2014 소치 동계올림픽 개막이 눈앞에 다가오면서 썰매 종목 경기장 주변에서 각국 선수단의 '두뇌 싸움'도 점차 치열해지고 있다.봅슬레이·스켈레톤·루지의 비공식 연습이 열린 5일(한국시간) 러시아 소치 산악클러스터의 산키 슬라이딩 센터.굽이굽이 아래로 흐르는 17개 코너마다 각국 선수단 관계자들이 산바람을 맞으며 내려올 썰매를 기다리고 있었다.자국은 물론이고 다른 나라 선수들이 어떻게 코너를 공략하는지도 지켜보려는 것이다.육중한 봅슬레이가 무서운 굉음을 내며 달려오지만, 이들은 두렵지도 않은지 고개를 트랙 너머로 빼들고 앞선 코너에서부터 다가오는 코스를 하나도 빼놓지 않고 기억하려 애썼다.100분의 1초(봅슬레이·스켈레톤), 1천분의 1초(루지)를 다투는 썰매 종목에서는 여러 차례 굽이치는 코너를 돌 때 얼마나 처음의 가속도를 잃지 않고 최적의 경로를 찾아 빠져나가느냐가 승패를 가르는 중요한 요소가 된다.봅슬레이 파일럿들이 코스를 달달 외우고, 끊임없이 이미지트레이닝을 하며 더 좋은 경로를 찾아내려 애쓰는 이유다.그래서 다른 나라 선수들, 특히 높은 기량을 자랑하는 선수들의 레이스를 지켜보는 것이 큰 도움이 된다.특히 산키 슬라이딩 센터에서 레이스를 펼쳐본 경험이 적은 한국 선수들은 조금이라도 도움이 되는 정보를 얻어내려 바쁘게 움직였다.코치들부터 이날 레이스에 나서지 않은 선수들까지, 아이패드와 캠코더를 동원해 코너마다 자세를 잡고 캐나다 등 썰매 선진국들의 레이스를 빠짐없이 영상으로 기록했다.봅슬레이 대표팀의 이용 감독은 "이 영상을 다 분석하려면 오늘은 밤을 새워야 할 것 같다"며 웃었다.이렇게 열띤 정보전이 이뤄지다 보니 이를 회피하려는 강국들의 '눈치작전'도 마찬가지로 치열하다.이날 연습 레이스에 참가한 미국의 '봅슬레이 영웅' 스티븐 홀컴은 10위권의 기록을 냈다.올 시즌 월드컵 2인승 종합 우승, 4인승 종합 준우승을 차지한 최강자의 레이스라고는 생각하기 어려운 성적이다.홀컴의 썰매는 빠른 스타트 기록을 내고도 레이스 중반부터는 속도가 확연히 줄어들었다.자신만의 공략 노하우를 빼앗기지 않고 빙판 감각만을 몸에 새기려는 작전인 셈이다.심지어 개최국인 러시아의 선수들은 아예 이날 연습 레이스에 불참했다.홈 트랙에서 이미 코스를 외울 만큼 많은 경험을 쌓고 최적의 공략법을 찾아낸 만큼 쉽게 경쟁자들에게 정보를 주지 않겠다는 자신감의 표현으로 읽힌다.

