29일 일본 도쿄의 니폰 부도칸에서 열린 2020 도쿄올림픽 남자 100㎏급 결승전. 건장한 체격의 청년 조구함(29)이 일본의 혼혈 선수 애런 울프와 치열한 혈전을 펼치고 있었다. 정규시간 4분은 이미 끝났고, 연장 골든스코어 승부도 5분을 훌쩍 넘겼다. 땀이 비 오듯 쏟아지고 체력은 거의 소진된 상황. 그때 울프의 안다리 공격이 들어왔고, 그만 조구함은 매트에 누워버리고 말았다. 연장전 5분35초 만에 내준 아쉬운 한판패였다. 그러나 툭툭 털고 일어났다. 승자인 울프의 손을 들어주고 홀가분하게 경기장을 나섰다. 비록 마지막 순간 패배했지만 금메달 이상의 무엇인가를 얻은 표정이었다. 스포츠의 세계에서는 종종 ‘불운’을 키워드로 달고 다니는 선수가 등장하곤 한다. 부상이나 예상치 못한 경기 상황 등으로 성과를 손에 넣지 못하는 선수들이 이렇게 불리곤 한다. 물론 아무나 얻을 수 없는 수식어이기도 하다. 불운만 없었다면 분명 훨씬 더 높은 위치에 올랐을 것이라고 모두에게 인정받을 정도로 뛰어난 실력을 갖춰야만 이렇게 불릴 수 있다. 조구함은 최근 유도계에서 이런 불운의 아이콘으로 불리던 선수다. 5년 전만 해도 그는 훌륭한 실력을 갖춘 메달 유망주일 뿐이었다. 그러나 꿈에 그리던 2016 리우올림픽을 앞두고 시련이 찾아왔다. 왼쪽 전방십자인대에 부상을 당한 것. 그러나 올림픽 금메달의 미련을 버리지 못한 그는 치료를 미루고 대회 출전을 강행했다. 선수 생명을 건 도전이었다. 그리고 16강 탈락이라는 성적표를 받았다. 하지만 불운을 탓하는 대신 다시 올림픽에 도전하기로 했다. 이를 위해 일단 미뤄뒀던 수술을 받고 길고 힘든 재활까지 거친 뒤 매트 위에 복귀했다. 워낙 뛰어난 실력자라 금세 다시 체급의 강자로 올라설 수 있었고 2018년 세계선수권대회 우승을 거쳐 도쿄올림픽 도전 기회까지 다시 얻어냈다. 준결승에서 세계랭킹 2위 조르지 폰세카(포르투갈)를 꺾는 등 선전을 이어가며 마침내 꿈에 그리던 올림픽 결승전에 나설 수 있게 됐다. 이번 올림픽에서 유독 고전 중인 한국 유도가 얻어낸 첫 결승 티켓이었다. 여기에 결승에서도 홈코트의 울프를 상대로 10분에 가까운 혈투를 치러냈다. 이 과정에서 그에게 붙어있던 ‘불운’이라는 꼬리표는 사라졌고, 이제는 최종 목표에 거의 근접했던 훌륭한 도전자로 불릴 수 있게 됐다. 그랬기에 조구함도 밝게 웃을 수 있었다. 경기 뒤 “경기하기 전부터 울프와 결승에서 만났으면 했다. 일본 유도 중추인 부도칸에서 일본 선수를 이겨보고 싶었다”면서 “승리할 수 있다는 자신감도 있었지만 상대가 강하더라. 패배를 인정한다”고 밝게 웃었다. 그러면서도 다시 일어나 이번엔 챔피언 자리에 도전하겠다고 선언했다. “오늘의 은메달이 제가 파리올림픽으로 향하게 되는 동기가 됐다”면서 “이제 한국에 돌아가면 다시 올림픽을 준비할 것”이라고 밝혔다.

