한국 쇼트트랙대표팀이 베이징에 첫 태극기를 내걸 준비를 마쳤다. 2022 베이징동계올림픽에 출전하는 ‘세계 최강’ 한국 쇼트트랙은 5일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열리는 신설 종목 혼성계주에서 첫 금메달에 도전한다. 혼성계주는 이날 밤 9시23분(이하 한국시간) 준준결승을 시작으로 9시53분에 준결승, 밤 10시26분에 대망의 결승전이 펼쳐지며 금메달의 주인공이 가려진다. 양성평등을 기치로 내건 국제올림픽위원회(IOC)는 2018년 7월 올림픽 정식 종목을 확정하면서 쇼트트랙 혼성계주를 새로 추가했다. 혼성계주는 2000를 남녀 선수 총 4명이 질주하는 방식으로 한 선수가 단 500만 뛸 수 있어 체력보다는 순간 속력과 기지, 호흡이 중요한 종목이다. 쉴 새 없이 선수들이 교체되기 때문에 변수도 많다. 우리나라는 남녀 에이스인 황대헌(23·강원도청)과 최민정(24·성남시청)을 앞세워 첫 경기부터 ‘금빛 질주’에 나선다. 다만 혼성계주 종목에 출전하는 한국에 대한 외신들의 메달 전망은 밝지 않다. 최근 AP통신은 이번 대회 혼성계주 순위를 전망하면서 1위 중국, 2위 러시아, 3위 네덜란드를 지목했다. 미국의 스포츠 데이터 및 엔터테인먼트 기업인 그레이스노트 역시 한국의 노메달을 예상했다. 이런 전망이 나온 이유는 한국이 국제대회에서 혼성계주 성적이 좋지 않기 때문이다. 국제대회에서 이 종목이 처음 선보인 것은 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 2019∼2020시즌인 데다 2020∼2021 시즌은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 여파로 월드컵 시리즈가 열리지 않았다. 그래서 이번 올림픽을 전망할 수 있는 가늠자는 2021∼2022시즌 월드컵 시리즈 4개 대회 정도가 전부다. 아쉽게도 한국은 이 4차례 대회에서 1차 대회 동메달이 최고 성적일 만큼 혼성계주에서 강자의 면모를 보여주지 못했다. 반면 중국은 금메달 2개와 은메달 1개, 동메달 1개를 가져갔고, 네덜란드는 금메달 1개와 은메달 1개, 러시아는 금메달 1개를 차지하며 강세를 보였다. 하지만 한국이 월드컵 시리즈에서 저조한 성적을 거둔 건 실력이 떨어져서가 아니라 정예 멤버로 출전하지 못했기 때문이다. 한국은 1, 2차 대회에서 여자대표팀 간판 최민정이 부상 여파로 뛰지 못했다. 3, 4차 대회에선 남자대표팀 간판 황대헌이 허리 통증 여파로 제외됐다. 다행히 이번 베이징올림픽에서는 황대헌과 최민정 카드를 앞세울 전망이다. 이들의 전력 노출이 덜 돼 있다는 점은 우리의 강점이다. 여기에 외신의 낮은 평가로 오히려 부담감도 덜하다. 반면 대회 첫 메달을 기대하는 중국 선수들은 심리적 압박이 클 것으로 보인다. 출격을 앞둔 황대헌은 “이번 올림픽에서는 출전하는 모든 종목에 최선을 다할 것”이라며 “선수촌 시설이 컨디션 조절하기에 좋은 환경”이라고 선전을 다짐했다. 최민정 역시 “혼성계주는 단거리 종목을 잘하는 선수들에게 유리하다”면서 “첫 종목이고, 신설 종목이기 때문에 책임감을 느끼고 뛰겠다”고 각오를 밝혔다. 특히 한국 쇼트트랙의 에이스인 두 선수에게 혼성계주는 이번 대회 ‘다관왕’으로 가는 첫걸음이라는 점에서도 중요하다. 또한 첫날 이들의 활약 여부는 이번 대회 대한민국 선수단 전체 사기에 미칠 영향도 작지 않다는 점에서 어깨가 무겁다.