2014 소치 동계올림픽에서 15위 이상의 성적을 내 '평창 메달'의 발판을 마련하려 하는 한국 썰매 선수들이 목표를 이룰 열쇠는 스타트와 코너에 있다.8일(이하 한국시간) 루지 남자 싱글 예선을 시작으로 대회를 시작하는 러시아 소치 산악클러스터의 산키 슬라이딩 센터는 난도가 높지 않은 트랙으로 꼽힌다.루지 선수의 끔찍한 사망 사고가 벌어지기도 한 2010 밴쿠버 동계올림픽의 경기장에 비하면 전반적으로 속도가 나지 않는다는 것이 중평이다.임순길 대한루지경기연맹 전무는 "다른 트랙에서는 흔히 시속 140㎞를 훌쩍 넘어가는데, 산키 슬라이딩 센터에서는 130㎞대 중반 정도의 속도밖에 나지 않는다"고 설명했다.17개의 굴곡으로 이뤄진 코스도 공략이 쉬운 편이다.강광배 국제봅슬레이스켈레톤연맹(FIBT) 부회장은 "코너들이 구불구불하게 연달아 이어지지 않고 간격을 두고 곡선 주로가 나온다"고 말했다.자연히 이런 트랙에서는 선수의 조종술이 기록 차이를 만들어낼 여지가 적다.따라서 처음에 가속도를 얼마나 붙이느냐가 승패를 판가름할 가능성이 크다.스타트에서 빠르게 치고 나간다면 어렵지 않은 트랙을 돌면서 그 가속도를 이용해 마지막까지 속도를 붙일 수 있지만, 스타트 기록에서 뒤처져 버리면 아무리 귀신같은 조종술을 발휘한대도 뒤집기 어렵다.임순길 전무는 "이런 코스에서는 스타트 기록이 바로 순위로 직결되기 쉽다"고 내다봤다.평창 스타트연습장에서 단내나도록 맹훈련한 푸시맨과 브레이크맨의 역량이 중요해지는 셈이다.물론 산키 슬라이딩 센터의 트랙에 파일럿을 곤혹스럽게 만드는 장애물이 아예 없는 것은 아니다.이 경기장에서는 좁은 트랙이 최대 난관이다.반원통 형태의 썰매 트랙은 코너에 이르면 높이 치솟는 썰매들이 뒤집히지 않을 만큼 충분한 빙판을 제공하기 위해 바깥쪽 벽면이 높이 솟아오르는 형태를 띠는 것이 일반적이다.그러나 산키 슬라이딩 센터의 트랙은 코너에서도 바깥쪽 벽이 크게 위로 올라가지 않고 좁은 형태를 유지하고 있다.그래서 선수들은 빙판의 가장자리를 긁으면서 지나갈 각오를 하고 코너를 돌아야 한다.실제로 비공식 연습이 열린 5일 찾아간 경기장의 10번 코너에는 위쪽 벽에 닿을 정도로 깊이 그려진 썰매 날 자국이 선명했다.마치 속도를 줄이지 않고 고속도로 톨게이트에 진입하듯 좁은 코너에 들어가야 하는 선수들에게는 상당한 심리적 압박감으로 작용할 수 있는 부분이다.승리하려면 피해갈 수도 없는 부분이다.트랙 가장자리에 긁히는 것을 피하려고 아래쪽으로 돌면 그만큼 가속도가 줄어들어 레이스 후반에 기록이 떨어질 수 있기 때문이다.봅슬레이 대표팀의 이용 감독은 "선수들에게 가장자리를 긁으며 지나가더라도 바깥쪽으로 코너를 공략하도록 했다"고 설명했다.좁은 코너에서 얼마나 가속도를 잃지 않고 지나갈 코스를 찾아내고 정확히 조종하느냐가 100분의 1초를 가르는 승패를 좌우할 수도 있다.

2014 소치 동계올림픽에서 '효자 종목'의 자존심을 지키러 출동하는 한국 쇼트트랙 대표팀이 결전지에 입성하며 자신감을 드러냈다.윤재명·최광복 코치가 이끄는 남녀 대표팀은 프랑스 퐁트 로뮤에서 진행한 전지훈련을 마치고 6일 새벽(한국시간) 소치 아들러 공항으로 입국했다.해발 1,800ｍ 고지에서 지구력을 기른 선수들은 몸 상태가 많이 좋아졌다고 입을 모았다.이한빈(성남시청)은 "태어나서 처음으로 코피를 흘려 봤다"면서 "첫 일주일이 힘들었지만 마지막에는 몸 상태를 완벽하다 싶을 만큼 끌어올렸다"고 말했다.이한빈은 "별다른 느낌 없이 평소 월드컵 대회에 가는 것처럼 왔다"고 소치 입성 소감을 덧붙였다.여자 대표팀의 박승희(화성시청)는 "스케이트를 타 봐야 정확한 상태를 알 것"이라면서도 "고지대 훈련이 호흡에 도움이 많이 됐다"고 했다.그는 "처음에는 힘들어하다가 막바지에 몸이 많이 올라왔다"고 덧붙였다.4년 전 밴쿠버올림픽에서 '숙적' 중국에 밀린 기억이 있는 박승희는 "그때보다 더 잘하려고 하면 오히려 실수가 나오는 만큼 당시 생각은 하지 않는다"면서 "밴쿠버는 잊고 소치는 다른 대회라고 생각할 것"이라고 각오를 다졌다.아울러 "부담이 되지 않는다면 거짓말이겠지만 크지는 않다"면서 "하던 대로 매 경기 열심히 치르겠다"고 덧붙였다.여자 대표팀의 가장 강력한 금메달 기대주인 심석희(세화여고) 역시 "고지대에서 훈련을 잘 하고 왔다"면서 "많은 취재진이 맞이하니 실감이 나고 기대된다"고 소감을 밝혔다.올림픽에 처음 출전하는 심석희는 "나보다 경험이 풍부한 선수가 많은 만큼 배운다는 자세로 최선을 다하겠다"고 겸손한 각오를 전했다.남자 대표팀의 신다운(서울시청)도 러시아 대표로 나서는 안현수(러시아명 빅토르 안)와의 경쟁에 관한 질문에 짐짓 겸손한 태도를 보였다.그는 "현수 형이 올림픽에서의 경험이 많은 만큼 라이벌 의식을 갖기보다는 내가 부족하니 배운다는 마음으로 경기를 치르겠다"고 했다.그럼에도 한국 대표팀이 앞서는 부분을 묻자 "근성"이라고 답하며 자신감을 드러냈다.

