세계랭킹 36위의 '늦깎이 사수' 한대윤(33·노원구청)이 생애 첫 올림픽 무대에서 결선 진출에 깜짝 성공했다. 한대윤은 2일 일본 도쿄 아사카 사격장에서 열린 2020 도쿄올림픽 남자 25m 속사권총 본선 2일 차 경기 결과 합산 585점(평균 9.750점)을 기록해 26명 중 최종 순위 3위로 결선행을 확정했다. 한대윤은 이날 오후 2시 30분 결선에서 메달 획득에 도전한다. 25m 속사권총은 정해진 시간 안에 5발을 5개 표적에 연달아 사격하는 경기다. 본선 합계 점수 상위 6명만 결선에 진출한다. 6명 중 3위 안에만 들면 메달을 목에 걸 수 있다. 결선에서는 '4초당 5발' 사격을 총 8회(40발) 실시해 승부를 낸다. 표적별로 과녁 중앙(9.7점 이상)을 명중할 때마다 1점을 획득하며, 만점은 40점이다. 1988년부터 사격 종목에 결선 제도가 도입된 이후 25m 속사권총에서 6명 안에 드는 결선 진출자가 나온 것은 한대윤이 처음이다. 2016년 리우데자네이루 올림픽에서 8위를 기록한 김서준(개명 전 김준홍)이 최고 성적이었다. 결선 시행 이전에도 1984년 대회에서 5위를 기록한 양충렬이 최고 순위로, 한국 메달리스트는 없었다. 중학교 때부터 사격을 시작한 한대윤은 선수로선 적지 않은 나이인 만 29세(2017년)가 돼서야 국가대표로 처음 선발됐다. 그러나 같은 해 근육이 신경을 눌러 생기는 손떨림 증세로 사격 인생 최대 위기를 맞았다. 수술을 받은 뒤 2019년에야 다시 대표팀에 복귀했고, 33세 나이에 처음으로 올림픽 무대를 밟아 결선까지 진출했다. 한대윤은 이날 결선 확정 뒤 연합뉴스와 만나 "아직도 팔꿈치에 수술 자국이 있고, 지금도 손을 떨긴 떤다"며 "누군가는 불리하다고 생각할 수 있지만 이게 또 저니까 받아들이고 최선을 다할 것"이라고 말했다. 이어 "배우고 싶다는 마음으로 왔던 무대인데 하나하나 좋은 결과가 나타나고 있어 감사한 마음이 크다"며 "끝까지 최선을 다해 대회를 잘 마무리하겠다"고 각오를 밝혔다. 한대윤이 동메달 이상을 획득할 경우 여자 25m 권총 은메달리스트 김민정(24·KB국민은행)에 이어 이번 대회 한국 사격 대표팀의 두 번째 메달리스트가 된다.

오지환(31·LG 트윈스)이 도쿄올림픽 개인 두 번째 홈런을 치며, 한국 야구대표팀에 힘을 안겼다. 오지환은 2일 일본 가나가와현 요코하마의 요코하마 스타디움에서 열린 2020 도쿄올림픽 야구 녹아웃스테이지 이스라엘과의 경기에서 1-0으로 앞선 2회말 무사 1루, 중앙 펜스를 넘어가는 투런 아치를 그렸다. 오지환은 상대 우완 조이 와그먼을 공략해 시원한 홈런을 쳤다. 김경문 야구 대표팀 감독은 도쿄에 도착한 뒤 "오지환이 정말 의욕적으로 훈련했다. 이번 대회에서 오지환이 일을 낼 것"이라고 예고했다. 오지환은 7월 29일 이스라엘과의 예선 첫 경기에서 홈런 포함 4타수 3안타 3타점으로 맹활약했다. 나흘 만에 다시 만난 이스라엘을 상대로도 오지환은 날카로운 스윙으로 홈런포를 쏘아 올렸다.

