한국 홍보 전문가인 서경덕 성신여대 교수가 4일 베이징 동계올림픽 개막에 맞춰 올림픽 기간 중 ‘욱일기’ 퇴출 캠페인을 펼친다고 밝혔다. 욱일기란 제2차 세계대전 당시 제국주의 일본을 상징하는 군기(軍旗)로 쓰였으며 흔히 나치 독일의 하켄크로이츠(갈고리 십자가)와 비교된다. 서 교수는 욱일기를 하켄크로이츠와 마찬가지로 ‘전범기’로 규정해 그간 전 세계 욱일기 퇴출 캠페인을 꾸준히 벌여왔다. 서 교수에 따르면 지난 2018년 평창 동계올림픽 당시 국제올림픽위원회(IOC) 공식 사회관계망서비스(SNS)에 욱일기 패턴 모자를 쓴 일본 선수 사진이 게재돼 논란이 일었다. 지난해 도쿄 하계올림픽 때는 무관중임에도 불구하고 사이클 남자 도로 경기 도중에 욱일기 응원이 등장해 보는 이들로 하여금 눈살을 찌푸리게 했다. 이와 관련해 서 교수는 “최근 올림픽이 개최될 때마다 전쟁범죄에 사용된 욱일기가 등장해 논란이 됐었다”며 “이번 베이징 동계올림픽 때도 예의주시할 필요가 있다”고 말했다. 이어 “베이징 현지 한인들 및 누리꾼들의 적극적인 동참이 중요하다”며 “TV 및 모바일로 경기를 시청할 때 욱일기가 등장하면 캡처하여 제보해주면 된다”고 덧붙였다. 제보 방법은 서 교수의 인스타그램 계정 DM으로 보내면 된다. 그 뒤 서 교수가 이를 근거로 IOC와 올림픽조직위원회 측에 항의 이메일을 보낼 작정이다. 서 교수는 “전 세계 외신에 제보를 함으로써 기사화를 통해 ‘욱일기=전범기’라는 사실을 세계인들에게 널리 알릴 수 있는 좋은 계기로 삼을 생각”이라고 전했다. 한·일 양국은 일본이 한국의 반대에도 불구하고 사도광산의 유네스코 세계문화유산 등재에 나서면서 관계에 짙은 먹구름이 드리운 상태다. 일본 니가타현 북서쪽의 섬 사도에 있는 사도광산은 1941년 태평양전쟁이 본격화하자 제국주의 일본에 의해 구리와 철, 아연 등 전쟁물자를 확보하는 데 활용됐다. 당시는 일제강점기였고 식민지에서 강제로 동원된 조선인 1200∼2000명이 사도광산에서 가혹한 노역을 당했다고 한다. 일제는 특히 사고 위험이 크다는 점 때문에 자국민 대신 조선인을 대거 투입한 것으로 전해진다. 사도광산이 일본에서 가장 오래된 광산이란 이유로 유네스코 세계문화유산 등재를 추진하자 한국 문재인정부는 단단히 뿔이 난 모습이다. 정의용 외교부 장관은 전날 하야시 요시마사 일본 외무상과의 통화에서 사도광산 세계유산 등재 추진에 거세게 항의했다. 정 장관은 “일본이 한국인 강제노역의 역사를 외면하고 있다”며 비판한 것으로 알려졌다.

