선수들이 4년간 흘린 땀과 눈물이 결실을 맺는 올림픽에서는 언제나 새로운 스타가 탄생한다. 2022 베이징 동계 올림픽에 출전하는 ‘팀 코리아’의 라이징스타는 누구일까. 국제올림픽위원회는 지난달 31일 홈페이지에 ‘베이징 2022에서 눈여겨볼 대한민국 선수들’ 명단을 공개했다. 명단에 포함된 7인에는 대표적인 효자 종목 쇼트트랙을 이끄는 최민정, 스노보드 배추보이 이상호뿐만 아니라 평창의 막내에서 베이징의 에이스로 거듭난 스피드스케이팅 정재원(21)과 포스트 김연아를 꿈꾸는 피겨 신동 유영(18)과 차준환(21) 등 기대주도 포함됐다. 우선 한국 쇼트트랙 간판 최민정은 이번 대회 금메달 유력 후보다. 최민정은 이번 대회에 처음 도입된 혼성계주 종목을 포함해 대부분의 세부종목에 출전할 예정이라 2관왕에 올랐던 평창올림픽 때보다 더 좋은 성적을 기대하고 있다. 다만 올림픽 직전에 터진 쇼트트랙 선수단의 고의충돌·동료 험담 의혹으로 에이스 심석희가 자격을 박탈당하는 등 분위기가 좋지 않다는 점이 변수다. 최민정은 한국 쇼트트랙의 명실상부한 간판으로서 이런 부담을 이겨낼 수 있을지 귀추가 주목된다. 스노보드 이상호는 지난 평창올림픽에서 탄생한 ‘깜짝 스타’다. 지난 대회 스노보드 평행대회전에서 은메달을 따내 대한민국 최초 설상 메달리스트가 됐다. 이상호는 강원도 정선 출신으로 배추밭을 개량한 썰매장에서 스노보드를 시작했다고 해서 ‘배추보이’라는 별명도 생겼다. 그러나 2020년 1월 어깨 부상을 당하면서 슬럼프에 빠졌다. 수술을 받고 재활에 매진한 이상호는 올림픽을 앞두고 다시 상승세를 타면서 2021~2022시즌 월드컵 평행대회전에서 금메달 1개와 은메달 1개, 동메달 1개를 차지하며 세계랭킹 1위에 올랐다. 이상호의 이번 대회 목표는 당연히 금메달이다. AP통신은 “이상호가 드미트니 로지노프(러시아)를 따돌리고 금메달을 딸 것”이라고 전망했다. 스피드스케이팅 매스스타트, 팀 추월에 나서는 정재원은 평창올림픽 때는 주연이 아닌 조연이었다. 정재원은 지난 대회 매스스타트에서 페이스메이커 역할에 집중하며 팀 선배인 이승훈(34)의 금메달을 따는 데 도움을 줬고 자신은 8위에 그쳤다. 당시에는 어린 선수를 희생양 삼아 금메달을 땄다는 비판도 있었다. 그러나 4년 후 정재원은 각종 국내외 대회에서 선배들을 추월하며 자신의 실력을 당당히 증명했고 빙속 대표팀에서 가장 좋은 성적으로 베이징행 티켓을 거머쥐었다. 지난 평창올림픽 개회식에서 오륜기를 들고 입장했던 피겨 신동 유영은 이제는 어엿한 국가대표로 베이징올림픽에 출전한다. 유영은 2020년 동계 청소년 올림픽 대회에서 금메달을 차지하기도 했고 고난도 기술인 ‘트리플 악셀’을 연마해 여러 국제 대회에서 좋은 성적을 거뒀다. 한국 피겨의 상징인 김연아도 “지금 선수들은 내가 선수로 뛸 때는 상상도 못 했던 기술을 펼치고 있다”고 말할 정도다. 지난 평창올림픽에서 15위에 올랐던 남자 피겨 차준환은 최근 4대륙 선수권대회에서 금메달을 차지하는 등 상승세를 타고 있다. 고난도 기술보다는 자연스러운 시퀀스를 이어가는 자신만의 스타일로 이번 베이징올림픽 무대를 장식할 수 있을지 주목된다.

