중국은 2022 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1000m 결승에서마저 ‘개최국의 힘’을 보여줬다. 1등으로 들어온 헝가리의 류샤오린 선수가 반칙 탈락하는 촌극 끝에 중국이 금, 은메달을 거머쥐었다. 준결승에서는 황대헌, 이준서 선수가 석연찮은 판정 끝에 고배를 마셨다. 한국과 헝가리는 이 종목의 희생양이 됐다. 7일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 이 대회에서 류샤오린 선수는 결승선을 가장 먼저 통과했다. 류샤오린 선수는 우승의 감격에 환호와 함께 눈물을 흘렸지만, 곧바로 ‘금메달’로 선언되지는 않았다. 수 분의 시간이 지난 후 1위는 뒤바뀌어 있었다. 류샤오린은 경기 도중 방해 반칙을 2차례 범했다며 ‘옐로카드’를 받았고, 실격을 받았다. 금메달의 주인공은 뒤이어 들어온 중국의 런쯔웨이 선수였다. 류샤오린과 런쯔웨이는 결승선을 앞두고 몸싸움을 벌였지만, 페널티를 받은 것은 류샤오린 뿐이었다. 런쯔웨이는 두 손으로 선수를 붙잡고 넘어뜨리려 했지만, 어떤 반칙도 적용되지 않았다. 런쯔웨이는 금메달이 확정되자 환호하며 중국 선수진과 환호했다. 은메달도 중국의 리웬롱 선수에게 돌아갔다. 동메달은 헝가리의 류샤오앙에게 돌아갔다. 앞선 준결승에 이어 결승에서도 중국 선수들에게 유리한 판정이 나온 셈이다. 준결승에서 한국 선수들은 잇따른 편파판정으로 전원 탈락하는 충격적인 결과를 받아들었다. 준결승 1조에서 런쯔웨이와 리원룽은 황대헌에 이어 2, 3위를 기록했지만, 심판진은 황대헌에게 레인 변경을 늦게 했다는 페널티를 주며 탈락시켰다. 이해하기 어려운 판정이었다. 2조에서도 이준서가 2위로 결승선을 끊었지만, 심판진은 그가 류샤오앙과 접전 과정에서 레인 변경 반칙을 범했다며 페널티를 줬다. 이 결과로 3위로 통과한 우다징은 결승 티켓을 받는 ‘혜택’을 받았다. 연이은 석연치 않은 판정으로 중국 선수의 결승 티켓이 1장에서 3장으로 불어난 것이다. 결과적으로 총 5명이 뛴 결승에서는 중국 선수만 3명이 진출하게 됐다. 쇼트트랙 남자 1000m에서 대한민국 선수와 헝가리 선수들은 ‘개최국의 힘’을 절감하며 분루를 삼킬 수밖에 없었다.

쇼트트랙은 한국 '전통의 메달밭'이다. 역대 올림픽에서 24개의 금메달을 따내며 강팀으로 군림하고 있다. 그런 한국 쇼트트랙도 넘지 못한 벽이 있다. 아직까지 단 하나의 금메달도 따내지 못한 여자 500m다. 2022 베이징동계올림픽에서도 여자 500m 정복의 꿈은 이뤄지지 않았다. 최민정(성남시청)은 7일 중국 베이징 캐피털 인도어 스타디움에서 열린 여자 500m 준준결승에서 4위로 레이스를 마쳐 준결승에 오르지 못했다. 3조에 포함된 최민정은 아리아나 폰타나(이탈리아), 장위팅(중국) 등 만만치 않은 상대들과 레이스를 펼쳤다. 초반 분위기는 좋았다. 폰타나에 이어 2위를 달리며 안정적으로 레이스를 펼쳤다. 그러나 마지막 바퀴에서 미끄러졌고 1분4초939로 경기를 마쳤다. 준결승 기회는 주어지지 않았다. 지난 5일 열린 예선에서 이유빈이 탈락한 데 이어 준준결승에 오른 최민정 마저 고배를 마시면서 여자 500m 한풀이는 또 다음으로 미루게 됐다. 쇼트트랙은 1992년 알베르빌 대회부터 등장했다. 한국은 곧장 두각을 드러내며 자타공인 쇼트트랙 강국으로 올라섰다. 그러나 여자 500m의 벽은 높기만 했다. 중장거리 레이스에 강점을 보인 한국 선수들은 번번이 여자 500m에서 고배를 마셨다. 이 종목 최고 성적은 1998년 나가노 대회 전이경과 2014년 소치 대회 박승희가 따낸 동메달이다. 최민정은 '한국 선수는 500m에 약하다'는 시선을 날려줄 유력한 후보로 꼽혔다. 2018 평창 대회에서는 올림픽 신기록을 작성하며 결승에 진출하기도 했다. 결승에서 막판 실격 판정을 받아 메달은 놓쳤지만 가능성은 충분히 보여줬다는 평가를 받았다. 4년을 기다린 최민정은 설욕을 노렸다. "한국 여자 500m는 약하다는 말이 많은데 계속 도전해서 좋은 모습을 보여주겠다"며 단단한 각오도 다졌다. 그러나 이날도 운은 따르지 않았다. 한국의 여자 500m 정상 도전도 9개 대회 연속 실패로 돌아가게 됐다. 최민정은 경기 후 "충분히 할 수 있다고 생각했고, 주변에서도 기대가 컸는데 결과로 이어지지 않아 아쉽다"며 눈물을 보였다.

