한국 스키·스노보드에 사상 첫 동계 올림픽 금메달을 안긴 최가온(세화여고)이 받는 포상금에 대한 관심이 증폭되고 있다. 최가온은 13일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 받아 1위를 차지했다. 88.00점의 클로이 킴(미국)을 꺾었다. 3위는 85.00점의 오노 미쓰키(일본)다. 한국 선수단의 이번 대회 첫 금메달이다. 2008년 11월생인 최가온은 클로이 킴이 2018 평창 대회 때 세운 이 종목 최연소 올림픽 금메달 기록(17세10개월)을 경신(17세3개월)했다. 최가온은 대한스키·스노보드협회로부터만 포상금 3억원을 받는다. 스키·스노보드협회는 올림픽 금메달에 3억원, 은메달에 2억원, 동메달에 1억원의 포상금을 지급한다. 스키협회는 2014년부터 롯데그룹이 회장사를 맡으며 포상 제도를 꾸준히 확대했다. 올림픽과 세계선수권대회, 월드컵, 청소년올림픽과 주니어 세계선수권대회의 경우 메달 입상뿐만 아니라 6위까지 포상금을 준다. 이번 올림픽에서는 최가온이 3억원, 스노보드 남자 평행대회전 은메달을 획득한 김상겸(하이원)이 2억원, 스노보드 여자 빅에어에서 동메달을 따낸 유승은(성복고)이 1억원을 받게 됐다. 뿐만 아니라 올림픽 금메달리스트에게는 정부 포상금 6300만원, 국민체육진흥공단의 경기력 향상 연구 연금도 주어진다. 연금은 평가 점수에 따라 지급되며, 올림픽 금메달리스트는 월 100만원 또는 일시금 6720만원을 받을 수 있다. 최가온은 여기에 올림픽 공식 타임키퍼 오메가의 시계도 수여받는 영광을 안게 됐다. 설상 불모지였던 한국 스키·스노보드가 이번 올림픽에서 메달을 잇달아 수상한 배경엔 롯데그룹의 지원과 대한스키협회의 조력이 있었다. 대한스키협회 회장사인 롯데는 2014년부터 10년 넘게 설상 종목에 300억원 이상을 후원하며 전폭적인 투자를 이어왔다. 특히 신동빈 롯데그룹 회장은 2024년 1월 국제스키연맹 월드컵 대회 도중 최가온이 허리 부상을 당했을 당시 수술부터 재활까지 전 과정을 체계적으로 지원하며 복귀를 도왔다. 스키 애호가로 알려진 신 회장은 2022년 롯데 스키앤스노보드팀을 창단하고 국내·외 개인 훈련비, 각종 장비 등을 지원하고 있다. 이번 올림픽에서도 베이스캠프를 열고 장비 전문가 2명, 체력 지원 6명, 코치 3명, 행정 4명 등을 파견해 최상의 경기력을 발휘할 수 있도록 돕고 있다. 이러한 롯데의 전방위적 지원으로 최가온 외 다른 선수들의 활약으로도 이어졌다는 평가다. 이번 대회에서 스노보드 여자 빅에어 종목에서 동메달을 수상한 유승은 역시 롯데의 지원 아래 기량을 꽃피웠다. 신 회장은 최가온에게 별도의 서신을 보내 “긴 재활 기간을 이겨내고 스스로의 가치를 증명하며 대한민국 설상 종목에서 새로운 역사를 쓴 최 선수가 대견하고 자랑스럽다”는 메시지를 전달했다. 유승은에겐 “한국 스노보드 역사에 새로운 이정표를 세웠다”면서 “잇따른 부상을 이겨내고 얻은 메달 소식에 더욱 기쁘고 앞으로도 아낌없이 지원할 것”이라고 말했다.

