혼합복식 우승 후 시상식 때 기념촬영을 하던 사진기자들에 의해 탁구채가 부러진 여파일까. 탁구 남자 단식 세계랭킹 1위 왕추친(중국)이 2024 파리 올림픽 남자 단식 32강에서 충격패하고 말았다. 왕추친은 31일(이하 현지시간) 프랑스 사우스 파리 아레나에서 열린 대회 탁구 남자 단식 32강전에서 스웨덴의 트룰스 뫼레고르(26위)에게 2-4(10-12 7-11 11-5 11-7 9-11 6-11)로 졌다. 자타공인 남자 탁구 최강자로 이미 금메달을 따낸 혼밥복식을 비롯해 남자 단식, 남자 단체전까지 싹쓸이를 노리던 왕추친의 조기 탈락은 충격적인 결과다. 왕추친은 마룽(세계랭킹 3위)에 이어 중국 탁구의 미래를 이끌어갈 재목으로 꼽히던 선수다. 마룽은 2016 리우, 2020 도쿄에서 남자 단식을 제패하는 등 남자 탁구 역사상 최고의 선수로 꼽힌다. 1988년생으로 전성기가 지난 마룽의 후계자 자리를 두고 왕추친과 판전둥(세계랭킹 4위)이 경쟁하는 구도였는데, 지난해 열린 2022 항저우 아시안게임에서 왕추친이 판전둥을 제치고 4관왕에 오르면서 중국 탁구의 '에이스' 타이틀을 거머쥐었다. 왕추친은 지난 30일 혼합복식 결승에서 순잉사와 함께 출전해 북한의 리정식-김금용을 4-2로 누르고 금메달을 차지했다. 이후 기념사진 촬영 전 트렁크 위에 올려둔 탁구채가 몰려든 사진기자들에게 밟히면서 파손됐다. 탁구채 파손에 분노해 누가 그랬는지 알고자 했던 왕추친은 그를 달랜 코치의 대응에 겨우 화를 누그러뜨렸다. 왕추친은 “그 순간 나는 감정을 다스리지 못했다”며 “사진기자들이 왜 그랬는지 이해할 수 없었다”고 말했다. 이어 “다만, 그들이 일부러 그랬으리라고 생각하지는 않는다”며 “이미 벌어진 일을 돌이 켤 수도 없지만, 여분의 탁구채로 남은 경기를 치를 수 있고 이 또한 내 운명이라고 생각한다”고 덧붙였다. 그러나 탁구채가 부러지면서 새 탁구채로 친 게 경기력에 영향을 준 것일까. 뫼레고르에게 패하면서 올림픽 단식 챔피언의 꿈은 허무하게 끝나버렸다. 올림픽 탁구 단식에는 나라별로 2명의 선수만 출전한다. 왕추친이 탈락하면서 중국 선수 중에서는 판전둥만 남자 단식 금메달을 향해 경쟁하게 됐다. 판전둥은 이날 홍콩의 웡춘팅(50위)을 상대로 32강전을 치른다. 만 스물두 살의 뫼레고르는 북유럽의 강자로 인정받는 선수다. 2021년 휴스턴 세계선수권에서 남자 단식 은메달을 따낸 바 있다. 휴스턴 대회 16강전에서 한국의 임종훈(한국거래소)과 맞대결하며 공을 발로 차거나 라켓을 집어던지는 등 '비매너'를 보여 한국 탁구 팬들에게도 잘 알려져 있다.