2020 도쿄올림픽에서 ‘스포츠의 꽃’으로 꼽히는 육상 경기가 30일부터 시작된다. 수영(49개)에 이어 두 번째로 많은 48개의 금메달이 걸려 있다. 기록경기의 최고봉인 만큼 어떤 종목에서 인류의 한계를 또다시 넘어설지 관심이 쏠린다. 특히 2016 리우올림픽까지 스포트라이트를 독차지하다시피 한 ‘번개’ 우사인 볼트(자메이카)가 이듬해 은퇴한 상황에서 차기 육상 스타 자리를 누가 차지할지도 관전 포인트다. 볼트가 군림했던 단거리 종목들(100·200m, 400m 계주)에 집중됐던 관심도 다양한 종목으로 분산될 전망이다. 우선 남자 선수 중에서는 장대높이뛰기의 아르망 뒤플랑티스(22·스웨덴)가 돋보인다. 종전 세계신기록은 세르게이 붑카(우크라이나)가 1994년 세운 6m14였는데, 뒤플랑티스가 26년 만인 지난해 9월 이탈리아 로마에서 열린 세계육상연맹(IAAF) 다이아몬드 리그에서 6m15를 넘으며 새 기록을 썼다. 7세 때 3m86을 뛰며 일찌감치 주목을 받은 뒤플랑티스는 2018년 유럽육상선수권에서도 6m5로 주니어(20세 이하) 세계기록을 세웠다. 지난해부터 6m가 넘는 성적을 연이어 기록하며 한창 주가를 올리고 있는 그는 장대높이뛰기 선수인 아버지와 육상 7종경기·배구 선수 출신의 어머니 사이에서 태어나 우월한 유전자를 자랑한다. 형인 안드레아스 또한 장대높이뛰기 선수다. 여기에 준수한 외모와 뛰어난 언변까지 갖춰 선수뿐 아니라 스타로서의 자질도 충분하다는 평가다. 400m 허들에 출전하는 시드니 매클로플린(22·미국) 또한 스타성에서 둘째가라면 서러워할 선수다. 올해 6월 열린 미국 육상 대표 선발전에서 51초90의 세계신기록을 작성하며 리우올림픽 금메달리스트 달릴라 무함마드(31·미국)까지 꺾은 만큼 기량면에서는 물이 오를 대로 올랐다. 실력도 나무랄 데가 없지만, 여기에 평소 사회관계망서비스(SNS)에 춤추는 영상을 올리고 팬들과 자유롭게 소통하며 두터운 팬층을 확보했다. 이 ‘라이징 스타’를 잡기 위해 스포츠 브랜드들이 치열한 영입전을 벌였고, 뉴밸런스가 승리를 거머쥐었다. ‘디펜딩 챔피언’ 무함마드의 기량도 여전한 만큼 두 스타의 격돌은 ‘세기의 대결’로 손색이 없다. 중장거리에서는 난민 출신의 시판 하산(네덜란드·28)이 스포츠 역사를 새로 쓸 채비를 마쳤다. 에티오피아에서 태어난 하산은 2008년 난민 신분으로 네덜란드에 정착했다. 비교적 늦은 15세(2008년)에 육상 수업을 받기 시작했지만, 2014년 취리히 유럽선수권 1500m 우승, 5000m 준우승 등의 성적을 거두며 주목받았다. 2015년 베이징 세계선수권 1500m 3위, 2017년 런던 세계선수권 5000m 2위로 더욱 주가를 올리더니 2019년 도하 세계선수권에서는 1500m에 이어 1만까지 석권했다. 중거리(1500m)부터 장거리(1만m)까지 섭렵한 그를 육상계에서는 ‘신인류’라 칭하고 있다. 이번 대회에서는 일정과 컨디션을 고려해 5000m와 1만m에만 출전할 예정이다. 마라톤에서는 인류 최초로 2시간의 벽을 허물 수 있을지가 초미의 관심사다. 주인공은 케냐의 엘리우드 킵초게(37). 그는 2019년 10월 오스트리아 빈에서 열린 ‘INEOS 1:59 챌린지’에서 1시간59분40.2초로 결승선을 통과했지만, 공인대회가 아닌 탓에 공식 세계기록으로는 인정받지 못했다. 하지만 2시간 미만의 기록이 처음 탄생한 만큼 전 세계의 주목을 받기에는 충분했다. 리우 대회(2시간8분44초)에 이어 올림픽 2연패에 도전한다. 한국에서는 진민섭(29)이 남자 장대높이뛰기, 우상혁(25)이 남자 높이뛰기에서 새로운 기록에 도전한다. 남자 마라톤에서는 오주한(33)·심종섭(30), 여자 마라톤에서는 안슬기(29)·최경선(29), 남자 20㎞ 경보에서는 최병광(30)이 각각 출전한다.