2022 베이징 동계올림픽에서 한국 선수단은 금메달 최대 2개, 종합 순위 15위 진입이라는 보수적인 목표를 세웠다. 하지만 이는 현실적인 목표일 뿐 ‘깜짝 금메달’이 대회 초반 나온다면 종합 순위 10위권 진입도 꿈은 아니다. 한국 선수단이 믿을 구석은 역시 전통의 메달밭인 쇼트트랙이다. 지난 1일 AP통신도 한국 선수단이 금메달 4개와 은메달 3개를 딸 것이라고 전망했는데, 그중 금메달 3개와 은메달 3개가 쇼트트랙에서 나올 것으로 점쳤다. 쇼트트랙 첫 금메달은 이번 올림픽에 처음 신설된 혼성계주에서 나온다. 2000m를 남녀 선수 총 4명이 질주하는 종목인 혼성계주는 신생 종목이기에 한국 쇼트트랙 특유의 전략이 빛을 발한다면 ‘깜짝 금메달’을 기대해볼 만하다. 다만 2021~22시즌 월드컵 시리즈 4번의 대회에서 한국이 혼성계주 금메달을 딴 적은 없다. 1차 대회 동메달이 유일한 메달이다. 전적만 보면 혼성계주 금메달 가능성은 절망적이지만, 그간 월드컵 시리즈 혼성계주에서 단 한번도 최고의 전력으로 치른 적이 없다는 점에서 작은 희망을 갖게 한다. 1, 2차 대회에선 여자대표팀 에이스 최민정, 3, 4차 대회에선 남자대표팀 에이스 황대헌이 부상으로 빠졌다. 최민정과 황대헌이 동시 출격해 에이스다운 면모를 뽐낸다면 금메달도 충분히 가능하다는 시나리오다. 혼성계주에서의 의외의 금메달을 통해 사기가 오른다면 7, 9일 열리는 쇼트트랙 개인전에서도 ‘금빛 질주’가 연이어 터져나올 가능성은 충분하다. 7일에는 쇼트트랙 여자 500m와 남자 1000m 결승이 펼쳐지고, 9일엔 남자 1500m가 열린다. 9일까지 최민정과 황대헌이 2관왕에 일찌감치 등극한다면 한국 선수단의 목표는 바로 상향된다. 남은 11일 여자 1000m, 13일 남자 500m, 여자 3000m 계주, 16일 여자 1500m, 남자 5000m계주도 기대해볼 만하다. 설상에서는 ‘배추보이’ 이상호가 8일 스키 스노보드 알파인 남자 평행 대회전에서 금메달에 도전한다. 2018 평창에서 은메달을 수확하며 한국 스키·스노보드 올림픽 출전 58년 만의 첫 메달 숙원을 푼 이상호는 올 시즌 7차례 월드컵 대회에서 금메달 1개, 은메달 2개, 동메달 1개를 획득, 평행대회전과 평행회전 경기 성적을 합산한 남자부 종합 순위에서 1위를 달려 강력한 올림픽 금메달 후보로 꼽힌다. AP통신도 남자 평행대회전 금메달 후보로 이상호를 꼽았다. 스피드스케이팅에서는 8일 남자 1500m의 김민석, 12일 남자 500m의 김준호, 차민규가 메달 가능성이 있는 선수로 거론된다. 이외에 10일 남자 피겨 싱글의 차준환, 15일 봅슬레이 남자 2인승, 스피드스케이팅 남자 팀 추월, 17일 여자 피겨 싱글의 유영, 김예림, 19일 스피드스케이팅 남녀 매스스타트 등에서도 선전을 기대할 만하다. 이번 베이징에서는 각 종목을 대표하는 슈퍼스타들의 위대한 도전도 지켜볼 수 있다. 알파인 스키 ‘여제’ 미케일라 시프린(미국)과 그의 라이벌 페트라 블로바(슬로바키아)가 7일 맞붙는 알파인 스키 여자 대회전은 대회 초반 최고의 빅매치다. 시프린과 블로바는 9일 여자 회전에서도 맞대결을 펼친다. 2014 소치, 2018 평창에 이어 2022 베이징까지 남자 피겨 올림픽 3연패를 노리는 ‘피겨왕자’ 하뉴 유즈루(일본)는 8일 남자 싱글 쇼트, 10일 남자 싱글 프리에 나선다. 하뉴가 올림픽 3회 연속 금메달을 이뤄내면 스웨덴 일리스 그라프스트룀에 이어 94년 만에 피겨 올림픽 3연패의 대기록을 달성하게 된다. 여자 피겨 싱글에서는 러시아 국가대표 선발전에선 총점 283.48점의 비공인 세계 기록으로 우승한 ‘신기록 제조기’ 카밀라 발라예바가 김연아에 이은 새로운 ‘피겨여왕’에 오를지 관심을 모은다. 발라예바의 싱글은 15일, 프리는 17일에 열린다. 스노보드의 간판스타 숀 화이트(미국)와 재미교포 클로이 김의 경기도 주목할 만하다. 2006 토리노, 2010 밴쿠버, 2018 평창에서 남자 하프파이프 정상에 오른 화이트는 11일 금메달에 도전한다. 2018 평창에서 여자 하프파이프 금메달을 따냈던 클로이 김의 여자 하프파이프 결승은 10일 열린다.

