이탈리아 하부리그에서 부심으로 활동하는 23세 여성 심판 줄리아나 비질레가 경기장 안팎에서 연일 화제를 모으고 있다. 영국 매체 더선은 14일(현지 시간) 비질레가 최근 인스타그램에 해변에서 비키니를 입고 찍은 사진을 공개해 팬들의 관심을 받고 있다고 전했다. 비질레의 인스타그램 팔로워는 약 23만 명이다. 비질레는 이탈리아 4부 리그 세리에D와 5부 리그 에첼렌차에서 부심으로 활동하고 있다. 비질레가 올해 초 외모로 화제를 모으면서 하부리그 경기에 더 많은 관중이 몰리는 현상이 나타났으며, 비질레가 맡은 경기에도 관중이 증가했다. 최근 비질레가 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 공개한 사진에서는 흰색 비키니를 착용한 채 해변에서 여가를 즐기는 모습도 선보였다. 이를 본 팬들은 "비디오 판독(VAR)을 불러달라", "완벽하다" 등의 반응을 보였다. 비질레는 외모뿐 아니라 경기장에서의 활약으로도 주목받고 있다. 그는 심판 경력 3년 동안 이탈리아 심판 당국으로부터 경기마다 높은 평가를 받아왔다. 이탈리아 매체 가제타 델로 스포르트에 따르면, 심판 관계자들은 그가 부심으로 나선 경기에서 꾸준히 좋은 점수를 주고 있다. 학업 이력도 눈길을 끈다. 비질레는 이탈리아 볼로냐대학교에서 국제외교학 학위를 취득한 것으로 알려졌다. 그는 현재 심판 활동과 함께 모델 및 인플루언서로도 활동하며 경기장, 여행, 식당 등 다양한 일상을 SNS에 공유하고 있다.

일본에서 인기 게임 ‘포켓몬스터’의 대표 아이템인 ‘몬스터볼’을 본뜬 특설 호텔이 등장해 눈길을 끌고 있다. 투숙객이 마치 포켓몬이 된 듯한 기분을 즐길 수 있도록 맞춤형 원형 매트리스와 조명, 공조 시스템 등 수면 환경을 고려한 시설을 갖춘 것이 특징이다. 15일 아사히신문 등에 따르면 공간 기획·숙박 스타트업 ‘낫 어 호텔’은 전날 홋카이도 도마코마이시의 조용한 숲속 호숫가에 조성한 직경 3ｍ 크기의 몬스터볼 형상 특설 호텔을 공개했다. 이번 호텔은 수면 관리 모바일 게임 ‘포켓몬 슬립’의 이벤트 캠페인 일환으로 제작됐다. 객실 내 태블릿PC에서 좋아하는 포켓몬을 선택하면 소등 시간에 맞춰 해당 캐릭터의 콘셉트에 맞춘 연출 조명이 켜지는 기능도 마련됐다. 샤워 시설 등을 갖춘 별채 건물은 늘 잠을 자는 캐릭터인 ‘잠만보(일본명 카비곤)’의 색상을 본뜬 타일로 꾸며졌다. 투숙객은 도보 5분 거리에 있는 식사 전용 공간에서도 잠들어 있는 포켓몬을 활용한 다양한 연출을 감상할 수 있다. 낫 어 호텔 측은 “포켓몬 특유의 세계관을 충실히 반영하면서도 매트리스와 조명 등 수면의 질을 높이기 위한 다양한 장치를 마련했다”고 말했다. 이번 호텔은 일반인에게 공개되지 않는다. 포켓몬 슬립 앱을 다운로드한 뒤 전용 웹사이트를 통해 응모한 당첨자 10팀, 총 20명에게만 숙박 기회가 제공된다.