2020 도쿄올림픽 여자 태권도 준결승전에서 1초를 남겨두고 이다빈(25)에게 패한 영국 선수가 “승리를 도둑맞았다”는 발언을 해 논란이 일고 있다. 29일 영국 가디언 등에 따르면, 태권도 여자 67㎏ 초과급에서 동메달을 획득한 비안카 워크던(30·영국)은 경기가 끝난 뒤 “올림픽 메달을 따서 기쁘지만 원했던 메달 색은 아니다”며 “내 영혼을 다 바쳐 싸웠지만 결승전에 올라 금메달 또는 은메달을 획득할 기회를 약간은 도둑맞은 것 같다”고 밝혔다. 이어 워크던은 이다빈이 발차기를 하기 전 자신을 붙잡았기 때문에 감점됐어야 한다고 주장했다. 그녀는 “심판 판정이 조금 애매했다. 마지막에 이다빈이 나를 붙잡았는데 감점받지 않았다”며 “이후 다시 동메달을 따기 위해 싸워야 했는데 영혼이 무너져 내리는 것만 같았다”고 심경을 밝혔다. 워크던은 이다빈과의 준결승전에서 24-22로 승리를 눈앞에 뒀으나 종료 1초를 남기고 이다빈의 발차기에 머리를 가격당해 역전패를 당했다. 워크던은 2015·2017·2019 세계선수권 대회에서 3차례 우승한 최정상급 선수다. 워크던은 심판의 판정을 문제 삼았지만 전자호구를 둘러싼 논란도 끊이지 않는다. 누가 봐도 정확한 공격이 들어가더라도 전자호구에 감지되지 않으면 점수로 인정되지 않는다. 또 전자호구가 반응만 한다면 타격의 정확도와 관계없이 점수를 받는 문제점이 그동안 계속 지적됐다. 실제 지난 27일 인교돈(29)이 아프가니스탄의 파르자드 만수리(19)와 16강전을 할 때도 인교돈이 만수리의 머리에 뒤돌려차기를 성공했지만, 전자호구가 반응하지 않으면서 점수로 인정되지 않았다.

김시우(26·CJ대한통운)가 2020 도쿄올림픽 골프 남자부 경기 첫날 리더보드 상위권에 이름을 올려 메달 사냥의 발판을 마련했다. 김시우는 28일 일본 사이타마현 가스미가세키 컨트리클럽(파71·7447야드)에서 열린 대회 1라운드에서 버디를 4개 뽑아내고 보기는 1개로 막으며 3언더파 68타를 쳐 공동 12위에 올랐다. 보기 없이 8언더파를 몰아쳐 단독 선두로 나선 제프 슈트라카(오스트리아)와는 5타 차이여서 둘째날 톱10 진입에 도전할 수 있게 됐다. 김시우는 2016년 8월 윈덤 챔피언십에서 PGA 투어 첫승을 신고했고, 이듬해 5월 ‘제5의 메이저대회’로 불리는 플레이어스 챔피언십을 제패했다. 