올림픽만 바라보고 열심히 달려왔지만 막상 자신의 자리가 없을 때의 아쉬움은 클 수밖에 없다. 그러나 마지막 반전의 기회가 찾아온다면 그만큼 각오도 남다르기 마련이다. 극적으로 2022 베이징동계올림픽 출전권을 획득해 ‘막차’로 대표팀에 합류한 스피드스케이팅 박성현(23·한국체대)과 알파인 스키 김소희(26하이원)가 바로 이런 심정이다. 박성현은 당초 올림픽 출전 자격이 없었지만, 남자 1500m에 결원이 생기면서 ‘추가 선수’로 베이징에 올 수 있었다. “기록상으로 후보 1번이라 애타게 기다렸다”는 박성현은 “최선을 다해 올림픽을 준비하겠다”고 말했다. 그는 “올림픽 목표는 개인기록을 깨는 것”이라면서 “난 훈련 때보다 실전 경기에서 기록이 더 잘 나온다. 이번 대회 때도 좋은 성적을 거뒀으면 좋겠다”고 기대감을 드러냈다. 올림픽 대표 선발전에서 여자부 2위에 그치며 좌절했던 김소희는 지난달 26일 올림픽 출전 추가 쿼터 확보 소식에 “30분을 울었다”고 할 만큼 감격했다. 이번이 2014년 소치, 2018년 평창에 이어 세 번째 올림픽이지만 김소희는 “소치 대회는 너무 어릴 때여서 뭘 잘 몰랐고, 반대로 평창은 주위 기대가 너무 커 부담이었다”며 “지금은 경험도 쌓였고 기량 면에서도 가장 좋을 때라고 생각한다”고 자신감을 내보였다. 특히 김소희는 “선발전이 끝난 뒤 국내 대회에서 계속 우승했고, 컨디션도 좋다”면서 “올림픽이 열리는 옌칭 코스가 국내 용평과 비슷하다고 해서 우리 대표팀 선수들 모두 자신감이 충만한 상태”라고 덧붙였다. 김소희의 1차 목표는 30위 내 진입이지만 내심 15위 안쪽을 바라보며 1994년 릴레함메르 대회 허승욱이 기록한 한국 알파인 스키의 동계올림픽 역대 최고 성적인 21위를 넘어서 보겠다는 각오다.

