라오스의 유명 관광지 방비엥에서 오염된 술을 마신 후 중태에 빠졌던 호주의 홀리 볼스(19)가 22일 방콕의 한 병원에서 사망했다. 이에 따라 지난 12일 라오스 방비엔의 ‘나나 백패커스 호스텔’을 방문한 관광객 12명 중 6명이 메탄올 술을 마신 후 숨졌다. 당시 이들은 호스텔이 무료로 제공한 칵테일을 마신 것으로 알려졌다. 앤서니 앨버니즈 호주 총리는 21일 19살의 호주 여성 비앙카 존스가 태국 방콕의 병원에서 사망했다고 발표했었다. 영국 외무부도 28세의 영국 여성 시몬 화이트가 라오스에서 메탄올 중독으로 의심돼 사망했다고 밝혔다. 사망 원인에 대한 구체적 내용은 공개되지 않았지만 미국인과 덴마크 관광객 2명도 사망했다. 뉴질랜드 외무부는 자국민 1명도 라오스에서 메탄올에 중독된 것으로 의심되고 있다고 밝혔다. 점차 사망자가 늘면서 총 6명으로 파악됐다. 이런 가운데 사망자들이 마신 음료에 메탄올이 섞여 있었다는 주장이 제기됐다. 호스텔 이용자라고 밝힌 한 네티즌은 방비엥 여행자들에게 “모든 지역에서 주류를 피하라. 마실 가치가 없다”며 “우리 일행 6명은 방비엥 숙소에서 무료로 제공한 술을 마셨다가 메탄올 중독으로 병원에 입원했다”고 경고하기도 했다. 메탄올은 공업 목적으로 사용되는 무색 가연성 공업용 액체로 인체에 치명적이다. 주류에 들어가는 에틸 에탄올과 비슷한 냄새가 나서 일부 동남아시아 국가에서는 가짜 술 제조에 이를 종종 이용한다. 메탄올은 단 25㎖만 마셔도 치명적이다. 중독될 경우 메스꺼움과 구토, 복통의 증상이 나타나고 과호흡, 호흡 곤란 등으로 이어질 수 있다. 이번 사건과 관련해 라오스 경찰은 이들이 묵은 호스텔의 매니저를 구금해 조사 중이다. 방비엥 관광경찰국 관계자는 AP통신과의 인터뷰에서 “이 사건과 관련해 많은 사람들이 구금됐지만, 아직 기소는 이뤄지지 않았다”고 말했다. 파티에 메탄올 술을 내놓은 방비엥의 ‘나나 백패커스 호스텔’은 아직 문을 닫지는 않았지만, 새로운 손님은 받지 않고 있는다. 이 호스텔 직원들은 매니저와 주인이 심문을 위해 연행됐다. 라오스는 일당 공산주의 국가로 정보들이 정부에 의해 철저히 통제되고 있으며, 관계자들은 자세한 내용을 거의 공개하지 않는다.

1915년 설립돼 일본에서 세번째로 긴 역사를 자랑하는 오사카시 덴노지동물원에서는 지난 9월부터 동물용 사료가 줄어드는 일이 생겼다. 배추나 감자 등 야채, 사과나 바나나 등 과일과 육류, 생선 등 사료가 사육장 별로 배정된 것보다 적었다. 조리실에는 사료를 운반하는 사육사 약 40명이 드나들고 퇴근 때에는 잠궈두지만 외부 침입을 가능성을 배제할 수는 없어 동물원 측은 경찰에 협조를 요청하는 한편 방범 카메라를 일일히 확인했다. 하지만 외부인이 들어온 모습은 포착되지 않았다. 조사가 진행되는 와중에는 사료가 줄어드는 일이 이어지자 동물원 측은 급기야 직원들을 대상으로 확인 작업을 벌었다. 사료를 빼돌린 것은 사육사로 10년 이상 일해 온 40대 남성 직원인 것으로 파악됐다. 22일 아사히신문에 따르면 경찰은 범행을 인정한 해당 직원을 검찰에 송치했다. 범행동기는 자세히 알려지지 않았으나 동물원 사료가 사람이 먹어도 아무런 문제가 없는 것이라는 점이 주목된다. 동물원 관계자는 아사히에 “후각이 예민한 동물은 신선도가 떨어지면 사료에 입을 대지 않는다”며 “병에 걸리는 것은 막기 위해 질좋은 사료를 준비하고 있다”고 말했다. 아사히는 “동물원 측은 해당 직원이 자신이 먹으려고 갖고 간게 아닐까라고 본다”고 전했다. 최근 일본에서 물가상승이 이어지며서 동물원의 사료비에도 영향을 주고 있다. 지난해 이 동물원이 구입하는 사료는 1일 당 야채 약 82kg, 과일 약 34kg 등으로 구입비는 하루 25만엔(약 226만원)을 넘는다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 북한 동물원에 사자, 불곰 등 동물 70여마리를 선물했다고 20일(현지시간) 타스 통신이 보도했다. 