이후 우승 소식을 전하지 못하던 김시우는 올해 1월 아메리칸 익스프레스에서 3승을 쌓으며 부활했다. 김시우는 이날 1번 홀(파4)에서 보기를 범하며 불안하게 출발했고 이후 전반홀에 파행진을 이어가 타수를 만회하지 못했다. 후반 홀들어 힘을 낸 김시우는 10번 홀(파3)에서 티샷을 홀 5ｍ가량에 떨어뜨려 첫 버디를 잡았고 11번 홀에서 연속 버디를 잡았다. 김시우는 14번 홀(파5)에서도 한 타를 더 줄여 상승세를 탔고 낙뢰 위험으로 경기가 2시간 20분이나 중단되는 어수선한 상황에서도 17번 홀(파4)에서 약 2.7ｍ 버디 퍼트를 성공시켰다. 김시우는 “전반에 긴장한 탓에 연습한 대로 되지 않아 파 세이브에 급급했는데 6번 홀 정도부터 긴장이 풀려서 후반에는 원하는 대로 경기했다”며 “아직 부족한 것 같아서 연습을 더 하고 내일부터는 더 잘해보겠다”고 각오를 다졌다. 지난해 메이저 대회 마스터스 토너먼트에서 아시아 선수 최초로 준우승을 거둔 미국프로골프(PGA) 투어 신인왕 출신 임성재(23·CJ대한통운)는 버디 4개와 보기 3개를 묶어 1언더파 70타로 공동 31위에 올랐다. 임성재는 세계랭킹 3위로 이번 대회 출전 선수 중 세계랭킹이 가장 높은 콜린 모리카와(24·미국), 전 세계랭킹 1위 로리 매킬로이(아일랜드)와 동반 라운드를 펼쳤는데 주무기인 아이언 샷 난조로 힘든 경기를 펼쳤다. 임성재는 전반홀에 버디와 보기를 번갈아 기록하며 좀처럼 타수를 줄이지 못했고 14번 홀에서 한 타를 줄였으나 15번 홀(파4) 러프에서 친 두 번째 샷이 벙커 턱에 박히며 한 타를 반납했다. 마지막 18번 홀(파4)에선 칩샷이 크게 빗나가 보기로 마칠 위기에 처했지만 8ｍ 거리에서 파 세이브에 성공하며 1타를 줄이는데 성공했다. 임성재는 “아이언 샷 타이밍이 원하는 대로 맞지 않아서 밀리는 샷이 많이 나와 제 플레이를 잘 못 한 것 같다”며 “남은 사흘간은 제 플레이를 되찾아서 치고 싶다”고 말했다. 세계랭킹 161위인 슈트라카는 PGA 2부 투어인 웹닷컴 투어에서만 1승을 기록한 무명이다. 오스트리아 선수 중 랭킹이 가장 높은 베른트 비스베르거(62위)가 불참하면서 올림픽 출전 기회를 잡았는데 첫날 깜짝 선두에 올라 ‘언더독의 반란’을 예고했다. 홈 코스의 이점을 안은 일본의 간판스타 마쓰야마 히데키(29·세계 16위)는 2언더파 69타를 적어내 모리카와, 매킬로이와 함께 공동 20위로 1라운드를 마쳤다.