탁구 남자 단식 세계 1위인 중국의 왕추친이 2024 파리 올림픽 남자 단식 32강전에서 충격패했다. 왕추친은 31일 프랑스 사우스 파리 아레나에서 열린 대회 탁구 남자 단식 32강전에서 스웨덴의 트룰스 뫼레고르(26위)에게 2-4(10-12 7-11 11-5 11-7 9-11 6-11)로 졌다. 자타공인 남자 탁구 최강자로, 이번 대회에서 3관왕을 노리던 왕추친의 조기 탈락은 충격적인 결과다. 왕추친은 전날 쑨잉사와 함께 북한 조를 물리치고 혼합복식 금메달을 거머쥔 터다. 마룽(3위)에 이어 중국 탁구의 미래를 이끌어갈 재목으로 꼽히던 왕추친은 지난해 열린 2022 항저우 아시안게임에서 라이벌이자 선배 판전둥(4위)을 제치고 4관왕에 오르면서 중국 탁구의 '에이스' 타이틀을 거머쥐었다. 올림픽 탁구 단식에는 나라 별로 2명의 선수만 출전하는 가운데, 왕추친이 탈락하면서 중국 선수 중에서는 판전둥만 남자 단식 금메달을 향해 경쟁하게 됐다. 판전둥은 이날 홍콩의 웡춘팅(50위)을 상대로 32강전을 치른다. 만 스물두 살의 뫼레고르는 북유럽의 강자로 인정받는 선수다. 2021년 휴스턴 세계선수권에서 남자 단식 은메달을 따낸 바 있다. 휴스턴 대회 16강전에서 한국의 임종훈(한국거래소)과 맞대결하며 공을 발로 차거나 라켓을 집어던지는 등 '비매너'를 보여 한국 탁구 팬들에게도 잘 알려져 있다. 이후에도 대회마다 감정 표출을 자제하지 않는 모습을 보여온 뫼레고르는 이날 왕추친에게 승리한 뒤에는 바닥에 드러누우며 마음껏 승리의 기쁨을 만끽했다.

중국에게 탁구 첫 금메달을 안긴 왕추친(24) 선수의 탁구채가 취재진 발에 밟혀 부러지는 사고가 발생했다. 30일(현지시간) 2024 파리 올림픽 탁구 혼합복식 결승전에서 금메달을 딴 왕추친의 탁구채가 사진기자들의 발에 밟혀 망가지는 해프닝이 발생했다. 이날 세계 랭킹 1위인 중국의 왕추친-쑨잉사 조는 프랑스 파리 사우스 파리 아레나 4에서 열린 이정식-김금용 조(북한)를 4-2로 꺾었다. 왕추친은 경기 후 라켓을 한쪽에 놓아둔 뒤 쑨잉사와 함께 경기장에서 오성홍기를 들어 보이며 기뻐했다. 이번 대회 중국 탁구 국가대표팀의 첫 금메달인 만큼 취재진의 관심이 쏠렸다. 하지만 왕추친은 충격에 빠졌다. 금메달 확정 후 몰려든 사진기자들의 발에 밟혀 왕추친의 탁구채가 망가진 것이다. 발에 밟힌 탁구채는 경기에서 사용할 수 없을 정도로 부러졌다. 외신들에 따르면 왕추친은 화가 난 듯 기자단을 둘러보며 “어떻게 신고하냐”고 불만을 토로했다. 중국 대표팀 코치는 침착함을 유지하라는 듯 그를 다독이며 위로했다. 이후 한 언론과의 인터뷰에서 왕추친은 “사진기자가 내 탁구채를 밟아 깨뜨렸다. 의도한 건 아니겠지만 사진기자로서 이러면 안 되지 않냐. 이 상황이 나를 통제할 수 없게 만드는 것 같다”고 토로했다. 이어 “왜 그랬는지 이해는 안 가지만 이미 일어난 일이니 어쩔 수 없는 일 아니냐”며 “예비 탁구채로도 경기를 잘할 수 있을 거라 본다. 어쩌면 이게 운명일지도 모른다”고 마음을 다잡았다. 왕추친은 31일 남자 단식 32강에서 스웨덴의 트룰스 모레가드와 맞붙을 예정이다. 다음 달 6일 남자 단체전에서는 인도와 16강전을 펼친다.