일본을 찾은 외국인 관광객이 입산 통제 기간 후지산에 올랐다가 조난되는 사고가 빈발하자 관할 지방자치단체들이 특단의 대책 마련에 나섰다. 15일 요미우리신문에 따르면 주요 후지산 진입로를 관할하는 야마나시현은 7월 초∼9월 초 입산 가능 기간을 제외한 시기에 후지산 6부 능선(해발 약 2700m) 이상을 오를 때 등산 신고서 제출을 의무화하는 조례 개정안을 마련했다고 전날 밝혔다. 개정안에 따르면 현 방재 헬리콥터를 이용한 조난자 구조도 유료화한다. 비용은 사이타마현의 선례를 참고해 5분당 8000엔(약 7만원)으로 책정할 방침이다. 현 측이 접수한 신고 현황에 따르면 2020년과 2021년 각각 1차례 현 방재 헬기가 조난자 구조에 투입됐으며, 한 차례 출동에 10만엔(87만원)가량의 연료비가 들었다. 다만 등산 신고서를 제출하고 적절한 안전 대책을 마련한 조난자에 대해서는 구조 비용을 감면해 주기로 했다. 요미우리는 “방일 외국인을 중심으로 잇따르는 입산 통제기의 무모한 등산을 방지하기 위한 최초의 시도”라고 전했다. 야마나시현은 조례가 제정되면 내년 9월 입산 통제 기간부터 이를 적용할 계획이다. 나가사키 고타로 야마나시현 지사는 전날 정례 기자회견에서 “일반인의 입산 통제기 등산은 삼가 달라”며 “(유료화 등의) 대처를 통해 후지산 겨울 등반에 경종을 울리고 싶다”고 말했다. 마찬가지로 후지산에 걸쳐 있는 시즈오카현도 등산 신고서 제출을 의무화하는 방안을 마련했다. 신고서 미제출자에게는 금전적 부담을 요구하는 내용을 포함한 벌점 제도도 정리했다. 역시 내년 9월 제도화한다는 방침이다. 시즈오카현은 다만 구조 헬기 유료화의 경우 공평성의 관점에서 논란이 있을 수 있다고 보고 당분간 검토를 계속하기로 했다. 후지산은 눈이 내리는 시기에는 위험하다며 일정 높이 이상은 원칙적으로 통행을 금지하고 있다. 올해 입산 가능 기간은 지난 7월 10일부터 이달 10일까지였다. 그러나 입산 통제 기간에도 등산객이 몰리면서 야마나시현 측 후지산에서는 2019년부터 지난해까지 조난 사고가 21건 발생했고 4명이 사망했다. 지난해 4월에는 중국인 유학생이 후지산에 올랐다가 아이젠을 분실해 하산에 어려움을 겪다 시즈오카현 구조 헬기로 구조된 바 있다. 이 학생은 구조 당시 잃어버린 휴대전화기를 찾으러 나흘 뒤 다시 후지산에 올랐다가 이번에는 고산병을 호소해 산악구조대 도움을 받았다. 시즈오카현은 입산 통제기 후지산을 오르는 등산객이 연간 1만4000명에 달한다는 추정치를 내놓은 바 있다. 앞서 사이타마현은 등산 중 조난 사고로 인한 구조 헬기 투입이 증가하자 2018년 일본에서 처음으로 헬기 구조 유료화에 나섰다. 이 제도 시행 전후 7년간 산악 조난 사고는 52건에서 34건으로 감소해 무모한 산행을 예방하는 효과가 있는 것으로 나타났다.