내로라하는 전 세계 최고 수준의 선수들이 모여 경쟁을 펼치는 올림픽에서 참가 그 자체로 감동을 주는 선수들이 있다. 난민팀이 대표적으로, 도쿄올림픽에는 박해와 분쟁 상황을 이겨내고 수년간의 훈련 끝에 세계무대에 설 수 있는 경쟁력을 갖춘 난민팀 29명(11개국)이 출전했다. 2016 리우올림픽에 이어 두 번째로 출전한 난민팀 선수 중 마소마 알리 자다(25·사이클)는 아프가니스탄 여성의 희망이 되길 소망한다. 마소마는 오랜 전쟁으로 쑥대밭이 된 아프가니스탄에서 태어났다. 탈레반의 탄압을 피해 이란으로 망명, 어린 시절을 보낸 마소마는 탈레반 정권 붕괴 후 고향으로 돌아와 사이클에 입문했다. 이후 그와 뜻이 맞는 여성들과 사이클링 단체를 만들어 활동했다. 하지만 여성 인권 유린 문제가 심각한 아프간에서 자전거를 탄 여성은 손가락질을 받기 일쑤였다. 마소마가 소수민족인 하자라족이라는 사실까지 알려지면서 신변의 위협까지 받았다. 사람들의 눈을 피해 새벽에 훈련을 나가기도 수차례. 심지어 도로 훈련에 나선 그에게는 음식물, 때론 돌까지 날아들었다. 보수적인 정서가 여성 사이클 선수를 받아들이지 않은 것이다. 결국 마소마와 가족은 2017년 프랑스로 망명했다. 프랑스 릴에서 마소마는 공부와 사이클 훈련을 병행했다. 이후 국제올림픽위원회(IOC) 장학금으로 난민팀에 합류해 올림픽 출전권을 따냈다. 그녀는 28일 후지 국제 스피드웨이에서 열린 타임 트라이얼에 출전해 최하위에 그쳤다. 마소마는 “메달을 목에 걸진 못했지만 세계 최고 수준의 선수들과 어깨를 나란히 한 것만으로도 영광이었다”고 담담한 출전 소감을 전했다. 경기 후 BBC 스포츠와 인터뷰에서 마소마는 “나는 전 세계 난민 8200만명과 아프가니스탄 등 여성이 자전거를 타서는 안 된다고 생각하는 나라의 모든 여성을 대표하기 때문에 큰 책임이 있다”고 말했다. 그는 “난민팀을 대표하고 희망과 평화의 메시지를 보낼 수 있어 자부심을 느낀다”며 울먹였다. 그녀는 자신의 이야기가 아프가니스탄 여성들과 소녀들에게 ‘꿈을 따를 수 있는 용기’가 되길 바랐다.

전례 없는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 한차례 연기된 2020 도쿄올림픽은 주최 측만큼이나 각국 선수들에게도 쉽지 않은 여정이다. 여전히 올림픽에 대한 우려가 높지만, 동시에 올림픽을 통한 기적이 세계에 희망을 주고 있다. 29일 외신 등에 따르면 남태평양의 작은 섬나라 피지는 선수단이 도쿄로 향하는 여정부터 쉽지 않았다. 코로나19로 피지에서 도쿄로 향하는 항공편을 구할 수 없었기 때문이다. 결국 피지 선수단은 냉동생선을 운반하는 화물기를 타고 도쿄에 입성했다. 선수단은 비록 화물기를 타는 신세였지만, 귀국 길에는 금의환향을 받게 됐다. 피지 남자 럭비팀이 지난 28일 7인제 결승전에서 뉴질랜드를 꺾고 금메달을 땄기 때문이다. 럭비팀의 금메달 소식에 인구 89만명의 피지는 축제 분위기다. 의료시설이 열악한 피지는 전 세계에서 인구 100만명당 코로나19 확진자가 가장 많은 국가 중 하나다. 최근에도 강력한 방역조치로 올림픽을 제대로 즐기기 어려웠지만, 도쿄에서 전해진 금메달 소식에 온 국민이 열광하고 있다. 피지는 2016년 리우올림픽에 이어 2연패한 럭비팀을 위한 기념지폐도 발행하기로 했다. 프랭크 바이니마라마 피지 총리는 “피지인들에게 이번 우승은 금메달 이상의 가치가 있다”고 말했다. 코로나19에 따른 변수는 강대국 미국도 피하지 못했다. 미국 여자 3대3 농구팀은 올림픽 개막을 앞두고 대표팀 케이티 루 사무엘슨(24)의 코로나19 확진으로 급하게 선수를 교체했다. 사무엘슨을 대신해 도쿄로 향하게 된 선수는 동갑내기 재키 영(24)이다. 플로리다에서 휴가를 보내고 있던 영은 올림픽 개막을 6일 앞두고 제의를 받아 도쿄행 비행기에 올랐다. 영은 미국여자프로농구(WNBA) 소속 선수이지만 3대3 농구를 제대로 경험해본 적이 없다. 하지만 영은 지난 28일 미국과 러시아올림픽위원회(ROC)의 결승전에서 금메달을 따는 데 일조했다. 영은 “분명 휴가 중이었는데 인생이 갑자기 이렇게 바뀌었다. 일이 어떻게 이렇게 풀릴 수 있는지 신기하다”며 기뻐했다.

