한국 선수단이 태극기를 맞잡은 쇼트트랙의 곽윤기, 김아랑(이상 고양시청)을 앞세우고 2022 베이징동계올림픽 개회식에서 73번째로 입장했다. 한국 선수단은 4일 중국 베이징 내셔널스타디움에서 열린 베이징동계올림픽 개회식에서 이번 대회에 참가한 91개국 가운데 73번째로 경기장에 들어섰다. 일반적으로 올림픽 개회식에서 올림픽 발상지 그리스가 가장 먼저 입장하고, 국가별 입장 순서는 대회 개최국의 알파벳 순서에 따른다. 하지만 이번 베이징동계올림픽의 경우 중국어에 알파벳 순서가 없어 간자체 획순에 따라 선수단 입장 순서를 정했다. 이에 따라 한국의 입장 순서는 73번째가 됐다. 국제올림픽위원회(IOC)의 성평등 방침에 따라 각 나라는 남녀 공동 기수를 앞세우고 행진을 펼쳤다. 한국은 쇼트트랙의 두 베테랑 곽윤기, 김아랑이 공동 기수를 맡았다. 당초 여성 기수는 스피드스케이팅의 김민선(의정부시청)이 맡을 예정이었으나 종목별 일정 등을 고려해 김아랑으로 바뀌었다. 한국은 당초 개회식에 20명의 선수가 참석할 계획이었다. 하지만 이동거리, 날씨 등으로 인한 컨디션 저하를 고려해 11명으로 줄였다. 비록 적은 수였지만 한국 선수단은 환한 표정으로 작은 태극기를 힘차게 흔들며 축제를 즐겼다. 휴대폰으로 개회식 장면을 촬영하는 선수도 눈에 띄었다. 기수 곽윤기와 김아랑은 대형 태극기를 함께 들고 깡총깡총 뛰면서 행진, 흥겨움을 더했다. 선수단장을 맡은 윤홍근 대한빙상경기연맹 회장과 부단장인 김용빈 대한컬링연맹 회장도 손을 흔들며 선수들과 함께 걸었다. 한국 선수단이 등장하자 IOC 윤리위원장을 맡고 있는 반기문 전 UN 사무총장이 자리에서 일어나 환한 미소를 지으며 손을 흔들었다. 한국은 이번 베이징동계올림픽에서 선수 65명, 임원 56명, 코로나19 대응팀 5명을 합해 총 126명의 선수단을 파견했다. 이날 개회식 선수단 입장에서는 올림픽 전통에 따라 근대올림픽 개최국 그리스가 첫 번째로 입장하고, 간자체 획순에 따라 각 나라가 들어왔다. 2026년 동계올림픽 개최국인 이탈리아에 이어 개최국인 중국이 가장 마지막인 91번째로 입장했다. 오성홍기를 든 중국 선수단이 입장하자 개회식장에서는 커다란 함성이 터져나왔다.

성화봉이 거대한 눈꽃 조형물 가운데 꽂혔다. 불꽃은 더 커지지 않고 그대로 성화가 됐다. 4일 개막한 제24회 베이징동계올림픽의 성화는 역대 가장 소박한 성화로 평가받고 있다. 그러나 ‘작지만 뜨거운 불꽃’은 세계인에 잔잔한 감동을 주고 있다. 이날 성화는 중국 베이징 국립경기장에 도착해 1950년대생인 중국의 스피드스케이팅 영웅 자오웨이창과 1960년대생인 쇼트트랙 영웅 리옌, 1970년대 쇼트트랙 영웅 양양A, 1980년대생 육상 선수 쑤빙텐, 1990년대생 쇼트트랙 스타 저우양의 손을 차례로 거쳤다. 최종 성화주자는 2001년생 동갑내기이자 현역 유망주인 디니걸 이라무장(크로스컨트리스키)과 자우자원(노르딕복합)이었다. 두 선수는 경기장 가운데 설치된 눈꽃송이 밑으로 이동해 리프트를 타고 눈꽃 한가운데에 자리했다. 이어 성화봉을 그대로 조형물에 꽂았고, 눈꽃송이 성화대가 완성됐다. 성화봉을 품은 눈꽃송이는 서서히 상승해 경기장 상공 한가운데 자리 잡았다. 성화대의 탄생을 축하하며 폭죽이 잇따라 터졌다. 개회식 총감독을 맡은 중국의 거장 장이머우 감독은 성화봉이 그대로 성화대로 바뀌는 방식을 선택했다. 점화 방식과 성화대 설치에서 탄소 절감과 지속가능한 개발을 향한 중국의 의지를 반영했다는 설명이다.