2018 평창 동계올림픽을 앞두고 피겨스케이팅 남자 싱글이 큰 주목을 받았다. 2014 소치올림픽 금메달리스트 하뉴 유즈루(28·일본)가 2연패를 노리는 가운데 네이선 첸(23·미국)이라는 신예가 급부상했기 때문이다. 첸은 ‘점프머신’이라는 별명답게 다수의 고난이도 점프를 앞세워 하뉴를 위협했다. 그러나 정작 승부는 싱거웠다. 당시만 해도 19세에 불과했던 첸이 올림픽 첫 무대인 쇼트프로그램에서 실수를 연발하며 무너진 끝에 종합 5위에 그치는 동안 하뉴가 안정된 연기로 또 한 번의 금메달 획득에 성공했다. 두 천재의 뜨거운 한판을 기대했던 피겨스케이팅 팬들에게는 다소 아쉬운 결과였다. 이 아쉬움을 4년 뒤인 올해 마침내 풀수 있게 됐다. 8일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열릴 2022 베이징 동계올림픽 남자 싱글 쇼트프로그램에서 이들이 다시 격돌하기 때문이다. 이후 10일 열린 프리스케이팅 성적까지 합산해 두 번째 대결의 승자가 결정된다. 나서는 선수는 동일하지만 대결의 구도는 한층 업그레이드됐다. 4년 동안 두 선수가 자신의 위상을 훌쩍 키워온 덕분이다. 올림픽 실패 이후 첸은 주저앉는 대신 오히려 세계 남자 싱글 무대를 그야말로 평정해 버렸다. 평창 올림픽 직후 열린 2018 세계선수권대회에서 하뉴를 꺾고 우승을 차지한 데 이어 2019년과 2021년까지 연이어 우승하며 3연패에 성공했다. 그랑프리 파이널 챔피언도 3회 오르며 평창 올림픽 이후 이 종목 최강자로 올라섰다. ‘점프머신’이라는 별명답게 강력한 4회전 점프를 바탕으로 매 대회 고득점을 쓸어 담았다. 이번 대회에서도 쇼트프로그램 2개, 프리스케이팅 5개 등 총 7회에 달하는 4회전 점프로 높은 점수 획득이 전망된다. 이미 예열도 마쳤다. 4일 열린 팀 이벤트(단체전) 남자 싱글 쇼트프로그램에 나서 쿼드러플 점프 2개를 앞세워 자신의 쇼트프로그램 최고점인 111.71점을 만들어내 4년 전과는 달리 컨디션 조절에도 문제없음을 보여줬다. 평창에서 올림픽 2연패라는 대위업을 달성한 하뉴는 이제는 ‘최강’을 넘어 ‘전설’로 향하는 길을 걷고 있다. 하뉴는 그동안 세계선수권대회와 4대륙선수권대회 등 일부 메이저대회를 제외한 그랑프리시리즈 등의 출전을 자제한 채 새로운 기술 연마에 몰두했다. 바로 4회전반을 돌아야 하는 쿼드러플 악셀로 그동안 그 누구도 성공한 적이 없는 기술이다. 이번 올림픽을 앞두고 일본 언론은 “하뉴가 쿼드러플 악셀을 비장의 무기로 준비했다”면서 베이징 무대에서 신기술 도전이 또 한 번 이루어질 것임을 예고했다. 물론 워낙 높은 배점의 기술이라 성공만 한다면 첸을 뛰어넘을 수 있다. 그가 우승하면 1928년 길리스 그라프스트렘(스웨덴) 이후 무려 94년 만에 올림픽 피겨 남자 싱글에서 3연패를 이루는 선수가 탄생한다. 게다가 불가능하다고 여겨지는 신기술로 우승을 해낸다면 하뉴는 단숨에 종목 역사를 통틀어 최고의 전설로 올라서게 된다.

