, 이들이 심해성 생물이 아니라 얕은 바다에 살았을 가능성이 크다는 것이다. 이 경우 먹이 역시 빠르게 헤엄치는 대형 해양 파충류보다는 갑각류나 조개류였을 것으로 추정된다. 이 교수는 “문어는 해저를 기어 다니는 특성이 있어 빠른 유영 능력을 가진 모사사우루스나 수장룡과 생활 영역이 달랐을 것”이라며 “최상위 포식자와의 직접 경쟁 가능성은 제한적”이라고 말했다.

이란 대신 이탈리아가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 출전해야 한다는 주장이 나온 가운데, FIFA 측은 그런 계획을 갖고 있지 않다고 부인한 거로 전해졌다. 영국 매체 'BBC'는 24일(한국 시간) "소식통에 따르면 FIFA는 이란을 대신해 이탈리아를 월드컵에 출전시킬 계획이 없다"고 보도했다. 최근 미국, 이스라엘과의 전쟁으로 이란의 월드컵 참가 여부를 둘러싼 불확실성이 지속돼 온 가운데, 도널드 트럼프 미국 대통령의 '글로벌 파트너십' 특사로 활동하는 이탈리아계 미국인 파올로 잠폴리가 파이낸셜 타임의 인터뷰에서 "트럼프 대통령과 잔니 인판티노 FIFA 회장에게 월드컵에서 이탈리아가 이란을 대신하도록 제안한 것이 맞다"고 밝혔다. 이어 그는 "난 이탈리아 태생이며 미국에서 개최되는 대회에서 '아주리 군단(이탈리아 축구 대표팀)'을 보는 건 꿈만 같은 일일 것"이라며 "월드컵 4회 우승국인 이탈리아는 그 위상만으로도 출전 자격이 충분하다"고 덧붙였다. 이탈리아는 지난 1일 북중미 월드컵 유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프(PO) 패스 A 결승에서 보스니아 헤르체고비나에 승부차기 패배로 3개 대회 연속 월드컵 본선 무대를 밟지 못하게 된 바 있다. 이 발언에 잔카를로 조르제티 이탈리아 경제부 장관은 "수치스럽다"고 밝혔으며, 안드레아 아보디 이탈리아 체육부 장관은 "첫째 불가능한 일이고, 둘째 적절하지 않다. 자격은 경기장에서 얻는 것"이라고 전했다. 루치아노 부온필리오 이탈리아 올림픽위원회 회장은 "모욕감을 느낀다"며 잠폴리의 의견에 반대 의사를 알리기도 했다. 주미 이란 대사관 측도 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "이탈리아는 정치적 특혜가 아닌 경기장 위에서 축구의 위대함을 일궈냈다"며 "이란을 월드컵에서 배제하려는 시도는 경기장에서 뛰는 11명의 이란 청년들조차 두려워하는 미국의 '도덕적 파산'을 드러낼 뿐"이라고 부정적인 반응을 보였다. 실제 이란은 미국, 이스라엘의 공격 이후 월드컵 불참을 언급하긴 했지만, 공식적인 입장을 밝힌 건 아니다. 이란 측은 축구 대표팀의 대회 조별리그 일정이 모두 로스앤젤레스(LA), 시애틀 등 미국 내에서 펼쳐지는 만큼, 장소를 변경해 달라는 수준의 요청만 한 거로 전해졌다. 파테메 모하제라니 이란 정부 대변인은 최근 이란이 월드컵 참가에 대해 "완전히 준비돼 있다"고 밝혔다. FIFA 인판티노 회장도 지난주 "대회 전까지 상황이 평화로워지길 바란다"며 "스포츠와 정치는 분리돼야 한다"며 이란의 정상 출전에 무게를 두는 발언을 하기도 했다. 한편 이란 축구 대표팀은 6월16일 뉴질랜드와 G조 조별리그 1차전을 치른 뒤, 벨기에(22일), 이집트(27일)를 차례로 만난다.

