중국 프리스타일 스키의 간판 에일린 구(19)는 미·중 갈등의 한복판에 서 있는 선수다. 미국인 아버지와 중국인 어머니 사이에서 태어난 에일린 구는 한때 미국 스키 유망주로 손꼽히기도 했다. 그러나 2019년 그는 돌연 미국 국적을 포기하고 중국 귀화를 선택했다. “어머니의 나라를 대표해서 뛰고 싶다”는 것이 이유였다. 자신이 나고 자란 미국이 아닌 중국 국가대표로 뛴 에일린 구는 2021∼2022시즌 FIS 월드컵 하프파이프 4차례 대회에서 모두 우승을 차지했고 해당 종목에 약세를 보이던 중국의 희망이 됐다. 이런 에일린 구가 2022 베이징 동계올림픽 프리스타일 스키 금메달을 차지하며 중국의 종합순위를 1위로 끌어올렸다. 8일 베이징의 서우강 빅 에어 경기장에서 열린 여자 빅에어 결선에서 에일린 구는 1∼3차 시기 합계 188.25점을 받아 정상에 섰다. 에일린 구는 남은 대회에서 자신의 주 종목인 하프파이프와 슬로프스타일에도 출전한다.

쇼트트랙에서 나온 편파 판정으로 가라앉은 한국 선수단의 분위기를 되살리겠다던 이상호(27·하이원)의 계획이 복병을 만나며 틀어졌다. 이상호는 2021∼2022시즌 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵 알파인 부문 종합 1위를 달리며 2022 베이징 동계올림픽 스노보드 남자 평행대회전의 ‘금메달 후보 0순위’로 꼽혔다. 그리고 8일 중국 허베이성 장자커우의 겐팅 스노파크에서 열린 대회 예선 1·2차 시기에서 합계 1분20초54를 기록하며 출전 선수 32명 중 1위에 올라 본선 16강 토너먼트에 진출해 금빛 전망을 밝혔다. 본선 16강전에서도 상대인 다니엘레 바고차(이탈리아)를 0.92초 차로 여유 있게 꺾으며 8강에 올라 판정 시비와 노메달로 이번 올림픽을 지켜보며 답답했던 국민의 속을 시원하게 뚫어줄 것만 같았다. 하지만 이상호는 8강에서 만난 복병 빅 와일드(러시아올림픽위원회)에 0.01초 차로 충격적인 패배를 당하며 머리를 감싸 쥐었다. 4년 전 평창에서 은메달을 따며 한국 설상 종목 최초의 메달리스트가 됐던 그는 이번에는 설상 최초의 금메달이라는 새 역사를 노렸다. 하지만 2014 소치 동계올림픽 2관왕(평행대회전·평행회전)에 올랐던 경험 많은 베테랑 와일드에게 일격을 당하며 4강 진출에 실패해 최종 5위의 성적으로 메달 없이 베이징을 떠나게 됐다. 초반 레이스에서 0.07초 뒤진 이상호는 중반을 지나며 0.03초 차로 앞서 전세를 뒤집었으나 막판 기문에 폴이 살짝 걸리며 속도가 줄어든 영향 속에 간발의 차로 결승선 도착이 늦었다. 4년 전 평창에선 4강전 막판 스퍼트로 얀 코시르(슬로베니아)에게 0.01초 차로 승리해 결승 진출을 일궈냈던 이상호가 이번엔 그 0.01초에 울었다. 패배의 충격이 컸던 듯 한참을 주저앉아 일어나지 못했던 이상호는 “제가 메달을 꼭 따서 국민 기분을 좋게 만들어 드리고 싶었는데…”라며 말끝을 잇지 못했다. 그는 이어 “주위에서 기대하신 금메달을 갖고 오지 못했지만 그래도 후회가 남지 않는 경기를 하자는 제 개인적인 목표는 이뤘기 때문에 후련하다”고 소감을 밝혔다. 이상호를 꺾은 와일드는 준결승전에서 팀 마스트나크(슬로베니아)에게 0.48초 차로 져 결승에 오르지 못하며 동메달을 목에 걸었다. 결승전에서는 베냐민 카를(오스트리아)이 마스트나크를 0.82초 차로 물리치고 우승했다.

