펜싱은 이번 2020 도쿄올림픽을 앞두고 한국의 주력 종목 중 하나로 기대를 받았지만 정작 대회 초반에는 어려움을 겪었다. 코로나19 여파로 선수단의 실전 감각이 저하된 영향 속에 메달 기대주들이 줄줄이 탈락했기 때문이다. 그나마 남자 사브르 개인전에서 노장 김정환이 투혼의 동메달을 따내 ‘노메달’ 위기를 가까스로 넘겼다. 하지만, 선수들은 좌절하지 않았다. 대신 “우리는 뭉치면 더 강하다”면서 단체전에서는 다를 것이라고 다짐했다. 한국 펜싱은 이 다짐을 현실로 만들어냈다. 개인전 패배의 아픔을 딛고 단체전 첫 출전 경기였던 여자 에페에서 은메달을 따낸 데 이어 남자 사브르에서는 기다렸던 첫 번째 금메달이 나왔다. 남자 에페도 종목 최초의 동메달을 따냈다. 여기에 마지막 출전 종목인 여자 사브르도 이 종목에서 사상 처음으로 메달 획득에 성공했다. 김지연(33), 윤지수(28), 최수연(31), 서지연(28)으로 구성된 한국 여자 사브르 대표팀은 지난달 31일 일본 지바의 마쿠하리 메세에서 열린 2020 도쿄올림픽 단체 동메달 결정전에서 이탈리아를 45-42로 물리쳤다. 이로써 한국 펜싱은 이번 대회 단체전 출전권을 따낸 4개 종목에서 모두 입상하는 성과를 남기며 금1 은1 동3의 성적표를 남기고 대회를 마쳤다. 이 메달은 한국 여자 펜싱 사브르가 올림픽 단체전에서 처음으로 거둔 수확이기에 기쁨은 더욱 컸다. 한국은 여자 사브르가 첫 정식 종목으로 채택된 2008년 베이징 대회 때는 출전하지 않았고, 2012년에는 종목 로테이션에 따라 사브르 단체전이 열리지 않았다. 2016년 리우올림픽에서는 이번 대회 멤버인 김지연, 서지연, 윤지수가 황선아와 뭉쳐 메달에 도전했지만 8강에서 우크라이나에 무너졌다. 이번 올림픽 8강에서는 난적 헝가리를 꺾었지만 4강에서 세계랭킹 1위 러시아에 크게 패했다. 세계 2위 이탈리아와의 동메달 결정전도 6바우트 초반까지 무려 15-26으로 11점차를 뒤져 또 한번 단체전 메달 도전이 실패하는 듯했다. 그러나 윤지수가 6바우트에서 무려 11점을 따내는 동안 5점만 내주는 대활약으로 반전을 만들어냈다. 여기에 7바우트에 나선 서지연도 9-3으로 상대를 압도해 35-33으로 승부를 뒤집었다. 이후 8바우트도 2점차를 유지하며 끝낸 대표팀은 마지막 9바우트에 나선 에이스 김지연이 45득점을 채워내며 경기를 마무리 지었다.