한국 여자 탁구가 2020 도쿄올림픽 메달 획득의 마지막 기회인 단체전에서 첫판을 가볍게 이겼다. 신유빈(대한항공), 전지희(포스코에너지), 최효주(삼성생명)로 꾸려진 한국 여자 탁구 대표팀은 2일 일본 도쿄체육관에서 열린 대회 단체전 16강전에서 나탈리아 파르티카, 나탈리아 바요르, 리첸이 나선 폴란드에 3-0으로 이기고 8강에 올랐다. 세계 랭킹 4위인 한국은 16강전에서 호주를 3-0으로 완파한 3위 독일과 3일 오전 10시 준결승 진출 티켓을 다툰다. 한국은 독일과 국제대회 단체전 통산 전적에서 6승 2패로 앞선다. 다만 최근 5년간 맞대결에서는 1승 1패로 호각세를 보인다. 앞서 전지희가 이상수(삼성생명)와 짝을 이뤄 출전한 혼합복식과 신유빈, 전지희가 나선 개인 단식에서 모두 메달 사냥에 실패한 여자 탁구는 단체전에서 사상 최고 성적에 도전한다. 한국 여자 탁구는 올림픽에 단체전이 정식종목으로 채택된 2008년 베이징 대회에서 동메달을 따냈으나, 2012 런던 대회에서는 4위, 2016 리우 대회에서는 8강 진출에 만족해야 했다. 한국은 신유빈, 최효주가 나선 1복식에서 먼저 두 세트를 따내며 손쉽게 승리하는 듯했다. 그러나 14위 폴란드의 반격은 예상보다 거셌다. '외팔 선수'로 잘 알려졌으며 2008년 베이징 대회부터 올림픽 무대에 개근한 파르티카의 노련미가 3세트부터 빛을 발하면서 폴란드가 내리 두 세트를 따내 승부를 원점으로 돌렸다. 그러나 신유빈과 최효주는 흔들리지 않았다. 경기 중반부터 다소 길게 떨어지던 신유빈 드라이브의 '영점'이 다시 잡히면서 5세트는 다시 박빙의 흐름이 됐다. 12-11로 앞선 상황에서 신유빈의 강력한 드라이브를 파르티카가 제대로 못 받아치면서 첫 게임은 한국의 3-2(11-6 12-10 11-13 4-11 13-11) 승리로 끝났다. 힘겹게 첫 고비를 넘고 기선 제압에 성공한 한국은 이어진 두 게임을 내리 따냈다. 전지희가 리첸을 25분 만에 3-0(11-4 11-8 11-3)으로 완파한 데 이어 신유빈이 바요르를 힘으로 몰아붙인 끝에 3-2(11-4 11-7 9-11 8-11 11-5)로 진땀승, 한국의 8강행에 마침표를 찍었다.

미국 내 도쿄 올림픽 시청자 수가 급감하는 추세다. 코로나19로 인한 침체, 미국과 일본 간 시차 등이 원인으로 지목된다. 급기야 중계권을 가진 NBC 방송국이 광고주와 손실 보상을 위한 협상에 나섰다. 1일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 지난달 27일까지 미국의 도쿄올림픽 평균 야간 시청자 수는 지난 대회인 2016년 리우데자네이루 올림픽 때보다 42%나 감소한 것으로 나타났다. 미국 내 도쿄 올림픽 시청자 수는 개막식 이후로 반등하지 못하고 있다. 시청률 조사업체 닐슨에 따르면 지난달 23일 열린 도쿄 올림픽 개막식을 시청한 미국인은 1670만명으로, 2016년 대회보다 37% 줄었다. 33년 전인 1988년 서울 올림픽(2270만명) 때보다도 낮은 수치다. 블룸버그통신은 “코로나19 확산으로 인한 무관중 경기, 미국과 일본 간 최대 13시간 시차, 일부 유명 선수의 중도 탈락 등으로 시청자를 유치하는 데 어려움을 겪고 있다”고 분석했다. 이에 중계권을 가지고 있는 NBC 방송국도 비상이 걸렸다. 한 소식통은 블룸버그통신에 NBC 측이 광고주와 보상 방안에 대해 협상을 진행 중이라고 전했다. 예상보다 낮은 시청률로 인해 NBC가 광고주에게 추가 광고 시간을 제공하는 방식이 될 것이란 전망이다. 블룸버그통신은 “NBC가 추가 시간에서 벌어들일 수 있는 수익을 놓치게 될 것”이라고 지적했다. NBC 모회사 컴캐스트의 올림픽 중계방송 광고 판매액은 총 12억5000만달러에 달한다. NBC는 올림픽 중계권료로 약 11억달러를 지불했다. 마크 마셜 NBC유니버설 광고·파트너십 부문 사장은 블룸버그통신에 “우리 플랫폼이 광고주에게 주는 영향을 알고 있다”며 “대회 전반에서 광고주가 목표치를 달성할 수 있도록 계속 논의 중”이라고 설명했다. 다만 시청자 수가 줄었다고 해서 NBC가 손실을 입지는 않을 것이라고 블룸버그통신은 내다봤다. 통신에 따르면 2016년 리우데자네이루 올림픽 때도 시청자가 지난 대회보다 9% 하락했지만, NBC는 2억5000만달러의 수익을 올렸다. 제프 셸 NBC유니버설 최고경영자(CEO)는 최근 투자자들과의 회의에서 “올림픽을 통해 수익을 낼 수 있을 것으로 기대한다”며 “TV 시청률과 광고 판매 등, 모두 성과를 낼 것으로 낙관한다”고 말하기도 했다.