미국과 캐나다는 동계올림픽 최고 인기 종목인 여자 아이스하키의 양대 산맥이자 숙명의 라이벌이다. 1998년 나가노 대회에서 여자 아이스하키가 첫 정식종목으로 채택된 이후 금메달을 가져간 나라는 두 나라 이외에는 없었다. 이들은 올림픽 결승전에서만 다섯 차례 만났다. 2018 평창 동계올림픽 여자 아이스하키 결승전에서도 미국과 캐나다가 역사에 남을 명승부를 펼쳤다. 경기 전까지는 4회 연속 올림픽 금메달을 따낸 캐나다의 우세가 점쳐졌으나 연장까지 2대2로 팽팽한 접전이 이어졌다. 그리고 이어진 승부치기에서 당시 스무살이던 미국의 골리 메디 루니(24)가 캐나다의 간판스타 메건 아고스타(34)의 마지막 슛을 막아내며 미국은 20년 만에 올림픽 금메달을 차지했다. 오랜 라이벌인 만큼 경기장 안팎에서의 신경전도 치열하다. 평창 대회 당시 캐나다의 조슬린 라로크는 시상식에서 은메달을 받자마자 그 자리에서 벗어던졌을 정도다. 2022 베이징 동계올림픽의 가장 큰 볼거리도 여자 아이스하키 미국과 캐나다의 대결이다. 미리 보는 결승전이라고 불려도 손색없는 두 나라의 조별예선 경기는 8일 오후 1시10분(한국시간) 베이징의 우커송 스포츠센터에서 열린다. 조별예선에서의 기세는 캐나다가 앞선다. 캐나다는 여자부 아이스하키 조별예선 A조 경기에서 스위스를 12대1, 핀란드를 11대1로 대파하며 막강 화력을 보여줬다. 이번 대회에서는 세계 최고의 공격수 중 한 명인 아고스타는 출전하지 못했지만 올림픽만 네 번째인 마리 필립 폴린(31)이 주장을 맡아 팀을 이끈다. 폴린은 지난해 8월 캘거리에서 열린 여자 아이스하키 월드챔피언십 미국과의 결승에서 연장전 골든골을 터뜨리며 한 차례 설욕에 성공했다. 주요 외신들은 이번 대회에서도 캐나다의 금메달 가능성을 더 높게 점치고 있다. 미국도 평창 올림픽 역전의 용사들이 여전히 건재하다. 지난 대회의 주역이자 북미아이스하키리그(NHL) 올스타전 스킬 콘테스트에 여성 최초로 참가해 남자 선수들과 경쟁한 켄달 코인 쇼필드(29)가 주장을 맡았다. 아고스타의 슛을 막아내며 지난 대회 금메달의 일등공신이었던 메디 루니는 이번에도 미국의 골문을 든든히 지킨다. 이 밖에도 4회 연속 올림픽 무대를 밟은 힐러리 나이트(32), 평창 올림픽의 주전 공격수 해나 브랜트(29)가 4년 전의 영광을 재현하려고 한다.