한국 썰매 대표팀 선수들이 적응해야 할 것은 옌칭 트랙의 유난히 매끄러운 얼음 표면만이 아니었다. 봅슬레이·스켈레톤 대표팀은 2022 베이징동계올림픽 개막을 이틀 앞둔 2일 베이징 옌칭의 국립 슬라이딩 센터에서 본격적인 트랙 주행 훈련을 시작했다. 썰매 3종목 중 가장 먼저 경기가 치러지는 루지는 1일부터 연습 주행 일정이 시작됐다. 한국 루지 대표팀도 이날부터 매일 옌칭 트랙을 타며 슬라이딩 감각을 끌어올리는 중이다. 지난해 10월 옌칭 트랙을 처음 공개했을 때보다 얼음 표면이 더 잘 다듬어져 있다는 게 중론이다. 이전의 다소 거친 트랙 표면에 어느 정도 익숙해진 선수들은 올림픽을 앞두고 새로운 트랙 상태에 적응해야 하는 상황이다. 그런데 선수들을 만나 트랙을 달린 첫 느낌을 물어보면 대부분은 트랙 얘기가 아닌 선수촌 음식 얘기부터 한다. '너무 맛이 없다'는 게 썰매 선수들의 대체적인 평가다. 남자 스켈레톤 간판 윤성빈(강원도청)은 선수촌 음식 수준이 '최악'이라고 혹평하면서 "고기만 거창하게 깔려있는데 정작 실속은 없다"고 말했다. 그는 "(알려진 것과 다르게) 중국인들이 요리를 못 하는 것 같다"라고도 말했다. 평소 윤성빈보다 훨씬 덜 직설적으로 인터뷰에 임하는 정승기(가톨릭관동대)의 평가도 마찬가지였다. 정승기는 "너무 기름지기만 해서 소화가 안 된다"며 난감하다는 듯한 표정을 지었다. 너무 느끼해서 육류 메뉴를 피하다 보니, 채소나 곡물류를 주로 먹게 된다고 한다. 이번 올림픽은 베이징과 베이징 북부 옌칭, 허베이성 장자커우에서 열린다. 베이징에서는 빙상, 옌칭에서는 썰매, 장자커우에서는 스키 경기가 주로 열리며, 이들 종목에 출전하는 선수들은 세 지역에 나뉘어 마련된 선수촌에 각각 머물고 있다. 옌칭 선수촌에서 생활하는 선수들과 한국 선수단 임직원들의 말을 종합해 보면, 선수촌 식당에서는 중국 음식뿐 아니라 다른 아시아 나라 음식, 양식 등 다양한 메뉴가 제공된다. 그런데 사실상 모든 메뉴가 기름진 '중국풍'이라고 한다. 옌칭 선수촌에서 선수 지원을 총괄하는 김용빈 한국 선수단 부단장은 "요리 잘한다는 중국이라고 해서 믿었는데, 아무래도 이들이 실패한 것 같다"면서 "모든 요리를 중국 방식으로 따라한 느낌"이라고 말했다. 대한체육회는 지난 2022 도쿄올림픽 때는 푸짐한 한식 도시락을 선수들에게 공급했는데, 이번에는 중국의 방역 규정 때문에 그러지도 못하고 있다. 김 부단장은 "그래도 컵밥 등 한국 즉석요리 식품을 가져와 원하는 선수들에게 제공하고 있다"고 말했다. 이어 그는 "그런데 내가 베이징, 장자커우 등 다른 선수촌도 가 보니, 옌칭이 그나마 음식이 제일 낫더라"라며 허허 웃었다.