"고다이라 경기를 보면 눈물이 나올 것 같아요. 그 친구가 여기까지 온 과정을 알기 때문에…." 2018년 평창 동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500ｍ 은메달리스트 이상화(33) KBS 해설위원이 베이징 동계올림픽 현장을 찾아 이번 대회 전망 등에 대해 이야기했다. 이상화 위원은 4일 중국 베이징 국립 스피드스케이팅 경기장에서 기자들과 만나 "제가 없는 올림픽이 어색하고 아쉽다"며 "저의 레이스를 못 본다는 것이 아쉽고 마음이 아련하다"고 소감을 밝혔다. 2010년 밴쿠버와 2014년 소치에서 500ｍ 금메달을 따내고 2018년 평창에서는 2위에 오른 이상화 위원은 이후 현역에서 은퇴, 이번 대회에서는 중계석에 앉는다. 이 위원은 "(김)민선이를 만났는데 조언까지는 아니고, 간단한 팁 정도를 말해줬다"며 "저보다 더 잘해서 '이상화 후계자'라기보다 '김민선'으로 알려지면 좋겠다"고 후배를 격려했다. 그는 "올림픽에 나온 자체만으로 후배들을 축하해주고 싶다"며 "긴장되겠지만 지금까지 훈련해온 것을 이 무대에서 시원한 레이스로 마무리하면 좋겠다"고 응원했다. 베이징 동계올림픽 경기장 상태에 대해 "(평창 대회가 열린) 강릉 오벌 빙질과 비슷하다고 들었다"며 "무관중 환경은 집중하기에 좋은 면도 있다"고 예상했다. 이 위원은 "팬들의 함성이 있으면 좋은 면도 있지만, 관중이 없는 경우 부담이 큰 선수들에게 유리할 수 있다"며 "평창 때도 관중이 차 있는 것이 신이 났지만 단거리 경기에 집중이 잘 안 되기도 했다"고 4년 전을 돌아봤다. 그는 "중계는 단어 끝맺음을 어떻게 할지 모르겠고, 인터뷰와도 달라 처음에 힘들었다"며 "말을 많이 하고 싶은데 다음 선수 경기가 이어지더라. 경기 전까지 계속 공부해야겠다"고 해설위원으로 변신하는 어려움도 털어놨다. 2018년 평창에서 이상화를 제치고 우승한 고다이라 나오(36·일본)는 이번 대회에도 선수로 뛴다. 그는 고다이라를 만날 계획이 있느냐는 질문에 "대회 전에는 (고다이라의) 루틴이 깨질 수도 있으니 만나지 않는 것이 좋다"며 "경기가 끝나면 만나고 싶다"고 답했다. 그러면서 "고다이라의 경기를 보면 제가 뛰는 것처럼 눈물이 날 것 같다"고 기대감을 내비쳤다. 500ｍ 경기를 마친 뒤 이상화와 고다이라가 나란히 손잡고 빙판 위를 돌았던 장면은 2018년 평창 동계올림픽의 명장면으로 남아 있다.

올림픽 탁구 금메달리스트 유승민(40) 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원이 2022 베이징 동계올림픽에서 열띤 도전을 펼칠 후배들에게 응원의 메시지를 보냈다. 유 선수위원은 4일 연합뉴스와 통화에서 "선수들과 지도자, 올림픽을 준비한 모든 분이 고생을 많이 했다. 선수들은 이 어려운 상황에서 베이징까지 온 것 자체로 존경받을 자격이 있다"고 말했다. 이어 "아름다운 도전에 나서는 후배들이 무엇보다도 건강하기를 바란다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로부터 안전을 유지하는 게 최우선"이라면서 "또 어렵게 올림픽 무대에 오르는 만큼, 그간 갈고닦은 기량을 후회 없이 잘 펼쳐 보이기를 기대한다"고 응원했다. 유 선수위원은 2004년 아테네 올림픽 탁구 남자 단식에서 중국의 '만리장성'을 넘고 금메달을 따냈다. 