마르셀 제이컵스(27·이탈리아)의 소셜네트워크서비스(SNS) ID는 '크레이지 롱점퍼(CRAZY LONGJUMPER)'다. 육상선수로서, 자신의 출발점은 멀리뛰기 선수였다는 걸 SNS에도 기록하고 있다. 하지만, 제이컵스가 세계에 이름을 알린 건 육상의 대표적인 인기 종목 남자 100ｍ였다. '역사상 가장 위대한 스프린터' 우사인 볼트(자메이카) 은퇴 후 처음 열린 올림픽에서 제이컵스는 100ｍ 챔피언에 올랐다. 제이컵스는 이탈리아 언론에서조차 메달 후보로 거론하지 않던 스프린터다. 올림픽 채널은 제이컵스가 100ｍ에서 깜짝 우승을 차지하자, '제이컵스에 관해 알아야 할 것들'을 소개했다. 제이컵스는 1일 일본 도쿄 올림픽 스타디움에서 열린 2020 도쿄올림픽 육상 남자 100ｍ 결선에서 9초80으로 우승했다. 도쿄올림픽이 열리기 전까지 제이컵스의 개인 최고 기록은 9초95였다. 이 기록도 올해 5월에 세웠다. 그러나 도쿄올림픽이 시작하면서 제이컵스는 무서운 속도로 기록을 단축했다. 전날 열린 100ｍ 예선에서 9초94로 개인 최고이자 이탈리아 기록을 세우더니 이날 준결선에서는 9초84로 기록을 0.10초 더 줄였다. 그리고 이날 오후 9시 50분, 9초80의 놀라운 속도로 질주해 가장 먼저 결승선을 통과했다. 처음 경험한 올림픽 결선에서 제이컵스는 자신의 최고 기록이자 이탈리아 기록, 나아가 유럽 신기록까지 달성했다. 이탈리아 선수가 올림픽 육상 100ｍ에서 메달을 얻은 건 이날이 처음이다. 유럽 선수가 올림픽 100ｍ에서 우승한 건 1992년 바르셀로나 대회 크리스티 린퍼드(영국) 이후 29년 만이다. 기록적인 면 외에도 눈길을 끄는 점이 많다. 제이컵스는 이탈리아 국적이지만, 1994년 9월 26일 미국 텍사스주 엘패소에서 태어났다. 어머니는 이탈리아인이었고, 아버지는 미국 군인이었다. 제이컵스의 어머니 비비아나는 17살에, 이탈리아 베네토주 지첸차에서 19살의 미국 군인 남편을 만났다. 둘은 결혼해 미국 텍사스로 이주했고, 3년 뒤 아들 제이컵스를 얻었다. 그러나 제이컵스가 태어난 지 한 달도 되지 않아, 아버지는 한국으로 배치됐다. 비비아나는 아들과 함께 이탈리아로 돌아갔다. 제이컵스는 이탈리아에서 자랐다. 스포츠를 좋아한 그는 농구, 축구 등을 시작했지만, 곧 육상에 전념했다. 이탈리아 육상계에서 주목받은 계기는 '멀리뛰기'였다. 2016년 이탈리아선수권에서 7ｍ89로 우승했고, 뒤바람이 초속 2.78ｍ로 불어 공식 기록(초속 2ｍ 초과하는 바람이 불면 비공식 기록)으로 인정받지는 않았지만, 8ｍ48을 뛴 적도 있다. 제이컵스는 2018년부터 트랙에서도 주목받았다. 그해 남자 100ｍ에서 10초08을 뛰었다. 도쿄올림픽이 열린 2021년, 제이컵스의 기록이 가파르게 상승했다. 올해 5월 13일 9초95의 이탈리아 신기록(종전 9초99)을 세웠다. 도쿄에 입성한 뒤에는 기록이 더 좋아졌다. 예선 9초94, 준결선 9초84, 결선 9초80으로 기록을 단축하며, 100ｍ 우승을 차지했다. 제이컵스는 도쿄로 출발하기 전 이탈리아 매체와 인터뷰에서 "볼트도 없고, (도핑 규정 위반으로 선수 자격 정지 처분을 받은) 크리스천 콜먼도 없다. 남자 100ｍ에 독보적인 우승 후보가 없어서 치열한 경쟁이 펼쳐질 것"이라며 "나는 메달을 따러 도쿄에 간다"고 말했다. 사실 제이컵스 자신도 금빛 메달은 기대하지 않았다. 하지만 '포스트 볼트 시대' 첫 올림픽 남자 100ｍ 금메달은 제이컵스가 손에 넣었다.

