2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에 출전하는 각국 선수단 개회식 기수가 공개됐다. 대회 조직위원회는 5일 공식 정보 사이트를 통해 80개국 선수단 개회식 기수 명단을 발표했다. 개최국 이탈리아는 아리안나 폰타나(쇼트트랙), 페데리코 펠레그리노(크로스컨트리스키)가 밀라노 개회식에서, 아모스 모사네르(컬링), 페데리카 브리뇨네(알파인스키)가 코르티나담페초 개회식에서 각각 기수로 나선다. 폰타나는 2006 토리노 대회부터 2022 베이징 대회까지 올림픽 메달 11개를 목에건 이탈리아 쇼트트랙의 살아있는 전설이다. 미국은 스피드 스케이팅 에린 잭슨과 봅슬레이 프렝키 델 두카를 기수로 선정했다. 잭슨은 2022 베이징 대회 스피드 스케이팅 여자 500ｍ에서 금메달을 딴 미국 빙속 간판이다. 일본은 스피드 스케이팅 남자 단거리 간판 모리시게 와타루와 스노보드 도미타 세나가 선수단을 이끈다. 중국은 쇼트트랙 장추퉁과 스피드 스케이팅 닝중옌을 기수로 내세운다. 프랑스에서는 베테랑 여자 스노보드 선수 클로에 트레스푀슈와 베이징 대회 알파인스키 남자 회전 금메달리스트 클레망 노엘가 기수로 개회식에 참가할 예정이다. 프리스타일 스키 마리엘 톰프슨과 미카엘 킹즈버리는 캐나다 국기를 들고 입장한다. 한국은 피겨 스케이팅 남자 싱글 간판 차준환(서울시청)과 스피드 스케이팅 여자 장거리 박지우(강원도청)가 태극기를 든다. 독일과 영국 등 일부 참가국은 개회식 기수를 아직 공개하지 않았다. 나라를 대표하는 기수는 아니지만 ‘통가 근육맨’으로 알려진 피타 타우파토푸아도 이번 올림픽에도 모습을 드러낸다. 타우파토푸아는 2018 평창 겨울올림픽을 비롯해 세 차례의 올림픽 개회식 때 통가 대표팀 기수를 맡아 웃옷을 벗은 채 근육질 몸매를 뽐내 이런 별명을 얻었다. 타우파토푸아는 이번에 선수로 출전하지 못하지만 대회 개회식에 오륜기를 들고 입장할 기수 10명 중 한 명으로 선정됐다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스켈레톤의 우승 후보인 영국 대표팀이 규정 위반으로 새 헬멧을 쓰지 못할 위기를 맞았다. 스포츠 매체 'ESPN'은 5일(한국 시간) "헬멧 착용 금지 가능성으로 영국 스켈레톤 대표팀의 메달 사냥에 차질이 발생했다"고 보도했다. 국제봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF)은 영국 대표팀이 이번 대회서 쓰려고 한 신형 헬멧에 공기역학적 돌출부가 있다며 사용 불가 판정을 내렸다. 안전 규정상 스켈레톤 헬멧엔 추가적인 공기역학적 요소가 있어선 안 된다. 영국봅슬레이스켈레톤협회(BBSA)는 이 결정에 반발하며 곧장 스포츠중재재판소(CAS)에 항소했다. CAS 임시 분과위원회는 이번 대회 스켈레톤 경기 시작 일주일 전인 6일 심리를 진행해 최종 결정을 내릴 예정이다. 영국 대표팀의 올림픽 장비가 검토 대상이 된 건 이번이 처음이 아니다. 지난 2010년 밴쿠버 대회 당시 여자 금메달을 목에 건 에이미 윌리엄스의 헬멧 돌출부에 대해 미국과 캐나다 대표팀이 항의하기도 했다. 2018년 평창 대회 때는 슈트에 공기 저항을 줄이는 홈이 파인 게 규정 위반이라는 주장이 제기된 바 있다. 결과적으로 두 건 모두 문제가 되진 않았다. 한편 영국 스켈레톤 대표팀은 남자 세계랭킹 1위 매트 웨스턴과 여자 3위 태비사 스토커를 앞세워 남녀 동반 금빛 사냥에 나선다. 한국 선수로는 남자 세계 6위인 정승기(강원도청)가 포디움에 도전한다.