이후 2022 도쿄 올림픽에서 일본의 미즈타니 준, 이토 미마가 혼합복식 금메달을 따낼 때까지, 중국을 넘고 올림픽 탁구 금메달을 따낸 선수는 없었다. 유 선수위원은 2008년 베이징 대회에서는 단체전 동메달, 2012년 런던 대회에서는 단체전 은메달을 합작하기도 했다. 한국 선수단의 이번 대회 금메달 전망은 1~2개 정도로 매우 어둡다. 하지만 아테네에서 기적을 일으킨 경험이 있는 유 선수위원은, 후배 체육인들이 베이징에서 예상보다 많은 금메달 따낼 것으로 예상했다. 유 선수위원은 "종목은 다르지만, 체육인으로서 '느낌'이라는 게 있다"면서 "한국 선수들은 정신력이 뛰어나기 때문에, 이런 상황에서 더 잘할 것"이라고 힘줘 말했다. 또 "시차가 얼마 안 나고 전체적으로 분위기도 한국과 큰 차이가 없는 아시아권에서 열리는 올림픽인 점도 우리 선수들에게 유리하게 작용할 것"이라면서 "금메달 2~3개는 따낼 것"이라고 전망했다. 선수위원회 부위원장이기도 한 유 선수위원은 지난달 28일 중국에 입국해 바쁜 일정을 소화하고 있다. 이날 오전에는 올림픽 '폐쇄 루프' 안에서 진행된 성화 봉송 주자로 나서기도 했다. 유 선수위원은 육상 여자 장대높이뛰기의 전설 옐레나 이신바예바(러시아) 선수위원, IOC 집행위원들과 성화를 봉송했다. 그는 "후배 선수들처럼 나도 선수 위원으로서 알짜배기 활동을 하고 한국으로 돌아가겠다"고 다짐했다.

2020 베이징동계올림픽에서 사상 첫 톱10을 노리는 한국 피겨스케이팅 남자 싱글 간판 차준환(고려대)이 결전지, 베이징에서 첫 훈련을 소화했다. 차준환은 4일 중국 베이징 캐피털 실내경기장 인근 피겨스케이팅 훈련장에서 대표팀 동료 이시형(고려대)과 함께 약 35분간 몸을 풀었다. 그는 마스크를 벗고 훈련에 참여한 외국 선수들과는 다르게 훈련 시작부터 끝까지 마스크를 벗지 않았다. 훈련 중간 물을 마실 때를 제외하곤 철저하게 방역을 지키는 모습이었다. 만에 하나 대회를 앞두고 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 판정을 받으면 4년간 준비한 노력이 수포가 되기 때문이다. 차준환은 첫 훈련에서 고난도 기술은 시도하지 않았다. 점프 기술 대신 스핀과 스텝 시퀀스 등을 점검했다. 종종 싱글(1회전) 점프로 가볍게 점프 타이밍만 잡는 모습이었다. 차준환은 훈련 중반 이나 바우어를 연기하는 등 모든 기술 요소를 점검했다. 이날 차준환은 오랜만에 전담 코치인 브라이언 오서 코치의 지도를 받았다. 차준환은 올 시즌 코로나19 여파로 훈련지인 캐나다로 출국하지 못해 국내에서 홀로 훈련을 소화했다. 오서 코치는 차준환의 전담 지도자로 베이징올림픽 피겨스케이팅 한국 선수단에 합류했고, 이날 차준환의 연기를 직접 지도했다. 2018 평창동계올림픽에서 한국 남자 싱글 최고 순위인 15위를 기록한 차준환은 이번 대회에서 사상 첫 톱10 진입을 노린다. 차준환의 몸 상태는 나쁘지 않다. 그는 최근 에스토니아 탈린에서 열린 국제빙상경기연맹(ISU) 4대륙선수권대회 남자 싱글에서 개인 공인 최고점인 273.22점을 기록하며 우승을 차지했다. 대회를 마친 뒤 국내에서 훈련에 전념하며 컨디션 조절에 힘썼다. 한편 이번 대회를 통해 올림픽 무대에 데뷔하는 이시형은 두 손을 들고 뛰는 특유의 타노 점프를 시도하는 등 다양한 기술을 점검했다. 피겨스케이팅 남자 싱글 쇼트프로그램은 8일에 열린다.