한국 여자 핸드볼이 앙골라와 비겨 2020 도쿄올림픽 8강 진출 가능성을 열어뒀다. 한국은 2일 일본 도쿄의 요요기 국립경기장에서 열린 2020 도쿄올림픽 핸드볼 여자부 조별리그 A조 5차전에서 앙골라와 31-31로 비겼다. 1승 1무 3패가 된 한국은 다른 팀들의 경기 결과에 따라 8강 진출 여부가 정해진다. 일본(1승 3패)이 이어 열리는 노르웨이와 경기에서 패하면 우리나라가 8강에 진출한다. 한국 여자 핸드볼은 2008년 베이징 대회 동메달, 2012년 런던올림픽 4강의 성적을 냈으며 2016년 리우데자네이루에서는 조별리그에서 탈락했다. 이번 대회에 13년 만에 메달 획득을 목표로 나온 한국은 종료 10초를 남기고 극적인 동점골로 무승부를 따냈다. 이날 패하면 탈락인 벼랑 끝에서 코트에 나선 한국은 전반 종료 7분 정도를 남기고 11-15, 4골 차까지 끌려가며 힘든 경기를 했다. 이후 강경민(광주도시공사)과 조하랑(대구시청)의 연속 득점으로 간격을 좁힌 우리나라는 전반 종료 직전 정유라(대구시청)의 속공 득점으로 1골 차까지 따라붙은 가운데 전반을 마쳤다. 후반 첫 공격에서 강경민의 골로 17-17 동점을 만든 우리나라는 후반 11분이 지날 무렵 류은희(헝가리 교리)의 득점으로 23-22, 역전을 이뤄냈다. 이후 앙골라와 1골 차, 동점을 주고 받으며 접전을 이어간 한국은 종료 5분 전까지 29-29로 힘겨루기를 하다가 연달아 2골을 내주며 패색이 짙어졌다. 심해인(부산시설공단)이 종료 1분 30초 전에 한 골을 만회하고 종료 40초 전에 다시 공격권을 잡은 우리나라는 종료 10초 전 강은혜(부산시설공단)의 득점으로 힘겨운 무승부를 따냈다.