이번 주말 개막되는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽에 개인중립선수(AIN) 자격으로 출전하는 것이 승인된 일부 러시아 선수들이 우크라이나 전쟁 지지 활동을 했다는 증거를 확보했다고 영국 BBC가 4일(현지 시간) 보도했다. 국제올림픽위원회(IOC)는 러시아 출신 선수 13명이 이번 동계 올림픽에 AIN 자격으로 출전하는 것을 승인했다. 이들의 출전 자격은 IOC 외부 인사 3명으로 구성된 심사단에 의해 검토됐다. 이들이 소셜미디어 활동이나 전쟁 행사 참여 등을 통해 전쟁을 적극적으로 지지했다는 사실이 확인될 경우 출전 자격은 박탈된다. 그런데 우크라이나 기반 오픈소스 정보 분석·조사 조직 몰파르인텔리전스연구소(Molfar Intelligence Institute)와 탐사 기자 아르템 쿠돌리에예프가 BBC에 제공한 자료에 따르면 출전 자격 승인을 받은 일부 러시아 선수들은 IOC의 기준을 충족하지 못하고 있다. BBC는 구체적으로 피겨 스케이팅 선수 페트르 구메니크, 크로스컨트리 선수 사벨리 코로스텔레프와 다리야 네프리야예바, 스피드 스케이팅 선수 크세니야 코르조바가 문제의 선수들이라고 짚었다. 구메니크의 경우, '크림반도 스포츠 홍보대사' 역할을 맡았고, 여러 점령지에서 열린 행사에 참여했으며, 러시아 군인 가족 대상 공연을 기획·연출한 자신의 코치 일리야 아베르부크와 함께 활동하며 그의 지도를 받았다. 또 코로스텔레프는 동료 선수가 인스타그램에 게시한 친푸틴·친군부 게시물에 '좋아요'를 눌렀으며, 러시아 군 연계 단체 CSKA 클럽 소속이라고 한다. 또 다른 크로스컨트리 선수 네프리야예바는 2022년 우크라이나 전쟁 발발 이후 수개월이 지난 시점에 크림반도에서 열린 국가대표 훈련 캠프에 참가했다. 당시 훈련은 러시아 국영 방송이 촬영·방영했다. 코르조바는 러시아군과 연관된 체조 선수 니키타 나고르니가 올린 전쟁 지지 게시물에 '좋아요'를 눌렀다고 한다. 나고르니는 우크라이나 전쟁을 적극 지지한 인물로, 영국·EU·미국의 제재 대상이다. 우크라이나올림픽위원회는 구메니크와 코르조바의 출전 자격에 대해 IOC에 공식 문제 제기를 한 것으로 전해졌다. 아울러 BBC는 IOC의 AIN 자격 심사단 중 한 명인 와타나베 모리나리 국제체조연맹 회장이 지난해 3월 모스크바 방문 중 나고르니와 포옹하는 모습이 포착되기도 했다고 전했다.

한국 스피드스케이팅 대표팀이 2026 밀라노-코르티나 담페초 동계올림픽 개막을 이틀 앞둔 4일(현지 시간) 이탈리아 밀라노 스피드스케이팅 경기장 적응에 나섰다. 김준호는 이날 스피드스케이팅 남자 500m 테스트 경기에서 35초39를 기록했다. 첫 100m를 10초00으로 통과했으며 나머지 400m에서 26초79의 구간 기록을 냈다. 김준호는 2025~2026시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 스피드스케이팅 월드컵 시리즈 1차 대회 남자 500m 2차 레이스에서 33초78의 한국신기록을 작성하며 동메달을 땄다. 2차 대회 1차 레이스에서 33초99를 기록하며 금메달을 수확했고, 2차 레이스에서도 동메달을 목에 걸며 상승세를 보이고 있다. 김민선은 스피드스케이팅 여자 500m 테스트 경기에서 39초26으로 결승선을 통과했다. 2018년 평창, 2022년 베이징 대회에 이어 3회 연속 올림픽 무대를 밟는 김민선은 첫 메달 획득을 꿈꾸고 있다. 