‘세계 최강’ 대한민국 쇼트트랙 대표팀이 2022 베이징동계올림픽에 감독이 없는 상태로 경기에 나서자 그 이유를 두고 관심이 커지고 있다. 특히 쇼트트랙 경기에서 편파 판정 논란 속에 우리 선수들이 연이어 탈락하면서 감독의 빈 자리가 더 부각됐다. 대한빙상경기연맹은 ‘선수단 관리에 부주의가 없는 자’ 등으로 강화된 감독 지원 자격을 충족하는 후보자가 나오지 않자 감독을 선임하지 않은 채 전임 코치 체제로 올림픽에 나섰다. 8일 체육계에 따르면, 대한민국 쇼트트랙 대표팀은 안중현, 김병준(이상 남자 대표팀), 이영석, 이소희(이상 여자 대표팀) 4명의 전임 코치 체제로 베이징동계올림픽에 임하고 있다. 앞서 빙상연맹은 2020년 5월부터 베이징동계올림픽 쇼트트랙 대표팀을 이끌 신임 감독 선임을 위해 수차례 공개채용에 나섰지만, 적격자가 없어 감독을 뽑지 못했다. 그동안 올림픽마다 각종 잡음에 시달렸던 빙상연맹은 신임 감독 선임 기준을 높게 잡고 지원자를 모집했는데, 이에 적합한 후보가 나오지 않았기 때문이다. ◆폭력행위·성범죄로 ‘1년 이상 자격정지’ 징계받으면 지도자 선임 불가 빙상연맹의 ‘국가대표 지도자 공개채용 공고’(2021년 6월 4차 공고 기준)에 따르면, 쇼트트랙 국가대표 감독 지원 자격으로 △감독 지도경력 및 자격 사항을 충족한 자 △대한체육회·빙상연맹 국가대표 선발규정 및 기타 채용 규정의 결격사유가 없는 자 △채용 즉시 근무가 가능한 자 등이 규정돼 있다. 이 중 과거보다 기준이 높아진 부분은 ‘대한체육회·빙상연맹 국가대표 선발규정 및 기타 채용 규정의 결격사유가 없는 자’이다. 빙상연맹은 대한체육회가 2020년 7월 국가대표 선발 및 운영규정을 전면개정하자 같은 해 9월 자체 규정을 전면개정했는데, 이 과정에서 폭력행위 및 성범죄 관련 결격사유 등이 강화됐다. 규정이 개정되기 전에는 폭력행위로 ‘3년 미만의 자격정지 징계처분’을 받고, 징계가 만료된 날부터 자격정지 기간을 가산해 그 기간이 만료된 사람은 국가대표 감독이 될 수 있었다. 그러나 이번 공개채용부터는 ‘1년 미만의 자격정지 징계처분’으로 규정이 강화됐다. 즉, 폭력행위로 1년 이상의 자격정지 징계처분을 받은 자는 감독으로 선임할 수 없게 된 것이다. 성추행, 성희롱 등 성폭력과 관련된 범죄행위(강간·강제추행 제외)를 한 경우엔 ‘5년 미만의 자격정지 징계처분’을 받고 징계가 만료된 날로부터 자격정지 기간을 가산해 그 기간이 만료됐다면 감독이 될 수 있었으나, 이 역시 ‘1년 미만의 자격정지 징계처분’으로 강화됐다. ◆학폭·인권침해로 자격정지·출전정지 1년 이상 받아도 결격사유 음주운전이나 도박으로 벌금형을 선고받은 경우, 일정 기간 국가대표 감독으로 선임할 수 없도록 하는 규정도 신설됐다. 이 때문에 음주운전 등과 관련한 행위로 도로교통법 제148조의2의 처벌을 받은 사람으로서 ‘500만원 이상의 벌금형 선고를 받고 그 형이 확정된 후 3년이 지나지 않은 사람’과 ‘500만원 미만의 벌금형 선고를 받고 그 형이 확정된 후 2년이 지나지 않은 사람’은 국가대표 지도자로 선임할 수 없게 됐다. 도박과 관련해선 형법 제246조(도박, 상습도박) 또는 제247조(도박장소 등 개설)의 죄를 범한 사람으로서 ‘1000만원 초과의 벌금형 선고를 받고 그 형이 확정된 후 3년이 지나지 않은 사람’과 ‘1000만원 이하의 벌금형 선고를 받고 그 형이 확정된 후 2년이 지나지 않은 사람’은 감독·코치가 될 수 없다. 