여자배구 대표팀이 세르비아와 조별리그 마지막 경기에서 패해 A조 3위로 8강 무대를 밟게 됐다. 대표팀은 2일 일본 도쿄 아리아케 아레나에서 열린 2020 도쿄올림픽 배구 여자 A조 예선 5차전 세르비아와 경기에서 세트 스코어 0-3(18-25 17-25 15-25)으로 졌다. 한국은 3승 2패 승점 7점을 기록해 브라질(4승·11점), 세르비아(4승 1패·12점)에 이어 3위로 조별리그를 마무리했다. 도쿄올림픽 배구는 승수, 승점, 세트득실, 점수득실 순으로 순위를 가린다. 우승 후보 브라질은 이날 오후 최하위 케냐와 조별리그 마지막 경기를 치르기 때문에 조 1위가 유력하다. 사실 이날 경기는 큰 의미가 없었다. A조 2, 3위는 B조의 2, 3위 중 추첨을 통해 8강 상대를 가르기 때문이다. 이날 경기에서 승리하면 2위, 패하면 3위를 확정하는 한국으로선 전력을 쏟을 필요가 없었다. 8강 상대는 이날 열리는 B조 예선 경기 결과에 따라 결정된다. 이탈리아와 러시아, 미국, 터키가 치열한 승부를 펼친다. 8강전은 4일 같은 장소에서 열린다. 한국은 이날 경기에서 김연경(중국 상하이), 김희진(IBK기업은행), 박정아(한국도로공사), 양효진(현대건설), 김수지(IBK기업은행), 염혜선(KGC인삼공사), 오지영(GS칼텍스) 등 주전을 스타팅 멤버로 내세웠다. 경기 감각 유지 차원이었다. 대표팀은 1세트 초반 상대 높이에 번번이 공격이 막히면서 끌려갔다. 4-9에선 3연속 득점을 내주면서 흐름을 잃었다. 2세트도 양상은 비슷했다. 한국은 무리한 패턴 플레이보다 컨디션 조절에 초점을 맞추며 경기를 이어갔다. 3세트에서는 체력 안배를 위해 김연경 등 주전 선수들 대신 벤치 멤버로 경기를 소화했다. 김연경은 1, 2세트에서만 9점을 올려 팀 내 최다 득점을 기록했다.

안산(20·광주여대)이 '2020 도쿄올림픽'에서 한국 양궁 최초 3관왕에 오른 소감을 밝혔다. 안산은 1일 인스타그램에 "응원해주신 모든 분들께 감사하다"며 "단체전 우승이라는 목표만 가지고 갔던 도쿄에서 이렇게 좋은 성적을 대한민국에게 안겨드릴 수 있어 영광이다. 출발 하기 전 '연승의 부담은 내려놓고 세계 최강의 모습을 보여주자'는 다짐이 언니들과 함께 잘 드러난 것 같다"고 남겼다. 안산은 그룹 '마마무'와 '우주소녀' 팬으로 유명하다. 마마무 솔라는 지난달 30일 인스타그램 스토리에 안산이 도쿄올림픽 양궁 개인전에서 금메달을 획득하자 "안산님 금산 갓산"이라며 축하했다. 안산은 "덕질만 했었던 제가 누군가의 덕질 대상이 된다는 게 아직도 신기하기만 하다"면서 "제가 동경하고 좋아했던 분들이 저를 응원해주신다는 사실이 믿기지가 않는다"고 감격했다. "올림픽 준비부터 힘과 도움이 돼 준 협회분들, 저를 가르쳐 준 지도자 선생님들, 응원해준 모든 분들께 감사하다는 말을 꼭 전하고 싶다. 양궁대표팀 너무 수고하셨다"며 "'할 수 있다'에서 '해냈다'를 어디 한 번 이뤄보겠다고 했는데 이 말을 지킬 수 있어서 영광이다. 정말 즐기면서 한 시합이라 재미있었고, 행복했다. 감사하다"고 전했다. "마지막으로 저희 모두는 잘 해왔고, 잘 할 거고, 잘 하고 있다"며 "여러분 왕 사랑♡"이라고 덧붙였다. 안산은 도쿄올림픽 양궁 여자 개인·단체·혼성전을 석권했다. 한국 하계올림픽 역사상 최초로 3관왕에 올랐다. 올림픽 최초 3관왕이다. 양궁은 2016 리우데자네이루올림픽까지 남녀 개인·단체전만 열렸지만, 도쿄올림픽부터 혼성단체전을 추가했다.