주종목인 500m에서 김민선은 평창 때 16위, 베이징 때 7위에 자리했다. 2025~2026시즌 초반 국제빙상경기연맹(ISU) 스피드스케이팅 월드컵에서 다소 아쉬운 성적을 냈던 김민선은 지난해 12월 열린 월드컵 4차 대회 2차 레이스에서는 동메달을 목에 걸며 반등에 성공했다. 스피드스케이팅은 오는 8일 여자 3000m 경기를 시작으로 22일까지 치러진다. 이나현과 김민선은 여자 500m, 1000m에 출전해 메달 획득을 노린다. 구경민은 남자 1000m, 김준호는 남자 500m 경기에 출전한다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 한국 선수단 중 가장 먼저 경기를 치렀으나 패배한 컬링 믹스더블의 김선영(강릉시청)-정영석(강원도청) 조가 2차전에서 디펜딩 챔피언인 개최국 이탈리아를 상대한다. 김선영-정영석은 5일 오후 6시5분(한국 시간) 이탈리아 코르티나담페초의 코르티나 컬링 올림픽 스타디움에서 열리는 대회 컬링 믹스더블 라운드로빈 2차전에서 이탈리아의 스테파니아 콘스탄티니-아모스 모사네르 조와 맞붙는다. 남녀 선수 1명씩 팀을 이루는 컬링 믹스더블은 총 10개 팀이 라운드로빈을 치르며, 상위 4개 팀이 준결승에 올라 토너먼트로 우승 팀을 가린다. 김선영-정영석 조는 올림픽 최종 예선인 퀄리피케이션 이벤트(QOE) 플레이오프(PO)를 거쳐 한국 컬링 사상 처음으로 믹스더블에서 자력 본선 진출에 성공했다. 2018년 평창 동계올림픽에서는 장혜지-이기정 조가 개최국 자격으로 자동 출전한 바 있다. 김선영은 한국 컬링 선수로는 최초로 세 번째 올림픽 무대를 밟았다. 2018 평창 동계올림픽에서는 ‘팀킴’ 강릉시청으로 출전해 여자부 은메달을 목에 걸었다. 김선영-정영석 조는 이날 오전 벌어진 1차전에서 세계선수권대회 챔피언 출신인 스웨덴의 이사벨라 브라노-라스무스 브라노 조에 3-10으로 완패를 당했다. 3엔드까지 3-2로 앞서가던 김선영-정영석 조는 4엔드에 3점을 내주며 역전당한 뒤 5엔드에서 무려 4점을 허용했다. 이후 점수 차가 7점까지 벌어지자 둘은 패배를 인정했다. 다음 일정도 험난하다. 김선영-정영석 조는 2차전에서 2022 베이징 동계올림픽 우승팀인 콘스탄티니-모사네르 조와 격돌한다. 콘스탄티니-모사네르 조는 베이징 동계올림픽에서 11전 전승으로 우승하며 이탈리아 역사상 첫 올림픽 컬링 금메달리스트가 됐다. 아울러 이들은 안방에서 경기를 치르는 이점도 안고 있다. 이탈리아 팬들의 일방적인 응원을 이겨내야 하는 김선영-정영석 조에게는 더 부담스러운 경기다. 김선영-정영석 조는 2차전이 끝난 뒤 6일 오전 3시5분 같은 장소에서 스위스 조와 3차전을 치른다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에 출전하는 한국 국가대표 선수들 중에는 외국 출신이지만 귀화를 통해 태극마크를 가슴에 단 선수가 여럿 있어 관심을 끈다. 여자 바이애슬론의 압바꾸모바 예카테리나(36)와 피겨 스케이팅의 권예(25)가 그 주인공이다. 러시아 출신의 ‘푸른 눈의 태극전사’인 압바꾸모바는 이번이 세 번째 올림픽 출전이다. 러시아 바이애슬론 청소년 대표팀 출신인 그는 2018 평창 올림픽을 앞두고 개최국으로서 보다 많은 종목에 선수를 내보내기 위해 추진된 특별귀화를 통해 태극 마크를 달았다. 당시 한국 국적을 얻었던 19명의 선수 중 이번 올림픽까지 계속해서 한국을 대표하는 선수는 압바꾸모바가 유일하다. 압바꾸모바는 한국 바이애슬론의 개척자라고 불린다. 