2022 베이징 동계올림픽이 시작됐다. 베이징올림픽 조직위원회가 선정한 ‘대회를 빛낼 슈퍼스타 10인’을 소개한다. #6. 네이선 첸(23·미국·피겨스케이팅) 첸은 국제빙상경기연맹(ISU) 세계선수권대회 3연패, 그랑프리 파이널 3차례 우승, 4대륙피겨선수권대회 1차례 우승을 차지한 피겨스케이팅 스타다. 현재 남자 싱글 프리스케이팅 세계기록(224.92점)을 갖고 있다. 이번 대회에서 올림픽 3연패를 노리는 ‘피겨 황제’ 일본의 하뉴 유즈루의 강력한 라이벌로 꼽힌다. 고난도 기술인 쿼드러플(4회전) 점프를 안정적으로 선보인다. 그러나 2018년 평창 동계올림픽에서는 쇼트 프로그램에서의 연이은 실수 끝에 최종 5위에 그쳤다. #7. 미케일라 시프린(27·미국·알파인스키) 시프린은 2014 소치 회전 종목, 2018 평창 대회전 종목에서 금메달을 목에 걸며 2연패에 성공했다. 이번 베이징에서 3연패에 도전한다. 시프린은 국제스키연맹(FIS) 알파인 월드컵 통산 73승으로 현역 선수 최다승 기록을 보유하고 있다. 2021-2022 시즌 현재도 여자 알파인스키 종합 순위 1위다. 회전·대회전이 주종목이다. 시프린은 오는 7일 낮 11시15분 대회전, 9일 낮 11시15분 회전 경기에 나선다. 노르웨이의 알파인 스키 국가대표 알렉산데르 아모트 킬데와 교제 중인 사실을 지난해 6월 공개했다. #8. 카밀 스토흐(35·폴란드·스키점프) 2014년 소치에서 스키점프 라지힐과 노멀힐 부문 개인전 금메달을 석권한 스키점프 1인자. 평창에서는 라지힐 부문에서 개인전 금메달을 따냈다. 스토흐는 폴란드와 슬로바키아 국경 지역의 타트라 산맥 안 자코파네에서 태어난 ‘산골소년’이다. 집 앞에 쌓인 눈 언덕에서 점프하며 놀던 소년은 10살 때부터 본격적으로 스키점프를 배우기 시작했다. 2006년 토리노 올림픽이 그의 첫 올림픽이다. #9. 이레인 뷔스트(36·네덜란드·스피드스케이팅) 뷔스트는 올림픽 스피드스케이팅 종목에서 11개의 메달을 획득해 현역 선수 중 가장 많은 메달을 획득한 선수다. 네 번의 동계올림픽 개인 종목에서 모두 금메달을 획득한 사상 첫 번째 선수기도 하다. 뷔스트가 베이징에서 금메달을 획득하면 다섯 번의 올림픽에서 금메달을 딴 최초의 선수가 된다. 뷔스트는 스피드스케이팅 1500m 종목에서 현 올림픽 챔피언이자 세계 챔피언이다. 뷔스트는 베이징 올림픽이 끝난 후 은퇴하겠단 계획을 밝힌 바 있다. #10. 에스터 레데츠카(27·체코·알파인스키&스노보드) 레데츠카는 평창에서 스노보드와 알파인스키 2개 종목에 동시 출전했다. 그리고 스노보드 평행대회전·알파인스키 슈퍼대회전에서 모두 금메달을 따내는 진귀한 기록을 세웠다. 주종목이 스노보드였던 레데츠카의 알파인스키 ‘깜짝 금메달’은 세상을 놀라게 했다. 당시 레데츠카의 알파인스키 세계랭킹은 40위권대에 불과했고, 경기에도 친구인 미국 스키 국가대표 미케일라 시프린의 스키를 빌려 타고 출전했었다. 레데츠카는 이번에도 알파인스키와 스노보드 두 종목에 동시 출전한다. ※베이징 올림픽 빛낼 슈퍼스타 10인 (1): http://www.segye.com/newsView/20220203511089

"제가 없는 이 올림픽이 정말 어색하고 아쉽네요." 4일 베이징 국립 스피드스케이팅 경기장을 찾은 이상화(33) KBS 해설위원은 만감이 교차하는 듯 했다. "저 얼음 위에 내가 있어야 하는데"라며 애틋한 눈길로 링크를 돌아본 그는 "내가 없는 이 올림픽이 정말 어색하다. 저의 시원한 레이스를 못 본다는 게 제 자신도 아쉽다"며 솔직한 마음을 드러냈다. '빙속여제'로 불린 이 위원은 한국 스피드스케이팅 간판 스타다. 2010년 밴쿠버 대회와 2014년 소치 대회에서 500m 금메달을 수확했고, 2018년 평창 대회에서는 은메달을 획득했다. 그리고 지난 2019년 현역 은퇴를 발표했다. 다시 맞은 올림픽에서는 신분이 바뀌었다. 이제는 선수가 아닌 해설위원으로 올림픽에 참여한다. 선수로 나서는 올림픽이라면 누구보다 잘 알지만, 해설위원은 이야기가 다르다. 