'우리 지난번에 40점 졌는데, 이번에는 그런 경기는 하지 말자.' 한국 여자농구 대표팀의 간판 박지수(KB)가 소개한 2020 도쿄올림픽 스페인전을 앞둔 선수단 분위기였다. 한국 여자농구는 2008년 베이징올림픽 이후 13년 만에 올림픽 본선 무대를 밟았으나 주위 기대는 크지 않았다. 기대가 크지 않은 정도가 아니라 조별리그 세 경기에서 모두 '참패'를 당하면 어쩌나 하는 우려가 클 정도였다. 그도 그럴 것이 최근 아시아에서도 일본, 중국에 밀려 결승 진출이 어려워졌을 만큼 국제 경쟁력이 떨어졌고, 지난해 2월 올림픽 본선 티켓을 땄지만 최종 예선에서 스페인에 46-83, 중국에는 60-100 등 참패를 당한 경기 내용이 도마 위에 올랐을 정도로 올림픽 본선 전망이 어두웠다. 게다가 세계 랭킹 3위 스페인과 본선에서도 같은 조에 또 편성됐고 이어 4위 캐나다, 8위 세르비아 등 '세계 8강' 나라들과 연달아 붙게 되면서 '참패' 또는 '망신'의 걱정이 더욱 커졌다. 설상가상으로 대표팀 주전 포워드 김한별(BNK)은 부상 때문에 대표팀에서 빠졌고, 세계 랭킹이 스페인, 캐나다보다 낮아 그나마 '1승 상대'로 여겼던 세르비아는 AP통신이 종목별 메달 전망에서 무려 은메달 후보로 평가할 만큼 전력이 강했다. 선수들이 스페인과 1차전을 앞두고 미팅에서 '지난번 경기처럼은 하지 말자'고 소박한 각오를 다졌던 것도 이해가 되는 부분이다. 그러나 전주원 감독이 이끄는 우리나라는 1차전에서 스페인과 경기 내내 접전을 벌인 끝에 69-73으로 분패했다. 슈터 강이슬(KB)이 26점을 올렸고, 박지수는 더블더블로 제 몫을 했다. 어차피 메달은 기대하기 어렵고, 내용도 좋지 못할 것으로 우려된 경기였던 터라 스페인과 1차전이 지상파 TV로 생중계되지 않았고, 팬들은 예상 밖의 선전에 '왜 여자농구는 중계를 안 해주느냐'며 각종 농구 게시판에 안타까운 마음을 드러냈다. 캐나다와 2차전에서 3쿼터까지 잘 싸웠지만 4쿼터 점수 차가 벌어지며 53-74로 다소 크게 패한 우리나라는 1일 세르비아를 상대로는 종료 2분 여전까지 앞서다가 결국 61-65로 아쉽게 졌다. 세르비아는 2016년 리우올림픽 동메달, 올해 유럽선수권 우승팀이다. 키 190㎝를 네 명이나 보유한 세르비아를 맞아 리바운드 40-44로 팽팽했을 정도로 우리 선수들은 코트에 몸을 던지기를 주저하지 않았다. 21세 박지현(우리은행)이 17점, 31세 김단비(신한은행)가 15점을 넣는 등 베테랑과 신예 선수의 조화가 돋보인 한국은 23세 박지수와 27세 강이슬 등 젊은 선수들이 대표팀 주축을 이뤄 2022년 항저우 아시안게임, 2024년 파리올림픽을 기약할 수 있게 됐다. 전주원 감독은 "경기 수가 더 많았더라면 하는 아쉬움이 있다"며 "선수들도 다음 대회에서 훨씬 더 좋은 결과를 보여줄 수 있다는 자신감을 얻은 계기가 됐다"고 의미를 부여했다. 다만 '졌지만 잘 싸운' 정도에 만족해서는 곤란하다. 당장 이번 대회에서 같은 아시아 국가들인 중국과 일본은 조별리그 2차전까지 중국이 2승, 일본은 1승 1패를 기록하며 8강에 오를 가능성이 크다. 일본의 1패도 세계 최강 미국에 당한 것인데 69-86으로 선전했다. 중국은 강호 호주를 꺾었다. 2024년 파리올림픽에는 이번 대회에 개최국 자격으로 자동 출전했던 일본도 지역 예선부터 경쟁한다. 이번 도쿄올림픽에서 전주원 감독과 선수들이 만들어낸 의미 있는 성과를 바탕으로 한국 여자농구가 2000년 시드니올림픽 4강에 버금가는 '영광의 순간'을 재현할 수 있다는 희망이 팬들 사이에 싹트기 시작했다.