중국의 한 20대 남성이 자신의 포르쉐 차량을 ‘이동식 실종 아동 전단지’로 만들어 거리를 누비고 있는 사연이 현지에서 화제를 모으고 있다. 차량 곳곳에 실종 아동 90여명의 사진과 정보를 붙여 더 많은 사람에게 아이들의 얼굴을 알리겠다는 취지다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP), 중국 봉면신문 등에 따르면 후베이성 징저우 출신의 27세 남성 두린은 최근 윈난성 쿤밍에서 자신의 포르쉐에 실종 아동 전단을 붙인 채 운행하기 시작했다. 차문과 보닛, 후면에는 아이들의 사진과 이름, 실종 장소와 시기 등이 빼곡하게 붙어 있어 차량 전체가 실종자 안내판처럼 보인다. 두린은 지난 8월 실종 아동 찾기 비영리 플랫폼 ‘보배회가’에서 최신 실종 아동 자료 100건을 내려받아 직접 편집한 뒤 90여건을 차량에 부착했다. 그는 배달기사나 시민들에게 실종 아동 스티커를 나눠주는 영상을 보고 아이디어를 얻었으며, 차를 이용하면 더 많은 사람들에게 정보를 알릴 수 있다고 판단했다고 설명했다. 두린은 사람들의 시선을 끄는 것이 오히려 목적이었다고 말했다. 관심을 끌기 위해서가 아니라 실종 아동 정보를 한 명이라도 더 보게 만들고 싶었다는 것이다. 그는 자신이 할 수 있는 범위에서 사회에 도움이 되는 일을 하고 싶었다고 밝혔다. 실제로 그의 차량 사진과 영상이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 확산하면서 한 실종 아동이 가족을 찾는 데 도움이 된 사례도 있었다. 한 네티즌의 제보를 계기로 비영리 단체가 가족과 연결됐고, 친자 확인 절차까지 이어진 것으로 전해졌다. 일부에서는 관심을 끌기 위한 행동이라는 시선도 있었지만 두린은 이를 부인했다. 그는 “효과가 크든 작든 내가 할 수 있는 일을 계속할 뿐”이라며 앞으로도 여행을 다니며 여러 지역에서 이 활동을 이어가겠다는 계획을 밝혔다.

애니메이션과 만화 속 배경지를 직접 찾아가는 이른바 ‘성지순례’가 일본의 주요 관광산업으로 자리 잡고 있다. 해외 팬들의 방문과 관련 소비가 늘면서 일본 지방자치단체들도 보조금 지급과 실제 축제 개최 등을 통해 관광객 유치에 적극적으로 나서고 있다. 14일 요미우리신문에 따르면 일본에서 ‘성지순례’라는 용어가 대중적으로 자리 잡은 계기 중 하나인 애니메이션 영화 ‘너의 이름은’이 흥행한 지 올해로 10년이 됐다. 2016년 개봉한 ‘너의 이름은’이 큰 인기를 끌면서 성지순례가 유행어 대상 톱10에 선정되기도 했다. 그러나 애니메이션 팬들이 작품 속 배경을 찾아가는 문화는 그보다 앞선 1990년대부터 형성되기 시작했다. 대표적인 초기 사례로는 애니메이션 ‘미소녀 전사 세일러문’이 꼽힌다. 작품 속 등장인물이 무녀로 일하는 신사의 모델로 알려진 도쿄 미나토구의 아자부히카와 신사는 작품에 등장하는 도리이와 실제 신사의 모습이 비슷해 팬들의 방문이 이어졌다. 현재도 일본 국내외 팬들이 이곳을 찾고 있다. 일본 내각관방 자료를 바탕으로 추산한 결과, 성지순례를 목적으로 일본을 찾는 외국인은 연간 약 140만명에 달한다. 이들의 굿즈 구매액만 연간 380억엔으로 추산된다. 숙박과 식음료 등 관광 과정에서 발생하는 잠재적인 소비까지 포함한 국내 소비 지출 기대액은 약 4700억엔에 달한다. 지역 경제에 미치는 효과가 커지면서 지방자치단체들도 애니메이션과 만화 작품을 활용한 관광객 유치에 나서고 있다. 군마현은 애니메이션 제작진의 숙박비 등을 지원하기 위해 최대 2000만엔을 보조하고 있으며, 후쿠오카시도 작품당 최대 1000만엔까지 비용을 지원한다. 지역의 관광자원과 작품을 결합하는 사례도 있다. 가나자와시 유와쿠 온천은 애니메이션 ‘꽃이 피는 첫걸음’에 등장하는 가상의 축제를 실제 지역 행사로 만들어 정례적으로 개최하고 있다. 이 행사를 찾는 관광객은 매년 약 1만5000명에 달하는 것으로 알려졌다. 성지순례를 넘어 작품의 무대가 된 지역으로 거주지를 옮기는 ‘성지 이주’ 현상도 나타나고 있다. 애니메이션 ‘러브 라이브! 선샤인!!’의 배경으로 등장하는 시즈오카현 누마즈시는 팬들을 대상으로 이주 상담회를 열고 지역 정착을 유도하고 있다. 지금까지 10명이 이 지역으로 이주한 것으로 알려졌다. 반면 인기 작품의 배경지에 관광객이 몰리면서 오버투어리즘 문제도 발생하고 있다. 만화 ‘슬램덩크’의 배경으로 유명해진 가나가와현 가마쿠라시의 한 건널목이 대표적이다. 많은 관광객이 몰리면서 무단 침입 등으로 지역 주민과의 마찰이 발생하고 있다. 오카모토 다케시 긴키대 교수(관광학)는 “관광 수익을 오버투어리즘 대책에 투자하는 선순환 구조 마련이 중요하다”고 지적했다.