학교폭력·인권침해 등의 사회적 물의를 일으켜 체육회 관계 단체에서 자격정지 또는 출전정지 1년 이상의 징계처분을 받아도 국가대표 지도자 결격사유에 해당한다. 대한체육회는 지난해 10월 국가대표 선발 및 운영규정을 다시 개정하면서 이런 내용을 포함시켰다. 이외에도 빙상연맹은 ‘선수단 관리 부주의가 없는 자’라는 조건과 ‘2020년 빙상연맹 주최 지도자 강습회 이수’, ‘2021년 대한체육회 지도자 전산등록 완료’ 등의 자격을 지원자들에게 요구했다. 빙상연맹은 서류전형(지도·선수경력 등)에 30점, 면접전형(경기력 향상 및 육성계획 등)에 70점을 부여해 평균 80점 이상자 중 고득점순으로 감독 후보자를 추천한다는 방침이었지만, 해당자가 없어 결국 감독 선발이 무산됐다. ◆“코치진 지도력 충분” vs “한국 빙상의 현실” 빙상연맹은 코치진의 지도력이 충분히 검증됐다는 입장이지만, 대표팀을 이끌 총책임자의 부재는 올림픽 시작 전부터 불안 요소로 지적됐다. 이에 빙상연맹은 지난해 11월 최용구 국제빙상경기연맹(ISU) 국제심판을 쇼트트랙 올림픽 지원단장으로 선임하고 베이징동계올림픽을 준비해왔다. 감독 선발 무산을 두고 일각에선 빙상연맹이 경기력 외에도 도덕성·선수보호 등의 측면에서 국민이 요구하는 수준에 맞는 지도자를 뽑기 위한 과도기적 상황을 겪고 있는 것이란 목소리도 나온다. 최동호 스포츠 평론가는 전날 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’ 인터뷰에서 “감독 없이 올림픽을 치르는 게 지금 한국 빙상의 현실을 보여주는 하나의 상징적인 사건이라고 할 수 있다”면서 “빙상연맹이 나름 경기력 이외의 인권이나 선수보호 측면에서 국민 눈높이에 맞춰 변해가는 과도기라고 볼 수도 있다”고 말했다.

2022 베이징 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 1500m가 열린 8일 중국 베이징 국립 스피드스케이팅 경기장. 11조 인코스에 선 김민석 옆 아웃코스에는 세계기록 보유자이자 2018 평창 금메달리스트인 키엘드 나위스(네덜란드)가 섰다. 앞선 10조에서 토마스 크롤(네덜란드)이 1분43초55로 올림픽 신기록을 세운데다 옆 자리 상대가 세계 최강이기에 김민석으로선 부담될 법도 했지만, 이 종목 아시아 최초의 올림픽 메달리스트인 김민석의 스케이팅에는 결코 흔들림이 없었다. 초반 300m를 전체 9위에 해당하는 25초38로 끊으며 순조로운 출발을 보인 김민석은 300~700m 구간을 25초38로 통과하며 3위로 올라섰다. 700~1100m 구간에서도 26초61을 기록하며 3위를 지켜낸 김민석은 함께 달린 나위스가 괴물 같은 기량을 뽐내며 거리를 벌려 나갔지만, 이를 악물고 끝까지 따라붙으며 1100~1500m 구간을 28초50으로 끊었다. 최종 기록은 1분44초24. 나위스의 1분43초21보다 1초 이상 늦었지만, 크롤에 이은 전체 3위의 호성적이었다. 이제 관건은 남은 4개조 8명의 선수들이 김민석의 기록을 넘어서느냐 여부. 뒷조로 갈수록 세계랭킹이 높은 선수들이 포진해 있었지만, 올림픽 신기록을 세운 두 선수 다음 가는 김민석의 기록을 깨기는 쉽지 않았다. 월드컵 랭킹 1위인 조이 맨시아(미국·1분45초26)도 김민석보다 늦었고, 14조 일본의 오다 타쿠로(1분46초60)와 중국의 닝중옌(1분45초28)도 김민석의 벽을 넘기엔 역부족이었다. 