국제검사기구(The International Testing Agency·ITA)가 2022 베이징 동계올림픽 기간 소변 샘플과 혈액 샘플 2천900개를 채집해 불법 약물 근절에 나선다. ITA는 국제올림픽위원회(IOC)를 대신해 올림픽 기간 도핑 검사를 독립적으로 수행하는 단체다. 3일 중국 관영 신화통신에 따르면, ITA는 전날 오후 늦게 열린 화상회의에서 "지난달 27일 올림픽 선수촌이 개촌한 이래 경기 외(外) 도핑 검사를 시작했다"고 전했다. 도핑 검사는 크게 대회 전과 대회 기간, 그리고 경기 중과 경기 외 검사로 나뉜다. 통신은 이번 올림픽 반도핑 검사는 사실상 지난해 여름 시작됐다고 소개했다. ITA는 2020 도쿄올림픽 기간이던 작년 여름, 베이징 동계올림픽에 참가할 가능성이 큰 선수들을 대상으로 광범위한 위험평가를 벌여 개인 종목 선수와 아이스하키·컬링과 같은 단체 종목 선수 5천400명에게 권고 검사를 지정하고 이번 올림픽 개막 전까지 80% 이상 검사를 진행했다고 발표했다. 또 지정 검사 대상 선수 95%가 적어도 한 번 이상 도핑 검사를 했으며 나머지 5%는 이번 올림픽에 출전하지 않을 것이라고 전해 사실상 도핑 의혹에 휩싸일 만한 선수들의 전수 조사를 벌였다고 ITA는 덧붙였다. ITA는 또 소변과 혈액 샘플 2천900중 절반을 대회 기간 채집할 예정이며 (특정 선수의 불법 약물 복용 관련) 정보 취득 여하에 따라 수집 계획이 달라질 수도 있다며 경계의 끈을 단단히 조였다. ITA의 자료를 보면, 나라별로는 러시아올림픽위원회(ROC), 독일, 미국, 캐나다, 노르웨이 순으로 대회 전 도핑 검사를 많이 받았다. 종목별로는 알파인 스키, 크로스컨트리 스키, 바이애슬론 순이었다.

2022 베이징동계올림픽은 그야말로 '코로나19와 전쟁'이다. 대회 참가자들은 중국 입국 96시간 전, 72시간 전 두 차례 PCR 검사를 받고, 음성 반응이 나와야 베이징에 입성할 수 있다. 베이징에 도착해도 코로나19 검사는 계속된다. 올림픽 참가자들은 매일 한 번씩 PCR 검사를 실시해야 한다. 그러나 이러한 방역 관리에도 올림픽 관계자의 코로나19 감염은 계속되고 있다. 지난달 23일부터 베이징올림픽조직위원회가 집계한 올림픽 구성원의 코로나19 확진자는 287명이다. 대회를 위해 4년간 준비해온 선수들에게 코로나19 확진은 치명타다. 대회 플레이북에 따르면 코로나19 검사에서 양성 반응이 나올 경우 일단 확인 검사를 추가로 실시해야 한다. 증상이 있는 경우엔 지정 시설로 이동, 격리돼 검사를 받고 결과를 기다린다. 확인 검사에서도 양성이 나오면 최종 확진 판정이 내려져 회복할 때까지 경기에 참가할 수 없다. 유증상자는 지정 병원에 입원해 치료를 받고, 무증상자는 격리 시설로 보내진다. 병원 및 격리 시설로 이동한 뒤에도 매일 코로나19 검사는 진행된다. 격리 날짜는 따로 명시돼 있지 않다. 코로나19에서 회복돼야 격리가 끝난단 의미다. 최소 24시간 간격으로 실시한 2번의 PCR 검사에서 연속으로 음성 판정이 나오면 격리 시설에서 벗어날 수 있다. 음성 판정을 받고 격리를 마치면 대회 참가도 가능하다. 그렇다하더라도 격리돼 있는 동안 정상적인 훈련이 쉽지 않아 선수의 컨디션 관리에도 악영향을 줄 수 있다. 또한 격리가 끝난 뒤에는 이전과 다른 시스템을 적용받게 된다. 코로나19 감염 이력이 있는 참가자에겐 밀접 접촉자와 동일한 조치가 취해지기 때문이다. 이 경우는 1인실에서 지내야 하고, 숙소와 경기장 이동 시 지정 차량을 이용해야 한다. 식사는 혼자 해야 하고, 불가피한 경우를 제외하면 최대한 타인과 접촉하지 않아야 한다. 또한 하루 2번 체온 측정 후 가장 높게 측정된 온도를 올림픽 관련 앱인 'MY 2022'에 입력해야 한다. 아울러 7일 간 매 12시간마다 코로나19 검사를 받아야 한다. 7일간의 검사 결과가 모두 음성일 경우 검사 빈도는 이전처럼 하루에 한 번으로 바뀐다.