4일 생중계된 ‘2022 베이징 동계올림픽’ 개막식에 한복으로 보이는 옷차림의 소수민족 대표가 등장해 온라인상에서 논란이 일고 있다. 개막식 영상을 본 대다수 누리꾼들은 ‘한복을 입고서 당당히 있다’며 분노했고, 정치권 일부에서도 거센 비판이 쏟아졌다. 중국은 수년 전부터 한복을 ‘한푸(漢服)’라 칭하며 원조임을 주장해왔다. 이날 오후 중국 베이징 국립경기장에서 열린 동계올림픽 개막식에는 한복으로 보이는 옷차림의 여성 공연자가 등장했다. 이른바 ‘소시민들의 국기 전달’이라는 콘셉트로, 중국 56개 민족 대표 등 각계각층 중국인들이 국기에 대한 애정과 유대감을 담아 손에서 손으로 ‘오성홍기’를 전달하는 모습이 그려졌다. 이 과정에서 한복 추정 옷차림의 공연자 모습도 개막식을 생중계하는 국내 방송사를 통해 고스란히 전파를 탔다. 영상을 본 누리꾼들이 분노하는 가운데, 배현진 국민의힘 의원은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 관련 기사를 공유한 뒤 “최소한의 국민의 자존심, 배알을 빼놓을 정도로 신나게 넋 놓는 개막식이었느냐”면서 박병석 국회의장과 황희 문화체육관광부 장관을 겨냥했다. 개막식에는 각국 정상과 정상급 인사 20여명이 참석하며, 우리 측에서는 박 의장과 황 장관이 함께한다. 이재명 더불어민주당 대선 후보도 자신의 SNS에 “문화를 탐하지 말라”며 “문화공정 반대”라고 글을 올렸다. 앞서 싱하이밍 주한 중국대사는 지난달 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “인터넷을 통해서 서로 이건 당신 거고 이건 내 것이다, 그런 것 해서 약간 불필요한 그런 건 조금 문화적으로 감정충돌은 있는 것 같은데 다 고쳐야 한다”고 말한 바 있다. 당시 싱 대사는 “우리 중국이 노력해야 할 뿐만 아니라 온 국민들이 다 같이 노력해서 좋은 방향으로 이끌어 나가야 하지 않을까 하는 것”이라고도 덧붙였다. 중국은 그동안 동계올림픽을 홍보하며 한국 고유문화를 여러 차례 자국의 것인 양 소개해왔다. 문체부 측은 이러한 문제에 대해 “중국 정부의 공식 입장이 아니기 때문에 정부 차원의 직접적인 대응은 신중할 필요가 있다”고 미온적인 태도를 보였었다.

2008년 하계올림픽에 이어 14년 만에 다시 베이징에 성화가 타올랐다. ‘눈과 얼음의 대축제’인 2022 베이징동계올림픽이 4일 중국 베이징 국립경기장(국가체육장)에서 열린 개회식과 함께 오는 20일까지 17일간의 열전에 돌입했다. 2008년 베이징하계올림픽 개회식 총연출을 맡았던 중국의 유명 영화감독 장이머우 감독이 이번 동계올림픽 개회식도 이끌었다. 다만 4시간에 걸쳐 출연진만 1만5000명에 달하는 ‘초대형 쇼’였던 2008년과는 달리, 이번 대회는 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확산을 막기 위해 행사 시간을 100분가량으로 줄였고 출연 인원도 3000명 안팎으로 대폭 축소했다. 그래도 출연진의 95%가 10대 청소년으로 구성돼 작지만 젊은 개회식을 선보였다. 쇼트트랙 대표인 곽윤기와 김아랑이 남녀 기수로 나선 한국 선수단은 이날 개회식에서 참가국 91개국 중 73번째로 입장했다. 경기가 열리는 베이징과 옌칭, 장자커우를 밝혀줄 성화는 2일부터 중국 내 봉송이 시작돼 4일 주경기장 성화대에 점화되며 개회식의 대미를 장식했다. 이번 올림픽은 미국과 영국, 호주 등 서방 주요 국가들이 개최국 중국의 인권 탄압 문제에 대한 항의 표시로 외교적 보이콧을 선언한 가운데 개막했다. 이 때문에 이날 개회식에는 주요 서방국 정상들이 불참한 가운데 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 포함해 각국 정상과 정상급 인사 20여 명만이 참석했다. 우리 측에선 박병석 국회의장과 황희 문화체육관광부 장관이 개회식에 함께했다. 시진핑 중국 국가주석과 푸틴 러시아 대통령은 4일 베이징에서 정상회담을 갖고 나토(북대서양조약기구) 확장 중단을 촉구하는 ‘새 시대 국제관계의 지속가능한 발전을 위한 공동성명’을 내는 등 미국 압박에 맞서 전략적 공조를 강화했다. 또 아시아·태평양 지역에서 군사 블록과 기타 블록을 만드는 데 반대한다고 밝히는 한편, 에너지·금융 등 여러 분야의 협력을 심화하는 협정에 서명했다.