그는 2018 평창 올림픽 바이애슬론 여자 개인전 15㎞에서 16위를 차지해 역대 한국 최고 성적 타이를 기록했다. 2022 베이징 올림픽 여자 개인전 15㎞에선 73위로 다소 부진한 성적표를 받아들었지만, 지난해 열린 하얼빈 동계아시안게임에선 바이애슬론 7.5㎞ 스프린트에서 금메달을 목에 걸었다. 한국 바이애슬론 역사상 최초의 아시안게임 금메달이었다. 4×6㎞ 계주에서도 은메달을 추가해 한국에 메달 2개를 안겼다. 압바꾸모바는 “기회를 준 한국에 보답하고 싶었는데, 참 오랜 시간이 걸렸다”며 “가장 높은 시상대에서 애국가를 들으니 행복하고 홀가분했다”는 가슴 벅찬 소감을 전했다. 압바꾸모바는 이번 올림픽에서 15㎞ 개인전과 7.5㎞ 스프린트 2개 세부 종목에 출전한다. 한국 바이애슬론의 새 역사를 써내려갈 수 있을지 주목된다. 피겨 아이스댄스에 임해나와 짝을 이뤄 무대에 오르는 권예는 중국계 캐나다인이다. 피겨의 경우 일반 국제대회는 국적에 상관없이 짝을 이룰 수 있지만, 올림픽은 같은 국적만 출전이 가능하다. 이에 따라 권예는 2024년 12월 특별귀화를 선택했다. 그는 임해나와 함께 주니어 시절인 2021∼2022시즌부터 한국 아이스댄스의 간판으로 각종 국제무대에 올랐다. 2022∼2023시즌에는 국제빙상경기연맹(ISU) 주니어 그랑프리 시리즈에서 한국 종목 최초의 금메달을 차지했다. 한국 피겨는 아이스댄스나 페어 종목의 경우 파트너를 찾는 게 힘들어 선수 발굴조차 어려웠다. 권예는 임해나와 함께 한국에서 유일하게 아이스댄스에 도전해 올림픽 출전권까지 땄다. 임해나와 권예는 동계올림픽 아이스댄스에 출전하는 역대 세 번째 한국 조다. 권예는 “한국을 대표해 올림픽에 출전하게 돼 매우 감격스럽다”며 “첫 올림픽에서 가능한 많은 걸 경험하고 배우고 싶다. 기억에 오래 남는 연기를 보여드릴 것”이라고 다짐했다.

8년 전 2018 평창 동계올림픽 때만 해도 한국 남자 쇼트트랙을 이끄는 ‘쌍두마차’였다. 그러나 7년 전 ‘운명의 그날’로 인해 두 선수의 삶의 경로는 크게 달라졌다. 한 선수는 2022 베이징에 이어 2026 밀라노·코르티나담페초까지 3연속 태극마크를 달고 올림픽 무대를 누빈다. 다른 한 선수는 ‘임효준’이라는 한국 이름을 버리고 중국으로 귀화해 오성기를 달고 빙판 위를 달린다. 지독한 악연의 실타래로 얽힌 두 선수는 이제 8년 만에 올림픽이라는 ‘외나무다리’에서 재회해 여론전, 법정 다툼이 아닌 스케이트로 승부를 가린다. 황대헌(27)과 린샤오쥔(30) 얘기다. 린샤오쥔과 황대헌은 2018 평창 올림픽에서 나란히 메달을 목에 걸었다. 3살 위 형인 임효준이 1500m 금메달과 500m 동메달을 따내며 에이스 역할을 해냈고, 한국 선수치고는 큰 체형을 자랑하는 황대헌이 한국의 취약 종목인 500m에서 은메달로 뒤를 받쳤다. 그러나 7년 전인 2019년 6월17일. 일상 속에 주고받던 장난이 비극이 됐다. 진천선수촌 웨이트장에서 쇼트트랙 남녀 대표팀 10여명 선수가 공식 훈련 전 대기 시간에 암벽 등반 기구에서 장난을 주고받았다. 암벽 기구에 오르던 황대헌의 반바지를 임효준이 잡아당기는 장난을 쳤다. 그 순간 황대헌의 엉덩이 일부가 노출됐다. 처음엔 가벼운 장난으로 치부됐던 이 사건은 이후 걷잡을 수 없이 커졌다. 황대헌이 성적 수치심을 느꼈다며 성희롱으로 신고했기 때문. 당시 임효준은 “친근함의 표시였을 뿐 성추행의 의도는 없었다”고 주장했지만, 황대헌 측의 입장은 단호했다. 