개최국 중국 쇼트트랙 대표팀이 또 사라졌다. 2022 베이징 동계올림픽에서 한국을 넘어 전 종목 석권을 노리는 중국 쇼트트랙 대표팀은 3일 오전 중국 베이징의 캐피털 인도어 스타디움 트레이닝 홀에서 예정됐던 공식 훈련에 모습을 드러내지 않았다. 벌써 4차례 훈련 불참이다. 지난달 31일, 이달 1일 오전 훈련을 건너뛰었던 중국은 1일 오후 3차례 훈련 패스 끝에 캐피털 인도어 스타디움 메인 링크에 나타났다. 당시 이틀 만에 다시 등장한 중국 쇼트트랙 대표팀은 김선태 총감독과 안현수(러시아명 빅토르 안)의 지휘 아래 훈련했다. 이후 2일까지 훈련을 다시 이어갔던 중국은 또다시 모습을 숨겼다. 중국은 이번 대회를 앞두고 2018 평창 동계올림픽에서 한국 쇼트트랙을 지휘했던 김 감독을 선임했다. 또 한국과 러시아의 쇼트트랙 전설인 안현수를 기술 코치로 영입했다. 이번 대회서 '세계 최강' 한국을 넘어 전 종목 석권을 노리는 중국은 한국 대표팀에 대해 누구보다 잘 아는 김 감독과 안 코치를 동시에 데려왔다. 최근 중국으로 귀화한 평창동계올림픽 금메달리스트 임효준(중국명 린샤오쥔)도 훈련을 함께해왔다. 임효준은 기존 국적으로 국제대회에 출전한 지 3년이 지나야 한다는 규정으로 베이징올림픽에 뛰지 못한다. 대회를 앞두고 정보 노출을 꺼리는 중국은 한국 쇼트트랙 대표팀의 베이징 입성 후 훈련을 자주 취소하는 모습을 보이고 있다. 중국 취재진도 이날 오전 중국 훈련이 예정됐던 트레이닝 홀을 찾았지만, 허탈한 표정으로 발걸음을 돌려야 했다. 한국 쇼트트랙 대표팀의 훈련이 현지시간으로 오후 7시30분 예정된 가운데 중국도 한국보다 앞선 오후 6시30분 한 차례 더 오후 훈련이 예고돼 있다. 한편 한중 쇼트트랙 신경전이 계속되는 가운데 베이징올림픽 쇼트트랙 첫 경기인 혼성계주가 5일 열린다.

4년 전 한국이 그랬듯 중국도 안방에서 최고의 순간을 꿈꾼다. 2022 베이징동계올림픽이 4일 개회식을 갖고 열전에 돌입한다. 2008년 하계올림픽을 개최한 베이징은 동하계 올림픽을 모두 치르는 첫 번째 도시로 이름을 남기게 됐다. 하계 종목의 남부럽지 않은 강국으로 우뚝 선 중국은 이번 대회를 기점으로 동계 종목에서도 입지를 탄탄히 하겠다는 각오다. 중국은 그동안 동계올림픽에서 큰 두각을 나타내지 못했다. 가장 최근 대회인 2018 평창동계올림픽에서는 금메달 1개, 은메달 6개, 동메달 2개로 16위에 머물렀다. 평창 대회 종료 후 중국은 베이징 준비에 곧장 착수했다. 그 결과 중국은 109개 세부 종목 중 104개에 출전 선수를 배출하는 성과를 거뒀다. 개최국 자동 출전권의 도움도 적지 않았지만 그만큼 기량이 상승한 것도 자명한 사실이다. 대대적인 투자로 인프라 역시 확충했다. 지난해 말 기준 중국내 아이스링크와 스키장은 각각 654개와 803개로 나타났다. 두 시설 모두 2015년보다 크게 늘었다. 지도자 수입에도 적극적으로 임했다. 신화통신에 따르면 중국이 베이징 대회를 겨냥해 영입한 해외 지도자 수는 51명에 달한다. 금메달 8개를 포함해 동계올림픽에서만 12개의 메달을 거머쥔 바이애슬론의 전설 올레 아이나르 뵈른달렌(노르웨이)은 현재 중국 선수들을 지도하며 잠재력을 끌어내는데 매진하고 있다. 우리에게 익숙한 쇼트트랙에서는 평창 대회 때 한국을 지휘했던 김선태 감독과 '살아있는 전설' 빅토르 안(한국명 안현수)을 데려갔다. 호성적에 대한 기대감은 곳곳에서 감지되고 있다. 미국 데이터 전문업체 그레이스노트는 개막을 이틀 앞둔 2일 베이징올림픽 메달 전망을 발표하면서 중국이 금메달 6개, 은메달 2개, 동메달 5개 등 총 13개의 메달을 따낼 것으로 봤다. 평창 때보다 금메달 수가 5개나 늘어난 수치다. 꼭 당장의 선전이 아니더라도 중국은 이번 대회가 미래의 더 큰 결실을 위한 초석이 되길 바라고 있다. 자오싱중 중국 대표팀 사무총장은 "최고의 결과와 정신적으로 좋은 모습을 보여주는 것, 도핑 제로와 코로나19 예방이 목표"라면서 "4년 전 평창에서 용기를 얻은 선수들이 이제는 저력을 보여줄 것이다. (2026년) 밀라노 대회 때는 더 강해질 것"이라고 기대했다.