러시아 천연자원부는 이날 성명에서 "알렉산드르 코즐로프 장관은 70마리 이상의 동물을 모스크바 동물원에서 평양 중앙동물원으로 이전할 것을 지시했다"며 "이는 푸틴 대통령이 북한인에게 주는 선물"이라고 밝혔다. 이어 "아프리카 사자 1마리, 불곰 2마리, 야크 2마리, 흰 코카투(앵무새) 5마리, 다양한 종의 꿩 25마리, 원앙 40마리가 북한의 동물원에서 살게 될 것"이라고 설명했다. 코즐로프 장관은 러시아가 북한에 암사자, 곰, 야크를 북한에 보내는 것은 처음이라고 강조했다. 모스크바 동물원 대표단은 지난 4월 북한을 방문해 중앙동물원에 독수리 등 동물들을 기증한 바 있다. 그는 "현재 동물들은 격리돼 있고 적응 기간을 거쳐 우리로 이동될 것"이라며 "이 동물들이 적절한 보살핌을 받으며 새로운 환경에 빨리 적응할 것"이라고 말했다. 러시아와 북한은 자주 선물을 주고받으며 밀착을 과시하고 있다. 푸틴 대통령은 지난 8월 김정은 북한 국무위원장의 '애마'로 알려진 오를로프 트로터 품종의 말 24필을 북한에 수출했다. 김 위원장은 푸틴 대통령에게 풍산개 2마리를 선물했다.

배우 송혜교를 닮은 것으로 알려져 현지에서 뜨거운 관심을 받고 있는 중국의 한 여성 군 조종사의 정체가 화제다. 18일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도에 따르면 그 주인공은 25세 중국 인민해방군(PLA)의 소위 조종사 쉬펑찬이다. 배우 송혜교와 닮은꼴로 현지에서 큰 인기를 끌고 있다는 그는 '송혜교 2.0'이라는 별명까지 얻은 것으로 알려졌다. 보도에 따르면 그녀는 최근 중국 최대 규모의 에어쇼인 중국국제항공우주박람회(주하이 에어쇼)에서 해설을 맡았다. 이날 현장에서는 외국인 조종사들을 포함한 많은 방문객들이 그녀와 사진을 찍기 위해 줄을 섰다고 한다. 쉬가 송혜교 닮은꼴로 주목받기 시작한 건 지난 2022년 11월 주하이 항공 쇼에서 국영 방송과의 인터뷰 영상에 출연하면서다. 당시 그녀는 인터뷰에서 새로운 헬리콥터 모델을 소개했다. 중국 동부 저장성 출신인 쉬는 중학교를 졸업하자마자 2017년 인민해방군 육군에서 단독으로 훈련받는 최초의 여성 조종사 중 한 명으로 선발됐다. 이후 쉬는 2020년 독립 비행 임무를 성공적으로 완료한 최초의 육군 여성 조종사가 됐으며, 2021년에는 중국 인민 해방군 항공학교를 졸업하고 전투 헬리콥터를 조종하기 시작했다. 또 쉬는 하얼빈 항공 산업 그룹(HAIG)이 생산하는 중국 중형 유틸리티 헬리콥터인 하얼빈 Z-20의 최초 조종사 중 한 명이며, 지난해 전국인민대표대회 대표로도 선출됐다. 지난 6월 중국 군사학교의 홍보대사로도 선발됐다는 그녀는 홍보 영상을 통해 "내가 푸른 하늘을 누비며 조종사로 일할 수 있게 만들어준 건 비행에 대한 열정과 이 군복에 대한 사랑이었다"고 전했다. 또 "하얼빈 Z-20처럼 조종하기 다소 어려운 비행기를 탈 때는 '이 어려움을 극복한다면 내 비행 능력이 엄청나게 향상할 것'이라고 나에게 말해줬다"고 밝혔다. 그녀의 사연이 알려지자 현지 누리꾼들은 "아름답고 용감하다" "우리가 존경해야 할 진정한 스타" 등의 반응을 보였다. 한편 송혜교는 내년 1월24일 영화 '검은 수녀들'로 관객들과 만날 예정이다. 2014년 '두근두근 내 인생' 이후 11년만의 스크린 복귀작이다. '검은 수녀들'은 악령에 사로잡힌 소년을 구하기 위해 금지된 의식을 시작한 수녀들의 이야기를 그린 작품으로, 2015년 영화 '검은 사제들'의 속편 격인 작품이다. 송혜교를 비롯해 배우 전여빈·이진욱·허준호·문우진 등이 출연한다. 송혜교는 이번 영화에서 소년을 구하기 위해 수단과 방법을 가리지 않는 '유니아' 수녀 역을 맡았다. 연출은 영화 '해결사'(2010) '카운트'(2023) 등을 만든 권혁재 감독이 한다. 지난 17일에는 순국선열의 날을 맞아 서경덕 성신여대 교수와 함께 '조선의 혁명 여걸 김마리아' 영상을 만들어 국내외에 공개한 바 있다. 서 교수가 기획하고 송혜교가 후원한다. 4분 30초 분량의 영상에 한국어와 영어 내레이션을 더했다.