올림픽 메달은 오랜 시간 노력과 많은 경험이 있어야 가져올 수 있는 것이라는 관념이 강하다. 그래서 베테랑들이 좋은 성적을 거둘 것이라는 예상이 많다. 하지만 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 한국 선수단이 보여주는 모습은 다르다. 10대의 패기가 이번 올림픽 대한민국 선수단의 성적을 이끌고 있기 때문이다. 지금까지 한국 선수단이 이번 대회에서 가져온 메달 4개 중 3개(75%)가 10대가 이룬 성과라는 점이 눈길을 끈다. 역시 그 중심에는 ‘역전의 승부사’ 최가온(세화여고)이 있다. 2008년 11월 3일생으로 이번 대표팀 가운데서도 전체 막내인 최가온은 13일 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 얻어, 올림픽 3연패라는 대업에 도전하던 교포 선수 클로이 김(미국·88.00점)을 제치고 금메달을 목에 걸었다. 최가온은 1, 2차 시기에서 잇따라 넘어지며 눈물지었다. 특히 1차 시기는 추락이라는 표현이 어울릴 만큼 크게 쓰러져 더는 경기가 어려울 것처럼 보였지만 포기하지 않고 꿋꿋하게 나선 마지막 3차 시기에서 기적 같은 비상을 선보이며 승부를 뒤집었다. 그렇게 대역전 드라마를 쓴 최가온은 이 종목 최연소 금메달 기록(17세 3개월)까지 갈아치우며 전 세계에 존재감을 드러냈다. ‘쇼트트랙 대표팀 막내’ 임종언(18·고양시청) 역시 역전 드라마를 집필했다. 임종언은 이날 열린 남자 1000m 결승에서 레이스 내내 최하위에 머물다 마지막 바퀴를 앞두고 순식간에 두 명을 제치며 3위로 결승선을 통과하며 귀중한 동메달을 가져왔다. 앞서 스노보드 여자 빅에어에서도 유승은(18·성복고)이 결선에서 몸 뒤쪽으로 네 바퀴를 회전하는 고난도 기술 ‘백사이드 트리플 콕 1440’을 완벽하게 소화하며 값진 동메달을 수확했다. 올림픽 개막 직전 만 18세 생일을 맞았던 유승은은 한국 여자 스키·스노보드 역사상 최초의 메달이자, 프리스타일 종목 첫 입상이라는 한국 여자 설상의 새 역사를 썼다.이러한 10대들의 활약이 선수단 전체에 긍정적인 기운을 불어넣고 있다. 실제로 2024 파리 하계 올림픽 사격에서도 ‘10대 명사수’들의 활약이 대표단의 선전을 이끌었다. 이제 10대들의 활약에 선배들이 답할 차례가 다가오고 있다. 이미 스노보드 남자 평행대회전에서 37세 김상겸(하이원리조트)이 은메달의 쾌거를 이루기도 했다. 이제 쇼트트랙 최민정을 필두로 베테랑들의 활약에 시선이 집중된다.