2014 소치 동계올림픽에서 한국의 메달밭으로 꼽히는 스피드스케이팅의 첫 경기를 앞둔 장거리 간판 이승훈(26·대한항공)이 올림픽 경기장의 '헷갈리는' 빙질에 대해 신경 쓰지 않는다고 단언했다.이승훈은 5일 오후(현지시간) 러시아 소치의 아들레르 아레나에서 훈련을 마치고 연합뉴스 기자와 만나 "이 곳의 빙질이 좋지 않은 건 사실이지만 어차피 조건은 똑같다"면서 "빙질의 의미는 없다고 본다"고 말했다.2010년 밴쿠버 올림픽에서 5,000ｍ '깜짝 은메달'로 한국에 첫 메달을 안긴 이승훈은 오는 8일 스피드스케이팅 첫 경기인 5,000ｍ에 나선다.18일 10,000ｍ, 21일에는 팀추월 경기를 앞두고 이승훈에게는 5,000ｍ가 대회 전체의 성패를 좌우할 중요한 경기다.이번에도 한국 선수단 중 첫 순서라는 부담감이 있는데다 소치에서 훈련 중인 스피드스케이팅 선수들 사이에서 빙질에 대한 반응이 엇갈리면서 신경 써야 하는 부분이 늘었다.애초 아들레르 아레나의 빙질은 무르고 속도가 잘 나지 않는 밴쿠버 올림픽 오벌과 비슷하다고 평가됐다.그러나 막상 올림픽을 앞서고 훈련에 나선 선수들 사이에는 "무르다", "단단하다"는 대답이 동시에 나왔고, 기억과 다른 느낌과 달라 당황하는 모습도 보였다.하지만 이런 점에 대해 이승훈은 크게 개의치 않는 눈치였다.그는 "개인이 선호하는 빙질이 있지만 좋아하는 것일 뿐 경기의 순위를 좌우할 요인은 아니다"라고 강조했다.대신 이승훈은 자신의 페이스대로 컨디션을 조절해가며 실전에 대비할 계획이다.이날 그는 5,000ｍ보다 다소 짧은 거리를 빠른 속도로 달리는 훈련을 통해 스피드 끌어올리기에 힘썼다. 사상 첫 메달에 도전하는 팀추월 경기에 대비한 훈련도 이어갔다.이승훈은 "빙질보다는 컨디션 조절의 싸움이 될 것"이라면서 "네덜란드 헤렌벤전지훈련부터 오늘까지 휴식 없이 달려왔는데, 내일은 휴식을 취하고 모레는 가벼운 훈련으로 준비할 계획"이라고 밝혔다.이어 "4년 전보다 첫 경기를 앞두고 부담감이 느껴지는 건 사실이지만 올림픽 자체를 즐기려고 노력하겠다"고 각오를 다졌다.