미국 민주당 대통령 후보였던 카멀라 해리스 부통령이 대선 과정에서 10억달러(약 1조4천억원) 이상을 모금했지만, 선거 패배 이후에도 여전히 기부금을 요청하고 있다고 AP통신이 16일(현지시간) 보도했다. AP에 따르면 해리스 부통령의 선거캠프는 대선 이후에도 꾸준히 후원자들에게 전화와 이메일을 통해 기부를 요청하고 있다. 소액 기부자에게는 이메일을 보내고 고액 기부자에게는 개별적으로 전화를 돌려 추가 후원을 요청하는 식이다. AP는 해리스 부통령 캠프가 대선이 끝났는데도 후원을 요구하는 것은 선거 과정에서 돈을 너무 많이 썼기 때문이라고 분석했다. 민주당 전략가 에이드리언 헤몬드는 "해리스 캠프가 확실히 모금한 것보다 더 많은 돈을 지출했다"며 대선 이후 모금을 도와달라는 요청을 받았다고 말했다. 해리스 부통령의 캠프는 선거 전인 10월 중순 1억1천900만달러(약 1천661억원)의 현금을 보유하고 있다고 보고한 바 있다. 캠프의 최고재무책임자였던 패트릭 스타우퍼는 선거 당일을 기준으로 채무가 없다고 밝혔지만, AP는 현재로서는 재정 상태를 정확히 파악하기는 어려울 수 있다고 짚었다. 캠프와 민주당 전국위원회(DNC)의 재정에 밝은 한 관계자는 각종 이벤트와 서비스 업체들로부터 결제 청구서가 여전히 들어오고 있다고 밝혔다. 선거는 끝났지만 치러야 할 대금은 여전히 남아있다는 의미다. AP는 이 때문에 당초 연말까지 지급하기로 했던 캠프 직원들의 급여도 중단 결정이 내려졌다고 전했다. 다만 재정 상황을 잘 아는 한 관계자는 익명으로 예상 부족액이 캠페인 규모에 비해서는 상대적으로 적다고 말했다. 해리스 부통령 캠프는 선거 과정에서 유명인을 동원한 대형 이벤트를 많이 개최했다.

도널드 트럼프 당선인의 미국 대통령 선거 승리로 인한 우려의 목소리가 곳곳에서 나오고 있는 가운데 트럼프 대통령 당선인의 4년 임기를 ‘도피’할 수 있는 초장기 크루즈 여행 상품이 미국에서 등장해 화제다. 14일(현지시간) 프랑스 르파리지앵의 보도에 따르면 크루즈 운영사인 ‘빌라 비 레지던스’는 트럼프 전 대통령이 당선된 후 미국을 떠나고 싶어 하는 이들을 위해 그의 임기 동안 장기 여행을 떠나는 다양한 크루즈 패키지를 소개했다. 패키지는 기간별로 독특한 별명이 부여됐다. 1년짜리 프로그램은 ‘현실 도피’, 2년짜리는 ‘중간 선거’, 3년짜리는 ‘집만 빼고 어디든’이다. 가장 긴 4년짜리 패키지 이름은 '도약'으로 트럼프 당선인의 임기 전체를 피하고자 하는 이들에게 일정이 맞춰졌다. 이 크루즈는 140개국 425개 항구에 기항하며 다음 대선이 치러지는 2028년 11월까지 미국으로 돌아오지 않도록 코스가 짜였다. 하지만 이 도피엔 그만한 ‘대가’가 따른다고 파리지앵은 짚었다. 바로 엄청난 가격이다. 모든 식음료와 피트니스센터, 스파, 주 2회 청소 서비스 등이 포함된 4년짜리 패키지는 싱글룸의 경우 가격이 25만5999달러(약 3억5000만원)부터 시작하며, 더블룸은 최소 가격이 31만9998달러(약 4억4000만원)에 달한다. 최단기간인 1년짜리 싱글룸을 선택하더라도 최소 7만9999달러(약 1억1000만원)를 내야 한다.