임효준의 수차례 사과 시도도 소용이 없었다. 결국 ‘동성 간 성추행’이라는 낙인이 찍힌 임효준은 선수자격 정지 1년 처분을 받아야 했다. 2019∼2020시즌은 물론 2020∼2021시즌 대표 선발전에도 출전할 수 없게 됐다. 사실상 두 시즌을 허송세월을 보내게 된 임효준이었다. 이후 2년간 법정 다툼 다툼이 계속됐다. 1심에선 임효준의 강제추행 혐의를 인정해 벌금 300만원을 선고했지만, 2심과 대법원은 “객관적으로 일반인에게 성적 수치심이나 혐오감을 일으키게 하고 선량한 성적 도덕관념에 반한다고 보기 어렵다”면서 무죄를 선고했다. 법적으로는 억울함을 푼 임효준이지만 2년간의 법적 다툼 속에 선수 생명에 위기를 느꼈고, 결국 2020년 6월 중국으로 귀화를 선택했다. 자연스레 그의 이름은 임효준이 아닌 ‘린샤오쥔’이 됐다. 올림픽 출전을 위해 국적도 포기한 린샤오쥔이지만, 정작 2022 베이징 올림픽에는 설 수 없었다. 국적을 바꿀 경우 올림픽 출전을 위해선 이전 국적으로 마지막 국제대회 출전 이후 3년이 지나야 한다는 규정 때문이었다. 게다가 황대헌은 린샤오쥔이 그토록 뛰고 싶었던 베이징 무대에서 중국의 역대 최악의 편파판정을 딛고 1500m에서 금메달을 따냈다. 두 선수의 엇갈린 운명이 극명하게 대비된 장면이었다. 귀화 당시만 해도 쇼트트랙 라이벌 국가인 중국으로 귀화한 린샤오쥔을 두고 ‘매국노’, ‘징계 회피를 위한 꼼수’ 등으로 한국 여론이 싸늘하게 식었지만, 사건 당시 알려지지 않은 진실이 하나씩 밝혀지면서 동정여론도 생겼다. 임효준이 장난을 치기 전에 황대헌도 암벽 기구에 오르던 여자 선수들의 엉덩이를 주먹으로 때렸다는 사실이 밝혀진 것. 이 또한 엄연히 성추행에 해당되는 행동이다. 황대헌 본인도 상대가 느끼기에 따라 성추행에 해당되는 행동을 해놓고 남에겐 엄격한 잣대를 들이대는, 전형적인 ‘내로남불’식 대응이었다. 이후 황대헌은 빙판 위에서도 대표팀 선배인 박지원을 상대로 ‘팀킬 논란’을 일으키며 국내 팬들에게 비호감 이미지가 낙인찍혀버렸다. 2023∼2024 1차 월드컵을 시작으로 2024 세계선수권 1500m와 1000m까지 경기 도중 선두에 있던 박지원을 인코스로 무리하게 추월하려다 같이 넘어지거나 박지원이 추월하자 손으로 밀어버리는 등 갖가지 반칙 플레이를 저질렀다. 이후 황대헌은 “서로 경쟁하고 있었고 시합을 하다 보면 충분히 나오는 상황”이라고 해명을 했고, 그를 향한 대중의 시선은 더욱 싸늘하게 식어버렸다. 이런 기나긴 우여곡절과 ‘운명의 장난’ 끝에 린샤오쥔과 황대헌은 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 피할 수 없는 승부를 펼치게 됐다. 물론 두 선수 모두 한국과 중국 대표팀 내에서 에이스 입지는 아니다. 황대헌은 이미 임종언에게 에이스 자리를 내준 상태고 현역 남자 쇼트트랙은 윌리엄 단지누(캐나다)가 최강자 역할을 하고 있다. 그럼에도 영화 같은 서사가 있는 두 선수 사이이기에 메달 색깔에 상관없이 맞대결 때마다 화제를 불러일으킬 것으로 보인다. 이미 30대에 접어든 린샤오쥔과 20대 후반의 황대헌에겐 이번 밀라노 무대가 전성기 기량으로 뛸 수 있는 마지막 올림픽이 될 가능성이 크다. 태극기와 오성홍기를 가슴에 새기고 만날 황대헌과 린샤오쥔의 올림픽 처음이자 마지막 맞대결에는 어떤 엔딩이 기다리고 있을까. 조편성에 따라 달라지겠지만, 둘의 첫 맞대결은 10일 남자 1000m 예선과 혼성계주일 가능성이 크다.