루지 남자 1인승 경기 출전 선수 34명 중 33위. 꼴찌에 가까운 순위라 고개를 숙일 만하지만 임남규(33·경기도루지연맹)는 그렇지 않았다. 출전 자체가 부상 투혼을 발휘한 그에게는 한편의 드라마였기 때문이다. 지난 6일 중국 베이징 옌칭의 국립슬라이딩센터에서 열린 3차 시기에서 임남규는 59초538만에 결승선을 통과했다. 전날 열린 1·2차 시기에 더해 합계 3분01초770을 기록해 전체 참가 선수 34명 중 33위를 차지했다. 20위까지 출전하는 4차 시기에 나서지 못해 이 기록이 그의 최종 올림픽 순위가 됐다. 몸이 완전하지 못한 상황에서 출전했지만 그는 ‘1분2초438→59초794→59초538.’ 매 시기별로 기록을 단축하며 올림픽정신을 몸소 증명했다. 임남규는 지난 1일 베이징에 도착한 뒤 자신의 사회관계망서비스에 국립슬라이딩센터 경기장을 배경으로 찍은 사진과 함께 “나의 두 번째 올림픽? 이거 실화 맞나?”라는 글을 올렸다. 2018년 평창 대회를 끝으로 은퇴를 선언하고 지도자의 길을 걷던 임남규는 출전 선수가 부족하다는 대한루지경기연맹의 설득 끝에 다시 유니폼을 입었다. 그는 지난해 12월 독일에서 열린 2021-2022시즌 국제루지연맹(FIL) 월드컵 6차 대회 준비 과정에서 루지 전복사고로 정강이뼈가 보일 정도로 살이 찢어지는 큰 부상을 당했다. 현지에서 응급치료를 하고 국내로 귀국했지만 사실상 올림픽 진출이 어려워졌다. 그는 당시 “현지 병원에서 이틀 동안 누워 있는데 ‘이제 정말 끝인가’라는 생각에 눈물이 났다”고 털어놓기도 했다. 하지만 부상도 그의 의지를 꺾지는 못했다. 7차 대회는 건너뛰었지만, 한국에 온 지 사흘 만에 목발을 짚고 다시 유럽행 비행기에 몸을 실었다. 어렵게 참가한 8차 대회에는 붕대를 감은 채 썰매에 몸을 실었다. 그리고 기적처럼 베이징행 티켓을 따냈다. 이번 대회를 마지막으로 은퇴할 계획인 그는 오는 10일 열리는 팀 릴레이에 출전해 자신의 마지막 올림픽 슬라이딩을 선보인다.

피겨스케이팅 남자 싱글 간판 차준환(고려대)은 '슈퍼스타' 하뉴 유즈루(일본)에 쏠린 관심에 개의치 않았다. 차준환은 7일 중국 베이징 캐피털 실내체육관 인근 보조링크에서 2022 베이징동계올림픽 마지막 공식 훈련을 소화했다. 그는 8일 오전 리허설 훈련을 한 뒤 곧바로 쇼트프로그램에 출전한다. 이날 훈련장엔 수많은 취재진이 몰렸다. 일본 피겨스타 하뉴 유즈루의 첫 훈련 모습을 담기 위해 수십 명의 일본 기자들이 진을 쳤다. 너무 많은 기자가 몰린 탓에 한국 취재진은 소수만 훈련장에 입장할 수 있었다. 취재진의 관심은 하뉴에 쏠렸다. 모든 카메라도 하뉴의 움직임만 따라갔다. 하뉴와 같은 조에서 훈련한 차준환으로선 충분히 신경 쓰일 만한 상황이었다. 훈련 후 만난 차준환은 담담하게 받아들였다. 비교적 밝은 표정으로 공동취재구역(믹스트존)에 들어온 차준환은 "오늘 훈련은 나 자신에게 집중했다"며 "훌륭한 선수들과 함께 에너지를 주고받으면서 훈련한 것 같다. 좋은 기운을 가지고 내일 경기에 임하겠다"고 말했다. 이어 "하뉴와는 별다른 대화를 하지 않았다"라며 "각자 훈련에 집중한 것 같다"고 밝혔다. 차준환은 오랜 기간 브라이언 오서 코치 밑에서 하뉴와 함께 훈련해왔다. 오서 코치는 이번 대회에서 차준환의 전담 지도자로 활동한다. 차준환은 경기 당일 식단을 짠 것도 공개했다. 그는 "어머니가 싸주신 음식이 있는데, 내일 그 음식을 먹고 경기에 나설 것"이라고 말했다. 이어 "생각보다는 심하게 긴장되지는 않는다"며 "편안한 마음으로 경기에 임하겠다"고 덧붙였다. 차준환은 전날 피겨스케이팅 경기가 열리는 캐피털 실내체육관을 찾아 현장 분위기를 익히기도 했다. 당시 경기장엔 한국 쇼트트랙 대표팀이 훈련하고 있었는데, 이를 지켜보는 차준환의 모습이 취재진 카메라에 포착됐다. 차준환은 "경기장을 많이 못 가서 이미지 트레이닝을 하려고 찾은 것"이라며 "마침 쇼트트랙 선수들이 훈련하고 있었는데, 좋은 기운을 받은 것 같다. 오늘 메달 도전에 나서는 쇼트트랙 대표팀 선수들이 좋은 결과를 얻었으면 좋겠다"고 밝혔다.