2020 도쿄올림픽 개막을 코앞에 둔 지난달 16일 한국축구 대표팀에 반갑지 않은 소식이 날아왔다. 중앙수비수 김민재(베이징 궈안)가 소속팀의 반대로 끝내 합류할 수 없게 된 것이다. 그는 2012년 런던올림픽 동메달 영광의 재현을 노리는 한국이 와일드카드로 선발한 선수였다. 올림픽 대표팀은 빠른 스피드와 기술을 겸비한 2선 자원들 중심의 공격은 나무랄 데가 없지만 수비에서는 약점이 있는 것으로 평가받아왔다. A대표팀에서도 수비의 중심축 역할을 해내는 김민재라면 대표팀의 이런 약점을 충분히 메워줄 것이라는 믿음이 있었다. 하지만 뉴질랜드와의 조별리그 1차전을 불과 일주일도 남겨놓지 않고 합류가 불발됐다. 본선 최종 모의고사로 치른 아르헨티나, 프랑스와의 평가전에서 각각 2골씩 실점하는 등 대표팀의 수비불안은 나아질 줄 모르는 상황이었다. 결국, 박지수를 급하게 대체 선수로 선발한 뒤 수비불안이라는 ‘폭탄’을 안고 본선에 나설 수밖에 없었다. 이 폭탄이 끝내 메달로 가는 중요한 길목에서 터졌다. 한국은 지난달 31일 일본 요코하마의 요코하마 국립경기장에서 열린 2020 도쿄올림픽 남자축구 8강전에서 멕시코에 3-6으로 대패했다. 멕시코 선수들은 경기 초반부터 유연한 기술과 스피드로 한국 중원 압박을 풀어냈고, 결국 전반 12분 만에 엔리 마르틴에게 선제 실점을 내줬다. 한국은 실점 8분 만인 전반 20분 이동경의 중거리 슛으로 만회를 했지만, 전반 32분 루이스 로모에게 추가골을 내주고 말았다. 여기에 전반 37분에는 강윤성의 반칙으로 페널티킥을 내줘 프란시스코 코르도바가 이를 성공시켰다. 한국은 후반 시작과 동시에 권창훈, 원두재, 엄원상을 투입해 변화를 주는 것과 동시에 공격 라인도 크게 높였다. 이 변화가 주효해 후반 6분 이동경의 만회골이 나왔다. 다만, 높은 공격 라인으로 수비의 약점이 더욱 커졌다. 득점 3분 만에 문전 프리킥 상황에서 마르틴에게 헤딩으로 4번째 실점을 허용했고, 후반 18분 코르도바, 후반 39분 아두아르도 아기레에게 연속득점을 허용했다. 한국은 후반 추가시간에 황의조가 코너킥 상황에서 한 골을 넣었지만 이미 대패는 기정사실화된 뒤였다. 결국, 2016 리우올림픽에 이어 또 한 번 8강에서 좌절했다.

여서정(19·수원시청)이 1일 일본 수도 도쿄의 아리아케 체조 경기장에서 열린 올림픽 여자 기계체조 도마 결선에 출전, 1·2차 시기 평균 14.733점을 기록한 채 3위로 마쳤다. 이로써 한국 여자 기계체조 사상 첫 올림픽 메달을 획득한 여서정은 1996년 애틀랜타 대회 역시 도마에서 은메달을 딴 아버지 여홍철 경희대 체육학과 교수(50)와 함께 대한민국 최초의 부녀 올림픽 메달리스트라는 역사도 썼다.

한국 여자 체조의 간판 여서정(19·수원시청)이 처음으로 출전한 올림픽에서 대한민국 체육사에 남을 이정표를 세웠다. 여서정은 1일 일본 도쿄 아리아케 체조경기장에서 열린 2020 도쿄올림픽 여자 기계체조 도마 결선에서 1, 2차 시기 평균 14.733점을 획득했다. 여서정은 레베카 안드라데(브라질·15.083점), 마이케일러 스키너(미국·14.916점)에 이어 동메달을 목에 걸어 1996 애틀랜타 대회 남자 도마에서 은메달을 획득한 아버지 여홍철(50) 경희대 교수와 함께 대한민국 최초의 부녀(父女) 올림픽 메달리스트라는 역사를 썼다. 여서정은 1차 시기에서 자신의 이름으로 등재된 난도 6.2점짜리 '여서정'을 펼쳐 수행점수 9.133점을 보탠 15.333점의 압도적인 점수를 받아 금메달 가능성을 높였다. 그러나 2차 시기에서 14.133점의 다소 박한 점수에 그쳐 평균 점수에서 두 선수에게 밀려 동메달에 만족해야 했다.