'피겨 여왕' 김연아(24)와 마지막 '동갑내기 맞대결'을 앞둔 일본의 간판 아사다 마오(24)가 결전지인 러시아 소치에 모습을 드러냈다.아사다는 2014 소치 동계올림픽 무대에 오르려고 6일(이하 한국시간) 소치 아들레르 공항에 도착했다.김연아와 대결하는 피겨스케이팅 여자 싱글은 오는 20∼21일에 열린다. 하지만, 아사다는 9일부터 열리는 단체전에 출전하고자 전날 도쿄에서 출발해 이날 소치 땅을 밟았다.가슴에 일장기가 박힌 회색 재킷에 검은 바지를 입고 일본 선수단의 검은 배낭을 멘 아사다는 긴 비행을 한데다 비행기가 도착하고서도 선수 등록 절차 등을 거치느라 약 1시간이 지나서야 입국장에 들어서 다소 지친 표정이었다. 하지만 그는 미소를 잃지 않았다.일본과 한국 등에서 100여 명의 취재진이 몰린 가운데 아사다는 도착한 느낌으로 "익사이팅하다(흥분된다)"라는 말을 가장 먼저 꺼냈다.이어 "'드디어 올림픽이 왔구나'하는 생각이 든다"면서 "컨디션이 좋다"고 소감을 밝혔다.특히 2012년 12월 소치에서 열린 2012-2013시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 그랑프리 파이널에서 우승한 기억을 떠올리며 이번에도 선전을 다짐했다.아사다는 "소치에서 그랑프리 파이널을 치를 때 몸 상태가 좋았고 좋은 이미지를 갖고 있어 이제 막 도착했지만 기분이 좋다"고 말했다.2010년 밴쿠버 올림픽에서 228.56점이라는 세계신기록을 세우며 우승한 김연아에게 20점 넘게 뒤져 은메달을 딴 아사다는 김연아가 이번 대회를 끝으로 현역 은퇴를 선언해 '마지막 대결'을 펼치게 됐다.그러나 주특기로 불리는 트리플 악셀(공중 3회전반)을 최근 대회에서 제대로 소화하지 못하면서 주춤한 상황이다.그러면서 프리스케이팅의 연결 점프를 포함해 원래 세 차례 시도하던 트리플 악셀을 두 차례로 줄이기로 했다.이에 대해 아사다는 특별한 이유는 말하지 않은 채 "트리플 악셀을 쇼트프로그램과 프리스케이팅에서 한 번씩 하기로 했다"고만 다시 설명했다.단체전을 마치고 여자 싱글까지 남은 시간에 아사다는 일본빙상연맹이 전세 낸 링크가 있는 아르메니아 예레반에서 담금질을 하다 소치로 돌아올 계획이다.그는 "밴쿠버 대회 이후 한 번 더 보여줄 기회가 있었으면 좋겠다고 생각했는데 소치 올림픽이 좋은 기회가 될 것"이라면서 "밴쿠버에서처럼 두근두근하다"고 기대감을 나타냈다.또 "4년 동안 올림픽을 준비한 만큼 최선을 다하고 웃는 얼굴로 끝내고 싶다"고 각오를 다졌다.

2014 소치 동계올림픽에 출전하는 한국선수단에 정·재계 등 각지의 성금이 2010 밴쿠버 대회 때보다 대폭 늘어났다. 4년 뒤 평창 올림픽 개최를 앞두고 동계 올림픽에 대한 국민적인 관심도가 크게 높아졌다는 증거다.대한체육회는 한국선수단 본진이 소치로 출발하기 전까지 20여일 동안 박근혜 대통령 등 사회 지도층 인사가 태릉선수촌을 찾아 선수단을 격려한 뒤 모두 4억9000만원의 성금을 전달했다고 5일 밝혔다. 밴쿠버 대회 때 3억7000만원(현지 격려금 제외)에 비하면 무려 30% 이상 늘어난 셈이다. 올림픽 개막 뒤에도 현지에서 격려금이 답지하기 때문에 액수는 더 늘어날 것으로 보인다. 극심한 불황으로 어려움을 겪고 있지만 국가대표 선수들에 대한 각계의 성원이 식지 않고 있음을 보여주고 있다. 한국선수단은 이번 소치 대회에 역대 최대 규모인 71명의 선수를 내보냈다. 