2026 이탈리아 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽은 단순히 메달 경쟁의 장을 넘어, 인류의 도전 정신과 다양성을 확인하는 장이기도 하다. 이를 보여주는 ‘이색 이력’의 선수들이 대거 출전해 대회에는 전 세계인의 눈길을 사로잡으며 감동과 화제를 예고하고 있다. 올림픽을 통틀어 가장 상징적인 기수로 꼽히는 피타 타우파토푸아가 이번 밀라노 개회식에도 모습을 드러낸다. 스키 선수로 출전한 2018 평창 동계올림픽 개회식에서 영하의 날씨에도 통가 전통 의상을 입고 매끄러운 근육에 기름을 바른 채 등장해 ‘통가 근육맨’이라는 별명을 얻은 그는 2020 도쿄 하계 올림픽에서는 태권도 선수로 출전해 개회식에서도 근육을 자랑했다. 타우파토푸아는 2022년 베이징 올림픽은 당시 자국의 화산 폭발로 불참했지만, 이번 2026년 대회 개회식에서는 10명의 개회식 오륜기 기수 중 한 명으로 선정돼 다시 한 번 등장한다. 미국 유타주 출신의 마쿠가 집안에서는 이번 대회에 첫째 샘(스키점프), 둘째 로런(알파인 스키), 셋째 앨리(모굴 스키) 등 세 자매가 각기 다른 세 종목에서 나란히 출전권을 얻어 화제다. 다만 강력한 메달 후보였던 둘째 로런이 지난해 11월 훈련 중 불의의 무릎 부상을 당해 세 자매의 동반 출전은 힘들어졌지만 과거 뇌진탕 공포를 이겨낸 막내 앨리와 비상을 꿈꾸는 첫째 샘의 도전 뒤에는 로런의 뜨거운 응원이 함께할 예정이다. 이번 대회는 아랍에미리트(UAE)를 비롯해 베냉, 기니비사우 등이 처음 동계올림픽 무대에 나서는 국가로 이름을 올렸다. 이 가운데 가장 주목받는 ‘뉴페이스’ 국가는 단연 UAE다. 알렉스 아스트리지와 피에라 허드슨 2명이 각각 남녀 알파인 스키 종목에 나선다. UAE 정부는 이번 참가를 위해 실내 스키장인 ‘스키 두바이’ 등을 적극 활용해 선수 육성에 힘써왔으며, 이들의 참가는 올림픽 저변 확대의 상징적 사건으로 기록될 전망이다. 아프리카 대륙의 끝단, 남아프리카공화국 역사상 최초의 여성 알파인 스키 선수 라라 마르크탈러가 올림픽 무대를 밟는다. 1960년부터 동계올림픽에 참가한 남아공에선 앞서 5명의 여자 선수가 출전했는데, 피겨스케이팅과 쇼트트랙 등 빙상 종목이었다. 이번 올림픽에서 마르크탈러가 치르는 대회전 경기가 그의 생일인 2월15일에 열린다. 마르크탈러는 “30위 안에 들어서 생일 축하 노래를 들을 수 있으면 좋겠다”고 기대감을 드러냈다. 남아공에서는 여성 스켈레톤 선수 니콜 버거도 처음으로 이번 올림픽에서 도전장 내민다. 버거는 “겨울 스포츠는커녕 스켈레톤도 몰랐던 내가 올림픽을 앞두고 있다”며 “어린 시절의 나에게 이 사실을 말해준다면 절대 믿지 못할 것”이라며 벅찬 소회를 전했다. 성전환 선수들의 올림픽 참가는 언제나 논란거리다. 이런 가운데 국제올림픽위원회(IOC)에 따르면 이번 올림픽에 참가하는 ‘트랜스젠더 선수’는 여자 프리스타일 스키 모굴에 출전하는 스웨덴의 엘리스 룬드홀름이 유일하다. 여성으로 태어난 룬드홀름은 남성의 성정체성을 유지하고 있지만 IOC는 “룬드홀름은 자신의 태어난 성별과 일치하는 여자 종목에 출전한다”고 밝혔다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 개막이 코앞으로 다가왔다. 이번 대회에서는 또 어떤 감동의 인간 승리 드라마가 펼쳐질지 관심을 끈다. 밀라노라는 도시와 코르티나담페초의 산이 만나 이탈리아의 매력을 풍성하게 담아낼 이번 올림픽에서 10가지 관전 포인트들을 담아봤다. ◆스노보드 ‘신구 천재 대결’= 첫 번째로 손꼽히는 것은 스노보드 하프파이프에서 펼쳐질 한국의 샛별 최가온(세화여고)과 교포선수 클로이 김(미국)이 펼칠 한국계 선수들의 불꽃 대결이다. 