최송아 기자 = 한국 스키·스노보드에 사상 첫 동계 올림픽 금메달을 안긴 최가온(세화여고)이 협회에서만 포상금 3억원을 받는다. 최가온은 13일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 받아 우승을 차지했다. 대한민국 선수단의 이번 대회 첫 금메달이다. 최가온은 교포 선수 클로이 김(미국)의 스노보드 사상 첫 올림픽 3연패 도전을 저지한 데다 결선 1차 시기 실수에 따른 부상에도 투혼을 펼쳐 역전 드라마를 써내며 극적으로 한국 스키·스노보드에 사상 첫 올림픽 금메달을 선사했다. 17세 3개월의 이 종목 최연소 우승 기록도 작성한 최가온은 대한스키·스노보드협회로부터만 포상금 3억원을 받는다. 스키·스노보드협회는 올림픽 금메달에 3억원, 은메달에 2억원, 동메달에는 1억원의 포상금을 책정했다. 2014년부터 롯데그룹이 회장사를 맡으며 포상 제도를 꾸준히 확대한 스키협회는 올림픽과 세계선수권대회, 월드컵, 청소년올림픽과 주니어 세계선수권대회의 경우 메달 입상뿐만 아니라 '6위'까지도 포상금을 준다. 지난해에만 세계선수권대회, 월드컵 등 주요 국제 대회에서 성과를 낸 선수들에게 총 1억5천500만원의 포상금이 지급됐으며, 2016년부터 포상금으로 전달된 액수만 12억원에 육박한다. 이번 올림픽에서는 최가온이 3억원, 스노보드 남자 평행대회전 은메달을 획득한 김상겸(하이원)이 2억원, 스노보드 여자 빅에어에서 동메달을 따낸 유승은(성복고)이 1억원을 받게 됐다. 여기에 최가온은 올림픽 공식 타임키퍼 오메가의 시계도 받는다. 오메가는 이번 대회 첫 금메달을 따낸 개인 종목 선수 1명에게 '스피드마스터 38㎜ 올림픽 에디션 타임피스'를 증정하겠다고 밝힌 바 있다. 그뿐만 아니라 올림픽 금메달리스트에게는 정부 포상금 6천300만원, 국민체육진흥공단의 경기력 향상 연구 연금도 주어져 최가온은 두둑한 수입을 챙기게 된다. 연금은 평가 점수에 따라 지급되며, 올림픽 금메달리스트는 월 100만원 또는 일시금 6천720만원을 받을 수 있다.

박윤서 기자 = 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 한국의 메달 레이스를 주도하는 건 베테랑도, 20대도 아닌 10대 선수들이다. '꿈의 무대'라 불리는 올림픽에서 태극마크를 단 'Z세대'가 특출난 기량을 과시하며 메달 사냥에 성공하고 있다. 한국은 현재까지 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 금메달 1개, 은메달 1개, 동메달 2개로 총 4개의 메달을 획득했다. 두드러지는 건 10대 태극전사들의 반란이다. 4개의 메달 중 3개를 10대 선수들이 수확했다. 가장 큰 울림을 준 건 2008년생 '여고생 스노보더' 최가온(세화여고)이었다. 최가온은 13일(한국 시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 대회 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 기록, 88.00점을 받은 클로이 김(미국)을 제치고 우승을 차지했다. 이로써 최가온은 한국 설상 종목 동계 올림픽 1호 금메달의 주인공이 됐고, 이번 대회 한국 선수단에 첫 금메달을 선사했다. 최가온(17세 3개월)은 하프파이프 최강자로 군림했던 클로이 김(미국·당시 17세 10개월)이 2018년 평창 대회에서 작성한 이 종목 최연소 금메달 기록을 새로 쓰는 영광도 누렸다. 그는 1, 2차 시기에서 넘어져 정상적인 컨디션으로 경기를 치르기 쉽지 않았으나 마지막 3차 시기에서 완성도 높은 공중 기술을 선보이며 대역전 드라마를 연출했다. 앞서 2008년생 '스노보드 샛별' 유승은(성복고)이 생애 첫 올림픽 무대에서 새 역사를 썼다. 유승은은 지난 10일 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 대회 스노보드 여자 빅에어 결선에서 총점 171.00점을 획득해 전체 12명 중 3위에 오르며 동메달을 수확했다. 이번 대회 10대 선수 중 가장 먼저 메달을 손에 넣은 유승은은 한국 여자 스키·스노보드 최초의 올림픽 메달리스트로 이름을 올렸다. 한국 스노보드 역사상 빅에어 종목에서 나온 첫 올림픽 메달이기도 하다. 빙판 위에서는 2007년생 남자 쇼트트랙 에이스 임종언(고양시청)이 동메달을 따냈다. 임종언은 13일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 대회 쇼트트랙 남자 1000m 결승에서 1분24초611의 기록으로 3위를 차지했다. 생애 첫 올림픽에 나선 임종언은 첫 개인 종목부터 입상에 성공했다. 한국 남자 쇼트트랙이 1000m 종목에서 메달을 획득한 건 2018년 평창 대회에서 서이라가 거머쥔 동메달 이후 8년 만이다. 한국은 2024년 파리 하계 올림픽에서 어린 선수들이 맹활약을 펼치며 2008년 베이징, 2012년 런던 대회에서 작성한 역대 단일 대회 최다 금메달 기록과 어깨를 나란히 했다. 144명이라는 적은 인원으로 최대 성과를 이뤘다. 2004년생 양궁 김제덕(예천군청), 태권도 박태준(경희대), 2005년생 사격 오예진(IBK기업은행), 양궁 남수현(순천시청), 2007년생 사격 반효진(대구체고) 등이 금빛 사냥에 성공했다. 2년 뒤 이번 올림픽에서도 영건들의 활약이 두드러지면서 한국은 목표로 잡은 종합 순위 10위(현재 11위) 이내 진입을 향해 거침없이 질주 중이다.