마지막 15조로 나선 페데르 콩스하우그(노르웨이·1분44초39·4위)와 코너 하우(캐나다·1분44초86·5위)가 김민석의 기록에 못 미치며 결승선을 끊는 순간, 2022 베이징 동계올림픽 한국 선수단의 첫 메달이 확정됐다. 2018 평창 때 ‘깜짝 동메달’을 따내며 아시아 선수로는 최초로 남자 1500m에서 메달을 딴 선수로 자신의 이름을 아로새겼던 김민석은 이번 동메달을 통해 지난 평창 때 동메달이 홈 이점을 등에 업은 행운이 아님을 입증했다. 1m78, 70kg로 1m90을 훌쩍 넘기는 서양 선수들에 비해 체격 조건이 불리한 김민석은 이번 올림픽을 준비하면서 체력과 근력 운동에 집중하며 중장거리에 이상적인 몸을 만들었다. 지난 평창 때 중장거리와 장거리를 모두 준비하기 위해 급하게 체중을 감량하다 근육량이 줄어들어 컨디션 조절에 실패했던 경험에서 나온 ‘선택과 집중’이었다. 코너링 기술도 끌어올려 1500m에 집중한 김민석은 아시아 선수 최초의 올림픽 2회 연속 1500m 메달 획득이라는 이정표를 세우며 ‘유망주’에서 ‘중장거리 빙속 괴물’로 한 단계 더 진화했다. 경기 뒤 김민석은 “첫 메달을 딸 것이라고 상상하지 못했다. 다른 종목에서 불의의 사건이 있어 저라도 메달을 따서 한국 선수단에게 힘이 돼야겠다는 생각으로 준비했다”면서 “제 메달이 다른 선수들에게 조금이나마 힘이 되었으면 좋겠다”고 소감을 밝혔다. 그는 이어 “4년 전보다 기량이 더 올라온 결과라고 생각한다. 아직 24살이니 선수 생활을 10년 이상 더 하고 싶다. 저의 미래가 기대된다”고 덧붙였다. 김민석은 남자 팀 추월에도 이승훈, 정재원과 함께 출전할 예정이다. 김민석은 “3명 모두 최선을 다해 올림픽을 위해 준비했다. 4년 전 평창 은메달처럼 많은 기대해주길 부탁드린다”고 포부를 밝혔다.

‘10번째 메달’ 폰타나 “伊 빙상연맹 축하 인사도 없어” 이탈리아 여자 쇼트트랙의 ‘전설’로 500m에서 금메달을 딴 아리아나 폰타나(32·사진)가 이탈리아 빙상연맹이 자신을 지원하지 않았다고 주장했다. 폰타나는 7일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 여자 500 결승에서 42초488로 금메달을 목에 걸었다. 쇼트트랙 역대 최다인 10번째 올림픽 메달(금 2, 은 3, 동 5)이자, 2018 평창 동계올림픽에 이어 대회 2연패다. 폰타나는 경기 후 기자회견에서 “이탈리아 빙상연맹의 일부 사람들은 내가 여기에 있길 원치 않았다”며 “복도에서 이탈리아 빙상연맹 관계자들을 만났지만, 그들은 내게 다가오지도 않았고 축하의 인사도 건네지 않았다”고 밝혔다. 미국 피겨스타 빈센트 저우 코로나 확진… 출전 무산 미국 피겨스케이팅 대표팀의 빈센트 저우(22·사진)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진으로 2022 베이징 동계올림픽 남자 싱글에 출전할 수 없게 됐다. 저우는 8일 베이징 캐피털 실내경기장에서 진행된 피겨스케이팅 남자 싱글 쇼트 프로그램에 앞서 기권했다. 그는 전날 사회관계망서비스(SNS)에 올린 5분 1초짜리 영상에서 “코로나19 검사에서 양성 판정을 받았고, 불행히도 내일부터 열리는 개인전 출전을 포기해야 한다”고 밝혔다. 확진 판정을 받기 전 피겨스케이팅 팀 이벤트(단체전)에 출전한 저우는 단체전 은메달을 획득한 데 만족해야 한다.