베이징 동계 올림픽 개막을 하루 앞둔 가운데 베이징은 추가 확진자가 나흘째 한 자릿수를 기록하며 안정세를 유지하고 있다. 3일 중국 국가위생건강위원회에 따르면 전날 하루 베이징에서는 추가 확진자 2명이 발생했다. 베이징에서는 지난달 30일 확진자 3명이 발생한 이래 31일 2명, 2월 1일 2명, 2일 2명 등 나흘째 추가 확진자 수가 크게 늘지 않고 있다. 베이징시 당국은 "추가 확진자 모두 집중 격리 지역에서 나왔다"면서 "증상 역시 가벼운 경증 환자들"이라고 설명했다. 반면, 중국 춘제(중국의 설·올해 2월 1일) 연휴가 시작되면서 저장(浙江)성 항저우(杭州)에서는 코로나19 오미크론 변이 확진자가 빠르게 늘고 있다. 국가위건위에 따르면 항저우에서는 지난 1∼2일 확진자 12명이 발생했다. 이에 따라 지난달 26일 오미크론 확진자가 발생한 이래 현재까지 항저우에서는 112명의 누적 확진자가 나왔다. 항저우시는 역내 중·고위험 지역 13곳에 대해 봉쇄식 관리를 하고, 춘제 연휴 항저우에서 출발한 귀향객의 동선을 추적하는 등 방역 수위를 강화하고 있다. 항저우시 당국에 따르면 지난달 26일 이후 항저우에서 이동한 인원의 목적지 상위 10곳 중 8곳이 저장성 내 도시로 확인됐다. 저장성 외에는 인근 지역인 안후이(安徽)성 푸양(阜陽)시와 장시(江西)성 상라오(上饒)시가 포함됐다.