미국 야후스포츠도 이번 동계올림픽에서 주목할 최고의 경기로 둘의 맞대결을 뽑았다. ‘스노보드 여제’ 클로이 김은 올림픽 3연패에 도전한다. 다만 이달 초 어깨 부상을 당했으나 천만다행으로 출전하게 됐다. 클로이 김의 가장 위협적인 대항마는 2008년생 ‘스노보드 천재’ 최가온이다. 최가온은 지난해 12월부터 1월에 열린 2025~2026시즌 국제스키연맹(FIS) 월드컵에서 3연속 우승을 차지할 정도로 최근 경기력은 최고조다. ◆12년 만에 돌아온 NHL 스타=2014 소치 대회 이후 12년 만에 올림픽 무대에 서는 북미아이스하키리그(NHL) 스타들이 보여줄 화려한 개인기가 이번 대회에 주목할 볼거리 중 하나다. 미국과 캐나다는 물론 북유럽 강호들의 거센 도전이 ‘빙판 위의 전쟁’을 방불케 할 것으로 보인다. 특히 관세를 둘러싸고 갈등을 빚은 캐나다와 미국이 ‘양강’으로 꼽히는 가운데, 두 국가가 동계올림픽에서 가장 마지막에 치러지는 하이라이트인 남자 아이스하키 결승에서 맞붙을지 관심을 모은다. ◆쇼트트랙 신성 대결= 한국의 메달밭인 쇼트트랙에서는 캐나다의 도전이 거세다. 특히 남자부에서 떠오르는 신성 윌리엄 단지누가 가장 위협적이다. 단지누는 국제빙상경기연맹(ISU) 월드 투어 종합 랭킹 1위에게 주어지는 ‘크리스털 글로브’를 최근 2시즌 연속 받았다. 그러나 한국에도 새로운 강자 임종언이 버티고 있어 치열한 금빛 경쟁을 예고하고 있다. ◆‘쿼드 신’ 일리아 말리닌=피겨 스케이팅 남자 싱글에서는 기술적 극한과 예술적 완성도의 대결이 빙판 위를 수놓을 예정이다. 특히 세계 최초로 쿼드러플 악셀(4회전 반)을 성공시킨 일리아 말리닌(미국)이 보여줄 경이로운 점프 구성은 이번 대회의 백미다. 대항마로는 2022년 베이징에서 은메달을 따낸 가기야마 유마(일본)가 꼽힌다. 한국도 차준환은 독보적인 예술성과 한층 정교해진 연기로 메달 사냥에 나선다. ◆스키여제 본의 귀환=41세의 ‘스키 여제’ 린지 본(미국)의 금메달 도전도 흥미롭다. 2018 평창 이후 8년 만에 다시 올림픽 무대에 도전하는 본은 2019년 은퇴했다가 2024~2025시즌에 현역에 복귀했다. 본은 자신의 월드컵 84승 중 12승을 코르티나담페초에서 따낼 정도로 코스에도 익숙하다. 다만 본은 지난달 30일 월드컵 알파인 스키 여자 활강 경기 도중 슬로프 옆 그물과 강하게 충돌해 무릎을 다쳤다. 올림픽 출전 의지를 굽히지 않고 있지만, 출전 가능성은 미지수다. ◆시프린의 라스트 댄스=알파인 스키 월드컵 역대 최다승 기록을 보유한 미카엘라 시프린(미국)이 자신의 마지막이 될지도 모를 올림픽에서 다관왕에 도전한다. 기술 종목인 회전과 대회전뿐만 아니라 속도 종목까지 섭렵하려는 그녀의 도전은 알프스의 가파른 경사면에서 화려하게 꽃피울 전망이다. 전설의 마지막 질주를 실시간으로 지켜보는 것만으로도 역사적인 순간이 될 것이다. ◆‘개인중립선수’(AIN) 출전=2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 러시아와 벨라루스 선수들은 개인중립선수 자격으로만 올림픽에 나올 수 있다. 이번 올림픽에는 13명의 러시아 선수와 7명의 벨라루스 선수 등 20명이 개인중립선수 자격을 얻었다. 이들 가운데 러시아 출신 피겨 스케이터 아델리아 페트로시안이 가장 주목받는 선수다. ◆새로운 도전 산악스키=이번 대회에서 처음으로 정식 종목이 된 ‘산악 스키’가 동계올림픽에 새로운 활력이 될지 관심이다. 