한국 피겨스케이팅 남자 싱글 간판 차준환(고려대)이 2022 베이징 동계올림픽 쇼트프로그램을 앞두고 마지막 훈련을 했다. 차준환은 7일 중국 베이징 캐피털 인도어 스타디움 인근 보조 링크에서 열린 공식 훈련에서 쇼트프로그램을 최종 점검했다. 지난 3일 베이징 입성 후 4번째 훈련이었다. 차준환은 이날 보조 링크 훈련과 경기 당일인 8일 오전 메인 링크 훈련을 소화한 뒤 쇼트프로그램에 출전한다. 흰색 마스크와 검은색 훈련복을 입고 은반 위에 선 차준환은 쿼드러플(4회전) 살코 등 점프 훈련에 전념했다. 차준환은 전날 보조 링크 훈련에선 스파이럴을 시도하다 펜스에 부딪히는 등 몇 차례 실수를 했다. 하지만 지난 5일 메인 링크에서 쿼드러플 살코를 포함해 점프 기술을 완벽 소화한 만큼 자신감에 차 있다. 이날 피겨스케이팅 남자 싱글 훈련에는 동계올림픽 3연패에 도전하는 하뉴 유즈루(일본)가 처음 등장해 이목을 집중시켰다. 슈퍼스타의 등장에 이날 보조 링크는 수많은 취재진이 몰렸다. 6일 베이징에 입성한 하뉴는 경기 날 메인 링크에서 한차례 적응 훈련을 소화한 뒤 실전에 나선다. 브라이언 오서 코치의 지도를 받는 차준환과 하뉴는 이날 훈련장에서 처음 마주했다. 오서 코치는 이번 베이징 올림픽에서 차준환의 전담 지도자로 동행했다. 2018 평창 대회에서 한국 남자 싱글 최고인 15위에 올랐던 차준환은 이번 대회서 사상 첫 톱10 진입에 도전한다. 올림픽을 앞두고 국제빙상경기연맹(ISU) 4대륙선수권대회 남자 싱글에서 개인 공인 최고점인 273.22점으로 우승하며 자신감도 얻었다. 6위권 진입이 현실적인 목표지만, 4회전 점프 등 클린 연기를 선보인다면 그 이상도 바라볼 수 있다. 차준환은 한국시간으로 8일 오전 10시15분부터 베이징 캐피털 인도어 스타디움에서 열리는 남자 싱글 쇼트프로그램에서 첫 연기를 펼친다. 하뉴와 우노 쇼마(일본)에 이어 23번째로 뛴다. 차준환과 함께 베이징 올림픽에 나서는 이시형(고려대)은 2조 1번째, 전체 7번째로 출전한다．

2022 베이징 동계올림픽에서 '노장' 선수들의 분투가 눈에 띈다. 7일 중국 베이징 북부 옌칭의 국립 알파인스키센터에서 열린 스키 알파인 남자 활강 경기에서 은메달을 따낸 요안 클라레(41·프랑스)는 1981년생이다. 금메달리스트 베아트 포이츠(스위스)에게 불과 0.1초 뒤진 클라레는 동계올림픽 사상 알파인 스키 남자부 최고령 메달리스트가 됐다. 종전 기록은 2014년 소치 대회 슈퍼대회전에서 동메달을 따낸 보드 밀러(미국)의 36세였다. 이번에 클라레가 무려 5년 정도를 앞당긴 셈이다. 네 번째 올림픽 출전에 처음 메달을 따낸 클라레는 "20살이든, 41살이든 올림픽 메달은 그 자체로 좋은 결과"라고 말했다. 이 경기에서 우승한 포이츠도 35세, 동메달을 따낸 마티아스 마이어(오스트리아)도 32세로 나이가 많은 편이었다. 전날 루지 남자 싱글에서는 요하네스 루트비히(독일)가 우승했다. 36세인 루트비히는 올림픽 루지 남자 싱글 최고령 금메달 기록을 세웠다. 이 부문 종전 기록은 32세였다. 루트비히는 "2010년, 2014년 올림픽에는 출전하지 못했고, 세계선수권에서도 4등만 5번은 한 것 같다"며 "금메달을 오늘 베개에 넣고 자야겠다"고 기뻐했다. 