2018 평창 신화 재현을 노리는 한국 여자 컬링 대표팀이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽에서 홈팀 이탈리아를 제물로 귀중한 첫 승을 따냈다. 스킵 김은지, 서드 김민지, 세컨드 김수지, 리드 설예은, 핍스 설예지로 구성된 대표팀은 13일이탈리아 코르티나담페초의 코르티나 컬링 올림픽 스타디움에서 열린 여자 컬링 라운드로빈 2차전에서 이탈리아를 7-2로 가볍게 눌렀다. 한국은 전날 미국과 라운드로빈 1차전에서 4-8로 패했지만 이날 승리로 분위기를 바꾸며 자신감을 얻었다. 후공으로 1엔드를 시작한 한국은 이탈리아와 서로의 돌을 계속 쳐내는 히트 앤드 스테이 작전을 펼치며 후공 유지를 위해 0-0으로 마쳤다. 한국은 후공으로 시작한 2엔드 마지막 스톤을 버튼에 올려 1점을 따내 0의 균형을 깼고, 3엔드 선공에서 1점을 추가해 2-0으로 앞서 나갔다. 4엔드에서도 더블 테이크에 성공하며 1점을 추가한 한국은 5엔드에서 1실점하며 잠시 주춤해지만 6엔드에서 대거 4점을 따내 사실상 승부를 갈랐다. 한국은 7엔드에서 이탈리아에 1점을 내주며 7-2가 됐지만, 역전 가능성이 희박해진 이탈리아가 경기를 포기하면서 승부를 마무리했다.

한국 쇼트트랙 간판 최민정이 결국 눈물을 보였다. 상대 선수와 접촉하면서 최하위로 밀려 결승 진출에 실패한 탓이다. 최민정은 13일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 쇼트트랙 여자 500ｍ 준결승에서 5명의 선수가운데 최하위를 기록, 결승 진출이 좌절됐다. 최민정은 준준결승을 1위로 통과해 메달 기대감을 높였다. 하지만 준결승에서 전혀 예상치 못한 상황이 벌어졌다. 최민정은 킴 부탱(캐나다)과 부딪힌 뒤 속도가 줄었고, 결국 코트니 사로(캐나다)에게 추월당하면서 결승 진출권을 놓쳤다. 파이널B로 밀린 최민정은 캐나다의 플로랑스 브뤼넬에 이어 두 번째로 결승선을 통과, 진한 아쉬움을 남겼다. 공동취재구역에서 취재진과 만난 최민정은 평소 감정을 드러내지 않는 성격과 달리 아쉬움에 눈시울이 붉어졌다. 최민정은 “아쉬움이 없다면 거짓말이다. 준준결승 때 제 개인 최고 기록도 내고, 4년 전 베이징 대회 때보다 성적이 좋아서 한 단계 발전한 것 같아서 좋기도 하지만 그래도 아쉬운 건 어쩔 수 없다”고 털어 놓았다. 그는 이어 “신체 접촉은 경기 도중에 충분히 나올 수 있는 상황이다. 제가 좀 더 빨리 탔으면 그런 일이 없었을 것”이라고 돌아봤다. 최민정은 “결과만 보면 아쉽지만, 자신감을 얻을 수 있는 레이스였다. 후회 없이 준비했고, 최선을 다했다. 그냥 제가 좀 부족했다”며 “일단 500ｍ를 치르면서 컨디션도 괜찮았던 것 같아 자신감이 조금 더생겼다. 이제 중요한 종목들이 남은 만큼 더 자신감을 갖고 풀어나가겠다”고 각오를 드러냈다.