2020 도쿄올림픽 여자배구 한국과 도미니카공화국의 A조 조별예선 맞대결이 펼쳐진 29일 일본 도쿄의 아리아케 아레나. 4세트까지 일진일퇴를 거듭한 양 팀은 세트 스코어 2-2로 팽팽히 맞섰고, 5세트에도 9-9로 접전을 펼쳤다. 첫 경기였던 25일 브라질에 0-3 완패를 당하고, 27일 케냐를 상대로 3-0 완승을 거두며 1승1패를 기록 중이던 한국으로선 조별예선을 뚫고 8강에 오르기 위해선 도미니카공화국전 승리가 절실했다. 조별예선 맞대결이 남아 있는 일본과 세르비아가 우리보다 객관적 전력이 한 수 위임을 고려하면 8강 진출을 위한 최소 조건인 2승을 위한 제물은 도미니카공화국이 딱 맞기 때문. 누구도 승리를 장담할 수 없는 절체절명의 상황. 이 순간 김연경(33)이 왜 ‘배구 여제’라 불리는지를 몸소 보여줬다. 김연경은 상대 마르티네스 지네이리의 외발 공격을 혼자 떠올라 ‘원맨 블로킹’을 성공시켰다. 이어진 서브에서 김연경은 결정적인 에이스를 작렬시킨 뒤 포효했다. 사실상 한국의 승리가 굳어진 순간이었다. 한국은 뒤이어 양효진(32)의 블로킹까지 터져나오며 12-9로 달아났고, 14-12에서 박정아의 공격으로 이날 경기를 끝냈다. 김연경은 블로킹 3개, 서브에이스 1개 포함 팀내 최다인 20점을 올리며 대들보다운 역할을 톡톡히 해냈다. 공격성공률도 47.06%로 훌륭했다. 김연경은 팀 공격을 이끌면서도 리시브도 팀에서 가장 많은 22개를 받아냈다. 리시브 성공률은 무려 73.33%. 김연경이 왜 세계 최고의 공수겸장 레프트로 불리는지를 여실히 증명하는 기록이었다. 레프트 박정아(28)와 라이트 김희진(30)도 각각 16득점씩 기록하며 김연경의 뒤를 든든히 받쳤다. 이들의 공격을 조율한 세터 염혜선(31)은 서브 득점도 4개를 올리며 맹활약했다. 경기 뒤 김연경은 “최근 도미니카공화국에 많이 져서 데이터도 많이 보면서 연구를 많이 했다”면서 “이날 경기의 승패는 서브에서 갈릴 것이라 보고 연습을 많이 한 게 효과가 있었다”고 총평했다. 이어 “모든 선수의 절실함에서 나온 승리다. 나 역시 후배들에게 화도 내고 칭찬도 해가며 팀을 하나로 뭉치게 하기 위해 최선을 다했다”고 덧붙였다. 한국은 31일 ‘숙명의 라이벌’ 일본과 맞대결을 치른다. 김연경은 “우리와 일본은 서로를 너무나 잘 알고 있다. 일본 선수들이 저를 집중 마크하려 할 텐데, 저 역시 이를 뚫어내기 위해 최선을 다할 것”이라고 각오를 다졌다. 여자배구 사령탑 라바리니 감독은 여러 선수를 골고루 활용하고 있지만, 에이스인 김연경은 내내 코트를 지키게 하고 있다. 어느덧 30대 중반에 접어든 김연경에게 체력적 부담은 없냐고 묻자 “이렇게 20년을 넘게 해오고 있다. 체력은 전혀 문제없다”며 웃었다. 이어 “우리 팀의 단점이 세트별 기복이 심하다는 점인데, 이를 보완해 앞으로 남은 경기도 승리할 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다.