2020 도쿄 올림픽은 ‘양반’이었다. 2022 베이징 동계올림픽에서 도를 넘은 황당한 편파 판정이 잇따르자 도쿄 올림픽 스타들까지 분노했다. 김연경(34·배구), 안산(21·양궁), 김제덕(18·양궁)은 지난 7일 열린 남자 쇼트트랙 1000m 8강전 이후 황대헌과 이준서의 납득할 수 없는 실격 판정에 앞다퉈 비판 목소리를 냈다. 김연경은 7일 두 선수가 잇따라 실격한 뒤 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “또 실격? 와 열받네!”라는 글을 올렸다. 안산 역시 비슷한 시각 “하고 싶은 거 다 해처먹어라, 주어 김안산”이라고 적었고, 안산과 도쿄 올림픽에서 양궁 혼성 단체전 금메달을 따낸 김제덕도 “쇼트트랙 룰은 잘 모르지만 판정이 이게 맞나요?”라며 의문을 표했다. 도쿄에서 한국 여자체조선수 최초 메달리스트가 된 여서정(20)도 “쇼트트랙 이거 맞아요? 화나”라는 글을 올리며 동조했다. 전 국민을 분노케 한 편파 판정 논란에 빅토르 안(한국명 안현수)도 입을 열었다. 중국 쇼트트랙 대표팀 기술코치를 맡은 그는 이번 판정 논란 이전부터 반중 정서를 가진 국내 네티즌들에게 손가락질을 받아왔다. 빅토르 안은 8일 오전 자신의 SNS에 “올림픽이라는 무대가 선수들에게 얼마나 간절하고 중요한지 알기 때문에 판정 이슈에 대해 저 또한 안타까운 마음”이라는 심경을 밝혔다. 이어 “하지만 제가 관여할 수 없는 영역 밖의 일이나 사실이 아닌 기사들로 인해 제 가족들을 향한 무분별한 욕설은 삼가주시길 부탁드린다”고 밝혔다. 그러나 분노한 국내 네티즌들의 반응은 싸늘했고, 빅토르 안은 해당 글을 같은 날 오후 삭제했다. 편파 판정에 이어 중국 쇼트트랙 선수들의 ‘더티 플레이’까지 추가로 속속 포착돼 논란은 갈수록 거세지고 있다. 7일 열린 쇼트트랙 여자 500m 준준결승에서 ‘나쁜 손’으로 유명한 중국의 판커신(29)은 결승선을 앞두고 2위로 달리던 알리송 샤를(캐나다)과 3위 플로랑스 브뤼넬(캐나다) 사이를 비집고 들어가다 왼손으로 경계선을 표시하는 검은 블록을 밀었다. 이 블록은 공교롭게도 샤를 쪽으로 향해 중심을 잃은 샤를이 넘어지고 말았다. 이 여파로 판커신도 함께 넘어졌다. 심판은 샤를에게 어드밴스를 부여해 준결승 진출을 허용했으나, 판커신에겐 아무런 페널티를 주지 않았다. 오히려 3위 브뤼넬에게 반칙을 선언했다. 판커신은 2014년 소치 동계올림픽에서도 박승희(은퇴)에게 노골적인 손동작을 하며 ‘반칙왕’이란 오명을 얻은 선수다.

베이징에 도착한 지 3일 만에 황당하고 난망한 일을 겪었다. 일하기 위해 노트북 컴퓨터를 열었는데 일부 키보드 키캡이 떨어져 나간 것이다. 취재 기자에게 기사를 입력할 노트북에 문제가 생긴 것은 마치 전장에 나간 군인에게 총이 고장 난 것이나 마찬가지라 사태 해결이 급선무였다. 평소 같으면 해외 출장 중이라도 오지가 아닌 이상 현지 서비스센터를 찾아가면 하루에 해결될 일이지만 이번 베이징동계올림픽의 상황은 그럴 수 없다. 선수단을 비롯한 모든 올림픽 관계자는 ‘폐쇄 루프’라는 갇힌 공간에만 머물러야 하기 때문이다. 그래서 메인미디어센터(MMC) 안에서 노트북을 수리할 수 있는지 확인했더니 불행히도 돌아온 답은 “없다”는 것이었다. 수리를 맡기는 방법은 우편으로 내 노트북을 서비스센터로 보내고 다시 우편으로 돌려받는 것뿐이라는 것이다. 