따라서 선수 한 명당 700만원을 받는 셈이다. 이 격려금은 메달 포상금뿐 아니라 각 종목 선수들의 사기를 진작하는 데 쓰일 예정이다. 물론 종목 및 선수단 규모가 훨씬 큰 하계 올림픽 때 답지하는 성금 20여억원에 비하면 턱없이 적다. 하지만 국민적인 관심이 낮았던 밴쿠버 이전에 비하면 엄청나게 늘어난 액수라는 게 체육회의 설명이다. 선수촌을 방문해 격려금을 전달한 인사도 밴쿠버 대회 때의 두 배에 달하는 14명이었다.삼성그룹은 역시 큰손이었다. 이수빈 삼성생명 회장은 선수단에 3억원을 전달했다. 김종국 문화방송 사장이 5000만원, 허창수 전경련 회장과 김기문 중소기업 중앙회장, 박용성 전 대한체육회장 등이 각각 3000만원을 선수단에 내놨다.박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com

동계올림픽에서 3회 연속 종합순위 '톱10' 진입을 노리는 한국 대표팀이 소치 올림픽 선수촌에 공식 입촌했다.한국 선수단은 5일 오후(현지시간) 러시아 소치의 해안 클러스터의 올림픽 빌리지 내 광장에서 대회 조직위원회가 개최한 입촌식 행사에 참석했다.한국은 이번 대회 88개 참가국 가운데 18번째로 선수촌에 공식 입촌했다.총 120명의 한국 선수단 중 빙상, 컬링 대표 등 65명은 해안 클러스터에서 지내며, 스키와 썰매, 바이애슬론 선수들은 산악 클러스터의 '마운틴 빌리지'와 '인듀어런스 빌리지'에 나뉘어 올림픽 기간을 보낸다.이날 입촌식에는 김재열 선수단장 등 본부 임원과 이미 지난 1∼2일 소치에 도착해 훈련 중인 스피드스케이팅 대표팀이 참석했다. 김정행 대한체육회장도 현장을 찾았다.러시아 전통 복장을 입은 악대가 드럼 연주로 막을 연 데 이어 흥겨운 댄스 음악에 맞춘 공연이 이어져 환영 분위기가 무르익었다.이어 2002 솔트레이크시티 피겨스케이팅 여자 싱글 은메달, 2006 토리노 동계올림픽에서 동메달리스트인 이리나 슬루츠카야가 선수촌 부촌장으로 등장했다.올림픽기가 게양되는 가운데 올림픽 찬가가 광장에 울려 퍼졌고, 슬루츠카야는 "다브로 빠잘로바츠"(환영합니다)를 외치며 한국 선수단을 환영했다.이어 김재열 단장이 무대에 오르자 애국가가 흐르는 가운데 올림픽기의 옆에 가운데 태극기가 걸렸다.김재열 단장은 슬루츠카야 부촌장에게 자개 작품을 선물했고, 러시아 전통 인형인 마트료시카를 받았다.슬루츠카야 부단장은 "한국 팀에 행운이 있기를 기원한다"며 미소 지었다.한국 선수단 '맏형' 이자 이번 올림픽 개막식의 기수를 맡은 이규혁(36·서울시청)은 "즐거운 분위기 속에서 반겨주셔서 기분이 좋다"면서 "진짜 올림픽 시작을 알리는 행사라 긴장감도 느껴지고 만감이 교차한다"고 소감을 밝혔다.그는 "우리 선수들 모두 이 순간을 위해 4년을 준비했다"면서 "결전의 날만 남았는데 최선을 다하겠다"고 각오를 다졌다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 5일 오후 러시아 소치 올림픽빌지리 국기광장에서 열린 러시아 대표팀 입촌식에 참석해 인사말을 하고 있다. 사진 왼쪽은 `미녀새` 이신바예바.2014 소치 동계올림픽 개최국인 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령이 5일 오후(현지시간) 열린 자국 선수단의 입촌식에 이례적으로 '깜짝' 등장해 눈길을 끌었다.