내심 조별예선 탈락도 걱정되는 분위기였다. 그러나 조별예선 일정을 다 치르기도 전에 8강행을 확정했다. ‘배구 여제’ 김연경(33)이 이끄는 여자배구 대표팀 얘기다. 2020 도쿄올림픽을 앞두고 여자배구 대표팀에는 갖가지 악재가 겹쳤다. ‘세터 놀음’이라 불리는 배구인데, 주전 세터 이다영(25)과 김연경과 대각에서 뛰는 레프트 이재영(25) ‘쌍둥이 자매’가 학폭 논란으로 낙마했다. 김사니-이숙자-이효희로 이어지는 1980~81년생 ‘세터 트로이카’가 모두 은퇴한 뒤 여자배구 대표팀의 코트 위 야전사령관은 이다영의 차지였다. 토스에 다소 기복이 있긴해도 토스 구질 자체가 빠른데다 179cm의 장신 세터라 전위에 올라와도 블로킹에서 구멍이 되기는 커녕 상대들은 속속 잡아내는 능력을 갖췄다. 이재영은 대표팀 선배인 박정아(28)와 이소영(27)의 장점을 고루 갖춘 만능 레프트다. 187cm의 박정아는 신장을 앞세운 공격은 좋지만, 리시브가 약점이다. 이소영은 박정아에 비해 리시브 능력은 안정적이지만, 175cm의 신장이 아쉬운 선수. 이재영은 이소영만큼 리시브도 안정적이면서 신장도 178cm로 더 크고, 점프력도 뛰어나 스파이크 리치는 박정아와 거의 대등한 수준을 보유하고 있다. 이처럼 수년간 대표팀 중추 역할을 해온 선수를 학폭 논란으로 태극마크 유니폼을 입힐 수 없게 됐고, 라이트 김희진(30)과 센터 김수지(34)도 부상을 회복한 지 얼마 안 되지 않아 올림픽 전에야 대표팀에 합류했다. 네 선수 없이 도쿄올림픽 모의고사 격인 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)를 지난 6월 치치른 한국은 3승12패로 16개국 중 15위에 머물렀다. 특히 도쿄올림픽 A조에 같이 편성된 도미니카공화국과 브라질, 일본에게 모두 0-3으로 완패했다. 이랬으니 올림픽도 조별예선조차 뚫을 수 없다는 분위기가 여기저기서 나오기 시작했다. 올림픽 첫 경기였던 지난달 25일 브라질전에서도 상대가 객관적인 전력상 두 수 이상은 위라고 해도 0-3 완패하자 ‘역시 안 되는 건가’라는 분위기는 더욱 확산됐다. 그러나 27일 케냐전 3-0 완승을 통해 ‘김연경과 아이들’은 180도 바뀌기 시작했다. 리더인 김연경이 “후회 없이 해보자”고 후배들을 격려했고, 도미니카 공화국전에서 풀세트 접전 끝에 3-2 승리를 따내면서 ‘할 수 있다’는 분위기는 더욱 확산됐다. 기세가 오른 한국은 지난달 31일 ‘숙명의 라이벌’ 일본을 만났다. 일본만 꺾으면 8강 진출을 조기에 확정지을 수 있는 상황. 김연경은 자신을 제외한 공격수들의 부진에도 팀 공격을 홀로 책임지다시피 했고, 공격 부담이 가중된 상황에서 리시브도 가장 많이 받아내는등 ‘일당백’ 활약을 펼치며 일진일퇴 공방전이 거듭된 승부를 풀세트 접전으로 끌고 갔다. 리더의 헌신에 감화된 선수들은 5세트 무서운 집중력을 뽐냈고, ‘클러치박’이란 별명을 보유한 박정아가 12-14로 뒤져 패색이 짙은 상황에서 3점을 몰아치며 16-14로 역전시켜 극적인 역전승을 이끌어냈다. 양팀 통틀어 최다인 30득점을 몰아치고 팀내에서 가장 많은 19개의 리시브를 받아낸 김연경을 두고 일본 언론도 혀를 내두르는 모습이다. 일본 5개 스포츠지의 정보를 통합해 제공하는 매체인 더 다이제스트는 김연경에 대해 “압도적인 카리스마로 한국 배구계의 여제(女帝)라고도 불린다”며 한·일전에서 별명이 부끄럽지 않은 활약상을 보여줬다고 평가했다. 조별예선에서 3승1패로 승점 7점을 확보한 한국은 도미니카 공화국(2승2패, 승점 5)과 일본(1승3패, 승점 4)이 맞대결에서 어느 누가 승점 3을 확보한다고 해도 두 팀 중 한 팀은 무조건 앞설 수 있기 때문에 2일 세르비아(3승1패, 승점9)전 결과에 상관없이 최소 조 4위는 확보하게 됐다. 객관전 전력에서 열세지만, 세르비아를 잡는다면 조 2위로 가능하다. 1차 목표였던 8강 진출에 성공한 여자배구 대표팀은 이제 그 너머를 바라본다. 라바리니 감독 역시 “원래 처음 목표는 올림픽 진출이었고 이뤄냈다. 그 다음에는 8강 진출이 목표였는데, 이 역시 달성했다”면서 “나는 한 단계씩 나아가는 것을 좋아한다. 다음 목표는 주장인 김연경과 함께 상의하겠다”며 4강을 넘어 메달권 진입까지 바라바고 있음을 시사했다. 주전으로 뛴 경기에서 일본을 처음 이겨본다며 눈물을 펑펑 흘린 세터 염혜선도 흐느끼는 와중에도 “이제 목표는 메달이죠”라고 선언했다. 목표로 했던 8강 진출에 성공한 김연경도 “세르비아전을 어떻게 할지는 모르겠지만, 8강 상대가 정해지면 그거에 맞게 준비해서 한 번 기적을 일으키도록 하겠다”고 각오를 밝혔다.