"전혀 나오는 얘기가 없네요. 인터넷 검색을 해봐도 그렇고…." 제24회 베이징 동계올림픽 개회식을 하루 앞둔 3일, 성화 최종 점화자에 대한 '하마평'을 중국 인민일보 기자에게 물어보자 그 자리에서 바로 스마트폰으로 검색을 해보며 내놓은 답이다. 4일 오후 9시(한국시간) 중국 베이징 국립경기장에서 열리는 베이징 동계올림픽 개회식의 하이라이트는 역시 성화 최종 점화 순간이다. 2008년 같은 장소에서 열린 베이징 하계올림픽 개회식 때는 개회식 전날부터 중국의 '체조 영웅' 리닝이 최종 점화자가 될 것이라는 추측이 나돌았고 이 전망이 결국 적중했다. 2008년 하계 올림픽과 이번 대회 개회식 총연출을 모두 맡은 장이머우 감독은 최근 신화통신과 인터뷰에서 "창의적인 성화 점화 방법으로 사람들을 놀라게 하겠다"며 친환경 저탄소 방법의 점화를 예고했다. 최근 열린 올림픽의 성화 최종 점화자는 개회식 전 예상을 크게 벗어나지 않았다. 2018년 평창에서 '피겨 여왕' 김연아, 지난해 도쿄 하계올림픽에서는 테니스 전 세계 랭킹 1위 오사카 나오미(일본)가 최종 점화를 맡았다. 모두 개회식 전에 최종 점화자 후보로 거론된 인물들이었다. 이번 베이징에서도 역대 동계올림픽에서 좋은 성적을 냈던 양양, 왕멍, 저우양(이상 쇼트트랙) 등이 최종 점화자가 될 가능성이 있다. 혹은 베이징이 사상 최초로 동·하계 올림픽을 모두 개최하는 도시라는 점을 부각하기 위해 2008년 하계올림픽 다관왕인 저우카이(체조), 궈징징(다이빙), 마린, 장이닝(이상 탁구) 등이 나설 수도 있다. 2008년 대회 성화 점화자 '보안'에 사실상 실패했던 장이머우 감독이 이번에는 "사람들을 놀라게 하겠다"고 공언한 만큼 예상 밖의 '깜짝 인물'의 등장도 가능하다. 2008년 베이징 올림픽, 2010년 광저우 아시안게임 등 중국에서 종합 스포츠 대회가 열릴 때마다 나오는 '판다가 성화를 점화하는 것 아니냐'는 농담 섞인 전망은 올해도 계속된다. 개회식은 오후 9시부터 본 행사가 시작되고 8시 30분부터 식전 행사가 예정돼 있다. 2008년 하계올림픽 때는 드러머만 2천8명에 전체 인원 1만5천여 명이 출연하는 '매머드급 행사'로 개회식이 열렸지만 이번에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 막기 위해 출연자 수가 4천 명 안팎으로 줄었다. 다만 전체 출연자의 90%가 넘는 3천여 명을 10대 나이의 젊은 출연자들로 구성했다. 장이머우 감독은 신화통신과 인터뷰에서 "2008년 대회는 중국을 세계에 보여줄 기회였다면 지금은 중국이 세계에서 차지하는 비중이나 위상이 달라졌다"며 "중국인들이 세계인에 전하는 환영 메시지를 표현하겠다"고 말했다. 또 올림픽 방송서비스 OBS(Olympic Broadcasting Services)의 야니스 이그재르커스 대표이사는 "2008년 개회식과 같은 감동을 줄 것"이라고 자신했다. 2018년 평창 동계올림픽 폐회식에서 차기 대회 개최국 자격으로 약 10분 정도 공연 시간을 가졌던 베이징 올림픽 조직위원회는 당시에도 장이머우 감독에게 '베이징의 8분'이라는 제목의 공연을 맡겼다. 판다로 분장한 인형이 무대에 나와 무용수들과 함께 율동을 선보였고 하이테크 기술과 전통이 결합한 공연이었다는 평을 들었다. 이번 베이징 동계올림픽 개회식은 100분 정도로 예정돼있으며 이는 2018년 평창 동계올림픽 당시의 2시간 20분에 비해 40분 정도 줄어든 것이다. 2008년 베이징 하계 대회 개회식은 식전 공연까지 더해 4시간 정도 소요됐다. 일기예보로는 개회식 시작 시점에 영하 2도, 체감 온도는 영하 6도 정도로 예상된다. 평창 개회식 때는 영하 2.7도에 체감 온도 영하 8.7도였다. 4일 개회식에 이어 5일부터 본격적인 메달 레이스가 시작되며 대회 첫 금메달은 5일 오후 여자 크로스컨트리 15㎞ 스키애슬론에서 나온다.