러시아 입촌식은 바로 앞 순서로 열린 한국 선수단 행사와 다름 없이 이어졌으나, 시작한 지 얼마 지나지 않아 외부와 선수촌 사이를 잇는 출입구에 갑자기 인파가 몰리기 시작했다.정장 차림의 남성들도 여럿 돌아다녀 심상치 않은 분위기를 자아냈다.입촌행사 중 러시아 국기가 내걸리고 푸틴 대통령이 소개되면서 무대에 올랐다.검정 양복에 하늘색 셔츠 차림의 푸틴 대통령은 선수들에게 "최고의 성적을 내 달라"며 선전을 기원했다.푸틴 대통령은 "러시아는 젊고 유망한 팀"이라면서 "우리 모두 선수 여러분을 대단하게 생각하며 희망을 걸고 있다"고 강조했다.이어 "이 어렵고 힘든, 책임이 막중한 대회에서 여러분이 기쁨을 얻으면 좋겠다며 "선수 생활 최고의 결과를 얻을 수 있을 것"이라고 말했다.그는 또 "노력만큼이나 행운도 무척 중요하다. 행운이 따르길 빈다"고 격려했다.푸틴 대통령은 이번 동계올림픽 개최지를 선정한 2007년 국제올림픽위원회(IOC) 총회에서 영어로 연설하며 프레젠테이션을 이끄는 등 유치 과정부터 적극적인 역할을 해왔다.러시아는 올림픽 기간이 푸틴 대통령의 3기 집권과 맞물리면서 발전상을 세계에 보여줄 중요한 기회로 여기고 있다.이 때문에 준비 과정에서도 사상 최대 규모인 500억 달러(약 54조원) 이상을 쏟아부었다.지난달 초를 포함해 수차례 소치를 찾아 대회 준비 상황을 점검한 푸틴 대통령은 선수단의 입촌식에도 직접 참석해 '개최국의 위상'을 세워주기를 바랐다.이날 입촌식에는 푸틴 대통령 외에 해안 클러스터 선수촌의 명예 시장으로 임명된 장대높이뛰기의 '여왕' 옐레나 이신바예바도 참석, 러시아 선수단에 힘을 실었다.

이번 소치 대회에서 한국의 메달밭으로 꼽히는 쇼트트랙과 피겨스케이팅 선수단이 현지 적응에 상대적으로 큰 어려움을 겪지 않을 것으로 보인다. 두 종목의 경기가 열릴 소치 해안클러스터의 아이스버그 스케이팅 팰리스의 빙질이 선수들에게 익숙한 느낌을 주고 있기 때문이다.프랑스 퐁트 로뮤에서 쇼트트랙 대표팀의 전지훈련을 지휘하는 윤재명 코치는 소치 입성을 하루 앞둔 5일(한국시간) “아이스버그 스케이팅 팰리스의 빙질이 태릉빙상장과 비슷하다는 보고를 받았다”고 밝혔다. 이미 이곳에서 훈련을 소화한 각국 선수들도 “단단히 얼어붙어 있는 편”이라고 이구동성으로 말했다. 얼음이 적당히 녹지 않고 단단히 얼어붙으면 ‘수막현상’이 줄어들어 선수들이 속도를 붙이는 데 어려움을 겪게 된다. 이는 한국 선수단에 호재가 될 전망이다. 태릉빙상장과 비슷한 환경이기 때문. 태릉빙상장은 최근 난방 시설이 개선됐지만, 여전히 국제 수준의 다른 경기장과 비교하면 상당히 추워 얼음도 딱딱하다. 추운 실내 온도와 딱딱한 빙질은 국내 선수들의 기량 향상에 나쁜 영향을 주는 요인으로 꼽혔다. 그러나 소치 경기장이 비슷한 환경으로 만들어진 덕에 전화위복이 된 셈이다. ‘피겨 여왕’ 김연아에게도 희소식이다. 2∼3바퀴의 고난도 점프를 소화해야 하는 피겨 선수들에게 딱딱한 빙판은 자칫 무릎이나 허리 등에 무리가 갈 수 있는 불리한 조건이다. 하지만 김연아는 12일 출국 전까지 태릉에서 훈련할 계획이라 경쟁자들보다 현지 빙판에 빠르게 적응할 수 있다.한편 빙속 대표팀의 케빈 크로켓(캐나다) 코치는 선수들의 몸 상태에 만족감을 드러냈다. 크로켓 코치는 아들레르 아레나에서 이틀째 훈련을 마친 뒤 남녀 단거리 간판 이상화(서울시청)와 모태범(대한항공)에 대해 “이상화는 최고의 컨디션을 보여줬고, 모태범은 언제나처럼 빨랐고 기술적으로도 훌륭했다”고 칭찬을 아끼지 않았다. 둘은 이날 소치 도착 후 처음으로 출발 연습을 했다. 모태범이 약간 뒤에서 출발한 레이스에서 둘은 거의 비슷한 시기에 결승 라인을 통과하며 완벽한 스타트를 선보였다.남정훈 기자 che@segye.com