한국 남자 기계체조의 간판은 누가 뭐래도 ‘도마의 신’ 양학선(29)이다. 도마를 짚은 뒤 공중에서 3바퀴(1080도)를 비트는 최고 난도급 기술을 자신의 성을 딴 ‘양’으로 보유하고 있는 양학선은 2012 런던올림픽에서 한국 체조 역사상 첫 금메달을 따낸 주인공이다. 2016 리우올림픽 때 부상으로 출전이 불발됐던 양학선은 이번 도쿄올림픽을 통해 9년 만에 올림픽 무대에 복귀했지만 지난달 24일 남자 기계체조 단체전 도마 예선에서 1, 2차 시기 평균 14.366점으로 9위에 그치며 상위 8명에게 주어지는 개인 종목별 결선행 티켓을 따내지 못했다. 국민의 시선이 양학선에게 쏠린 사이 도마에서 ‘조용한 반란’을 꿈꾸는 이가 있다. 체조 대표팀에서 이미 ‘비밀병기’로 인정받고 있는 신재환(23)이 주인공이다. 신재환의 도쿄행은 자신의 힘으로 일궈낸 결과다. 꾸준히 국제대회에 출전하며 랭킹 포인트를 쌓은 신재환은 도쿄올림픽 단체전 출전 국가 12개국의 선수를 뺀 2018~2021 국제체조연맹(FIG) 도마 세계랭킹 1위에 오르며 개인 자격으로 도쿄올림픽행 티켓을 따냈다. 미국이나 중국, 일본 등 전통의 체조 강국들은 이미 단체전 출전만으로 올림픽 티켓을 따냈기에 그들을 빼고 매긴 세계 랭킹이긴 하지만, 그가 이미 국제무대에서 충분히 통할 만한 기량을 보유했음을 보여주는 대목이다. 신재환은 예선에서도 경쟁력을 입증했다. 지난달 24일 양학선이 9위에 그친 사이 신재환은 1, 2차 시기 14.866점을 받아 전체 1위로 결선에 진출했다. 결선에서 신재환이 메달권에 진입하고 금메달마저 거머쥔다면 이번 도쿄올림픽을 마지막으로 선수 생활 은퇴를 선언한 양학선으로부터 ‘도마의 신’ 타이틀을 물려받을 수 있다. 신재환이 펼치는 기술은 난도 6.0점짜리 ‘요네쿠라’(도마 옆 짚고 3바퀴 반 비틀기)와 5.6점짜리 ‘여2’다. 세계 톱클래스 선수들과 비슷한 난도의 기술을 펼치기 때문에 결국 착지에서 메달 색깔이 갈릴 전망이다. 출발부터 착지까지 불과 4초 만에 끝나는 도마에서 가장 중요한 덕목이 집중력과 순간적인 힘인데, 신재환은 “체력 하나는 자신 있다. 그동안 향상시키기 위해 주력해온 순간적인 힘을 앞세워 제대로 착지해보겠다”고 각오를 다지고 있다. 신재환이 출전하는 남자 기계체조 도마 결선은 2일 오후 6시54분에 열린다. 과연 신재환이 도쿄 무대에서 여홍철-양학선으로 이어지는 한국 도마 간판의 계보를 이을 수 있을지 관심이 집중된다.