유럽과 아프리카를 잇는 지브롤터 해협 인근 해역에서 난파선 124척이 무더기로 발견돼 주목 받고 있다. 22일(현지 시간) CNN에 따르면 최근 지브롤터 해협 동쪽의 알헤시라스 만 일대 조사에서 총 151개의 수중 고고학 유적이 확인됐으며, 이 가운데 124개가 난파선으로 밝혀졌다. 이곳은 지중해와 대서양을 잇는 관문이자 대서양 횡단 선박들이 반드시 거쳐야 하는 핵심 항로다. 발견된 난파선은 고대 푸에닉(카르타고) 문명 시기부터 로마 시대, 중세, 근대, 현대에 이르기까지 다양한 시대에 걸쳐 있다. 연구를 이끈 카디스대학교의 고고학자 펠리페 세레소 안드레오 교수는 가장 오래된 난파선이 기원전 5세기 것으로, 스페인 남부 카디스에서 생산된 어류 소스를 싣고 지중해를 항해하던 배였다고 설명했다. 근대 유물 가운데 가장 흥미로운 사례로는 나폴레옹 전쟁 관련 난파선이 꼽혔다. 또 제2차 세계대전 초기에 사용된 이탈리아 해군의 특수 잠수 장비 '마이알레'의 잔해도 발견됐다. 이는 당시 영국 함대를 공격하기 위해 지브롤터 해협에서 운용됐던 잠수형 공격 장비다. 안드레오 교수는 "지브롤터 해협은 오늘날의 호르무즈 해협처럼 모든 선박이 반드시 통과해야 하는 좁은 길목"이라며 "지중해에서 대서양으로 향하는 선박 대부분이 이곳을 지나며, 많은 배가 기상 상황을 기다리기 위해 알헤시라스 만에 정박했을 것"이라고 설명했다. 연구진에 따르면 이번 프로젝트 이전에는 이 지역 난파선에 대한 고고학적 기록이 거의 없었다. 2019년 이전까지 알려진 수중 유적지는 단 4곳뿐이었고, 그중 실제 난파선 흔적으로 확인된 것은 단 1곳에 불과했다. 이번 발견은 기후 변화와도 맞물려 있다. 연구진은 해류 변화와 퇴적물 이동으로 해저에 묻혀 있던 난파선들이 점차 모습을 드러내고 있다고 분석했다. 특히 대형 선박의 정박 활동과 해저 환경 변화가 유적 훼손 위험을 키우고 있어 보호가 시급하다고 강조했다. 현재까지 조사된 범위는 전체의 약 24% 수준이다. 연구진은 지금까지 수심 약 10m의 비교적 얕은 구간만 조사했지만, 알헤시라스 만의 최대 수심은 약 400m에 이른다고 밝혔다. 특히 구석기 시대 해안선이 현재는 바다 아래 잠겨 있어, 더 깊은 곳에서는 선사시대 유적이 발견될 가능성도 제기된다.

독일 예비군협회가 병력 부족 문제 해결을 위해 예비군 연령 상한선을 기존 65세에서 70세로 높이는 것을 제안했다. 21일(현지시각) 독일 RND에 따르면 바스티안 에른스트 독일 예비군협회 신임 회장은 이같이 주장하며 "타당한 주장이라 생각한다. 은퇴 연령은 점점 높아지고 있고 사람들도 오랫동안 건강한 상태를 유지한다. 풍부한 인생 경험을 갖고 있고 직업 경력이 있는 인재들을 활용하지 않는 건 낭비"라고 말했다. 이어 "청년 인력 부족을 생각한다면 연령 피라미드 반대쪽에서 해결책을 마련해야 한다"며 "젊은 여성 인력의 참여도 늘려야 한다"고 했다. 2011년 징병제를 폐지한 뒤 병력 부족에 시달리고 있는 독일은 군 복무 현대화법을 발표했다. 2035년까지 군 병력 26만명, 예비군 20만명을 목표로 잡았다. 에른스트는 이를 위해 정확한 예비군 숫자를 파악하는 것부터 선행되어야 한다고 했다. 그는 "신규 복무자만으로는 목표한 인원을 채울 수 없기에 과거 복무자도 추가로 파악해야 한다"며 국가 차원의 시스템이 마련되어야 한다고 목소리를 높였다. 그러면서 현재 예비군 훈련 체계에 대해서도 문제를 제기했다. 독일은 예비군에게 강제 소집 명령을 내리지 않는다. 예비군 개인이 훈련 참여 의사를 밝히고 고용주가 동의했을 때 훈련이 이루어지는데, 그는 "예비군이 훈련에 소집될 때 고용주가 반대할 수 없게 해야 한다"면서도 "예비군의 훈련 참여를 의무화해서는 안 된다"고 말했다. 마지막으로 에른스트는 "예비군도 현역 군인과 마찬가지로 적절한 장비를 갖추고 훈련 환경에 놓여야 한다"고 덧붙였다.

