미국 보잉사의 우주캡슐 ‘스타라이너’를 타고 국제우주정거장(ISS)으로 시험비행을 떠났다가 예기치 않은 문제들로 발이 묶인 우주비행사 2명의 귀환 일정이 또다시 지연됐다. 원래 일정은 8일짜리였지만, 이들은 10개월 뒤에나 지구로 돌아올 수 있을 것으로 전망된다. 미 항공우주국(NASA)은 17일(현지시간) 우주비행사들을 태워 ISS에 보내는 역할을 담당하는 스페이스X의 우주선 교체에 따라 현재 ISS에 체류 중인 NASA 소속 우주비행사 수니 윌리엄스와 부치 윌모어의 지구 귀환 일정도 연기됐다고 발표했다. NASA는 윌리엄스와 윌모어가 타고 올 스페이스X의 우주캡슐 드래건을 지구에서 발사하는 시점이 일러도 내년 3월 말 이후가 될 것이라고 밝혔다. 이전까지 두 우주비행사의 귀환 일정은 내년 2월 중으로 알려진 바 있는데, 이번 일정 조정에 따라 두 달가량 더 늦어지게 됐다. 이렇게 되면 두 우주비행사의 ISS 체류 기간은 약 10개월로 늘어난다. 앞서 윌리엄스와 윌모어는 지난 6월 5일 보잉 스타라이너의 첫 유인 시험비행을 위해 이 우주선을 타고 약 8일간 비행 일정으로 지구를 떠났다. 스타라이너가 ISS에 도킹한 이후 기체에서 헬륨 누출과 기동 추진기 고장 등 여러 결함이 확인되면서 지구 귀환 일정은 계속 미뤄졌다. NASA는 결국 안전문제를 이유로 우주비행사들의 귀환에 스타라이너 대신 스페이스X의 드래건을 이용하기로 결정했고, 원래 따로 예정돼 있던 ISS 우주비행사 순환 임무 크루-9와 연결해 일정을 조정했다. 당초 크루-9 임무에 참여하기로 돼 있던 우주비행사 4명 중 2명을 빼고 자리를 2석 비워 이들의 귀환 우주선에 윌리엄스와 윌모어를 함께 태워 데려온다는 계획이었다. 하지만 NASA는 이날 크루-9와 크루-10 비행사 교대에 이용할 우주선으로 기존의 드래건 캡슐이 아닌 새로운 기체를 투입하기로 결정하면서 새 우주선의 비행 준비를 완료하는 데 시간이 더 걸리게 됐다고 설명했다. NASA는 “신중하게 검토한 결과, 담당 팀은 새로운 드래건 우주선 완비 후 (내년) 3월 말에 발사하는 것이 NASA의 요구 사항을 충족하고 2025년 우주정거장 목표를 달성하는 데 가장 적합한 옵션이라고 판단했다”고 밝혔다. NASA에 따르면 크루-10에 참여하는 우주비행사 4명이 새 드래건 캡슐을 타고 ISS에 도착해 임무 교대를 마치면 윌리엄스와 윌모어, 크루-9 우주비행사 2명이 함께 이 캡슐을 타고 지구로 돌아올 예정이다. 체류 일정이 길어지는 가운데서도 윌리엄스와 윌모어는 최근 크리스마스를 앞두고 활짝 웃으며 성탄절을 축하하는 모습을 담은 사진을 전송하기도 했다.