그는 2026년 올림픽 출전 여부를 묻는 말에 "내가 루지에서 가장 나이가 많은 선수 중 하나인데 잘 모르겠다"면서도 "시즌이 끝나고 고민해보겠다"고 여지를 남겼다. 메달은 따지 못했지만 독일 스피드스케이팅 대표 클라우디아 페히슈타인(50)은 이번 대회에서 역대 동계올림픽 최고령 여자 선수 기록을 세웠다. 5일 열린 여자 3,000ｍ에서 최하위에 머문 페히슈타인은 2002년 솔트레이크시티 대회 루지 종목에 만 48세 305일의 나이로 출전한 앤 애버내시(미국령 버진아일랜드)의 올림픽 최고령 여자 선수 기록을 경신했다. 한국 선수단 최고령인 스키 크로스컨트리 이채원(41·평창군청)은 5일 열린 스키애슬론 15㎞ 경기에 출전해 61위에 올랐다. 65명 중 61위로 하위권이지만 이번 대회에 출전한 한국 크로스컨트리 남녀 선수를 통틀어 스키애슬론에서 가장 높은 순위를 기록했다. 이채원은 올림픽 6회 출전으로 한국 선수의 동·하계 올림픽 역대 최다 출전 타이기록도 수립했다.

“너 하던 대로 해. 너 이길 사람은 없으니까.” 8일 한국 설상 종목 최초 올림픽 금메달에 도전하는 이상호(27·스노보드)에게 전하는 스승 이상헌(47) 전 스노보드 국가대표 감독의 메시지는 단순명료했다. 자신을 믿으라는 주문이다. 이 전 감독은 2018 평창 동계올림픽에서 이상호와 함께 한국 스키에 사상 첫 올림픽 은메달을 안긴 인물이다. 이 전 감독은 이상호를 초등학교 6학년 때부터 지켜봐 왔다. ‘아버지 같은’ 스승이다. 이 전 감독은 7일 세계일보와의 인터뷰에서 “상호가 이번 시즌 기량만큼만 나와 준다면 누구든 이길 수 있다”며 기대감을 드러냈다. 이상호는 올 시즌 국제스키연맹(FIS) 월드컵에서 남자부 종합 순위 1위에 올랐다. 이 전 감독이 ‘상호에겐 라이벌이 없다’고 말하는 이유다. 이 전 감독은 경기가 열리는 중국 장자커우의 겐팅 스노우파크 코스도 이상호에게 유리하다고 설명했다. 그는 “베이징 코스는 평창보다 훨씬 난도가 낮다”며 “경사가 완만한 편인데, 특히 상호는 이런 완사면에서 가속을 잘 붙이는 장점이 있다”고 말했다. 이상호는 평창 준결승전에서 상대적으로 불리한 ‘블루 코스’를 타고도 상대 선수보다 먼저 결승선을 통과했다. 0.01초 간발의 차이였다. 이 전 감독은 이상호의 ‘강인한 멘탈’도 그의 큰 강점으로 꼽았다. 스노보드 평행대회전은 본선부터 토너먼트전으로 진행돼 상대 선수의 영향에서 자유로울 수 없다. 따라서 ‘멘탈 싸움’이 관건이다. 이 전 감독은 “보통 선수들은 상대방이 빨리 가면 마음이 급해져 선행 동작을 하면서 리듬을 깨트린다. 그러나 상호는 상대방 속도에 상관없이 항상 자기 테크닉에 자신을 갖고 차분하게 탄다”고 말했다. 물론 스포츠에는 언제나 변수가 존재한다. 이 전 감독은 “자연에서 하는 종목이다보니 기문 세팅, 설질 등 여러 변수가 많다. 동일 조건이면 상호가 무조건 금메달이라고 생각하지만…”이라고 덧붙였다. 그러나 제자를 향한 스승의 믿음은 굳건하다. “상호에게는 당부할 게 없다”고 단호하게 말하는 그다. 이 전 감독은 이상호의 뛰어난 자기관리를 여러 번 강조했다. 올림픽이든, 월드컵이든, 일반 훈련이든 항상 똑같이 최선의 자세로 임하는 선수라는 것. 이상호에게 전하는 그의 마지막 한 마디도 이런 믿음을 보여줬다. “마지막 결승선 그 순간까지, 그냥 이상호 너답게만 하면 된다.”