슈퍼스타 오타니 쇼헤이(30·로스앤젤레스 다저스)의 미국프로야구 메이저리그(MLB) 2024시즌 50번째 홈런공이 일본이 아닌 대만에 전시됐다. MLB 사무국은 14일(한국시간) 소셜미디어를 통해 "오타니의 홈런공이 대만 타이베이 101빌딩에서 대중에 공개됐다"고 소개했다. 이 공은 오타니가 9월 20일 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 열린 마이애미 말린스와 방문 경기 7회초에 날린 홈런 공이다. 오타니는 이 홈런으로 MLB 역대 최초로 50홈런-50도루 대기록을 작성했다. 이 공을 주운 야구팬 크리스 벨란스키는 수십만 달러를 제시한 다저스 구단의 제안을 뿌리치고 경매 업체인 골딘에 위탁했고, 대만의 투자 회사인 UC캐피탈이 역대 야구공 경매 최고액인 439만2천달러(약61억7천만원)에 낙찰받았다. 종전 홈런공 최고액은 마크 맥과이어가 1998년에 친 시즌 70호 홈런공으로 수수료를 포함해 305만4천달러(42억9천만원)에 팔렸다. 오타니 홈런공의 경매는 일찌감치 끝났지만, 이 돈을 가져갈 주인은 아직 가려지지 않았다. 맥스 매터르라는 팬이 자신이 먼저 잡은 공을 벨라스키가 강제로 빼앗았다며 소송을 제기했기 때문이다. 조지프 다비도프라는 또 다른 팬도 공의 소유권을 주장하고 나섰다.

맨체스터 유나이티드의 주장 브루노 페르난데스가 비행기에서 승객을 구한 사연이 전해져 화제가 되고 있다. 12일(현지시각) 영국 데일리메일에 따르면 멘체스터 유나이티드의 주장이자 포르투갈 국가대표 축구 선수인 브루노 페르난데스가 비행기에서 실신한 승객을 구했다. 11일 페르난데스는 팀 동료인 디오구 달로와 함께 포르투갈 대표팀에 합류하기 위해 영국 맨체스터에서 포르투갈 리스본으로 향하는 비행기에 탑승했다. 매체는 페르난데스가 기내 화장실에 다녀오는 도중 비행기 뒤편에 쓰러진 승객을 발견해 "도움이 필요하다"고 외쳤다고 보도했다. 당시 비행기에 타고 있던 승객 수잔나 로슨은 현재 매체와의 인터뷰에서 "페르난데스가 화장실에 간 후, 갑자기 도와 달라는 외침이 들렸다. 승무원들이 달려가 도움을 줬고 페르난데스는 쓰러진 승객이 다시 앉을 수 있도록 도왔다"고 당시 상황을 설명했다. 이어 "페르난데스는 5분에서 10분 정도 상황을 지켜본 뒤 다시 자기 자리로 돌아왔다. 그는 매우 겸손했고 주목받는 것을 원하지 않았다"고 덧붙였다. 매체는 "페르난데스는 비행 내내 눈에 띄지 않기 위해 있었지만, 어려움에 부닥친 승객을 돕기 위해 행동에 나서 많은 칭찬을 받고 있다"고 전했다. 한편, 브루노 페르난데스는 이번 시즌 맨유의 주장으로 활약하며 포르투갈 국가대표팀에서도 에이스다. 그는 지난 10일 열린 맨체스터 유나이티드와 레스터시티의 프리미어리그 11라운드 경기에서 전반 16분 득점하는 등의 활약해 팀의 3대 0 승리를 견인했다. 페르난데스는 16일에 있을 포르투갈과 폴란드의 UEFA 네이션스리그 리그 A 그룹1 경기에 참여할 예정인데, 포르투갈은 페르난데스를 비롯한 대표팀 선수들의 활약에 힘입어 4경기 3승 1무로 그룹 선두를 달리고 있다.