영국의 한 침구·매트리스 회사가 충분한 수면을 취하지 않으면 25년 후 신체가 영화 '반지의 제왕' 속 골룸처럼 변할 수 있다는 주장을 제기해 충격을 주고 있다. 16일 뉴욕포스트(NYP) 등에 따르면 영국의 침구·매트리스 회사 '벤슨스 포 베드즈(Bensons for Beds)'는 수면 전문가 소피 보스톡 박사와 협력해 하루 평균 6시간의 수면을 취하는 여성의 신체가 2050년에는 어떻게 변화하는지 확인할 수 있는 디지털 렌더링을 제작했다. 수면 부족이 가져오는 영향에 대한 학술 연구를 통해 제작된 '한나'라는 이름의 여성 모델은 관찰 결과 얼굴에 주름살이 여럿 생겨 살이 늘어지는 등 급격한 피부 노화를 겪었고, 자세 또한 구부정하게 굽어졌으며, 모발 역시 눈에 띄게 가늘어졌다. 마치 영화 '반지의 제왕' 속 골룸을 연상케 하는 모습이다. 이 외에도 한나는 대사 기능 장애와 내장 지방 역시 축적돼 복부 비만이 심해졌다. 충분한 수면을 취하지 못하면 식욕을 조절하는 호르몬인 렙틴과 그렐린이 감소해 식욕이 급증하고, 복부 위주로 체중이 증가한다는 설명이다. 또 한나는 근육량 감소로 인해 팔과 다리 역시 점차 가늘어졌고, 구부정한 자세로 인한 만성적인 허리 통증을 갖게 됐으며, 심장병 징후인 발목 부종까지 겪게 될 것으로 예측됐다. 보스톡 박사는 이를 두고 "한나는 수면이 전반적인 건강을 유지하는 데 미치는 영향에 대해 생각해보게 한다"며 "연구에 따르면 장기간의 수면 부족은 비만, 심장 질환, 제2형 당뇨병을 포함해 심장에 무리가 갈 수 있는 질환에 걸릴 위험이 더 높아질 수 있다"고 주장했다. 벤슨스 포 베드즈의 마케팅 이사인 리사 리차드는 "한나는 나쁜 수면 습관과 환경 등 수면과 관련된 모든 조건이 잘못됐을 때 일어날 수 있는 최악의 시나리오를 예측한 것"이라며 "사람들이 수면에 대해 더 신중하게 생각하고 한나의 사례를 통해 현재 자신의 수면 부족 징후를 찾을 수 있도록 하고 싶다"고 밝혔다. 이 밖에도 NYP가 제시한 2015년에 발표된 한 연구에 따르면 만성적으로 수면의 질이 낮은 사람들은 더 심한 노화 징후를 겪을 뿐만 아니라 피부 장벽 기능이 저하되고, 외모에 대한 만족도 역시 낮았다. 수면의 질이 낮아 제대로 충분한 수면을 취하지 못하면 잔주름을 비롯한 주름, 눈 충혈, 다크서클, 입꼬리 처짐 등의 현상도 겪을 수 있다. 전문가들은 하루 평균 7~9시간의 수면을 취할 것을 권장하고 있다. 그러나 최근 조사에 따르면 뉴욕 시민의 하루 평균 수면시간은 6시간 36분인 것으로 나타났다. 심지어 뉴욕주 자치구 중 한 곳인 스태튼 아일랜드에서는 하루 평균 수면 시간이 6시간 18분에 불과한 것으로 드러났다.