물론 시간이 오래 걸릴 것이라는 단서도 달렸다. 그래서 다른 방법을 고민하다 베이징 특파원에게 연락했다. 특파원에게 대체 키보드를 사서 우편으로 넣어달라고 부탁한 것이다. 며칠은 걸리겠지만 그래도 안심할 수 있는 방법이었다. 이제 됐다고 안도의 한숨을 쉬려는데 특파원에게 연락이 왔다. 일주일간의 춘제(설) 연휴라 MMC가 취급하는 특송 우편이 접수조차 되지 않는다는 것이었다. 난감한 상황에서 다행히 여가 때 영화나 볼까 하고 가져왔던 태블릿과 그에 딸린 키보드가 있어서 이를 노트북과 연결하는 임시방편으로 문제를 해결했다. 약간의 불편함은 있지만 대회 폐막 때까지는 버틸 만은 하다. 이번 대회 조직위는 관계자들이 ‘폐쇄 루프’ 안에서만 지내야 한다고 강조했고, 이를 위반할 경우 입국비자이자 취재허가증에 해당하는 AD카드를 회수하는 등 사실상의 추방조치를 취하겠다고 으름장을 놓았다. 그렇다면 이 안에서만 지낼 때 발생할 수 있는 여러 문제에 대한 해결책도 같이 만들어 놓아야 할 것이 아니었을까. 당장 모든 취재진이 노트북을 사용하고 있어 이것에 문제가 생기는 경우는 흔할 일일 텐데, 그 대비책 정도는 있어야 하지 않을까 하는 생각이 든다. 물론 기자의 경우 대한체육회 등을 통해 외부에서 물건을 받을 수 있는 방법은 수소문하면 있었을 것이다. 하지만 내가 국가체육회 등의 지원 등을 제대로 받을 수 없는 약소국에서 출장온 사람이라면 어땠을까. 이번 대회 조직위가 MCM 안에 다른 국제대회보다 신경 써서 준비한 것은 곳곳에 배치한 손 소독제와 로봇 식당밖에 없는 것 같다. 환경이 달라졌으면 그에 따라 생기는 돌발 상황 대비도 필요한 데 이번 대회는 그런 세심함은 보이지 않는다. ‘문제가 생기면 알아서 해결해라. 우리는 바깥으로 나갈 수 없게 통제만 하면 된다’는 중국식 강압적 행정편의주의가 느껴진다.

역시 ‘슬픈 예감’은 틀리지 않았다. 남자 쇼트트랙 대표팀의 맏형 곽윤기(33)가 이번 올림픽을 앞두고 “중국 선수와는 바람만 스쳐도 실격”이라고 한 우려가 현실이 됐다. 하지만 아직 경기는 많이 남아있다. 지난 7일 쇼트트랙 남자 1000m에서 역대 올림픽 최악의 편파 판정 속에 결승 무대조차 밟아보지 못한 황대헌(23)과 이준서(22), 박장혁(24)이 전통적으로 한국 쇼트트랙이 가장 강세를 보였던 종목 1500m에서 ‘금빛 질주’로 통쾌한 설욕에 도전한다. 남자 쇼트트랙 대표팀은 9일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열리는 남자 1500m에 참가해 예선부터 결승을 치른다. 생각보다 훨씬 무른 빙질에 중국 대표팀 코칭스태프로 합류한 김선태 총감독과 빅토르 안(안현수) 기술코치가 한국 선수들을 잘 알고 있어 이번 올림픽에서 고전이 예상되긴 했다. 실력으로 그런 부담들을 떨쳐낼 수 있을 것이라 생각했지만, 더 큰 변수가 눈앞에서 펼쳐지고 있다. 어느 정도는 감수해야 할 것이라 예상했던 중국에 대한 편파 판정이 도를 넘으면서 쇼트트랙 대표팀으로선 이제 더욱 커진 부담감 속에 향후 경기를 준비해야 하는 처지다. 대놓고 펼쳐지는 ‘중국 밀어주기’를 극복하며 1500m에서 한국 쇼트트랙의 자존심을 회복하기 위해선 편파 판정의 꼬투리조차 끼어들 틈이 없는 압도적인 레이스가 필요하다. 여자 500m에서 금메달을 차지한 아리아나 폰타나(이탈리아)가 좋은 예다. 