재미교포 클로이 김(23·미국)은 2018년 평창 올림픽이 낳은 스타 중 한 명이다. 그는 당시 스노보드 사상 최연소로 금메달을 따내 세계를 깜짝 놀라게 했다. 부모 모두 한국인인 클로이 김은 스노보드 사상 최초로 4대 스노보드 메이저 대회인 올림픽, 세계선수권, 유스올림픽, 엑스게임에서 모두 우승한 기록을 보유한 자타공인 스노보드 세계 최강자다. 이런 명성에 걸맞게 클로이 김이 일본 피겨스케이팅 간판 하뉴 유즈루(28) 등과 함께 베이징 올림픽을 빛낼 슈퍼스타 10인에 선정됐다. 3일 2022 베이징올림픽 공식 정보 사이트 ‘마이 인포’에 따르면 조직위는 클로이 김을 “2018년 평창 올림픽에서 스노보드 사상 최연소 금메달리스트가 돼 센세이션을 일으켰다”고 소개했다. 클로이 김은 지난달 15일 스위스에서 열린 ‘FIS 스노보드 월드컵’ 여자 하프파이프 시즌 마지막 대회에서 우승해 이번에도 강력한 우승후보로 꼽힌다. 미국 명문 프린스턴대에 다니는 클로이 김은 평창 올림픽 이후인 2019년 선수 활동을 일시 중단했다가 지난해 설원에 복귀했다. 특히 지난해 3월 미국 콜로라도주 애스펀에서 열린 월드컵 이후 10개월 만에 월드컵에 출전했지만 여전히 압도적인 기량을 과시하고 있다. ‘스노보드 황제’ 숀 화이트(36·미국)도 스타 10인에 선정됐다. 이번이 5번째 올림픽 출전인 화이트는 올림픽 금메달만 3개를 보유하고 있다. 그중 하나는 평창에서 따냈다. 공중에서 네 바퀴를 도는 최고난도 기술 ‘프런트사이드 더블콕 1440’, 3바퀴 반을 도는 ‘더블 맥트위스트 1260’ 등을 잇따라 성공시키며 금메달을 획득했다. 다만 최근 경기력은 전성기에 비해 다소 떨어진다는 평가도 있다. 올림픽 3연패에 도전하는 하뉴는 베이징에서 세계 최초로 4바퀴 반을 도는 ‘쿼드러플 악셀’ 점프에 도전한다. 피겨 역사상 그 누구도 실전에서 성공하지 못한 기술이다. 하뉴의 라이벌로 거론되는 네이선 첸(23·미국)도 역시 슈퍼스타 10인에 선정됐다. 두 선수는 번갈아가며 세계기록을 경신하고 있다. 현재는 하뉴가 남자 싱글 쇼트 세계기록(111.82점)을, 첸이 프리스케이팅(224.92점) 세계기록을 보유 중이다. ‘봅슬레이 최강국’ 독일팀의 파일럿 프란체스코 프리드리히(32)도 주목할 선수다. 역대 올림픽 봅슬레이 종목에서 가장 많은 금메달(13개)을 따낸 독일팀은 이번에도 우승후보 0순위. 이외에도 알파인 스키에서는 미케일라 시프린(미국), 에스터 레데츠카(체코)가 슈퍼스타로 선정됐다. 레데츠카는 평창에서 알파인 스키와 스노보드 알파인에서 모두 우승하는 기록을 세웠다. 크로스컨트리에서는 요하네스 호스플로트 클라에보(노르웨이), 스키 점프는 카밀 스토흐(폴란드), 스피드스케이팅에서는 이레인 뷔스트(네덜란드)가 뽑혔다.