또 반칙이었다. 한국 남자 쇼트트랙의 ‘맏형’ 황대헌이 개인전 첫 판인 1000m에서 반칙을 범하며 준결승 진출에도 실패했다. 황대헌은 13일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 쇼트트랙 남자 1000m 준준결승에서 1조 경기에 출전해 펠릭스 루셀(캐나다), 류사오앙(중국)에 이어 세 번째로 결승선을 끊었으나 실격 판정을 받아 준결승에도 오르지 못했다. 경기 후 심판진은 판독을 통해 황대헌에게 레인 변경 반칙을 선언했다. 네 바퀴가 남은 상황에서 2위로 달리던 황대헌이 직선 주로에서 코너를 향해 안쪽으로 자리를 바꾸다 퇸 부르(네덜란드)를 막다가 신체 접촉이 발생했고, 이 동작이 부르의 주행을 방해했다는 판단에 심판진은 페널티를 지적했다. 황대헌이 준준결승에서 페널티로 탈락하고, 린샤오쥔(중국, 한국명 임효준)도 4조에서 준준결승에 출전했으나 조 최하위에 머물면서 ‘성추행 논란’으로 얽힌 두 숙적 간의 맞대결은 무산됐다. 2018 평창 동계 올림픽에서 한국 남자 쇼트트랙의 ‘쌍두마차’로 활약했던 두 선수는 2019년 6월 진천선수촌에서 일상 속에 주고받던 장난이 ‘비극’이 되며 같은 해를 지고 살 수 없는 원수지간이 됐다. 당시 진천선수촌 웨이트장에서 쇼트트랙 남녀 대표팀 10여명 선수가 공식 훈련 전 대기 시간에 암벽 등반 기구에서 장난을 주고받던 중 암벽 기구에 오르던 황대헌의 반바지를 임효준이 잡아당기는 장난을 쳤고, 황대헌의 엉덩이 일부가 노출됐다. 처음엔 가벼운 장난으로 치부됐던 이 사건은 이후 걷잡을 수 없이 커졌다. 황대헌이 성적 수치심을 느꼈다며 성희롱으로 신고했기 때문. 당시 임효준은 “친근함의 표시였을 뿐 성추행의 의도는 없었다”고 주장했지만, 황대헌 측의 입장은 단호했다. 임효준의 수차례 사과 시도도 소용이 없었다. 결국 ‘동성 간 성추행’이라는 낙인이 찍힌 임효준은 선수자격 정지 1년 처분을 받아야 했다. 2019∼2020시즌은 물론 2020∼2021시즌 대표 선발전에도 출전할 수 없게 됐다. 사실상 두 시즌을 허송세월을 보내게 된 임효준은 중국으로 귀화해 ‘린샤오쥔’이라는 이름을 갖게 됐다. 임효준은 2년 간의 법정 공방 끝에 대법원으로부터 무죄를 인정받았다. 귀화 당시만 해도 쇼트트랙 라이벌 국가인 중국으로 귀화한 린샤오쥔을 두고 ‘매국노’, ‘징계 회피를 위한 꼼수’ 등으로 한국 여론이 싸늘하게 식었지만, 사건 당시 알려지지 않은 진실이 하나씩 밝혀지면서 동정여론도 생겼다. 임효준이 장난을 치기 전에 황대헌도 암벽 기구에 오르던 여자 선수들의 엉덩이를 주먹으로 때렸다는 사실이 밝혀진 것. 이 또한 엄연히 성추행에 해당되는 행동이다. 