2022 베이징 동계올림픽 개회식은 민주주의 나라에 사는 일반인의 감성으로는 선뜻 이해하기 힘든 장면으로 시작했다. 4일 밤 중국 베이징의 국립경기장에서는 제24회 베이징 동계올림픽 개회식이 열렸다. 개회식이 시작하기 직전 시진핑 중국 국가주석과 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장이 차례로 소개됐다. 귀빈석에 시 주석이 서자 식전 공연을 하던 댄서들이 두 팔을 들어 응원솔을 흔들며 환호성을 보냈다. 경기장을 채운 관중들도 함께 환호했다. 시 주석은 자애로운 미소를 지으며 손을 들어 화답했다. '그만하면 됐다'는 듯한 몸짓이었다. 하지만 환호성은 이어졌다. 약 1분간 계속됐다. 지난해 여름 열린 2020 도쿄올림픽은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 위협 속에 무관중으로 치러졌다. 개회식 역시 무관중이었다. 이날 베이징 대회 개회식은 '거리두기'의 제한 속에서 관중을 받았다. 식전 행사에서는 댄스파티가 벌어졌고, 전세계에서 온 기자들도 2018년 평창 대회 이후 4년 만에 다시 보는 흥겨운 개회식 분위기에 들떴다. 그런데 시 주석과 관중들이 만든 '어색한 1분'이 좋았던 흐름을 잠시 끊었다.

늠름한 태극전사들이 태극기를 휘날리며 개회식장에 입장했다. 한국 국가대표 선수단은 4일 중국 베이징 국립경기장에서 열린 제24회 베이징동계올림픽 개회식에서 전체 91개 참가국 가운데 73번째로 모습을 드러냈다. 선수단은 기수인 쇼트트랙 대표팀 곽윤기, 김아랑(이상 고양시청)의 뒤를 따라 손을 흔들며 행진했다. 각 나라는 국제올림픽위원회(IOC)의 남녀 성균형 정책에 따라 남녀 공동 기수를 선임했다. 곽윤기와 김아랑은 효자종목인 쇼트트랙 남녀 대표팀 최선참으로서 이번이 3번째 올림픽이다. 노련한 두 선수는 태극기를 함께 잡고 발을 맞춰 깡충깡충 뛰며 익살스러운 모습도 연출했다. 곽윤기는 당초 분홍색으로 물들인 머리카락 때문에 개회식에서 모자 착용 여부를 놓고 고민했다. 그러나 곽윤기는 모자를 쓰지 않고 그대로 모습을 비췄다. 여자 기수는 당초 스피드스케이팅 김민선(의정부시청)이 맡을 예정이었지만, 개회식을 앞두고 김아랑으로 바뀌었다. 선수들은 선수단복인 태백산맥의 형상이 들어간 패딩 점퍼를 입고 경기장에 들어왔다. 관중석에 자리한 반기문 전 UN 사무총장은 선수단을 향해 손을 흔들었다. 반기문 전 총장은 IOC 윤리위원장을 맡고 있다. 한국은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염을 우려해 개회식에 선수 20명만 참석할 예정이었다. 그러나 장자커우, 옌칭 선수촌에 머무는 선수들은 먼 거리를 이동해야 해서 참여 선수는 11명으로 더 줄었다. 임원 28명은 예정대로 개회식을 찾았다. 한국은 이번 대회에 총 65명의 선수가 출전한다. 당초 선수단 규모는 61명이었지만, 4명의 선수가 추가 쿼터로 올림픽 출전이 확정됐다. 선수단 입장 순서는 나라의 중국명 첫 글자의 간체자 획수 기준에 따랐다. 우리나라는 '한국'(韓國)으로 첫 글자 획수가 많아 비교적 뒤 순서에 입장하게 됐다. 2008년 베이징 하계올림픽 때도 한국은 205개 참가국 가운데 뒤쪽인 177번째로 개회식장에 들어왔다.