한국에 피겨스케이팅 남자 싱글은 오랫동안 ‘남의 잔치’였다. 그러나 2018년 평창올림픽을 앞두고 17세 소년이 등장한 뒤 사정이 달라졌다. 차준환(21·고려대)이 남다른 잠재력으로 국내 피겨 팬들의 기대감을 들끓게 만들었기 때문이다. 결국, 그는 첫 올림픽의 엄청난 중압감을 뚫고 이 종목 한국 역대 최고 순위인 15위를 기록했다. 4년 뒤 성장할 차준환의 모습에 기대감은 더 커졌다. 마침내 차준환이 또 한 번의 올림픽 도전을 본격화했다. 그는 3일 대표팀 동료인 이시형(22·고려대)과 함께 인천국제공항을 통해 출국, 2022 베이징올림픽 메달에 도전하는 여정을 시작했다. 차준환은 선수단복 차림에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방을 위한 페이스 실드를 착용한 채 침착한 표정으로 베이징을 향해 떠났다. 자신감이 있으니 침착할 수 있었다. 실제 차준환은 팬들의 기대대로 4년 동안 눈부시게 성장했다. 2018년 그랑프리 시리즈에서 2개의 메달을 따낸 데 이어 지난해에도 또 하나의 메달을 추가했다. 2021 세계선수권대회에서는 ‘톱10’에 진입하며 한국이 두 장의 올림픽 티켓을 가져오는 데 기반을 세웠다. 여기에 지난달 열린 2022 국제빙상경기연맹(ISU) 4대륙 피겨스케이팅 선수권대회에서 마침내 메이저 국제대회 정상에 섰다. 비록 하뉴 유즈루(28·일본), 네이선 첸(23·미국) 등이 불참한 대회였지만, 개인 최고점인 273.22점을 기록하며 자신감을 충전했다. 일단 첫 번째 목표는 4년 전 자신이 세운 올림픽 역대 최고 순위를 뛰어넘는 것이다. 달성 전망은 밝다. 2022 베이징동계올림픽 조직위원회가 공개한 남자 싱글 출전 선수들의 2021~2022시즌 베스트 점수 기록에 따르면 차준환의 성적은 30명 중 7위에 해당한다. 하뉴 등 올 시즌 ISU 공식 대회에 나서지 않았던 상위권 선수들을 포함해도 안정적으로 톱10에 진입할 성적이다. 여기에 차준환은 4년 전 올림픽 무대를 경험해 봤다는 큰 자산도 갖고 있다. 이번 대회에 나선 선수 중 불과 11명만이 2018년 평창올림픽 무대에 섰었다. 차준환보다 좋은 시즌 최고점수를 가진 선수들 중 올림픽 경험을 갖춘 선수는 네이선 첸과 빈센트 저우(21·미국), 우노 쇼마(27·일본) 등 3명뿐이다. 최근 4대륙선수권을 제패하며 얻은 기세에 올림픽 경험 등을 버무려 침착하게 자신의 연기를 해낸다면 올 시즌 랭킹을 뛰어넘는 성적도 기대할 수 있다. 메달권도 불가능하지 않다는 뜻이다. 이런 가능성을 의식한 듯 코치인 브라이언 오서도 차준환과 함께하는 것을 선택했다. ‘피겨퀸’ 김연아의 스승으로 잘 알려진 그는 현재는 차준환과 함께 이번 올림픽의 강력한 우승후보인 하뉴도 지도하는 중이다. 그러나 이번 올림픽에는 일본이 아닌 한국 선수단의 일원으로 참가하겠다는 의사를 전했고, 이날 차준환과 함께 베이징행 비행기에 올랐다. 한편 차준환이 외롭게 나섰던 4년 전과 달리 이번 대회에서는 대표팀 선배 이시형도 첫 올림픽 도전에 나선다. 한국은 지난해 세계선수권대회에서 차준환이 10위에 올라 올림픽 출전권 ‘1+1장’을 따낸 바 있다. 기본 1장 외에 차준환을 제외한 선수가 국제빙상연맹이 주최하는 대회에 나서 7위 이상 성적을 올려야 추가 1장을 확보 가능했고 이시형이 지난해 9월 독일에서 열린 네벨혼트로피 대회에서 5위에 올라 이를 해냈다. 차준환뿐 아니라 이시형 역시 자신의 손으로 베이징행을 만든 것. 여기에 4대륙선수권에서 총점 223.18점으로 7위를 기록하며 상승세를 타고 있어 피겨팬들이 이시형 역시 기대감 섞인 눈빛으로 바라보는 중이다.