세계 최장수 척추동물인 그린란드 상어는 베일에 싸여 있었다. 북극해 깊은 곳에 사는 이 상어는 평균 수명이 400년에 달한다. 2016년 한 연구를 통해 이 상어의 수명이 밝혀졌다. 이전까지 가장 오래 사는 동물로 알려졌던 북극고래 수명인 211년의 2배에 가깝다. 그러나 그린란드 상어 수명이 이토록 긴 이유를 두고는 추측만 있었을 뿐이다. 최근 그린란드 상어 장수 이유를 규명한 논문이 발표됐다. 미국 CNN은 13일(현지시간) 그린란드 상어의 유전자 배열을 분석해 장수의 비결을 밝혀낸 연구가 발표됐다고 보도했다. 독일 라이프니츠 노화 연구소 스테페 호프만 박사는 연구 논문에서 “유전자 배열 분석을 통해서만 돌연변이가 어떻게 누적돼 장수로 연결됐는지를 알 수 있다”고 강조했다. 성장이 매우 느린 그린란드 상어는 매년 1cm만 성장하지만 6m 이상까지 자라며 생후 100년이 지날 때까지 번식 능력이 없다. 연구자들은 그린란드 상어의 유전자 길이가 인간 유전자의 2배일 정도로 크며 다른 상어 유전자보다도 길다는 것을 확인했다. 연구자들은 유전자의 길이와 상어의 수명의 연관성을 조사했다. 유전자가 긴 이유는 설치류 가운데 수명이 30년이 넘을 정도로 오래 사는 벌거숭이 두더지쥐나 100년 이상 사는 거북이 등 다른 장수 동물들처럼 유전자를 수정할 능력이 있기 때문으로 보인다. 그린란드 상어는 유전자 배열의 70% 이상이 점핑 유전자(jumping gene)라고 불리는 ‘트랜스포손’(transposon)으로 구성돼 있다. 트랜스포손 유전자는 자가 복제를 하며 돌연변이 발생이 잦다. 이 과정에서 유전병이 발생하기도 한다. 그러나 그린란드 상어의 경우 보수 유전자가 트랜스포손 역할을 하면서 손상된 유전자를 고쳐 노화를 늦추는 것으로 나타났다. 과학자들은 수명이 짧은 파리나 쥐의 유전자를 조작해 수명을 늘리는 실험에 성공했다. 이후 수명이 긴 동물들을 연구하면서 모든 종의 노화에 대한 이해를 넓혀왔고 이를 인간 수명 연장에 적용하는 방법을 모색해왔다. 그린란드 상어의 보수 유전자 작동 기전을 충분히 파악하면 노화를 늦추는 약을 개발할 수도 있을 전망이다.

축구 경기장에서 선수를 향해 인종 차별적인 제스처를 취해 소셜 미디어에서 비난받던 한 남성이 사망한 채로 발견돼 충격을 주고 있다. 12일(현지시각) 영국 데일리메일 등에 따르면 지난 1일 52세 앤드루 폴 휴잇은 북웨일스 플린트에 있는 자택에서 사망한 채로 발견됐다. 현지 경찰은 그가 극단적 선택을 한 것으로 보고 있다. 휴잇은 사망한 채로 발견되기 불과 몇 시간 전까지만 해도 워링턴 타운 FC의 홈 경기장인 캔틸레버 파크에서 열린 워링턴 타운 FC와 체스터 FC의 경기를 관람한 것으로 알려졌다. 체스터 FC의 팬인 휴잇은 후반 18분 선제골을 넣은 상대 팀 선수들이 기뻐하자, 그중 한 명인 흑인 선수 보한 딕슨을 향해 인종차별적인 의미를 담아 원숭이를 흉내 내는 제스처를 취한 것으로 밝혀졌다. 그가 이러한 행동을 하는 장면이 카메라에 포착돼 사회관계망서비스(SNS)에서 빠르게 퍼졌고, 휴잇은 많은 비난을 받게 됐다. 체스터 FC 구단은 성명을 통해 "인종 차별 혐의에 분노하고 당혹감을 느낀다"며 "경찰과 사진 등 증거를 공유할 것이다. 책임감 있게 행동하지 못하는 소수의 행동에 심히 유감을 표하며, 팀은 현재 축구 협회 조사에 직면했다"고 밝혔다. 현지 경찰은 매체에 "워링턴 타운 FC와 체스터 FC의 경기 중에 인종 차별적 공공질서 위반 행위가 있다는 사실을 알게 됐다"며 "용의자인 휴잇을 소환해 이와 관련해 얘기를 나눌 예정이었다. 하지만 1일 그가 사망했다는 신고를 받았다"고 했다. 이어 "그의 사망을 (타살 등) 의심스러운 것으로 간주하지 않으며, 가족과 검시관에게 바로 이 사실을 통보했다"고 덧붙이기도 했다. 휴잇의 사망 소식을 접한 구단은 다시 한번 성명을 통해 "그(휴잇)의 비극적인 죽음을 접하게 돼 슬픔에 잠겼다"며 "우리는 존중의 의미를 담아 댓글 기능을 차단했고, 구단의 모든 구성원은 그의 가족과 친구를 향한 즉각적인 생각에 빠졌다"고 했다. 이 소식을 접한 현지 누리꾼들은 "그가 한 행동이 옳다는 것은 아니지만, 그것 때문에 삶을 끝내는 것은 지나치게 극단적이다" "인종차별은 잘못 됐지만, 이를 퍼다 나르고 CCTV처럼 감시하는 오늘날의 소셜 미디어도 문제다. 한 번의 잘못이나 실수를 전 세계로부터 심판받게 만든다" 등의 반응을 보였다.