스키를 타고 산을 오르고(업힐), 장비를 메고 뛰며, 다시 활강(다운힐)하는 이 종목은 인간의 지구력과 기술력을 동시에 시험한다. 알프스의 험준한 지형을 배경으로 펼쳐지는 이 극한 스포츠는 관객들에게 신선한 충격을 선사할 전망이다. ◆구아이링 3관왕 도전=2022 베이징 올림의 최고 스타 중 한 명이었던 여자 프리스타일 스키의 구아이링(중국)의 3관왕 도전도 빼놓을 수 없는 관전 요소다. 구아링은 베이징에서 프리스타일 하프파이프, 슬로프스타일, 빅에어 금메달을 휩쓸었다. 구아이링은 미국 경제 전문지 포브스가 지난해 12월 발표한 여자 스포츠 선수들 연간 수입 순위에서 2310만달러(약 331억원)로 4위에 오른 ‘월드 스타’다. ◆원윤종 IOC 위원 도전=‘봅슬레이 전설’ 원윤종이 동계 종목 최초로 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원 도전에 나서 선수촌을 돌며 본격적인 선거 운동에 돌입했다. 은퇴 이후 국제봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF) 선수위원으로 활동하며 행정 경험을 쌓은 원 후보는 18일까지 유세 활동을 펼친다. 투표 결과는 올림픽 폐막 사흘 전인 19일에 발표된다. 원 후보는 최종 후보 11명 중 상위 2위 안에 들면 임기 8년의 IOC 선수위원으로 활동하게 된다. 역대 한국인 IOC 선수위원은 태권도 금메달리스트 문대성, ‘탁구 영웅’ 유승민 대한체육회장 등 2명이 있었다.

대한민국 쇼트트랙 대표팀의 ‘막내’ 임종언(19·고양시청·사진)이 6일 개막하는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 주목할 ‘떠오르는 스타’로 선정됐다. 국제올림픽위원회(IOC)는 3일 선정한 이번 올림픽에서 주목해야 할 10명의 신예 중 하나로 임종언을 꼽았다. IOC는 임종언 외에도 미국 스노보드 하프파이프 종목의 알렉산드로 바르비에리, 영국 스노보드 빅 에어와 슬로프스타일의 미아 브룩스, 아이스하키의 다미안 클라라 등을 주목해야 할 신예로 선정했다. IOC는 “임종언은 고작 만 17세 때 국가대표 선발전 우승으로 대한민국 대표팀에 이름을 올린 선수”라며 “지난해 4월 서울에서 열린 두 차례 한국 국가대표 선발전에서 1위를 차지했다. 2022년 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1500m 챔피언인 황대헌 등을 제쳤다”고 선정 이유를 설명했다. 임종언은 2024년 주니어 세계선수권에서 금메달 2개를 포함해 총 메달 5개를 따냈다. 지난해 주니어 세계선수권에선 4관왕을 달성했다. 출중한 쇼트트랙 스타들이 대거 출전한 지난해 국가대표 선발전에선 고등학생 신분으로 출전해 종합 1위를 차지해 세간의 화제를 모았다. 성인 무대 데뷔전이던 2025~2026 국제빙상연맹(ISU) 월드투어 1차 대회부터 남자 1500m와 5000m 계주 2관왕에 오르는 등 월드투어에서만 개인전과 계주에서 금메달 5개와 은메달 3개, 동메달 1개를 휩쓸었다. 1차 대회 남자 1500m에선 황대헌, 윌리엄 단지누(캐나다), 쑨룽(중국) 등 내로라하는 선수들을 꺾었다. 임종언은 지난달 동계올림픽 D-30 미디어데이에서 “지난해 1월 주니어 국가대표로서 주니어 세계선수권대회를 준비 중이었다”면서 “당시 컨디션을 끌어올려 국가대표 선발전에서도 갈 수 있는 곳까지 가보자는 목표를 가졌다. 올림픽에서 국가대표로 뛸 것이라고는 상상도 못 했다. 지금도 이 자리에 있는 것이 믿기지 않는다”고 밝혔다. 임종언은 이번 올림픽에서 남자 1500m와 1000m, 5000m 계주 등에 출전해 메달 사냥에 나선다.