1984 LA 올림픽 은메달 이후 매 대회 4강 이상의 성과를 냈던 한국 여자 핸드볼은 2016 리우데자네이루 올림픽에서 10위라는 충격적인 성적표를 받아들었다. 이때의 굴욕을 털어내기 위해 무려 5년을 기다렸고, 굳은 결의로 올림픽이 열리는 도쿄로 향했다. 다만, 이번 대회에서도 시작이 좋지 못했다. 유럽의 강호 노르웨이, 네덜란드를 상대로 2패를 당한 것. 반전이 필요했다. 마침, 3차전은 우리가 늘 압도해 왔던 일본이었다. 반드시 승리해 아시아 맹주로서의 자존심을 지키는 동시에 반전을 만들어내야 했다. 한국이 이 필요했던 승리를 챙겼다. 한국은 29일 일본 도쿄 요요기 국립경기장에서 열린 2020 도쿄올림픽 여자 핸드볼 조별리그 A조 3차전에서 일본을 27-24로 격파했다. 이번 대회 첫 승리로 한국은 4강 진출을 위한 중요한 교두보를 쌓았다. 올림픽 여자 핸드볼은 각 조 6개국 중 4위 안에 들어야 8강에 나설 수 있다. 이미 2패를 안은 한국은 이날 반드시 승리해야 8강행을 바라볼 수 있었다. 일본을 잡으며 한국은 아시아 맹주로서의 자존심도 지켰다. 도쿄 올림픽 핸드볼은 개최국 일본과 스웨덴을 제외한 10개국을 미리 추첨한 뒤 개최국 일본에게 조 선택의 기회를 부여했는데, 일본은 한국이 속한 A조를 선택했다. 대표팀은 입국 뒤에도 일본의 미숙한 일처리 속에 훈련에 지장을 받는 등 어려움을 겪기도 했다. 이런 여러 요소가 겹치며 선수들의 한일전 승리에 대한 열망이 커졌다. 결국, 이번 경기 승리로 한국은 일본의 도전에 ‘우리가 여전히 아시아 최강’이라며 화답했다. 한일전 15연승과 함께 통산 상대 전적에서도 24승1무3패로 압도적 우위를 이어갔다. 전반을 치열한 접전 끝에 12-11로 한 점 앞선 상태에서 끝내더니 후반 들어 공세를 강화해 후반 중반 21-16으로까지 앞서 나갔다. 이후 일본의 추격을 허용해 4분여를 남기고 25-23으로까지 추격당했지만 류은희(31), 정유라(29) 등의 연속득점으로 달아나며 결국 3점차로 경기를 마쳤다. 에이스 류은희가 14개의 슈팅으로 9득점을 올리며 팀 공격을 이끌었고, 정유라와 이미경(29)이 4득점으로 승리에 힘을 보탰다.

도쿄올림픽 배드민턴 남녀 단식에 대한 기대감이 커지고 있다. 남자 단식에서 허광희(26)가 세계 최강자 모모타 겐토(일본)를 꺾는 이변을 일으킨 데 이어 여자 단식에서는 안세영이 8강에 안착했다. 세계랭킹 8위 안세영은 29일 일본 도쿄 무사시노노모리 종합 스포츠플라자에서 열린 배드민턴 여자 단식 16강전에서 세계랭킹 13위 부사난 옹밤룽판(태국)을 2-0으로 꺾었다. 안세영은 조별리그에서 세계랭킹 67위 클라라 아수르멘디(스페인)와 세계랭킹 89위 도르카스 아조크 아데소칸(나이지리아)을 연달아 2-0으로 제압한 데 이어 16강에서도 2-0 완승을 거두며 8강에 진출했다. 중학교 3학년에 성인 국가대표로 선발된 안세영은 처음 출전한 올림픽에서 메달에 도전한다. 전날에는 남자 단식 조별리그 2차전에서 허광희가 남자 단식 세계랭킹 1위 모모타를 2-0으로 제압했다. 모모타는 이번 올림픽 유력한 금메달 후보로, 개회식에서 오륜기를 들고 입장한 일본의 대표 스포츠 스타이기도 하다. 그래서 모모타의 탈락은 일본 열도에 충격을 줄 만한 소식이었다. 메달 후보인 모모타, 티머시 람(미국)과 A조에 속한 허광희는 람을 2-0으로 제압한 데 이어 모모타까지 꺾으며 하고 8강행 티켓을 따냈다. 1번 시드 자리인 A조에서 1위를 하면 16강을 건너뛰고 8강에 직행한다. 한편 여자 단식 세계랭킹 18위 김가은은 16강전에서 세계랭킹 5위 야마구치 아카네(일본)에 0-2로 패해 8강에 합류하지 못했다. 한일전에서 패하면서 김가은은 첫 올림픽을 16강에서 마감하게 됐다.