누구도 그들을 거들떠보지 않았다. 명색이 대표팀이었지만 외국 선수들이 쓰다 버린 장비를 가져다 훈련했다. 국제경기에 나서려면 감독이 사비를 털어야만 했다. 숙소는 민박집. 선수들은 직접 밥을 해먹으며 훈련하고 대회에 나갔다. 김지선(27), 신미성(36), 이슬비(26), 김은지(25), 엄민지(23·이상 경기도청)로 구성된 여자 컬링 대표팀 이야기다.이랬던 컬링 대표팀이 기적을 만들어내기 시작했다. 2012년 캐나다에서 열린 세계컬링선수권대회에서였다. 대회가 시작될 때만 해도 한국 여자컬링은 세계 최약체였다. 역시 약체로 꼽히던 체코에도 졌다. 하지만 대표팀은 체코전 이후 누구도 예상하지 못했던 파란을 몰고 왔다. 예선에서 2010년 밴쿠버 동계올림픽 우승팀 스웨덴을 꺾는 이변을 연출했다. 이변은 한 번으로 끝나지 않았다. 뒤이어 맞붙은 컬링 종주국 스코틀랜드마저 눕혔다. 여세를 몰아 미국, 덴마크에 이어 아시아 최강국이었던 중국까지 모두 꺾었다. 컬링 여자 대표팀이 선전을 다짐하며 자신감 넘치는 모습으로 환하게 웃고 있다. 왼쪽부터 신미성, 이슬비, 김지선, 엄민지, 김은지. 연합뉴스예선 한때 1위에 올랐던 대표팀은 플레이오프까지 진출하는 기염을 토했다. 특히 밴쿠버 대회 개최국 캐나다와의 경기에서는 경기 내내 열세였다가 마지막 10엔드에 극적으로 뒤집었다. 20년의 짧은 한국 컬링사에 최고의 명장면으로 기록될 만한 역전승이었다. 최종 4위에 올라 메달을 목에 걸진 못했지만 캐나다 홈 관중들도 한국 대표팀의 투혼에 아낌없는 박수를 보냈다.지난해 세계선수권에서는 예선 탈락했다. 국제컬링연맹은 올림픽 출전권을 최근 2년간의 세계선수권 성적을 포인트로 환산한 뒤 상위 8개국에 분배한다. 한국은 2012년 세계선수권 성적으로 포인트 9점만을 얻었던 터라 사상 첫 올림픽 출전이 무산될 수도 있는 상황이었다. 그런데 한국과 올림픽 티켓을 놓고 경쟁하던 일본, 중국, 이탈리아 등이 모두 지난해 세계선수권에서 부진하면서 결국 올림픽 티켓은 한국에 배정됐다. 세계선수권 4강 신화에 이어 컬링 대표팀은 소치에서 또 한 번의 기적을 꿈꿀 수 있게 됐다.유럽의 컬링 역사는 100년이 훨씬 넘을 정도로 찬란하다. 그만큼 세계의 벽은 높다. 세계 랭킹을 놓고 봐도 한국 대표팀 순위는 메달권과 거리가 있다. 대표팀의 세계 랭킹은 10위. 소치 올림픽 참가국 중 가장 낮다. 하지만 대표팀은 다크호스로 꼽힌다. 이미 유수의 강호들을 꺾은 경험이 있는 만큼 큰 무대에서는 어떻게 될지 모른다는 것. 선수단 내부에서도 4강권에 진입할 가능성이 있는 것으로 보고 있다.대표팀은 오는 11일 오후 2시 일본과 조별리그 1차전을 시작으로 17일 캐나다와의 9차전까지 풀리그 예선을 치른다. 첫 경기 한·일전에서 웃는 등 예선에서 좋은 성적을 낸다면 준결승 진출도 그리 먼 이야기만은 아니다. 대표팀이 빙판 위에 ‘우리 생애 최고의 순간’을 펼칠 수 있을지 팬들의 기대가 커지고 있다.이우중 기자 lol@segye.com