황대헌 본인도 상대가 느끼기에 따라 성추행에 해당되는 행동을 해놓고 남에겐 엄격한 잣대를 들이대는, 전형적인 ‘내로남불’식 대응이었다. 이후 황대헌은 빙판 위에서도 대표팀 선배인 박지원을 상대로 ‘팀킬 논란’을 일으키며 국내 팬들에게 비호감 이미지가 낙인찍혀버렸다. 2023∼2024 1차 월드컵을 시작으로 2024 세계선수권 1500m와 1000m까지 경기 도중 선두에 있던 박지원을 인코스로 무리하게 추월하려다 같이 넘어지거나 박지원이 추월하자 손으로 밀어버리는 등 갖가지 반칙 플레이를 저질렀다. 이후 황대헌은 “서로 경쟁하고 있었고 시합을 하다 보면 충분히 나오는 상황”이라고 해명을 했고, 그를 향한 대중의 시선은 더욱 싸늘하게 식어버렸다. 이런 우여곡절 끝에 두 선수는 이번 밀라노에서 올림픽 맞대결을 펼치게 됐지만, 2000m 혼성계주에서도 맞대결이 성사되지 않았고 개인전 남자 1000m에서도 같은 빙판 위에 서는 모습이 아직 나오진 않았다. 남자 1000m 탈락 후 황대헌은 “네덜란드 선수가 안쪽으로 파고들어 오는 과정이었다. 제가 몸이 한참 더 앞서 있어서 방어를 했던 상황”이라며 “심판이 반칙을 선언했는데, 제가 좀 더 깔끔한 레이스를 펼쳤어야 했다”고 아쉬워했다. 이어 “저를 믿고 응원해주신 분들에게 너무 죄송하고 마음을 잘 추슬러서 다음 경기에 임하도록 노력하겠다”고 말했다.

13일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 쇼트트랙 남자 1000ｍ 준준결승. 가볍게 결승에 진출해 메달을 노릴 것으로 예상됐던 황대헌(강원도청)에게 ‘대참사’가 일어났다. 그는 레이스 도중 퇸 부르(네덜란드)와 접촉했고, 경기가 끝난 뒤 페널티 처분을 받고 탈락했다. 황대헌은 직선 주로에서 코너를 향해 안쪽으로 자리를 바꾸다가 부르와 신체를 접촉했고, 심판은 황대헌이 코스를 바꾸는 과정에서 부르의 주행을 방해했다고 판단했다. 혼성계주에서 메달을 놓친 황대헌은 자신의 주종목은 아니지만 이날 첫 개인전에서 뜻밖의 실격을 당하면서 큰 아쉬움을 남겼다. 황대헌은 2022 베이징에서도 같은 종목 준결승에서 레인 늦게 변경하는 바람에 실격을 당했다. 1000m 경기와 악연이 이번에도 재연된 셈이다. 경기가 끝난 뒤 공동취재구역에서 취재진과 만난 황대헌은 “네덜란드 선수가 안쪽으로 파고들어 오는 과정이었다. 제가 몸이 한참 더 앞서 있어서 방어를 했던 상황”이라며 “심판이 반칙을 선언했는데, 제가 좀 더 깔끔한 레이스를 펼쳤어야 했다”고 아쉬워했다. 황대헌은 “저를 믿고 응원해주신 분들에게 너무 죄송하고 마음을 잘 추슬러서 다음 경기에 임하도록 노력하겠다”고 말했다.