2022 베이징 동계올림픽이 하루 앞으로 다가왔다. 베이징올림픽 조직위원회가 선정한 ‘눈여겨볼 선수’ 10인을 소개한다. #1. 클로이 킴(미국·스노보드·22) ‘스노보드 사상 최연소 금메달리스트’ 클로이 킴은 2018 평창 동계올림픽에 이어 2연속 주목할 선수로 선정됐다. 클로이 킴은 첫 출전이었던 평창 올림픽 여자 하프파이프에서 최종 점수 98.25점으로 우승을 차지했다. 2000년생인 클로이 킴은 이번에도 강력한 우승후보로 꼽힌다. 지난달 15일 스위스에서 열린 ‘FIS 스노보드 월드컵’ 여자 하프파이프에서도 우승하며 여전한 기량을 과시했다. 클로이 킴은 부모가 모두 한국인인 재미교포다. 한국 이름은 김선. #2. 숀 화이트(미국·스노보드·36) ‘스노보드 황제’ 숀 화이트는 이번이 5번째 올림픽 출전이다. 주종목인 하프파이프 종목에서 세계 최고의 선수로 꼽히는 화이트는 올림픽 금메달만 3개를 보유하고 있다. 그중 하나를 평창에서 따냈다. 공중에서 네 바퀴를 도는 최고난도 기술 ‘프런트사이드 더블콕 1440’, 3바퀴 반을 도는 ‘더블 맥트위스트 1260’ 등 세계 최고 수준의 기술을 잇따라 성공시키며 97.75점으로 금메달을 획득했다. 기술을 성공시킨 화이트는 당시 주먹을 불끈 쥐며 포효했고, 자신의 점수를 보고는 무릎을 꿇고 감격의 눈물을 흘리기도 했다. 다만 최근 경기력은 전성기에 비해 다소 떨어졌다는 평가도 있다. 화이트는 지난해 12월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 사실을 공개하기도 했다. #3. 하뉴 유즈루(일본·피겨스케이팅·28) ‘일본 피겨스케이팅 간판’ 하뉴 유즈루는 올림픽 3연패에 도전한다. 하뉴는 2014년 소치, 2018년 평창에서 금메달을 획득하며 아시아 선수로는 최초로 남자 싱글 2연패 기록을 세웠다. 3연패에 성공하면 피겨 남자 싱글에서는 100여년 만에 나오는 대기록이다. 하뉴는 베이징에서 세계 최초로 4바퀴 반을 도는 ‘쿼드러플 악셀’ 점프에 도전한다. 피겨 역사상 그 누구도 실전에서 성공하지 못한 기술이다. 하뉴의 라이벌로는 미국의 네이선 첸(23)이 거론된다. 두 선수는 번갈아가며 세계 기록을 경신하고 있다. 현재는 하뉴가 남자 싱글 쇼트 세계기록(111.82점)을, 첸이 프리스케이팅(224.92점) 세계기록을 갖고 있다. #4. 우다징(중국·쇼트트랙·28) ‘중국 단거리 최강자’ 우다징도 ‘홈 어드밴티지’를 내세워 남자 500m 타이틀 방어에 나선다. 우다징은 평창에서 중국 쇼트트랙팀에 유일하게 금메달을 안긴 선수다. 우다징은 지난해 11월 네덜란드 도르드레흐트에서 열린 쇼트트랙·스피드스케이팅 월드컵 500m에서도 39.878로 금메달을 획득하며 좋은 컨디션을 보여줬다. 우다징에 맞서 500m 금메달에 도전하는 한국 선수는 황대헌(23)이다. 우다징과 황대헌은 평창에서 나란히 금·은메달을 목에 걸었다. #5. 프란체스코 프리드리히(독일·봅슬레이·32) ‘봅슬레이 최강 독일팀’의 파일럿 프리드리히도 눈여겨 볼 선수다. 독일은 봅슬레이 최강국이다. 역대 올림픽에서 가장 많은 13개의 금메달을 따냈다. 봅슬레이 팀전에서는 파일럿(조종수)의 역할이 매우 중요하다. 봅슬레이 팀명으로 파일럿의 이름을 쓸 정도다. 프리드리히 팀은 평창에서도 남자 2인승·4인승 종목 2관왕을 차지했다. 이번 시즌 월드컵에서도 2인승과 4인승 모두 압도적인 성적을 냈다. 한국은 원윤종 팀이 남자 2인승과 4인승에 출전한다. <‘D-1’ 베이징 올림픽 빛낼 슈퍼스타 10인 (2)에서 계속됩니다.>