이 위원은 "힘들긴 했다. 단어의 끝맺음을 어떻게 해야 될지 모르겠더라. 인터뷰와 해설은 또 다르더라"며 해설 준비의 어려움을 털어놓으면서 "그래도 계속 하다 보니 많이 늘었다. 경기가 열리기 전까지 계속 공부할 예정"이라고 말했다. 이번 올림픽은 코로나19 속 '폐쇄 루프'로 진행된다. 경기장에는 허가를 받은 일부 관중만 참석할 수 있다. 이상화는 이러한 환경에 대해 "(큰 무대에) 부담을 갖고 있는 선수들에게는 장점이라고 본다. 내가 만약 선수였다면 이걸 기회를 받아들였을 것 같다"면서 "내가 뛰는 무대에 함성이 있으면 더 신이 나긴 하지만, 집중할 수 있는 조건도 중요하다"고 긍정적으로 바라봤다. "지금은 일단, 지금만 생각하면서 이 무대를 즐겼으면 좋겠다"고 보탰다. 한국 대표팀의 전망에 대해서는 말을 아꼈다. 이상화 위원이 은퇴한 한국 대표팀은 사실 그리 좋은 평가를 받지 못하고 있다. 그래도 결과는 끝나 봐야 안다는 게 이 위원 생각이다. 이 위원은 "일단 이 링크장의 빙질이 강릉과 비슷하단 이야기를 들었다. 그렇기 때문에 몸을 가볍게 하고, 빙질에 적응을 하면 좋을 것 같다"고 짚었다. 이어 "사실 지금은 모르겠다. 올림픽은 사실 모르는 경기 중에 하나다. 그렇기 때문에 잘 준비했으면 좋겠다"고 덧붙였다. 후배들에게는 힘껏 힘을 실어줬다. "올림픽에 나왔다는 것 자체만으로도 정말 축하해줄 수 있는 일이다. 긴장은 되겠지만 본인이 지금까지 해온 훈련들을 본인의 무대에서 시원할 레이스로 마무리했으면 좋겠다"고 당부했다.

북한 김정은 국무위원장이 중국 베이징 동계올림픽 개막을 맞아 시진핑 국가주석에게 축전을 보냈다. 4일 조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 축전을 통해 “나는 조선노동당과 조선민주주의인민공화국정부, 조선인민을 대표해 베이징에서 진행되는 제24차 겨울철올림픽경기대회를 열렬히 축하한다”고 밝혔다. 이어 “베이징 겨울철 올림픽경기대회는 중국공산당과 인민이 중화민족의 부흥을 실현하기 위한 새로운 100년 여정의 첫해에 처음으로 맞이하는 대경사이며 평화와 친선, 단결을 지향하는 세계의 모든 나라 인민들과 체육인들의 공동의 축전”이라고 했다. 또 김 위원장은 ”세계적인 보건위기와 유례없이 엄혹한 환경 속에서도 베이징 겨울철 올림픽 경기대회가 성과적으로 개막되는 것은 사회주의 중국이 이룩한 또 하나의 커다란 승리”라고 강조했다. 김 위원장은 “베이징에서 타오르는 올림픽 봉화는 그 어떤 난관과 도전도 총서기 동지를 핵심으로 하는 중국 공산당의 두리에 굳게 뭉쳐 과감히 전진하는 중국 인민의 앞길을 가로막을 수 없다는 것을 뚜렷이 확증해주고 있다”며 “나는 총서기 동지(시진핑)의 정확한 영도와 중국 공산당과 인민의 성의 있는 노력에 의해 이번 경기대회가 검박하고 안전하며 다채로운 대회로 국제 체육 운동사에 빛나는 한 페이지를 아로새기며 약동하는 중화의 기상과 국력을 힘있게과시하게 될 것이라고 확신한다”고 했다. 아울러 김 위원장은 “오늘 공동의 위업을 수호하고 전진시키기 위한 투쟁 속에서 조중(북중)관계는 그 무엇으로도 깨뜨릴 수 없는 불패의 전략적 관계로 다져졌다”며 “두 당, 두 나라 인민은 정치와 경제, 문화와 체육을 비롯한 각 분야에서 단결과 협조를 강화하고 있다”며 북·중 양국 친선관계를 부각했다. 또한 “나는 앞으로도 총서기 동지와 굳게 손잡고 조중 두 당, 두 나라 관계를 두 나라 인민의 염원에 맞게 새로운 높은 단계로 계속 승화·발전시켜 나갈 것”이라고 했다. 북한은 지난달 중국 측에 편지를 보내 베이징 동계올림픽 불참을 공식적으로 밝혔다. 북한은 이미 지난해 2020 도쿄올림픽 불참에 따른 국제올림픽위원회(IOC)의 징계를 받아 베이징올림픽 참가가 어려운 상황인데다가, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황 등의 이유로 불참했다. 이에 중국 정부도 “북한이 특수한 이유로 동계올림픽에 참가할 수 없게 된것을 충분히 이해한다”는 반응을 내놨다.