2022 베이징동계올림픽 개회식이 열린 4일 밤 중국 베이징의 국립경기장에는 세계 각국 정상들이 모였다. 최근 중국 외교부의 발표를 종합하면 개회식에 참석한 외국 정상과 고위급, 왕실 구성원은 30명이 조금 넘는다. 개회식에 앞서 중국 시진핑 주석과 만나 공동 성명서를 내놓은 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령을 비롯해 할리마 야콥 싱가포르 대통령, 카심-조마르트 토카예프 카자흐스탄 대통령, 사디르 자파로프 키르기스스탄 대통령 등이 자리를 빛냈다. 무함마드 빈살만 사우디 왕세자, 셰이크 타밈 빈 하마드 알사니 카타르 국왕, 무함마드 빈 자이드 알 나하얀 아부다비 왕세제, 알베르 2세 모나코 국왕, 마하 차크리 시린톤 태국 공주 등도 중국의 초청에 응했다. 우리나라에서는 박병석 국회의장과 황희 문화체육관광부 장관이 나란히 방중했다. 공식 정부 대표단 단장은 황 장관이다. 박 의장은 리잔수(栗戰書) 정국인민대표대회 상무위원장 초청을 받아 베이징을 방문했다. 박 의장은 5일 시 주석이 주최하는 환영 오찬도 참석한다. 미국은 중국의 인권 탄압 문제를 이유로 정부 대표단을 파견하지 않았다. 일본 역시 같은 이유로 정부 대표단이 없다. 이른바 '외교적 보이콧'을 선언한 국가는 총 12개다. 그럼에도 불과 1년 전 도쿄하계올림픽 개회식에 비하면 국빈의 수는 비교할 수 없을 정도로 많은 편이다. 지금과 같은 코로나19 팬데믹 상황 속 열린 도쿄 대회 개회식에 참석한 국가 정상은 프랑스의 에마뉘엘 마크롱 대통령 한 명 뿐이다. 마크롱 대통령은 차기 대회가 파리에서 치러지는 것을 감안해 도쿄를 찾았다. 딩시 미국은 조 바이든 대통령의 부인인 질 여사를 개회식에 보냈다.

이채원(41·평창군청)은 2022 베이징올림픽에 출전하는 대한민국 선수단에서 최고령 선수로 이번이 6번째 올림픽이다. 최연소 선수로 프리스타일 스키 하프파이프에 출전하는 2005년생 이승훈(17·상동고)과는 무려 24살 차이다. 그만큼 ‘산전수전’ 다 겪은 베테랑으로, 이채원은 설상 종목의 불모지인 한국에서 ‘크로스컨트리 개척자’라는 평가를 받는다. 하지만 올림픽은 늘 아쉬움이 남는다. 2002년 미국 솔트레이크올림픽을 시작으로 동계올림픽에 빠짐없이 출전했지만 상위권에는 들지는 못했기 때문이다. 이에 이채원은 2018 평창올림픽을 끝으로 대표팀 은퇴를 선언하기도 했다. 하지만 “자신과 싸움에서 이기는 쾌감을 잊지 못하겠다”며 불혹의 나이에도 마지막 도전에 나섰다. 크로스컨트리는 다른 종목에 비해 체력적인 부담이 크지만 이채원은 지난해 국가대표 선발전을 1위로 통과해 녹슬지 않은 기량을 과시했다. 이채원의 6번째 올림픽 출전은 한국 선수의 동·하계 올림픽 최다 출전 타이기록이다. 마지막인 만큼 남다른 각오로 베이징올림픽에 나선 이채원이 5일 중국 장자커우 지구의 국립크로스컨트리센터에서 열리는 크로스컨트리 여자 15㎞ 스키애슬론에 이의진(21·경기도청), 한다솜(28·경기도청)과 출전해 자신의 한계에 도전한다. 이 종목에서 이번 올림픽 첫 번째 금메달이 나오며, 한국 선수단의 첫 경기이기도 하다. 한국 선수의 크로스컨트리 메달권 진입은 쉽지 않다. 한국 역대 올림픽 크로스컨트리 최고 성적은 2014년 소치 대회 이채원의 33위다. 이에 대표팀은 이번 대회에서 여자 35위, 남자 45위라는 현실적인 목표를 잡았지만 마지막까지 최선을 다하겠다는 각오다. 이채원은 “6번째 올림픽인 만큼 후회 없이 하고 싶다. 최선을 다해 최대한의 성적을 내는 것이 목표”라며 “즐겁게 멋진 경기를 하고 돌아가겠다”고 각오를 밝혔다. ‘설원의 마라톤’ 크로스컨트리 스키는 평지, 완만한 경사 지대를 스키를 신고 달리는 노르딕 스키의 종목 중 하나. 긴 거리의 설원을 쉼 없이 달려야 해 강인한 체력과 인내력이 요구되는 스포츠다. 크로스컨트리 주법으로는 평행을 이룬 상태에서 앞뒤로 스키를 움직여 정해진 주로를 따라가는 ‘클래식’과 스케이팅을 하듯이 스키를 좌우로 움직이는 ‘프리스타일’이 있다. 첫 메달이 걸려 있는 여자 스키애슬론은 두 주법을 각각 7.5㎞씩 사용해 완주한다. 스칸디나비아에서 시작된 만큼 역대 올림픽에서 북유럽 국가들이 강한 면모를 보였다. 전통적인 강호 노르웨이가 금메달 47개를 포함해 총 121개의 메달을 땄고, 총 80개의 메달을 수확한 스웨덴이 두 번째다.