‘2022 베이징동계올림픽’의 성화 봉송은 로봇과 자율주행차 등 중국의 ‘기술굴기’를 선보이는 다채로운 방식으로 이뤄진다. 3일 올림픽 조직위원회 등에 따르면 지난 2일 베이징에서 시작된 성화 봉송은 중국교포 출신의 스피드스케이팅 영웅 뤄즈환(81)이 첫 번째 주자로 나섰다. 두 번째 주자로 유인우주선 선저우 7·9·11호에 탑승했던 인민해방군 소속 우주비행사인 징하이펑이, 3번째 주자로는 달 탐사를 주도한 중국우주기술연구원 고문인 예페이젠이 맡았다. 중국의 ‘우주 영웅’이 송화 봉송을 맡으면서 중국의 애국주의 콘셉트가 엿보였다. 첨단기술을 활용한 시도도 눈길을 끌었다. 베이징 동계올림픽공원에서 컬링 경기의 스톤을 닮은 수륙양용 로봇(사진)이 성화를 들고 물속으로 잠수해 올림픽 사상 처음으로 수중 성화 봉송이 이뤄졌다. 로봇끼리 물 안에서 성화봉의 끝을 맞대자 물속에서도 불이 꺼지지 않고 옮겨졌다. 이어 무인 자율주행차를 통한 성화 봉송도 진행됐다. 이번 올림픽 성화봉 ‘페이양(飛揚)’은 수소 연료를 활용해 탄소를 배출하지 않는다. 성화는 3일 썰매 종목이 열리는 옌칭과 스키 종목이 진행되는 장자커우를 거쳐 4일 베이징으로 돌아와 성화대를 밝힌다. 마지막 성화 봉송 주자와 방식에도 관심이 쏠린다. 현지에서는 양양(쇼트트랙), 저우카이(체조), 궈징징(다이빙), 마린(탁구) 등이 후보로 거론되지만 의외의 인물이 될 가능성도 크다. 개회식 총연출을 맡은 장이머우 감독은 “이번 성화 점화가 지난 100년간의 올림픽과 차별화될 것”이라고 예고해 궁금증을 자아냈다. 2008 베이징 하계올림픽 당시 130일간 성화를 봉송했지만 이번에는 코로나19 상황을 감안해 사흘간 진행된다.

한국 선수단이 2022 베이징동계올림픽 개회식에 73번째로 선을 보인다. 대한체육회는 4일 오후 8시 중국 베이징 내셔널스타디움에서 열리는 베이징동계올림픽 개회식에서 한국 선수단이 73번째로 입장하기로 했다고 3일 밝혔다. 올림픽 발상지인 그리스가 가장 먼저 모습을 드러내고 이후 간자체 획순에 따라 선수단이 입장한다. 개회식의 참가할 한국 선수단 규모는 임원 28명과 선수 20명 등 48명으로 확정됐다. 이번 대회에 출전하는 한국 선수는 총 64명이지만, 경기가 얼마 남지 않은 이들과 아직 베이징에 도착하지 않은 이들이 제외되면서 개회식 참석자 수는 20명으로 줄었다. 봅슬레이가 8명으로 가장 많고 루지 4명, 스켈레톤 3명 쇼트트랙 2명, 스피드스케이팅, 피겨스케이팅, 스노보드 1명씩이다. 기수는 이미 알려진대로 베테랑 남녀 쇼트트랙 선수인 곽윤기와 김아랑(이상 고양시청)이 맡는다. 옌칭선수촌에 머물고 있는 썰매 종목 선수들은 버스로 왕복 7시간을 오간다. 그래도 장자커우 선수촌을 쓰는 스키 종목 선수들보다는 상황이 나은 편이다. 이들은 기차와 버스, 도보 등 개회식 참석을 위해 왕복 8시간을 투자해야 한다. 정부 대표로는 황희 문화체육관광부 장관이 참석한다.

더불어민주당 이재명 대선 후보는 베이징올림픽 개막을 하루 앞둔 3일 올림픽 선수단을 향해 응원의 메시지를 냈다. 이 후보는 이날 자신의 페이스북을 통해 "우리 선수단 여러분의 선전을 기원한다"며 "그동안 갈고닦은 기량을 후회 없이 마음껏 펼치고 오길 바란다"고 밝혔다. 이 후보는 "지난여름 도쿄 올림픽에서 결과보다 과정을 중시하고, 메달에 연연하지 않고 경기에 성심을 다하며 즐기는 MZ세대 선수들의 모습은 큰 울림을 줬다"며 "승패를 떠나 최선을 다하고 과정을 즐기는 모습을 보여주리라 믿는다"고 밝혔다. 그러면서 "우리 선수단 여러분을 국민과 함께 힘껏 응원하겠다"고 썼다.