베이징 동계 올림픽이 4일 개막을 앞두면서 국제 사회는 링 밖에서 펼쳐질 또다른 대결에 주목하게 됐다. 그간 중국과 대척점에 선 채 미국을 포함한 서방국이 불을 지펴온 정치적 논쟁거리가 본격적으로 수면 위로 떠오르게 됐기 때문이다. 이런 불씨는 개막 직전까지도 수그러들 기미 없이 오히려 격화하는 양상이다. 서방국은 겉으로는 중국 내 인권 탄압을 문제 삼고 나섰지만 실제로는 국제 패권을 거머쥐려는 미국과 중국의 예고된 기싸움이 올림픽에서 격화할 것으로 보인다. 지금까지 불거진 정치적 논쟁거리를 둘러싸고 가장 주목할 만한 장면은 개막식이 될 것으로 보인다. 미국이 선언한 '외교적 보이콧'에 영국, 호주, 캐나다, 뉴질랜드가 가세하면서 개막식 분위기를 썰렁하게 만들려는 듯했으나 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 개막식 참석을 예고하면서 시진핑 주석과 밀착 행보를 과시한다. 미국과 중국 사이에서 고민하던 올라프 숄츠 독일 총리는 개막식 직전인 2일 불참 의사를 확정했고, 중국과 접경지에서 충돌해온 인도도 사절단을 파견하지 않겠다고 3일 밝혔다. 외교적 보이콧이란 올림픽에 선수단을 보내되 정부나 정치권 고위급 인사로 꾸려진 사절단은 파견하지 않는 것으로, 미국은 중국의 위구르족 인권 탄압을 문제 삼고 있다. 조 바이든 미국 대통령은 외교적 보이콧에도 올림픽 경기를 시청하기는 할 것이라고 젠 사키 백악관 대변인이 전했다. 푸틴 대통령의 개막식 참석은 중국에서 멀리 떨어진 우크라이나 전운과도 가깝게 연결돼 있다. 미국이 러시아의 우크라이나 침공이 임박했다고 주장하며 일촉즉발 대치를 이어가는 상황에서 푸틴 대통령과 시 주석의 밀착이 어떤 변수가 될지 국제사회가 촉각을 세우고 있기 때문이다. 이번 올림픽 기간에는 중국 테니스 스타 펑솨이(彭師)의 성폭력 폭로 파문도 쟁점으로 떠오를 전망이다. 국제올림픽위원회(IOC) 토마스 바흐 위원장이 펑솨이와 올림픽 기간 만날 것으로 점쳐지기 때문이다. 펑솨이는 작년 11월 장가오리(張高麗) 전 중국 국무원 부총리에게 성폭행을 당했다고 폭로했다가 소리소문없이 자취를 감췄다. 그러다 돌연 중국 공영 매체에 등장해서는 기존 폭로를 철회하는 듯한 행보를 보이면서 의혹이 커지는 중이다. 체육계 안팎에서는 IOC가 오히려 중국 입장을 대변한다는 비판이 쇄도하는 상황이어서 이번 올림픽에서 바흐 위원장과 펑솨이의 만남이 의혹을 잠재울지, 아니면 또 다른 불씨를 낳을지 주목된다. 미국 정치권에서는 자국 선수에게 당부하는 목소리도 나왔다. 낸시 펠로시 하원의장은 3일 중국의 인권 탄압을 거론하며 "우리 선수들에게 하고 싶은 말은, 여러분이 경쟁하러 그곳에 갔지만 중국 정부의 화를 부추길 만한 위험을 감수하지는 말라는 것"이라며 "왜냐하면 그들은 무자비하기 때문"이라고 말했다. 또 각국 선수를 겨냥한 사이버 감시설도 떠돈다. 미 연방수사국(FBI)은 자국 선수들에게 중국으로 떠나기 전 미국에 개인 전화를 두고 대신 임시 전화를 들고 가도록 권고했다. FBI는 그러면서 올림픽 기간 랜섬웨어 같은 사이버 해킹 가능성이 있다고 경고했다. 