태국 북부 국립공원에서 야생 코끼리 공격에 관광객이 사망하는 사고가 발생했다. 12일 방콕포스트 등 현지 매체에 따르면 지난 10일 로에이주 푸끄라등 국립공원에서 40대 태국 여성이 코끼리의 공격을 받고 숨졌다. 다른 관광객이 오전 9시50분께 코끼리의 공격이 있었다고 국립공원에 신고했고, 공원 관계자들이 여성의 시신을 발견했다. 희생자는 캠핑장에서 인근 펜팝마이 폭포로 이어지는 트레일 코스를 따라 걷던 중 먹이를 찾아 나선 코끼리의 공격을 받은 것으로 전해졌다. 푸끄라등 국립공원 관계자는 "야생 코끼리를 조심하라는 표지판이 설치돼 있지만 트레일 코스에서 코끼리가 관광객을 공격한 것은 처음"이라고 전했다. 푸끄라등 국립공원은 관광객 보호를 위해 야생동물이 자주 나타나는 일부 트레일 코스를 임시 폐쇄하고 사고를 조사 중이다. 방콕에서 차로 약 8시간 거리에 있는 푸끄라등은 기온이 떨어지는 10∼12월에 태국에서 가장 인기 있는 국립공원 중 하나다. 펜팝마이 폭포는 단풍을 보기 위해 많은 관광객이 찾는 곳이다.

영화 '오즈의 마법사'에서 주인공 도로시 역을 연기한 주디 갈랜드가 신었던 빨간 루비 구두가 도난당한 지 약 20년 만에 경매에 등장했다. 7일(현지시간) AP통신과 CNN방송에 따르면 갈랜드가 영화에서 신었던 루비 구두가 온라인 경매에 나와 2천800만달러(약 399억원)에 낙찰됐다. 이날 낙찰된 빨간 루비 구두는 당초 갈랜드의 고향인 미네소타주 그랜드래피즈의 주디 갈랜드 박물관에 전시돼 있었다. 소품 수집가인 마이클 쇼가 1970년대에 사들여 소장하고 있다가 박물관에 빌려준 것이었다. 그러나 지난 2005년 누군가가 망치로 박물관의 문과 진열장 유리를 깨고 이 구두를 훔쳐 갔고 이후 범인이 잡히지 않아 구두의 행방이 묘연해졌다. 그러다 2018년 미 연방수사국(FBI)이 수사 끝에 이 구두를 회수했고 지난해에는 구두를 훔친 범인인 그랜드 래피즈 인근 주민 테리 존 마틴이 기소돼 유죄 판결을 받았다. 구두의 주인이었던 쇼는 지난 2월 이를 돌려받았고 이번에 경매로 나온 것이다. 경매를 진행한 헤리티지 옥션은 당초 이 구두가 300만달러(42억원) 이상에 팔릴 것으로 예상했지만 최종 낙찰가는 경매사 수수료까지 더하면 3천250만달러(463억원)로 예상가보다 11배 가까이 높은 가격이 됐다. 이날 낙찰된 구두는 갈랜드가 도로시 역을 연기하며 신었던 루비 구두 중 남아있는 네 켤레 가운데 하나로, 미국 영화사에서 유명한 소품 중 하나라는 평가를 받는다. 나머지 세 켤레 가운데 두 켤레는 스미스소니언 미국 역사박물관(SNMAH)과 아카데미상을 주관하는 '영화 예술 과학 아카데미'(AMPAS) 본부 건물에 각각 전시돼있고 한 켤레는 개인 수집가가 소장하는 것으로 알려졌다. 영화 '오즈의 마법사'에서 루비 구두는 토네이도에 날려 마법의 나라 오즈로 간 도로시가 집으로 무사히 돌아가게 해주는 중요한 소품이다. '오즈의 마법사'는 시카고의 '조지 M. 힐 출판사'가 1900년 출간한 L.프랭크 바움의 '오즈의 위대한 마법사(The Wonderful Wizard of OZ)를 원작으로 제작돼 지난 1939년 개봉했다.