한국은 스포츠 무대에서 전통적으로 여성들이 큰 힘을 발휘해왔다. 2020 도쿄올림픽에 나선 ‘태극낭자’들이 이번에도 투혼으로 승리를 만들어내 국민들에게 감동을 안겼다. 김지연(33), 윤지수(28), 최수연(31), 서지연(28) 등 4명으로 구성된 펜싱 여자 사브르 대표팀은 지난달 31일 일본 지바의 마쿠하리 메세에서 열린 단체전에서 동메달을 따냈다. 이날 4강에서 러시아올림픽위원회(ROC)에 26-45로 져 결승 진출에는 실패했으나 동메달 결정전에서 이탈리아를 45-42로 물리쳤다. 특히, 경기 중반까지 15-26으로 무려 11점 차로 끌려가다 이를 뒤집어내는 대역전극을 연출해냈다. 이로써 한국 여자 사브르는 올림픽에서 첫 메달을 수확하게 됐다. 아울러 한국 펜싱은 이번 대회에 출전한 단체전 4개 종목에서 모두 메달권에 진입하는 쾌거를 만들어냈다. 앞서 열린 단체전에서 남자 사브르가 금메달을 획득했고, 여자 에페는 은메달을 따냈다. 여기에 남자 에페도 올림픽에서 첫 금메달의 기쁨을 안았다. 여자배구 대표팀은 도쿄 아리아케 아레나에서 한일전으로 열린 조별리그 4차전에서 에이스 김연경의 대활약에 힘입어 3-2(25-19 19-25 25-22 15-25 16-14)로 승리했다. 두 팀은 숙명의 라이벌답게 첫 두 세트를 나눠 가지며 풀세트 승부를 펼쳤다. 한국은 마지막 세트에서는 홈코트의 이점을 안은 일본에 분위기를 내주며 12-14로 매치플레이에 몰렸다. 그러나, 포기하지 않고 연달아 4점을 따내 끝내 극적인 역전 드라마를 완성했다. 김연경은 30득점으로 승리의 주역이 됐다. 한국은 조별리그 전적 3승 1패(승점 7)로 세르비아와의 예선 마지막 경기 결과와 관계없이 8강 진출을 확정했다. 4회 연속 올림픽 무대를 밟은 베테랑 하지민(32·해운대구청)이 한국 요트 사상 처음으로 10위 안에 이름을 올려 역사를 새로 썼다. 하지민은 이날 가나가와현 에노시마 요트하버에서 열린 요트 레이저급 메달 레이스에서 5위를 기록했다. 그는 10차 레이스 점수 114점에 메달 레이스 점수 10점을 더해 총점 124점을 기록, 평균 98점을 받으며 최종 순위 7위로 대회를 마쳤다. 한국 요트의 기존 올림픽 최고 성적은 하지민이 2016 리우올림픽에서 세운 13위였다.

문재인 대통령은 1일 펜싱 여자 사브르 대표팀이 도쿄 올림픽에서 단체전 동메달을 획득한 것에 대해 “국민들께 큰 기쁨과 용기를 줬다”고 격려했다. 문 대통령은 이날 오후 사회관계망서비스(SNS)에 “2020 도쿄올림픽 여덟째 날 대역전극으로 국민들께 감동을 선사한 펜싱 김지연, 최수연, 윤지수, 서지연 선수에게 축하의 마음을 보냈다”며 이같이 적었다. 문 대통령은 런던 올림픽 금메달리스트 김지연 선수에게 “든든한 맏언니로서, ‘살아있는 전설’다운 최정상의 기량을 보여줬다”고 극찬했다. 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 금메달을 목에 걸었던 최수연 선수에게는 “큰 부상을 이겨내고 이뤄낸 성취여서 더욱 값지다”고 전했다. 또 대표님 막내 윤지수와 서지연 선수에게는 “윤 선수가 보여준 놀라운 경기력에 국민들은 아낌없는 박수를 보냈다”, “서 선수의 승리를 향한 집념이 결국 대역전극을 만들어냈다”고 각각 전했다. 문 대통령은 끝으로 “그동안의 땀과 노력에 큰 박수를 보낸다”며 “건강한 모습으로 돌아오길 기원한다”고 덧붙였다. 여자 사브르 대표팀은 지난달 31일 일본 지바 마쿠하리 메세에서 열린 2020 도쿄올림픽 펜싱 여자 사브르 단체전 동메달 결정전에서 이탈리아를 45-42로 누르고 동메달을 획득했다. 한국의 여자 사브르 단체전 역대 첫 올림픽 메달이다.