임신 13주차, 태아의 손가락 마디 사이에는 세상에 단 하나뿐인 지도가 그려지기 시작한다. 바로 유전자가 동일한 일란성 쌍둥이조차 서로 다른 ‘지문’이다. 지문은 물체를 잡고 감각을 느끼는 생체 기관이자 범죄 현장의 결정적 단서로 활용된다. 손끝에 새겨진 자연의 정교한 설계, 지문에 담긴 과학적 원리를 살펴봤다. ◆ 쌍둥이도 흉내 낼 수 없는 손끝의 신비 서로 다른 두 사람의 지문이 일치할 확률은 약 640억분의 1인 것으로 알려져 있다. 심지어 유전 정보가 동일한 일란성 쌍둥이조차 각기 다른 지문을 지니고 태어난다. 사람의 지문 형태는 크게 고리형(Loop), 소용돌이형(Whorl), 아치형(Arch) 등 세 가지 유형으로 나뉘며 이는 주로 유전적 요인에 의해 결정된다. 이에 따라 일란성 쌍둥이의 지문 무늬의 종류는 같을 수 있으나 미세한 세부 지문까지는 각각 다르다. 이는 유전적 요인 외에도 지문 형성에 관여하는 요소가 있기 때문이다. 같은 자궁 속이라 해도 수정란의 착상 위치에 따라 태아가 겪는 환경은 미세하게 달라진다. 바로 이 작은 차이가 지문의 세부 모양을 갈라놓는다. 지문은 통상 임신 13주차부터 수주에 걸쳐 만들어진다. 임신 14주차에는 손가락 마디 중앙에서 1차 융선이 생기고 17주차에 1차 융선이 다 만들어지면 그 사이를 메우는 2차 융선이 나타난다. 학계에서는 지문의 존재 이유를 두고 다양한 가설을 제시해 왔다. 2009년 당시 영국 맨체스터대학교 롤런드 에노스 교수팀은 지문이 촉각을 예민하게 만들기 위해 존재한다고 주장했다. 에노스 교수팀은 지문이 손끝의 물기를 일부 배출해 젖은 표면을 보다 쉽게 잡을 수 있도록 돕는다는 분석도 내놓았다. 여기에 지문에 있는 돌출무늬가 거친 물체를 잡을 때 손끝에 가해지는 자극을 줄여 물집 발생을 방지하는 데 기여한다는 가설도 제시했다. ◆ 지문 대신 ‘비문’…코 무늬로 개체를 구분하는 법 지문을 가진 생물은 인간만이 아니다. 인간과 유전적으로 가까운 침팬지, 오랑우탄 같은 영장류는 물론 계통 분류상 거리가 있는 유대류 코알라에게도 지문은 발견된다. 코알라의 지문은 사람과 매우 유사해 호주와 미국 일부 주는 코알라의 지문 데이터베이스도 축적해 혹시 모를 실수를 예방하기도 했다. 1996년 호주 애들레이드 대학교의 생물인류학자 겸 법의학자 마시에지 헨네버그는 “코알라 지문이 범죄 현장에서 발견될 가능성은 작지만, 경찰은 이런 가능성을 인식해야 한다”고 짚었다. 흥미로운 점은 개, 고양이, 소 같은 동물들은 코 부근에 ‘비문(鼻紋)’을 갖고 있다는 사실이다. 