2020 도쿄올림픽의 최대 화두는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과의 전쟁이다. 대회 조직위원회는 세계 각국에서 몰려든 취재진을 나름 철저히 관리하고 있다. ‘OCHA’(Online Check-in and Health report APP)라는 건강 관련 필수 애플리케이션을 통해 매일 취재진의 건강을 체크하고, 주기적으로 코로나 자가진단 키트를 제출하도록 의무화하고 있다. 어느 곳을 출입하든 손소독도 의무다. 입국 후 14일 동안은 미디어 전용 셔틀버스와 방역 택시를 제외한 어떠한 대중교통 이용도 금지돼 있다. 이 때문에 가까운 지하철을 타면 20분에 갈 거리를 미디어 전용 셔틀버스로 이동하느라 한 시간 넘게 가는 상황도 부지기수다. 이뿐만 아니라 14일 동안은 메인 프레스센터(MPC)나 경기장 출입 등 업무를 제외한 숙소에서의 사적인 외출은 15분으로 제한되어 있다. 사적 외출에는 식사도 포함되기 때문에 한국 취재진 대부분이 식사를 편의점 도시락이나 패스트푸드 등의 간편식으로 해결하고 있다. 담배에 관대한 일본이지만 흡연도 엄격하게 관리하고 있다. 기자들이 가장 많이 모이는 장소인 MPC에는 흡연장소가 마련되어 있지만, 최대 6명만 출입할 수 있도록 통제하고 있다. 이 때문에 담배 한 개비 피우겠다고 많게는 10명 이상이 흡연장소 앞에 줄지어 서 있는 진귀한 장면도 연출된다. 아울러 MPC를 제외한 경기장들은 ‘공식적’으로는 전 구역 금연이다. 물론 조직위의 방역지침이나 세부 규제들이 다소 억지스럽고 이게 과연 실효성이 있나 싶은 면도 없진 않다. 그러나 로마에 가면 로마법을 따르라는 말이 있듯, 조직위의 지침이나 규제를 충실히 지켜야 하는 게 취재진의 의무다. 이번 올림픽에 모인 취재진에게 ‘최고선’(最高善)은 획기적인 단독 기사가 아닌 코로나19에 걸리지 않고 건강히 대회를 끝마치는 것이니 말이다. 그런데 방역 규제의 사각지대에서 ‘코로나19는 걸리든 말든 우리는 즐긴다’식의 눈살이 찌푸려지는 행태를 목격했다. 바로 본지 기자들이 묵는 숙소에서 말이다. 지난 28일 일정을 모두 마치고 숙소인 신주쿠 프린스호텔로 복귀한 시간은 자정쯤이었다. 업무를 마친 해방감 속에 호텔 흡연실로 이동했다. 그곳에선 열너댓명 가량의 서양인 취재진이 삼삼오오 모여 담배를 피우며 술판을 벌이고 있었다. 술과 담배를 함께하는 즐거움을 모르는 것은 아니지만, 지금과 같은 시국에 이건 아니다 싶었다. 이들의 ‘나 하나쯤은 괜찮겠지’ 하는 방심이 조직위와 방역지침을 철저히 지키고 있는 대다수 취재진의 노력을 한순간에 허사로 만들 수 있다. 코로나19란 놈은 언제 우리 곁에 다가와 주변을 초토화시킬지 모르니 말이다.