버스 운전기사가 양손에 휴대전화를 들고 팔꿈치로 운전하는 모습이 포착돼 베트남에서 공분을 사고 있다. 5일(현지시각) 베트남 뚜오이째에 따르면, 영상은 지난 3일 오후 4시7분께 하노이-탄호아 고속도로에서 주행 중이던 한 버스 안에서 촬영됐다. 공개된 영상엔 문제의 기사가 양손에 휴대전화를 들고 조작하는 장면이 담겼다. 두 손이 있어야 할 핸들 위에는 남성의 팔꿈치가 자리했다. 남성은 손이 아닌 팔꿈치로 핸들을 돌리며 위험천만한 주행을 이어갔다. 전방을 주시해야 할 기사의 시선은 수시로 휴대전화를 향했다. 당시 버스에는 수십 명의 승객이 탑승해 있던 것으로 알려졌다. 승객들은 현장 상황을 전혀 모른 채 공포의 버스에 몸을 맡겼다. 현지 경찰에 따르면 버스 기사는 240만 VND(약 13만원)의 벌금을 부과받고, 2개월간 운전면허 정지 처분을 받았다. 사건을 접한 누리꾼들은 "벌금액이 너무 적다. 또 같은 잘못을 반복할 거다" "왜 다른 사람들의 생명을 무시하냐" 등의 반응을 보였다. 앞서 지난 11월에도 호치민에서 한 손으로 운전대를 잡은 채 다른 손으로 휴대전화를 조작하는 버스 기사의 모습이 포착돼 논란이 됐다.

자이언트 판다 ‘푸바오(사진)’가 사는 중국 쓰촨성 청두 판다 기지가 푸바오에게서 이상징후가 발견됐으나 예비검사에서 이상은 발견되지 않았다고 밝혔다. 4일 쓰촨성 워룽 자이언트 판다원 선수핑기지는 사회관계망서비스(SNS)인 웨이보를 통해 푸바오의 최신 모습을 담은 영상을 공개하며 “사육사와 수의사의 예비검사 결과 푸바오 신체와 외관에서는 이상이 없었고 정신과 식욕 또한 정상”이라며 “수의사는 이미 관련 테스트를 진행했다”고 밝혔다. 앞서 기지 측은 “3일 푸바오가 비정상적인 상태에 있는 것을 발견했다”며 “현재 푸바오의 상태를 면밀히 관찰하고 있으며, 내실로 데려가 종합검사를 실시해 이상 원인을 규명할 계획”이라고 알렸다. 웨이보에는 푸바오가 죽순을 먹다가 몸을 덜덜 떠는 듯한 모습이 담긴 영상이 다수 올라왔다.