이 같은 일련의 정치적 공방을 두고 중국과 러시아는 미국과 서방이 스포츠 정신을 훼손한다고 거세게 반발하기도 한다. 실제로 올림픽의 기본가치를 천명한 올림픽 헌장은 대회장 안팎에서 정치적 요소를 모조리 금지하고 위반 때 제재하도록 한다. 푸틴 대통령은 전날 중국 관영 신화통신에 보낸 기고문에서 "최근 스포츠를 정치화하려는 시도가 강화되고 있지만 이는 올림픽 정신에 반하는 것"이라고 강조했다.

바야흐로 올림픽 시즌이다. 2022 베이징동계올림픽이 4일 오후 9시(한국시간) 개회식을 갖고 17일 간의 열전에 돌입한다. 4년 간 묵묵히 기량을 갈고 닦은 선수들은 모든 준비를 마치고 출발 신호를 기다리고 있다. 전통의 메달밭인 쇼트트랙은 중국의 홈 텃세 극복을 위해 더욱 스피드를 가다듬었고, '배추보이' 이상호는 한국 스키 사상 최초의 금메달에 도전한다. 코로나19의 확산으로 외부 활동을 자제해야 할 시기에 슬기로운 '집콕'을 도와줄 올림픽 주요 경기를 정리했다. ◆최민정·황대헌에 혼성계주까지…믿는다, 쇼트트랙 그동안 동계올림픽에서 한국이 딴 메달수는 총 70개(금메달 31개·은메달 25개·동메달 14개). 이중 24개의 금메달을 비롯해 무려 48개(은메달 13개·동메달 11개)가 쇼트트랙에서 나왔다. 전력이 약해졌다고는 해도 여전히 한국 쇼트트랙은 세계 최고 수준이다. 여자부 에이스는 최민정이다. 2021~2022시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드컵 1차 대회에서 오른쪽 슬관절(무릎관절) 타박상과 슬개골 및 십자인대 염좌 부상을 당한 최민정은 3차 대회부터 복귀해 4차 대회 1000m 금메달로 건재를 알렸다. 최민정은 1000m(2월11일), 1500m(2월16일) 등 개인종목은 물론 동료들과 호흡을 맞출 3000m 계주(2월13일) 등에서 다관왕을 바라본다. 남자부는 황대헌이 중심을 잡는다. 4년 전 평창대회 남자 500m 은메달로 성공적인 올림픽 데뷔전을 치른 황대헌은 어엿한 에이스로 성장했다. AP통신은 최근 각 종목 우승자를 예측하면서 황대헌이 파스칼 디온(캐나다)을 제치고 남자 1000m 패권을 따낼 것으로 봤다. 결과는 7일 확인할 수 있다. 쇼트트랙은 개막 하루 뒤인 5일부터 메달 이벤트가 열린다. 이번 대회를 통해 처음 선을 보이는 혼성 계주에서 첫 메달의 주인공이 탄생한다. 혼성 계주는 남녀 2명씩 총 4명의 선수가 2000m를 나눠 달리는 방식이다. 최민정-황대헌의 동반 출격이 유력하다. ◆평창 은메달 주인공 배추보이가 날아오른다 2월8일, 한국 스키의 역사가 다시 쓰일 수도 있다. 평창에서 한국 스노보드 사상 최초로 올림픽 은메달의 쾌거를 일궈낸 '배추보이' 이상호가 메달색을 금빛으로 바꾸려 한다. 이상호는 지난달 11일 러시아 반노예에서 열린 2021~2022 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵에서 남자 알파인 평행 대회전 결승에서 슈테판 바우마이스터(독일)를 따돌리고 한국인 최초 우승을 차지하는 등 쾌조의 컨디션을 유지하고 있다. 