제24회 베이징 동계올림픽에 출전하는 한국 선수단이 4일 개회식에서 전체 91개 참가국 가운데 73번째로 입장한다. 대한체육회는 3일 "우리 선수단은 4일 개회식에 쇼트트랙 곽윤기와 김아랑을 기수로 전체 73번째로 입장한다"며 "개회식 참가 인원은 임원 28명과 선수 20명"이라고 밝혔다. 베이징 동계올림픽 개회식은 한국시간으로 4일 오후 9시 베이징 국립경기장에서 열린다. 73번째로 입장하는 우리나라 선수단은 본부 임원 25명, 경기 임원 3명 등 임원 28명과 선수 20명이 개회식에 참가한다. 선수 20명은 봅슬레이 8명, 루지 4명, 빙상 4명, 스켈레톤 3명, 스키 1명으로 구성됐다. 선수단 입장 순서는 제1회 올림픽을 1896년에 개최한 그리스가 가장 먼저 들어오고 그 뒤로는 나라의 중국명 첫 글자의 간체자 획수 기준에 따른다. 우리나라는 '한국'(韓國)으로 첫 글자 획수가 많아 비교적 뒤 순서에 입장하게 됐다. 2008년 베이징 하계올림픽 때도 한국은 205개 참가국 가운데 뒤쪽인 177번째로 개회식장에 들어왔다. 개최국 중국이 맨 마지막에 들어오고, 2026년 동계올림픽 개최국 이탈리아가 중국 바로 앞 순서로 입장한다.

'살아있는 전설'이 한국의 시작을 알린다. 2022 베이징동계올림픽에 출전한 한국 선수단의 일정은 크로스컨트리 대표팀 이채원(41·평창군청)부터 시작된다. 이채원은 대회 개막 이튿날인 5일 중국 허베이성 장자커우의 국립 크로스컨트리센터 열리는 크로스컨트리 여자 15㎞ 스키애슬론에 이의진(21), 한다솜(28·이상 경기도청)과 함께 출전한다. 대회 참가 만으로도 의미 있는 발자국을 남긴다. 6번째 올림픽에 나서는 이채원은 한국 선수 역대 동·하계 올림픽 최다 출전 타이기록을 세웠다. 앞서 이규혁(빙상), 최서우, 최흥철, 김현기(이상 스키) 등 4명만이 보유하고 있던 기록이다. 2002년 솔트레이크시티 대회에서 올림픽에 데뷔한 이채원은 2018년 평창 대회를 끝으로 은퇴하려했다. 그러나 다시 한번 도전을 택했고, 지난해 12월 열린 국가대표 선발전에서 국내 정상급 기량을 과시하며 개인 통산 6번째 올림픽 출전권을 거머쥐었다. 선수로는 이미 황혼에 접어든 나이다. 체력 소모가 큰 크로스컨트리에서 마흔이 넘은 나이에도 올림픽에 나설 수 있는 실력을 발휘하는 건 쉽지 않다. 이번 대회에서 이채원과 같은 종목에 출전하는 선수 중 이채원보다 나이가 많은 선수는 단 3명이다. 이미 4년 전 열린 평창 올림픽에서는 36세 319일의 나이로 동계올림픽에 출전한 한국 선수 중 최고령 기록을 세웠다. 이번 한국 대표팀에서도 가장 나이가 많은 이채원은 자신의 기록을 다시 한번 갈아치우게 된다. 세계의 벽은 녹록지 않다. 이채원은 이번 대회를 앞두고 대한체육회 취재정보자료집을 통해 "30위권이 목표"라고 밝혔다. '순위권'이 아니더라도 이채원의 계속되는 도전은 주목할 만하다. 어쩌면 마지막이 될 수도 있는 이번 올림픽에서도 온 힘을 쏟아부을 생각이다. 이채원은 "열심히 달려와보니 6번째 올림픽을 출전하게 됐다. 시간이 많이 흐른 것 같지만 올림픽에 처음 출전했던 마음처럼 설레고 떨리기도 한다. 최선을 다해 결승선을 통과하겠다"고 다짐했다.