자이언트 판다 '푸바오'가 사는 중국 쓰촨성 청두 판다 기지가 푸바오에게서 이상징후가 발견됐다면서 면밀하게 관찰 중이라고 3일 밝혔다. 쓰촨성 워룽 자이언트 판다원 선수핑기지는 이날 웨이보(중국판 엑스)를 통해 "오늘 오전 푸바오가 비정상적인 상태에 있는 것을 발견했다"고 말했다. 기지 측은 "현재 푸바오의 상태를 면밀히 관찰하고 있으며, 종합검사를 실시해 이상 원인을 규명할 계획"이라고 덧붙였다. 그러면서 "기지는 신속히 푸바오의 상황을 알리고, 푸바오에 관심을 가져주시는 모든 분께 감사 인사를 전할 예정"이라고 전했다. 기지 측은 푸바오에게서 나타난 이상징후가 구체적으로 어떤 것인지 등은 공개하지 않았다.

베트남 정부가 내년부터 전자담배의 보관·사용·생산·판매 등을 모두 금지한다. 향후 베트남을 방문하는 한국인 관광객의 주의가 요구된다. VN익스프레스 등 현지 매체는 베트남 국회가 지난달 30일 내년부터 전자담배와 가열식 담배 제품을 광범위하게 금지하는 결의안을 표결 참석 의원 96%의 찬성으로 승인했다고 1일(현지시간) 보도했다. 해당 결의안은 국민 건강을 보호하기 위해 전자담배의 생산·판매·수입·보관·운송·사용을 금지하는 내용을 담고 있다. 이에 따라 베트남 정부는 전자담배를 막기 위해 필요한 구체적 조치를 마련하고 실행할 것으로 보인다. 베트남 국회는 정부에 전자담배 금지 조치를 시행하고, 젊은 세대를 대상으로 전자담배의 해로운 영향에 대한 인식을 널리 알려야 한다고 촉구했다. 지난달 11일 다오 홍 란 베트남 보건부 장관은 국회에서 전자담배가 건강에 해로워 금지해야 한다면서 관련법 개정을 제안했다. 란 장관은 전자담배와 가열식 담배 제품의 이용이 빠르게 늘고 있으며, 특히 청소년에게 잠재적 건강·안전 위험을 초래한다고 강조했다. 란 장관에 따르면 2020년 조사 결과 베트남에서 14세 이상 성인의 전자담배 이용률은 2015년 0.2%에서 2020년 3.6%로 급속히 늘었는데, 이 중 15∼24세의 이용률이 가장 높았다. 보건부는 전자담배의 니코틴 수치가 높아 중독성이 있을 수 있고 암 등 심각한 질병을 일으킬 수 있다는 입장이다. 베트남은 한국보다 금연 관련 규제가 엄격하지 않아 실내에서 흡연하는 모습을 흔히 볼 수 있다. 하지만 전자담배 금지 조치가 본격적으로 시행되면 전자담배 이용이 처벌 대상이 될 것으로 예상된다. 한편, 현재 국내에서 합성니코틴은 ‘담배’가 아니므로 담뱃세와 부담금이 부과되지 않는 데다, 경고 문구 표시, 광고 제한 등의 규제도 적용되지 않는다. 청소년에게 판매해도 처벌받지 않는다. 그러나 최근 전자담배의 합성니코틴 유해성이 높다는 연구 용역 결과가 나오면서 정부는 합성니코틴을 담배사업법상 ‘담배’에 포함해 규제하는 것이 적절하다는 입장인 것으로 알려졌다. 해당 연구 보고서는 “합성니코틴 전자담배 판매업자는 합성니코틴 원액이 정제를 거친 ‘순수 니코틴’으로, 연초니코틴(천연니코틴) 원액보다 덜 해롭다고 주장해왔다”면서 “하지만 연구 결과 실제 합성니코틴 원액은 다수 유해물질을 함유하고 있다”고 지적했다. 이어 “미국, 영국, 캐나다 등 외국처럼 합성니코틴과 연초니코틴을 구별하지 않고 관리하는 것이 바람직하다”고 강조했다.