한국 남자 탁구가 올림픽 메달을 향한 마지막 도전을 순조롭게 시작했다. 이상수(삼성생명), 정영식, 장우진(이상 미래에셋증권)으로 꾸려진 한국 남자 탁구 대표팀은 1일 일본 도쿄체육관에서 열린 2020 도쿄올림픽 16강전에서 데니 코줄, 보얀 토키치, 다르코 요르기치가 나선 슬로베니아에 3-1로 이겼다. 한국은 브라질-세르비아 경기 승자와 2일 오후 2시 30분 8강전을 치른다. 앞서 이상수가 전지희(포스코에너지)와 짝을 이뤄 출전한 혼합복식과 정영식, 장우진이 나선 개인 단식에서 모두 메달 꿈이 좌절된 남자 탁구는 강세를 보여온 단체전에서 사상 최고 성적에 도전한다. 한국 남자 탁구는 올림픽에 단체전이 정식종목으로 채택된 2008년 베이징 대회에서 동메달을, 2012년 런던 대회에서 은메달을, 2016년 리우 대회에서 4위를 하는 등 늘 준결승 진출 이상의 성적을 냈다. 세계 4위인데다 앞서 치러진 종목에서의 입상 좌절에 독이 오른 한국은 18위 슬로베니아에 제대로 기선 제압을 했다. 1복식에서부터 이상수-정영식이 코줄-토키치를 3-0(11-8 11-8 11-6)으로 완파하며 가볍게 첫발을 뗐다. 2단식에서는 장우진이 요르기치에게 초반 살짝 고전했다. 스핀 많이 걸린 커트에 제대로 대처하지 못하고 1세트를 내줬다. 그러나 장우진은 상대 구질에 적응을 마친 2세트 중반부터 승부의 흐름을 자신의 쪽으로 돌려 세트점수 2-1로 역전했다. 장우진은 접전 끝에 4세트를 내줬으나 마지막 5세트에서 강한 드라이브로 상대를 밀어붙여 3-2(7-11 11-9 11-8 9-11 11-5)로 이겼다. 한국의 기세는 정영식이 나선 3단식에서 잠시 끊겼다. 정영식은 마흔 살 노장 토키치에게 노련미에서 밀려 1-3(11-9 5-11 5-11 10-12)으로 역전패했다. 하지만 슬로베니아의 공세는 여기까지였다. 4단식에 나선 장우진이 공격적인 드라이브를 앞세워 코줄을 3-1(11-6 10-12 11-9 11-8)로 이겼다. 장우진은 마지막 4세트에서 7-8 역전을 허용했지만, 테이블 왼쪽 구석을 깊게 찌르는 드라이브로 9-8 재역전을 이뤘다. 커트에 이은 상대 실책으로 10-8, 매치포인트를 잡더니 마지막 공격을 성공시켜 한국의 8강행을 확정했다.

압박감으로 멘털 상태가 완전히 무너진 '체조 여왕' 시몬 바일스(24·미국)가 마루운동도 뛰지 않는다. 로이터, AP 통신은 1일 미국체조협회의 발표를 인용해 바일스가 2020 도쿄올림픽 여자 기계체조 마루운동 결선도 기권했다고 전했다. 바일스는 마지막 남은 평균대 결선 출전 여부도 고심 중이다. 이번 대회 6관왕에 도전한 바일스는 그러나 여자 단체전 결선에서 도마를 뛴 뒤 저조한 점수에 머물자 이후 단체전 3개 종목에 출전하지 않았다. 바일스의 갑작스러운 중도 기권으로 금메달은 러시아올림픽위원회(ROC)에 돌아갔다. 바일스는 이후 개인종합, 도마, 이단평행봉 등 이미 진출한 개인 종목별 결선 5개 종목 중 3개 종목에 기권했고, 이날 마루운동도 뛰지 않겠다고 마음을 정했다. 사실상 전 종목을 포기한 상태에서 평균대에 출전할 수 있을지 불투명하다. 올림픽이 주는 중압감 탓에 정신 건강이 피폐해진 바일스는 이번 대회에서 금메달 6개 대신 단체전 은메달 1개만 갖고 돌아갈 가능성이 커졌다.