하계와 동계 올림픽은 21세기 들어 명확한 두 가지 방향성을 바탕으로 변화해왔다. 젊은이들과 미디어의 눈길을 잡아끌 수 있는 역동성을 갖춘 새 종목을 발굴하고, 성평등의 가치를 접목하는 것이다. 이에 따라 매 대회 새로운 세부 종목들이 신설됐고, 이는 2022 베이징동계올림픽도 마찬가지다. 2018년 열린 국제올림픽위원회(IOC) 총회에서 7개 종목 신설이 결정돼 이번에 처음으로 경기가 치러진다. 이 중 가장 관심을 모으는 새 종목은 ‘프리스타일스키 빅 에어’다. 이미 지난 평창 대회에서 스노보드 빅 에어가 처음 정식종목으로 채택돼 큰 인기를 끌었고, 이번에 프리스타일스키에도 같은 형식으로 남녀 두 개의 메달이 추가됐다. 스키를 타고 건물 6층 높이의 약 18m 점프대에서 날아올라 역동적인 연기를 펼치니 볼거리가 넘친다. 화려함을 추구하는 젊은 세대들과 뉴미디어들의 관심이 향할 수밖에 없다. 봅슬레이에 여자 1인승 모노봅이 추가된 것도 이채롭다. 남자들만 할 수 있는 위험한 종목이라는 고정관념 속에 오랫동안 남자 2인승·4인승만 치러지다 2002년 대회에서 여자 2인승이 도입됐고, 이번 세부종목 신설로 남녀 메달 개수가 같아졌다. 시대 흐름을 반영하는 강인한 여성들의 질주를 감상할 수 있는 기회다.

한국의 깜짝 메달이 기대되는 썰매 경기가 열릴 중국 옌칭의 국립슬라이딩센터는 한 번의 실수가 메달의 색깔을 가를 것으로 예상된다. 4일 조인호 봅슬레이·스켈레톤 대표팀 총감독의 분석에 따르면 썰매 3종목 경기가 열릴 이 경기장은 길이 1975m로 국제봅슬레이스켈레톤연맹 공인 트랙 중 가장 길다. 긴 대신 난도가 높은 커브는 없다는 게 중론이다. 이 때문에 실수하지 않아야 메달을 기대할 수 있다고 평가된다. 조 감독과 선수들의 말을 종합하면 순위가 갈릴 지점은 크게 3곳이다. 먼저 출발 직후 마주하게 되는 1∼3번 커브다. 조 감독은 “1∼3번 커브에서 실수하면 그 뒤에는 이를 만회할 가능성이 거의 없다”며 “쉽기 때문에, 더 완벽한 주행이 요구되는 곳”이라고 분석했다. 다음으로 중요한 지점은 11번 커브, 360도 대회전(크라이슬) 구간이다. 공략하기는 어렵지 않지만 이 구간에 진입할 때 살짝 오르막을 타는데, 이때 얼마나 감속을 작게 하느냐가 기록에 큰 영향을 미친다. 초반에 끌어올린 속도를 잃지 않고 대회전 구간에 진입한 뒤, 흔들림 없이 최대한 직선 궤적을 유지하며 360도 회전을 해내야 메달 가능성을 높일 수 있다. 마지막으로 메달을 가를 지점은 결승선 직전에 있는 13번 커브다. 속도가 붙은 상태에서 소화해야 하기에 침착함이 요구되는 구간이다. 대표팀 선수들의 연습주행에서도 13번 커브에서 흔들리는 모습을 보이기도 했다.