첫 경기에서 완패하면서 조별예선 탈락이 걱정되는 분위기였다. 그러나 조별예선 일정을 다 치르기도 전에 반전 드라마를 쓰며 8강행을 확정했다. ‘배구 여제’ 김연경(33)이 이끄는 여자배구 대표팀 얘기다. 2020 도쿄올림픽을 앞두고 여자배구 대표팀에는 갖가지 악재가 겹쳤다. ‘세터 놀음’이라 불리는 배구인데, 주전 세터 이다영(25)과 김연경과 대각에서 뛰는 레프트 이재영(25) ‘쌍둥이 자매’가 학폭 논란으로 낙마했다. 여기에 라이트 김희진(30)과 센터 김수지(34)도 부상에서 회복된 지 얼마 안 돼 올림픽 전에야 대표팀에 합류했다. 지난 6월 네 선수 없이 도쿄올림픽 모의고사 격인 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)를 치렀지만 한국은 3승12패로 16개국 중 15위에 머물렀다. 특히 도쿄올림픽 A조에 같이 편성된 도미니카공화국과 브라질, 일본에 모두 0-3으로 완패했다. 그러자 올림픽도 조별예선조차 뚫을 수 없다는 얘기가 여기저기서 나오기 시작했다. 실제 올림픽 첫 경기인 지난달 25일 브라질전에서 상대가 객관적인 전력상 두 수 이상 위라고 해도 0-3으로 완패하자 ‘역시 안 되는 건가’라는 분위기는 더욱 확산됐다. 그러나 27일 케냐전 3-0 완승을 통해 ‘김연경과 아이들’은 180도 바뀌기 시작했다. 리더인 김연경이 “후회 없이 해보자”고 후배들을 격려했고, 도미니카공화국전에서 풀세트 접전 끝에 3-2 승리를 따내면서 ‘할 수 있다’는 분위기는 더욱 확산됐다. 기세가 오른 한국은 지난 31일 ‘숙명의 라이벌’ 일본을 만났다. 일본만 꺾으면 8강 진출을 조기에 확정지을 수 있는 상황. 김연경은 자신을 제외한 공격수들의 부진에도 팀 공격을 홀로 책임지다시피 했다. 공격 부담이 가중된 상황에서 리시브도 가장 많이 받아내는 등 ‘일당백’ 활약을 펼치며 일진일퇴 공방전이 거듭된 승부를 풀세트 접전으로 끌고 갔다. 리더의 헌신에 감화된 선수들은 5세트 무서운 집중력을 뽐냈고, ‘클러치박’이란 별명을 보유한 박정아가 12-14로 뒤져 패색이 짙은 상황에서 3점을 몰아치며 16-14로 역전시켜 극적인 역전승을 이끌어냈다. 양팀 통틀어 최다인 30득점을 몰아치고 팀내에서 가장 많은 19개의 리시브를 받아낸 김연경을 두고 일본 언론도 혀를 내두르는 모습이다. 일본 5개 스포츠지의 정보를 통합해 제공하는 매체인 더 다이제스트는 김연경에 대해 “압도적인 카리스마로 한국 배구계의 여제라고도 불린다”며 한·일전에서 별명이 부끄럽지 않은 활약상을 보여줬다고 평가했다. 조별예선에서 3승1패로 승점 7점을 확보한 한국은 도미니카공화국(2승2패, 승점 5)과 일본(1승3패, 승점 4)의 맞대결에서 어느 누가 승점 3을 확보한다고 해도 두 팀 중 한 팀은 무조건 앞설 수 있기 때문에 2일 세르비아(3승1패, 승점9)전 결과에 상관없이 최소 조 4위를 확보하며 8강행 티켓을 손에 넣었다. 객관적인 전력에서 열세지만, 세르비아를 잡는다면 조 2위도 가능하다. 1차 목표였던 8강 진출에 성공한 여자배구 대표팀은 이제 그 너머를 바라본다. 라바리니 감독 역시 “원래 처음 목표는 올림픽 진출이었고 이뤄냈다. 그 다음에는 8강 진출이 목표였는데, 이 역시 달성했다”면서 “나는 한 단계씩 나아가는 것을 좋아한다. 다음 목표는 주장인 김연경과 함께 상의하겠다”며 4강을 넘어 메달권 진입까지 바라보고 있음을 시사했다. 주전으로 뛴 경기에서 일본을 처음 이겨본다며 눈물을 펑펑 흘린 세터 염혜선도 흐느끼는 와중에도 “이제 목표는 메달이죠”라고 선언했다. 목표로 했던 8강 진출에 성공한 김연경도 “세르비아전을 어떻게 할지는 모르겠지만, 8강 상대가 정해지면 거기에 맞게 준비해서 한 번 기적을 일으키도록 하겠다”고 각오를 밝혔다.