2018 평창 동계올림픽을 보고 스케이트 국가대표를 꿈꾸기 시작한 초등학생이 올림픽 무대의 주인공이 됐다. 한국 쇼트트랙 대표팀 막내 임종언(고양시청)은 13일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 쇼트트랙 남자 1000ｍ에서 3위로 결승선을 통과하며 동메달을 따냈다. 이번 대회에 나선 한국 남녀 쇼트트랙을 통틀어 첫 메달이었다. 2007년생 임종언은 혜성처럼 등장한 기대주다. 임종언은 2025년 2월 캐나다 앨버타주 캘거리에서 열린 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 주니어 세계선수권대회 남자 1000ｍ, 1500ｍ에서 우승하며 주목받기 시작하더니 지난해 4월 2025∼2026시즌 국가대표 선발전에선 쟁쟁한 선배들을 모두 제치고 남자부 전체 1위를 차지하는 파란을 일으키며 당당히 올림픽 출전권을 품었다. 초등학교 1학년 때 취미 활동으로 인라인스케이트를 탔던 임종언 야외가 너무 덥다며 스케이트로 눈을 돌렸고, 초등학교 3학년 때 마침내 본격적으로 엘리트 선수의 길을 걷기 시작했다. 그 계기가 평창 올림픽이었다. 특히 지금은 중국으로 귀화한 린샤오쥔(임효준)이 남자 1500ｍ에서 우승하는 장면은 임종언이 본격적으로 쇼트트랙을 시작한 계기가 됐다. 다만 부상이라는 고비의 강을 건너야 하는 숙명을 임종언도 피할 수는 없었다. 초등학교 5학년 때 스케이트 날에 오른쪽 허벅지 안쪽을 찍히는 큰 부상을 겪었고 중학교 2학년 때는 오른쪽 정강이뼈가 부러져 수술대에 올라 1년 가까이 스케이트를 타지 못했다. 복귀해서는 왼 발목이 부러지며 또다시 반년 가까이 쉬었다. 그래도 어린 나이답지 않게 오뚝이처럼 다시 일어난 임종언은 타고난 체력과 스피드를 앞세워 주니어 무대에 이어 성인 무대까지 접수했다. 임종언은 2025∼2026 국제빙상경기연맹(ISU) 월드투어 1차 대회에서 2관왕에 오르는 등 월드투어 1∼4차 대회 개인전과 단체전에서 금메달 5개, 은메달 3개, 동메달 1개를 따내며 단숨에 한국 남자 쇼트트랙의 차세대 주자로 입지를 굳혔다. 올림픽 데뷔 무대에서 첫 메달을 수확한 임종언은 이제 이 기세를 몰아 남은 경기에서 금빛 질주를 이어가겠다는 각오다. 임종언 “긴장도 많이 해서 평소답지 못한 부진한 모습도 보여드렸지만 오늘 만큼은 나를 믿고 달렸다”면서 “한편으로는 좀 아쉬움이 남는 경기였지만 한 발짝 더 성장하는 계기가 됐다”고 밝혔다. 임종언은 특히 “대표 선발전이 끝나고 인터뷰하면서 올림픽 메달을 따면 웃을 것 같다고 대답했는데, 오늘 메달을 따고 보니 웃음보다 눈물이 먼저 나왔다”며 “코치 선생님들과 포옹하면서 부끄러워서 몰래 고개를 돌리고 눈물을 흘렸다”고 털어놨다. 눈물의 이유는 부상 등으로 포기하고 싶었던 힘든 순간이 많았었기 때문이다. 임종언은 “그때마다 저를 믿어준 분들이 있었기에 올림픽 무대에 설 수 있었다. 그래서 너무 감동스럽고 스스로를 믿는 저 자신에게도 고마워서 눈물이 났다”고 설명했다. 그는 남은 개인전 경기에 대해 “이제 긴장도 풀렸고 어떻게 해야 할지 자신감도 얻었다”며 “다음 경기인 1500ｍ에선 더 후회 없이 지금처럼 나 자신을 믿고 더 좋은 결과를 내도록 포기하지 않고 잘해보겠다”고 다짐했다.