폰타나는 예선부터 압도적인 기량을 뽐내며 결승에 진출했고, 결승에서도 레이스 초반 2위로 치고나온 뒤 마지막 한 바퀴를 남기고 선두자리를 빼앗아 그대로 골인했다. 레이스 초반부터 4위로 처진 중국 선수와는 접촉하는 순간을 애초에 만들지 않았기에 편파 판정은 나올 수가 없었다. 물론 쇼트트랙 500m와 1500m는 기본 전략부터 다르다. 트랙 네 바퀴 반만 돌면 되는 단거리인 500m는 초반부터 치고나와 끝까지 질주하는 게 가능하다. 반면 열세 바퀴 반을 돌아야 하는 중장거리 종목인 1500m에서 그간 한국은 초반엔 뒤로 처져서 체력을 비축한 뒤 레이스 막판 폭발적인 스피드와 코너링을 통해 제치는 전략을 구사해왔다. 문제는 레이스 막판 한국 선수들의 장기인 스피드와 코너링을 발휘하기엔 심판진의 편파 판정의 정도가 너무 거세다는 점이다. 황대헌도 남자 1000m에서 3위로 달리다 순간적으로 생긴 인코스 빈틈을 놓치지 않고 파고들어 단숨에 선두로 올라섰다. 눈에 띄는 접촉도 없는 깔끔한 추월이었지만, 돌아온 결과는 황당하게도 ‘늦은 레인 변경’을 적용한 실격이었다. 결국 전략을 수정해 레이스 초반부터 앞서 달리며 편파 판정이 끼어들 여지가 있는 추월 장면을 최소화해야 한다는 결론이 나온다. 다행인 점은 멘탈이 심하게 흔들릴 수 있는 상황임에도 선수들은 이에 굴하지 않고 남은 경기들을 임하겠다는 의지를 내보이고 있다는 것이다. 남자 대표팀 에이스 황대헌은 8일 자신의 SNS에 ‘농구 황제’ 마이클 조던의 어록인 ‘장애물이 반드시 너를 멈추게 하는 것은 아니다. 벽을 만나면 돌아가거나 포기하지 말아라. 어떻게 그 벽을 오를지 해결책을 찾아보고, 그 벽을 이겨내라’를 영어로 게시했다. 중국의 홈 텃세를 조던의 명언에 등장하는 ‘장애물’ 또는 ‘벽’으로 보고 맞서 이겨낼 해결책을 찾겠다고 다짐한 셈이다. 남자 1000m 준준결승 경기 도중 일어난 충돌로 왼손이 스케이트에 찢어져 11바늘을 꿰맨 박장혁도 남은 경기 출전 강행 의사를 밝히며 투혼을 보이고 있다. 9일엔 남자 1500m 외에도 여자 1000m 준준결승과 여자 3000m 계주 준결승도 열린다. 남자 선수들의 연이은 실격을 본 여자 대표팀 선수들이 편파 판정을 최소화해내며 안정적으로 ‘금빛 질주’의 발판을 마련할 수 있을지 주목된다.

2022 베이징동계올림픽 한국 선수단의 첫 메달이 쇼트트랙이 아닌 스피드스케이팅에서 나왔다. 8일 김민석은 중국 베이징 국립스피드스케이팅 경기장에서 열린 스피드스케이팅 남자 1500ｍ에서 1분44초24의 기록으로 동메달을 목에 걸었다. 쇼트트랙이 아닌 종목에서 한국의 동계올림픽 첫 메달이 나온 건 2014년 소치 대회 이후 8년 만이다. 사실 한국은 쇼트트랙에서 첫 올림픽을 기대했다. 5일 2000ｍ 혼성계주와 7일 남자 1000ｍ에서 첫 메달이 나오리라고 봤다. 특히 황대헌, 이준서, 박장혁이 출전한 남자 1000ｍ는 유력한 메달 기대 종목이었다. 황대헌과 이준서가 심판의 석연치 않은 페널티 판정으로 탈락하고, 박장혁이 경기 중 충돌로 왼손이 찢어져 경기를 이어가지 못하며 이변이 생겼다. 선수들의 기량보다는 외부 변수가 한국 선수단에 영향을 미친 것이다. 김민석이 메달을 딴 스피드스케이팅은 심판의 개입이 극히 적은 종목이다. 이날 스피드스케이팅 남자 1500ｍ에선 메달 후보로 꼽혔던 중국 닝중옌이 출전했지만 7위에 그쳤다. 