“나조차도 정말 놀랐어요. 아이는 귀까지 전부 새하얗게 태어났어요.” 백인 피부의 딸을 낳으며 주변 간섭에 시달렸던 흑인 엄마의 사연이 화제를 모으고 있다. 영국 데일리메일은 10일(현지시간) 백인 외모의 딸을 키우며 숱한 오해를 받았던 알렉스의 사연을 소개했다. 알렉스는 세 아이의 엄마로, 백인 남편 ‘롭’과 시험관 시술(IVF)로 막내 딸 ‘퍼지’를 얻었다. 퍼지와 달리 위의 두 아들은 백인과 흑인 사이의 혼혈 외모로 태어났다. 알렉스는 피부 색이 다른 아이를 키우며 곤란한 상황에 처한 사연을 전했다. “퍼지와 함께 쇼핑몰에서 있었는데 한 직원이 제게 다가와 ‘보안 요원에게 신고하겠다’고 위협한 적이 있어요. 결국 롭이 와서 상황을 정리했고 ‘우리를 내버려두라’고 했죠. 저는 제가 원하는 방식으로 제 아이와 함께 있고 싶어요.” 흑인 여성이 백인 아이를 데리고 다니는 점에서 범죄 상황까지 가정한 것으로 보인다. 알렉스는 소셜미디어(SNS)에 보여주기 위해 딸 퍼지를 ‘콘텐츠용’으로 빌린 것 아니냐는 의심도 받았다. 결국 주변의 오해를 불식시키기 위해 유전자 검사를 받았다. “우리는 퍼지가 다른 형제들과 달리 너무 백인 외모를 갖고 있고, 시험관 시술 과정에서 실수가 있을 수 있기에 유전자 검사를 받기로 결정했어요.” 퍼지는 그녀의 딸이었다. 알렉스는 다른 흑인들로부터 비판을 받기도 했다. 흑인이 왜 백인의 아이를 낳았느냐는 것이다. 데일리 메일은 “현재 이 부부는 사연을 공개한 이후 많은 지지를 받고 있다”고 전했다. 한 지지자는 댓글에서 “저도 백인처럼 보이는 아이를 키우는 흑인 엄마로서 매일 이런 일을 겪는다”며 “우리의 대화를 엿듣기 위해 따라오거나 아이의 친모가 어디있는지 묻는 사람들도 있다”고 적었다. 다른 작성자는 “사람들이 혼란스러워 하는 건 이해하지만 선을 넘어서는 안 된다”며 “이들은 아름다운 가족”이라고 말했다.

일본에서 한 장례 회사가 관 안에 누워 죽음을 생각해볼 수 있는 카페를 운영해 화제다. 최근 일본 매체 마이니치 신문에 따르면 지바현에 위치한 한 장례 회사는 최근 '관 속 체험 카페’를 열었다. 해당 카페는 3개의 관이 놓여 있다. 체험을 선택한 사람들은 관 속에 들어가 자유롭게 사진울 찍으면서 무제한 시간을 가질 수 있다. 회사 측은 "약 20건의 사전 예약을 받았는데, 대부분 젊은 층"이라고 전했다. 회사 대표는 "사람들이 생생한 경험을 하고 사진을 찍으며 즐기기를 바라지만 우울하거나 삶에서 벽에 부딪힌 사람들이 한 번쯤 체험해 보기를 권한다"고 밝혔다. 이어 "관 안에 있는 동안 자신의 삶을 되돌아보고 기분이 좋아지는 것을 목격했다"며 "관에 나오면서 인생을 새롭게 시작할 수 있다고 느꼈으면 좋겠다"고 덧붙였다. 그러면서 "관은 금기되는 대상" "기분 나쁜 체험"이라는 지적에 대표는 "우리가 장례 회사로서 무엇을 할 수 있는지에 대해 생각한 결과"라고 밝혔다. 한편 체험 비용은 1인당 2200엔(약 2만원)이며 예약제로 운영한다. 해당 장례 회사는 120년 역사를 가진 것으로 전해졌다.