비문도 지문처럼 모양이 저마다 달라 개체를 구분할 수 있다. 일본에서는 식용 소를 대상으로 송아지 때 비문을 채취해 개체와 혈통을 식별하는 데 활용하며 인천시 역시 생후 2개월 이상 반려견의 비문을 등록하는 시범사업을 지난달부터 올해 말까지 운영하고 있다. ◆ 과학수사 속 지문 채취의 원리 지문의 활용 범위는 과학 발전과 함께 확대되고 있다. 특히 범죄 수사 분야에서는 용의자를 식별하는 핵심 증거로 자리매김했다. 대표적인 지문 채취 방식은 ‘분말법’이다. 미세한 가루를 묻힌 고운 붓으로 물체 표면을 조심스럽게 문질러 지문을 채취하는 방법이다. 이는 손가락 끝의 유분이 물체에 지문 모양으로 찍혀 남는 원리를 활용한다. 실제로 지문은 98.5%의 수분과 지방산, 아미노산, 나트륨 등 1.5%의 유·무기물로 구성돼 있다. 지문이 너무 오래돼 분말법으로 채취하기 힘들다면 ‘닌하이드린(Ninhydrin)’ 용액을 사용할 수 있다. 지문에 남아 있는 아미노산과 반응해 보라색으로 변색시키는 원리다. 시약을 바른 뒤 열을 가하거나 일정 시간 기다리면 지문이 나타나며 주로 흡수성이 있는 대부분의 종이류, 코팅되지 않은 목재 등에 적용된다. 유리, 플라스틱, 금속, 코팅된 목재류처럼 매끄러운 비흡수성 물체에는 순간접착제를 활용한 지문 채취가 가능하다. 접착제의 주성분인 시아노아크릴레이트가 수분과 반응해 하얗게 응고되는 백화 현상을 응용한 기법이다. 밀폐 용기 안에서 시아노아크릴레이트를 기화시키면 지문의 유기물 속 수분과 반응해 하얀 형태의 지문 무늬가 드러난다.

재난 현장에서 구조대가 접근하기 어려운 좁은 공간을 이동, 응급약물을 전달할 수 있는 ‘사이보그 바퀴벌레’가 개발됐다. 호주 퀸즐랜드대와 뉴사우스웨일스대 연구진은 대형 바퀴벌레에 소형 전자장치와 카메라, 약물 주입 장치를 장착한 ‘파라보그(Paraborg)’를 개발했다고 밝혔다. 해당 연구 결과는 국제 학술지 ‘Advanced Science’에 게재됐다. 연구에 사용된 종은 호주 북부 퀸즐랜드에 서식하는 ‘대형 굴파기 바퀴벌레(Macropanesthia rhinoceros)’다. 최대 8.5㎝까지 자라는 이 바퀴벌레는 좁은 공간을 이동할 수 있고 장비를 운반할 수 있을 정도로 몸집이 크고 힘이 있다는 점에서 연구 대상으로 선정됐다. 연구진은 바퀴벌레의 몸에 탈착 가능한 전자장치를 부착하고 신경계에 전극을 삽입했다. 전기 신호를 보내 이동 방향과 속도를 원격으로 조종할 수 있도록 한 것이다. 