인도 마디아프라데시주에서 한 가족의 세 형제가 오토바이를 타고 위험한 질주를 벌이다 전원 사망하는 참변이 발생했다. 스릴을 즐기려던 짧은 순간이 결국 돌이킬 수 없는 비극으로 마무리에 이르렀다. 지난 14일(현지시각) 마우간지 지역의 한 도로에서 우플락시 콜, 암리시 콜, 헴라즈 콜 세 형제가 탑승한 오토바이가 앞서가던 적재 차량을 들이받았다. 사고 당시 이들은 오토바이 한 대에 세 명 모두가 올라탄 채 고속으로 고속도로를 질주하고 있었으며, 차량 사이를 아슬아슬하게 통과하는 이른바 '곡예 운전'을 이어가던 중이었다. 특히 사고 직전의 상황이 담긴 영상에 따르면, 운전자 중 한 명은 한 손에 권총을 든 채 질주하는 위험천만한 모습을 보이기도 했다. 이들은 옆 차선의 친구들과 속도 경쟁을 벌이며 추월을 시도하던 중, 앞서 나타난 벽돌 적재 카트를 피하지 못하고 그대로 후미를 강타했다. 이 충격적인 사고 장면은 뒤따르던 다른 오토바이의 일행에 의해 고스란히 촬영되었다. 영상을 촬영하던 친구 프라샨트와 프라딥 드위베디 역시 사고의 여파를 피하지 못하고 중상을 입어 인근 병원으로 긴급 후송되었다. 현지 경찰은 과속과 전방 주시 태만, 안전 수칙 미준수 등이 복합적으로 작용해 대형 사고로 이어진 것으로 보고 정확한 사고 경위를 조사 중이다.

떠돌이 개들에 의한 인명피해가 잦은 인도에서 3세 여아가 집 앞에서 놀다가 개들에게 물려 사망하는 사고가 발생했다. 21일 인도 매체 NDTV에 따르면 사고는 전날 인도 남부 텔랑가나주 페다팔리 지역의 카트나팔리 마을에서 일어났다. 개들은 집 앞에서 놀고 있던 여아의 목을 물고 인근 들판으로 끌고 갔다. 이를 본 주민들이 달려가 개들을 쫓아냈으나 이미 중상을 입은 여아는 숨졌다. 사망한 여아의 부모는 인도 동부 오디샤 출신 이주노동자들로, 집과 가까운 벽돌 공장에 고용돼 있다고 NDTV는 전했다. 사고 후 주민들은 떠돌이 개들의 위협이 계속 느는데도 당국이 제대로 대처하지 않는 데 대해 분노를 표출하며 항의했다. 이번 사고는 최근 같은 주 라잔나 시르실라 지역에서 유사 사고로 7세 소년이 사망한 데 이은 것이다. 이 소년은 지난 1일 집 앞에서 놀다가 떠돌이 개들의 습격을 받고 달아나다가 넘어져 머리를 크게 다쳤다. 이후 병원으로 옮겨져 치료받다가 보름만인 지난 16일 숨졌다. 인구 3천800여만명인 텔랑가나 주에서는 수년 전부터 유사 사고가 잇따라 발생하고 있다. 지난해 7월엔 주도 하이데라바드에서 8세 소년이 떠돌이 개들에게 물려 중상을 입고 병원으로 옮겨졌으나 다음날 사망했다. 하이데라바드에서는 지난 2024년 7월에도 유사 사고가 일어났다. 당시 18개월 된 남아가 떠돌이 개들에게 물려 병원으로 옮겨졌지만 이미 사망한 상태였다. 인도에서는 떠돌이 개들에 의한 인명 피해가 어제오늘의 일이 아니다. 매년 1만8천∼2만명이 떠돌이 개들에게 물려 광견병으로 사망하는 것으로 추산된다. 또 개 물림 사고 건수도 증가세를 보이는데, 지난해의 경우 정부 통계상 470여만건이 발생해 전년 대비 100만건 이상 늘어난 것으로 집계됐다. 떠돌이 개 개체수는 최다 5천250만 마리로 추정된다. 개 물림 사고가 잇따르자 인도 대법원은 지난해 8월 수도 뉴델리의 모든 떠돌이 개를 포획해 영구 격리하라는 명령을 내리기도 했지만, 동물보호단체와 시민들의 강한 반발에 밀려 철회했다. 대신 건강한 떠돌이 개는 중성화 수술과 백신접종을 한 뒤 원래 살던 지역으로 돌려보내기로 하고, 영구 격리 대상도 광견병에 걸렸거나 극도로 공격적인 성향을 보이는 개들로 범위를 좁혔다.