김희준 기자 = 한국 피겨스케이팅 남자 싱글 간판 차준환(서울시청)이 다시 한 번 쇼트프로그램 점수에 대해 아쉬움을 내비쳤다. 차준환은 12일(현지 시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 진행된 피겨스케이팅 남자 싱글 공식 훈련에 참가해 컨디션을 조율했다. 4회전 점프는 거의 뛰지 않았고, 단체전인 팀 이벤트와 개인전 쇼트프로그램에서 애를 먹였던 트리플 악셀은 연습했다. 훈련을 마친 후 차준환은 "쇼트프로그램에서 모두 쏟아냈기에 아직 충전 중이다. 프리스케이팅이 열리는 내일(13일) 완충할 예정"이라며 미소지었다. 이어 쇼트프로그램을 돌아보며 "경기 결과를 봤을 때 예상보다 점수가 낮게 나와서 솔직히 아쉬운 느낌이 있었다. 늘 내가 '과정을 즐기면 결과가 따라온다'고 말하는데, 이번 쇼트프로그램은 사실 과정은 충분히 즐겼지만 결과는 내가 생각한 만큼 따라오지 않았다고 생각한다"고 솔직하게 밝혔다. 차준환은 지난 10일 벌어진 남자 싱글 쇼트프로그램에서 기술점수(TES) 50.08점, 예술점수(PCS) 42.64점으로 92.72점을 받아 전체 29명 중 6위에 올랐다. 큰 실수가 없었던 것에 비해 다소 아쉬운 점수를 받았다는 분위기다. 차준환은 어렵지 않게 최고 난도인 레벨4를 받던 스텝시퀀스에서 레벨3에 그쳤다. 또 무난히 뛰었던 트리플 악셀에서 쿼터랜딩(점프 회전수가 90도 수준에서 모자라는 경우) 판정이 나왔다. 그는 "스텝시퀀스와 트리플 악셀에서 그런 판정이 나온 것은 당연히 아쉽다. 그래도 기술적인 부분을 깐깐한 것은 인정할 수 있다"면서도 "사실 PCS가 내가 했다고 생각한 것에 비해서는 아쉽게 나왔다는 생각이 든다"고 설명했다. 차준환은 "점수를 원하는 만큼 받지 못했어도 모든 것을 쏟아부은 그 순간은 내가 가져갔다고 생각한다. 내가 최선을 다했다는 사실은 변하지 않는다"고 덧붙였다. 트리플 악셀에 대해서는 "팀 이벤트 때 실수는 단순히 컨디션 문제다. 전날 응원하면서 에너지를 많이 썼던 것 같다"며 "개인전 때에는 나쁘지 않았지만 가산점을 받을 만큼의 퀄리티는 아니었다고 생각한다. 세세하게 보면 쿼터랜딩이 나올 수도 있을 것이다. 트리플 악셀에 대해 크게 걱정하지는 않는다"고 말했다. 같은 경기장에서 열리는 쇼트트랙 종목에서는 빙질이 아쉽다는 목소리가 나오고 있다. 경기를 치르기에는 다소 무르다는 분위기다. 차준환은 "빙판이 무르고, 물기가 많기는 하다. 또 내가 무른 얼음을 별로 선호하지 않는다"고 말한 뒤 "피겨의 경우 물기가 많으면 점프 후 착지했을 때 튀는 얼음이 그대로 얼어 붙는다. 돌기처럼 된다"고 전했다. 2018년 평창, 2022년 베이징 대회에 이어 3번째 동계올림픽에 나서는 차준환은 이번에 메달을 목표로 출전했다. 쇼트프로그램에서 6위인 차준환과 3위의 아담 샤오 힘 파(프랑스·102.55점)의 점수 차는 9.83점이다. 프리스케이팅에서 이를 뒤집어야 메달 꿈을 이룰 수 있다. 프리스케이팅에서 4회전 점프를 두 차례만 배치한 차준환은 역전을 위해 난도를 높이지는 않을 것이라고 잘라 말했다. 차준환은 "점수차를 뒤집기 위해 난도를 높이는 것도 한 가지 방법이다. 하지만 현재 구성으로 열심히 연습했고, 완성도를 더 높이는 것이 낫다고 판단했다"며 "지난해 하얼빈 동계아시안게임 때처럼 난도를 높이는 대신 완성도에 신경쓸 것"이라고 강조했다.