카메라를 장착한 개체는 주변 환경을 확인하고, 약물 주입 장치를 탑재한 개체는 목표 지점에 도달한 뒤 약물을 전달하도록 설계됐다. 연구진은 지진이나 건물 붕괴 등으로 사람이 잔해에 갇힌 상황을 주요 활용 사례로 제시했다. 구조대가 직접 접근하기 어려운 공간에 바퀴벌레를 투입해 생존자를 찾고, 뱀에 물리거나 심각한 알레르기 반응을 보이는 사람에게 응급약물을 전달하는 방식이다. 실험 결과 목표물 15㎝ 이내에서 약물을 주입하는 데 약 95%의 성공률을 기록했으며, 이동부터 약물 주입까지 전체 과정의 성공률은 72%였다. 연구진은 목표 지점에 정확히 도달한 뒤 몸을 안정적으로 유지하는 것이 해결해야 할 과제라고 설명했다. 이번 연구는 사이보그 곤충을 활용해 생존자를 탐색하는 기존 기술에서 더 나아가, 발견한 생존자에게 직접 응급 처치를 지원하는 기능을 구현했다는 데 의미가 있다. 연구진은 향후 카메라와 환경 센서, 의료 장비 등을 각각 탑재한 사이보그 곤충을 무리로 운용하는 방안도 검토하고 있다. 연구를 이끈 탕 보도안 퀸즐랜드대 박사는 “향후 5~10년 안에 사이보그 곤충 구조대가 실제 재난 현장에서 활용되는 것을 목표로 하고 있다”고 밝혔다.

지난 6월 3일 경기 용인 에버랜드에서 태어난 암컷 아기 자이언트 판다의 이름이 '슈바오(曙寶)'로 정해졌다. 에버랜드는 11일 생후 100일을 맞은 아기 판다의 이름을 대국민 공모를 거쳐 슈바오로 확정해 발표했다. 슈바오는 '새벽빛처럼 밝은 보물'이라는 의미를 지녔다고 에버랜드는 설명했다. 아빠 러바오와 엄마 아이바오 사이에서 푸바오(2020년), 루이·후이바오(2023년)에 이어 태어난 '바오패밀리'의 막내다. 에버랜드가 아기 판다의 이름을 짓기 위해 지난 7월 13일부터 진행한 대국민 이름 공모 이벤트에는 1만여명이 참여했다. 에버랜드는 사육사와 수의사 등으로 구성된 네이밍 선정위원회를 거쳐 응모작 중 5개의 이름 후보를 고른 뒤 일반인 대상 투표를 진행했다, 총 투표수 22만건 중 슈바오가 42%를 득표해 최종 이름으로 확정됐다. 에버랜드는 이날 판다월드에서 동물원 임직원과 사전 초청된 판다 팬들, 그리고 언론사 취재진이 참석한 가운데 이름 발표식과 함께 100일 축하 파티를 진행했다. 태어날 당시 171g에 불과했던 슈바오의 몸무게는 현재 5.5kg으로 30배 이상 늘어나는 등 폭풍 성장을 이어가고 있다. 에버랜드 관계자는 "슈바오의 성장 과정을 면밀히 관찰하며 외부 환경 적응 과정 등을 거쳐 연내 일반 공개하는 방안을 검토 중"이라고 전했다.