큰 대회에 강한 면모를 이번에도 발휘한다면 두 대회 연속 기분 좋은 대형 사고를 칠 가능성은 충분하다. ▲컬링의 팀킴, 아이언맨 윤성빈…남자 피겨 3연패 도전하는 하뉴 2018년 전국을 컬링 열풍으로 몰아넣었던 '팀킴'은 힘든 예선을 거쳐 두 대회 연속 본선행을 일궈냈다. 한국 컬링팀으로는 유일하게 모습을 드러내는 만큼 어깨가 무겁다. 메달권 진입을 위해서는 예선에서 4위안에 들어야 한다. 스켈레톤 윤성빈은 타이틀 방어에 임한다. 경쟁자들의 기량이 워낙 좋아져 1위 사수가 쉽진 않지만, 그래도 윤성빈이기에 기대가 되는 것이 사실이다. 신예 정승기 역시 메달 후보로 분류된다. 일본 남자 피겨스케이팅의 하뉴 유즈루는 이번 대회를 빛낼 최고의 스타 중 한 명이다. 2014년 소치 대회와 2018년 평창 대회에서 남자 싱글 2연패를 달성한 하뉴는 역사상 1명 밖에 없는 올림픽 3연패를 바라본다. 4바퀴 반을 회전하는 쿼드러플 악셀의 성공 여부는 금메달 못지않은 관심사다. 남자 싱글 프리스케이팅은 10일 진행된다. 한국인 부모 사이에서 태어난 스노보드 여자 하프파이프 디펜딩 챔피언 클로이 김과 '스노보드 황제' 숀화이트(이상 미국)도 금빛 연기를 준비 중이다.

4일 개막하는 베이징 동계올림픽에 출전하는 91개국 선수들 가운데 최고령은 독일의 스피드스케이팅 클라우디아 페히슈타인(50)이다. 1972년생 페히슈타인은 1992년 알베르빌 동계올림픽 스피드스케이팅 여자 5,000ｍ 동메달을 시작으로 2006년 토리노까지 동계올림픽 5회 연속 메달을 따낸 선수다. 그가 올림픽 데뷔전을 치른 1992년에 아직 태어나지도 않은 선수들이 이번 베이징 동계올림픽 주축을 이루는 20대들이다. 2009년 도핑 관련 징계로 2010년 밴쿠버 대회에 불참하지 않았다면 이번이 통산 9번째 동계올림픽이 될 뻔했다. 8차례 동계올림픽 출전은 스키점프 노리아키 가사이(일본)와 함께 최다 출전 기록이다. 캐나다의 컬링 선수 제니퍼 존스(48), 브라질 크로스컨트리 선수 재클린 모랑(47)도 고령 선수들이다. 특히 모랑은 2008년 베이징 하계올림픽 때는 사이클 선수로 출전, 베이징 동·하계 올림픽에 모두 선수로 뛰는 진기록을 남겼다. 이번 대회 최연소 선수는 피겨스케이팅에 출전하는 카밀라 발리예바(16·러시아)다. 2006년 4월생인 발리예바는 최근 출전하는 대회마다 세계 기록을 세우며 최고 득점 행진을 이어가 이번 대회 강력한 금메달 후보로 지목된다. 발리예바 다음으로는 한국 스노보드 국가대표 이채운(16)이 두 번째 최연소다. 이번 대회 출전하는 남자 선수 가운데 최연소인 이채운은 원래 베이징 동계올림픽 출전 자격이 없었지만, 독일 선수가 출전을 포기하면서 생긴 추가 쿼터를 받아 베이징행 비행기에 오르게 됐다. 이채운도 2006년 4월생인데 발리예바가 4월 26일, 이채운은 4월 11일이 생일이다. 한국 선수 최고령은 크로스컨트리에 출전하는 1981년생 이채원(평창군청)이다.