김민석은 동메달을 차지한 뒤 “4년 전엔 예상 못 한 메달을 땄고, 이번 대회에선 갖고 싶었던 메달을 획득했다”며 “4년 뒤엔 더욱 발전된 모습을 보여 꼭 올림픽 챔피언이 되겠다”고 말했다. 김민석은 2018 평창동계올림픽에 이어 2개 대회 연속 남자 1500ｍ 동메달 획득이라는 이정표를 세웠다. 이 종목에서 메달을 딴 아시아 선수는 김민석이 유일하다. 그는 “베이징올림픽 한국 선수단 첫 메달을 딸 것이라고 상상을 못 했다”며 “쇼트트랙에 (판정 문제 등) 불상사가 있었는데, 나라도 메달을 따야 한다는 생각으로 경기에 임했다”고 말했다. 사실 이날 김민석은 그리 운이 좋지 않았다. 김민석에 앞서 뛴 토마스 크롤(네덜란드)이 1분43초55의 올림픽 신기록을 세웠기 때문이다. 바로 다음 조에서 뛴 김민석으로선 부담이 생길 수밖에 없었다. 게다가 김민석과 함께 뛴 키엘드 나위스(네덜란드)가 1분43초21에 결승선에 들어오며, 곧바로 올림픽 기록을 갈아치우기까지 했다. 나위스는 금메달, 크롤은 은메달을 차지했다. 김민석은 “앞 조에서 뛴 크롤이 올림픽 기록을 세우는 것을 보고 뛰었다”라며 “같은 조의 나위스도 나보다 앞서리라 생각했다”고 말했다. 이어 “난 같이 뛰는 선수가 앞서간다고 멘털이 흔들리는 편이 아니다”라며 “올림픽을 준비하는 선수라면 당연히 극복해야 한다고 생각한다”고 덧붙였다. 김민석의 뒤엔 총 8명의 선수가 남아있었다. 그는 “뒤에 남은 선수들이 1, 2위의 성적까지는 내지 못할 것으로 생각했다”라며 “나위스와 크롤이 올림픽 기록을 깼기에 뒤에 남은 선수들이 부담을 가지고 뛴 것 같다. 그렇게 못할 선수들이 아닌데 기록이 저조했다”고 말했다. 이제 김민석은 15일 열리는 남자팀 추월 경기를 앞두고 있다. 그는 평창올림픽에서 은메달을 합작한 이승훈(IHQ), 정재원(의정부시청)과 함께 다시 한번 메달 획득에 도전한다. 한국은 1992년 알베르빌 동계올림픽에서 올림픽 첫 메달을 획득한 이후 2018 평창동계올림픽까지 31개의 금메달과 25개의 은메달, 14개의 동메달을 획득했다. 이중 절반 이상이 쇼트트랙에서 나왔다. 한국 쇼트트랙은 24개의 금메달을 따내 한국 선수단 전체 금메달의 77.4%를 차지했다. 은메달(13개)과 동메달(11개) 수도 타 종목을 압도한다. 하지만 2022 베이징동계올림픽에서는 첫 메달이 스피드스케이팅에서 나왔다.

문재인 대통령이 베이징 동계올림픽 한국 선수단에 첫 메달을 안긴 스피드스케이팅 김민석 선수에게 축전을 보내 “국민들에게 큰 자부심을 선사했다”고 격려했다. 김민석 선수는 8일 중국 베이징 국립 스피드스케이팅 경기장에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 1500ｍ에서 1분44초24의 기록으로 동메달을 획득했다. 문 대통령은 축전에서 “기다리던 대한민국 첫 메달의 주인공이 됐다”며 “어려운 종목에서 아시아 선수 최초의 1500m 2연속 메달의 새역사를 썼다”고 말했다. 이어 “‘빙속 괴물’이라는 애칭처럼 대단한 질주였다. 남다른 신념으로 이뤄낸 오늘의 결실에는 수없이 많은 땀과 노력이 들어있을 것”이라며 “장하고 자랑스럽다”고 강조했다. 문 대통령은 “‘좋은 모습으로 힘을 주고 싶다’던 김민석 선수의 바람이 이뤄져 기쁘다. 동료 선수들에게도 큰 자신감을 줄 것”이라며 “김민석 선수의 도전정신과 열정에 아낌없는 박수를 보낸다. 남은 경기도 국민과 함께 응원할 것”이라고 밝혔다.