미국에서 한 남성이 독특한 방식으로 프러포즈를 해 화제를 모으고 있다. 19일(현지시간) 뉴욕포스트에 따르면 한 미국 여성이 보석 커뮤니티에 남자친구로부터 약 45㎏에 달하는 사파이어가 섞인 광산 자갈 더미를 선물받았다는 사연을 올리며 관심이 집중됐다. 최근 약혼 반지 가격이 최대 1000만원에 달하는 등 부담이 커지자, 남자친구는 전통적인 방식 대신 색다른 방법을 선택한 것으로 알려졌다. 이 커플은 가족과 가까운 친구들과 함께 미국 몬태나주 필립스버그의 사파이어 광산 자갈을 하나씩 선별하며 총 105개의 사파이어 원석을 찾아냈다. 이후 이 중 품질이 좋은 원석을 골라 색상과 투명도를 높이는 열처리 과정을 거쳤다. 여성은 "원석을 검증한 결과 105개 중 43개가 보석급 품질로 확인됐다"며 "가장 큰 원석은 4캐럿에 달한다"고 밝혔다. 이어 "이 중 네다섯 개를 골라 반지용으로 커팅할 예정"이라고 덧붙였다. 누리꾼들은 해당 프러포즈에 대해 창의적이면서도 경제적이라며 긍정적인 반응을 보였다. 한 누리꾼은 "세트로 어울리는 사파이어를 골라 귀걸이까지 맞추면 완벽하겠다"고 말했다. 또 다른 누리꾼은 "마치 아라비아 왕자 같은 방식이다. 나라면 정말 감동했을 것"이라며 호평했다.

미국에서 영화 캐릭터 형태로 제작한 '팝콘 용기' 사업이 영화 업계의 새 아이템으로 주목 받고 있다. 지난 18일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 미국 영화 업계가 티켓 판매에 어려움을 겪으면서 팝콘 용기를 새로운 마케팅 요소로 삼고 있다고 보도했다. 업계는 팝콘 용기를 판매하면서 밀레니얼 세대의 향수를 자극하고, 영화의 기대감을 높이는 중이다. 팝콘 용기 사업은 1990년대에 디즈니로부터 시작됐다. 이들은 간단한 기념품용 용기를 처음 판매했고, 2010년에는 미키마우스를 본뜬 3D 용기를 출시했다. 이 사업은 최근 몇 년 사이 규모가 급성장했는데, 다양한 영화 제작사가 팝콘 용기를 제작하면서 홍보 효과를 얻었다. 대표적인 사례로는 2024년 영화 '데드풀과 울버린'의 개봉에 맞춰 출시한 울버린 모양 버킷, 2025년 영화 '판타스틱 4: 새로운 출발'과 함께 등장한 갤럭투스 모양 버킷이 있다. 갤럭투스 버킷은 상업적으로 판매한 팝콘 용기 중 가장 큰 제품으로 기네스북에 등재됐다. 최근에는 닌텐도가 만든 동명의 게임을 바탕으로 제작된 영화 슈퍼 마리오 갤럭시'의 개봉에 맞춰 팝콘 용기 사업이 더욱 활발해졌다. 극장들은 영화에 등장하는 캐릭터인 '요시', '루마리', '쿠파' 등의 모습을 본뜬 버킷을 판매하면서 흥행을 주도하는 중이다. 유명 영화관 체인 AMC 시어터스는 인기 있는 팝콘 용기가 출시될 때마다 관객 수도 증가한다고 밝혔다. AMC 측은 2023년 관련 상품 매출이 5400만 달러(약 792억6100만원)에 달했으며, 그 후로도 계속 증가 추세라고 설명했다. 다른 영화관 체인 시네마크의 데이비드 헤이우드 부사장은 "화려한 팝콘 용기는 제작 비용이 비싸서 수익성만 보면 아쉬운 점도 있다. 그러나 이 제품은 큰 즐거움을 주고, 팝콘과 음료 판매를 촉진하는 효과가 있다"면서 제품들이 충분한 가치를 갖고 있다고 주장했다. 수집가들에게는 팝콘 용기의 희소성이 매력으로 작용한다. 요시 모양 팝콘 용기는 출시 후 한 시간 만에 매진될 정도로 큰 인기를 끌었다. 수집에 큰 관심을 가진 이들은 금액, 거리를 가리지 않고 팝콘 용기를 구매하기 위해 활발히 움직이고 있다. 전문가들은 팝콘 용기 수집 열풍이 아날로그 경험에 대한 관심 증가 때문이라고 분석했다. 디지털 요소가 늘어나면서 오히려 물리적 기념품의 가치가 커졌다는 설명이다.