한국에게 피겨스케이팅 남자 싱글은 오랫동안 ‘남의 잔치’였다. 그러나 2018년 평창올림픽을 앞두고 17세 소년이 등장한 뒤 사정이 달라졌다. 차준환(21·고려대)이 남다른 잠재력으로 국내 피겨 팬들의 기대감을 들끊게 한 것. 결국, 그는 첫 올림픽의 엄청난 중압감을 뚫고 이 종목 한국 역대 최고 순위인 15위를 기록했다. 4년 뒤 성장할 차준환의 모습에 기대감은 더 커졌다. 마침내 4년이 지나 차준환이 또 한번의 올림픽 도전을 본격화했다. 3일 대표팀 동료인 이시형(22·고려대)과 함께 2022 베이징올림픽에 나서기 위해 인천국제공항에서 출국한 것. 선수단복 차림에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방을 위한 페이스 실드를 착용한 채 침착한 표정으로 한국을 떠났다. 자신감이 있으니 침착할 수 있었다. 차준환은 모든 팬들의 기대대로 4년 동안 눈부시게 성장했다. 2018년 그랑프리 시리즈에서 2개의 메달을 따낸 데 이어 지난해에도 또 하나의 메달을 추가했다. 2021 세계선수권대회에서는 ‘톱10’에 진입하며 한국이 두 장의 올림픽 티켓을 가져오는 데에 기반을 세웠다. 여기에 지난달 열린 2022 국제빙상경기연맹(ISU) 4대륙 피겨스케이팅 선수권대회에서 마침내 메이저 국제대회 정상에 섰다. 비록 하뉴 유즈루(28·일본), 네이선 첸(23·미국) 등이 불참한 대회였지만, 개인 최고점인 273.22점을 기록하며 자신감을 충전했다. 일단 첫 번째 목표는 4년전 자신이 세운 올림픽 역대 최고 순위를 뛰어넘는 것이다. 달성 전망은 밝다. 2022 베이징동계올림픽 조직위원회가 공개한 남자 싱글 출전 선수들의 2021~2022시즌 베스트 점수 기록에 따르면 차준환의 성적은 30명 중 7위에 해당한다. 하뉴 등 올 시즌 ISU 공식 대회에 나서지 않았던 상위권 선수들을 포함해도 안정적으로 톱10에 진입할 수 있는 성적이다. 여기에 차준환은 4년 전 올림픽 무대의 경험해 봤다는 큰 자산도 갖고 있다. 이번 대회에 나선 선수 중 불과 11명만이 2018년 평창올림픽 무대에 섰었다. 차준환보다 좋은 시즌 최고점수를 가진 선수들 중 올림픽 경험을 갖춘 선수는 네이선 첸(23·미국)과 빈센트 저우(21·미국), 우노 쇼마(27·일본) 등 3명 뿐이다. 최근 4대륙선수권을 제패하며 얻은 기세에 올림픽 경험 등을 버무려 침착하게 자신의 연기를 해낸다면 올 시즌 랭킹을 뛰어넘는 성적도 기대할 수 있다. 메달권도 불가능하지 않다는 뜻이다. 이런 가능성을 의식한 듯 코치인 브라이언 오서도 차준환과 함께하는 것을 선택했다. ‘피겨퀸’ 김연아의 스승으로 잘 알려진 그는 현재는 차준환과 함께 이번 올림픽의 강력한 우승후보인 하뉴도 지도하는 중이다. 그러나 이번 올림픽에는 일본이 아닌 한국 선수단의 일원으로 참가하겠다는 의사를 전했고, 이날 차준환과 함께 베이징행 비행기에 올랐다. 한편, 차준환이 외롭게 나섰던 4년 전과 달리 이번 대회에서는 대표팀 선배 이시형도 첫 올림픽 도전에 나선다. 한국은 지난해 세계선수권대회에서 차준환이 10위에 올라 올림픽 출전권 '1+1장'을 따낸 바 있다. 기본 1장 외에 차준환을 제외한 선수가 국제빙상연맹이 대회에 나서 7위 이상 성적을 올려야 추가 1장을 확보 가능했고 이시형이 지난해 9월 독일에서 열린 네벨혼트로피 대회에서 5위에 올라 이를 해냈다. 차준환 뿐 아니라 이시형 역시 자신의 손으로 베이징행을 만든 것. 여기에 4대륙선수권에서 총점 223.18점으로 7위를 기록하며 상승세를 타고 있어 피겨팬들이 이시형 역시 기대감 섞인 눈빛으로 바라보는 중이다.