베이징동계올림픽을 위해 미국에서 중국으로 국적을 바꾼 두 선수를 대하는 중국인들의 태도가 극과 극으로 대조를 이루고 있다. 잘하는 선수에겐 중국을 대표하는 선수라며 칭송하지만, 못한 선수에겐 거센 비난을 쏟아내고 있다. 부담을 안고 경기장에서 시합에 임하고 있는 선수들에게 중국의 애국주의가 발현되고 있는 셈이다. 7일 CNN 방송에 따르면 올해 19살의 주이는 전날 밤 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 피겨스케이팅 여자 단체전에 출전해 첫 컴비네이션 점프부터 삐거덕거리며 넘어졌고 이내 펜스에 부딪혔다. 3바퀴를 돌아야하는 마지막 트리플토루프도 1회전으로 처리해버리는 실수를 저질렀다. 주이는 출전한 선수 중 최하위 점수를 받았고, 중국팀의 순위는 3위에서 5위로 추락했다. 주이의 연기 결과는 웨이보(중국판 트위터) 등 인터넷을 통해 퍼졌다. 웨이보에서 ‘주이가 넘어졌다’는 해시태그 조회 수가 몇시간 만에 2억 회를 기록하는 등 비난의 글들이 올라오고 있다. 주이의 영상과 함께 ‘이것은 망신’이라는 글에는 수만개의 ‘좋아요’가 달리기까지 했다. 그러면서 주이가 미국에서 태어나 중국으로 국적으로 바꾼 뒤 본토 선수들을 제치고 중국 대표로 뽑힌 것을 비판하는 성토도 쏟아졌다. 주이는 경기 후 “속상하고, 좀 당황스럽다”며 “내가 국가대표로 나서는 것을 놀라워 해 부담이 컸다. 잘 연기하려고 했는데, 그렇지 못했다”고 눈물을 흘렸다. 주이는 중국 이민 가정 출신으로 미국 로스앤젤레스에서 태어났다. 2018년 중국 대표로 뛰기 위해 미국 시민권을 포기하고 이름도 베벌리 주에서 주이로 바꿨다. 인공지능(AI) 분야 과학자인 그의 아버지는 2020년 캘리포니아대에서 베이징대로 옮겼다. 또 주이가 중국어를 잘하지 못하는 것 역시 비판의 대상이 되고 있다. 중국 누리꾼들은 웨이보에 “그녀에게 애국심을 얘기하기 전에 먼저 중국어부터 가르쳐라"는 글이 올라오기도 했다. CNN은 중국 선수들이 올림픽에서 좋은 성적을 내야 한다는 부담감이 크다고 전했다. 중국 정부가 메달 집계를 국력의 상징으로 여기고 있는 탓이다. 중국은 이번 베이징올림픽을 위해 외국에서 태어난 재능있는 선수들을 국가대표로 뽑았고, 주이도 그 중 한 명이다. 반면 캘리포니아에서 태어나 중국 대표로 출전하는 18살의 스키 선수 에일린 구에게 중국인들은 열성적인 응원을 보내고 있다. 에일린 구는 중국어를 유창하게 잘하고, 중국 문화에도 익숙해 있다. 그는 자랄 때에는 베이징에서 여름방학을 보냈다. 에일리 구는 이번 올림픽에서 중국의 비공식적인 얼굴이 되는가 하면, 올림픽 브랜드 광고에도 여러 차례 참여했다. 웨이보에는 190만명의 팔로우가 있고, ‘에일린의 첫 연기’라는 해시태그는 3억뷰 이상을 기록했다.