드미트리 메드베데프 러시아 국가안보회의 부의장은 9일(현지시간) 러시아가 추가 동원을 준비 중이라는 우크라이나의 주장을 거듭 일축했다. 타스통신 등에 따르면 메드베데프 부의장은 이날 러시아 일간 베도모스티와 인터뷰에서 "러시아가 추가 동원을 계획하고 있다는 소문은 심각한 병력 부족을 겪는 키이우 당국이 벌이는 거짓 도발"이라고 주장했다. 이어 "러시아군의 병력 수요는 국가의 진정한 애국자들인 계약군인과 자원병으로 완전히 충족되고 있다"며 "바로 그렇기 때문에 동원이 전혀 필요하지 않다"고 했다. 메드베데프 부의장은 지난 7월29일 국가안보회의 산하 부처간 위원회 회의에서도 동원령에 대해 "적의 거짓말"이라고 부인했다. 그는 "러시아에는 전선에서 복무하려는 애국자들이 충분히 있다"며 "동원 준비에 관한 모든 발언은 적의 술책이자 국내 상황을 불안정하게 만들려는 시도"라고 했다. 메드베데프 부의장은 블라미디르 푸틴 러시아 대통령의 최측근으로 분류된다. 그는 푸틴 대통령이 총리를 지낸 2008~2012년 러시아 대통령을, 푸틴이 대통령으로 복귀한 뒤인 2012~2020년에는 총리를 지냈다. 현재는 집권 여당인 통합러시아당의 의장을 맡고 있다. 푸틴 대통령은 1일 키르기스스탄 비슈케크에서 열린 기자회견에서 '러시아가 9월 국가두마(하원) 선거 이후 추가 동원을 계획하고 있다'는 주장에 대해 "말도 안 되는 헛소리(чушью собачьей)라며 "이런 정보들은 러시아를 겨냥한 정보 공격"이라고 일축했다. 블로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 6월부터 러시아가 국가두마 선거 이후 대규모 동원령을 준비하고 있다고 반복적으로 주장해 왔다.

중국에서 반려동물의 만성질환을 치료하거나 노령 반려동물의 삶의 질을 높이기 위해 전통중의학(TCM)을 찾는 보호자들이 늘고 있다. 한약과 침술은 물론 벌침과 뜸 등 다양한 치료법이 반려동물에게 활용되고 있다. 지난 7일(현지 시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국의 한 사회관계망서비스(SNS) 플랫폼에서 반려동물 중의학 치료를 뜻하는 해시태그 '#petTCM'의 조회 수가 500만회를 넘어섰다. 반려동물에게 중의학 치료를 시도한 경험을 공유하는 보호자들도 늘고 있다. 베이징의 한 보호자는 심각한 위장 질환을 앓던 7살 믹스견 '아이언맨'을 서양식 동물병원에 데려갔지만 약물치료에도 상태가 나아지지 않자 중의학 치료를 시도했다. 중의학 의사는 아이언맨의 다리 맥을 짚고 혀와 눈, 정신 상태를 살핀 뒤 병력과 식단 등을 확인했다. 이후 중국 특허 의약품과 식이요법을 처방했고, 아이언맨의 지속적인 물설사는 치료를 시작한 지 사흘 만에 멈췄다. 또 다른 보호자는 17살 중국 토종견의 기력이 떨어지자 중국 약초 보양제를 가루로 만들어 좋아하는 고기에 섞어 먹였다. 한 달 뒤 반려견의 기력과 신체적 힘이 눈에 띄게 좋아졌다고 했다. 광저우에서는 암 진단을 받은 17살 푸들이 중의학 병원에서 벌침 치료를 받기도 했다. 이밖에도 마사지와 뜸, 침술 등이 반려동물 치료에 활용되고 있다. 반려동물의 고령화가 중의학 치료의 인기를 높이는 주요 요인으로 꼽힌다. 올해 상하이에서 열린 펫 페어 아시아에서 발표된 통계에 따르면 중국에는 7살을 넘긴 개와 고양이가 약 2000만 마리에 달한다. 지난해 중국 도시 지역의 반려견과 반려묘가 1억2600만 마리였던 점을 고려하면 약 6마리 중 1마리가 노령 반려동물인 셈이다. 광둥성 축산수의학협회 소동물의학분회장인 스다유는 중의학이 상대적으로 자극이 적고 부작용이 적다는 인식과 반려동물 고령화가 인기의 주요 원인이라고 설명했다. 중의학 수의학은 고대부터 중국에서 가축 치료에 활용돼 온 분야다. 현재 중국에서 관련 학부 과정을 운영하는 대학은 6곳이며, 중국수의사협회는 올해 개와 고양이를 대상으로 한 침술 관련 첫 가이드라인을 발표하고 향후 3년간 중의학 수의학 발전을 위한 행동계획도 내놨다.