올림픽 역사엔 꼭 시상대에 서는 메달리스트만 기록되는 건 아니다. 세계를 하나로 뭉치는 ‘지구촌 스포츠 축제’에 걸맞게 드라마같은 이야기로 큰 감동을 선사하는 올림피언들이 있다. 어떤 영웅은 끝없는 도전으로 박수갈채를 이끌고, 어떤 영웅은 신체적 한계를 극복하며 보는 이의 마음을 뜨겁게 만든다. 또 누군가는 인종과 출신 등 자신을 둘러싼 족쇄를 벗어던지고 희망을 전한다. 이번 2024 파리 올림픽에서도 아름다운 도전을 펼치며 올림픽을 더욱 빛나게 하는 선수들이 있다. 한국 선수단 가운데서는 한국 요트의 ‘전설’ 하지민(35?해운대구청)이 이번 파리 대회까지 5회 연속 올림픽 무대에 도전하며 불굴의 의지를 보여주고 있다. 하지민은 이번 대회 출전으로 이은철, 진종오(이상 사격), 윤경신, 오성옥(이상 핸드볼) 등 종목별 전설들과 5회 연속 올림픽 출전 선수로 어깨를 나란히 했다. 국내에선 비주류 종목인 요트에 흠뻑 빠져 19세였던 2008년 베이징 대회를 시작으로 이번 파리까지 파도를 가르고 있다. 아시안게임 3회 우승자인 하지민은 올림픽에선 최고 성적이 2020 도쿄 대회 7위로 메달과 거리가 멀었다. 첫 올림픽 메달을 노리는 하지민이 출전하는 남자 요트 레이저급 경기는 1일(한국시간) 지중해 물살을 누빈다. 하지민은 “경기에서 노력하고 최선을 다하는 모습을 보여주는 것도 일종의 사회적 기여라고 생각한다. 이번 올림픽에서 최선을 다하는 모습으로 다음 세대에게 영감을 주고 싶다”고 포부를 전했다. ‘불혹의 댄서’ 김홍열(40?활동명 홍텐)은 평생 ‘하위문화’였던 춤으로 올림픽 무대까지 선다. ‘비보잉’이란 이름의 길거리 댄스로 출발해 이제는 하나의 문화로 자리매김한 브레이킹이 마침내 정식 스포츠로 인정받은 덕이다. 적잖은 나이에도 정상급 기량을 유지하고 있어 첫 금메달 후보로 꼽히는 김홍열은 성적을 떠나 즐거운 추억을 쌓은 채 커리어를 마무리하기 위해 과감하게 출사표를 던졌다. 이름도 생소한 먼 타지에서 건너와 세계적 도시 파리에서 펼쳐지는 올림픽 출전만으로도 행복한 선수들도 있다. 인구 13만명의 키리바시 출신인 15살 소녀 네라 티브와는 올림픽 참가를 위해 태평양의 작은 섬나라에서 1만4000㎞를 날아왔다. 직항편도 없어 항공기 환승을 해가며 도착하는 데만 하루 이상 걸렸다. 이번 대회 최연소 유도 선수인 티브와는 지난 29일 여자 유도 57㎏급 1회전에서 다리야 빌로디드(우크라이나)에게 경기 시작 불과 5초 만에 한판으로 패배의 쓴맛을 봤다. 긴 여정에 비해 도전은 싱겁게 끝났지만, 티브와는 평생 잊을 수 없는 추억을 가져간다. 이번 대회 개회식에서 조국을 대표해 키리바시 선수단 기수를 들고 파리 센강을 가로 지르는 뜻깊은 시간을 보냈기 때문이다. 참가가 행복한 선수는 또 있다. 난민 대표팀의 이란 출신 마틴 발시니(23)는 수영 남자 접영 200에 출전했지만 예선 탈락했다. 출전 선수 28명 가운데 27위였다. 아프리카, 아메리카, 아시아 대륙 11개 국가 출신으로 난민 지위를 인정받은 선수들로 구성된 올림픽 난민대표팀의 일원인 발시니는 “다른 사람들, 특히 난민들에게 희망을 주고 싶다”며 참가한 이유를 밝혔다. 세계 최강인 한국 남자 양궁의 ‘간판’ 김우진(32·청주시청)과 지난 30일 맞붙어 0-6으로 패배한 아프리카 최빈국 차드의 이스라엘 마다예(35) 이야기도 화제다. 차드는 과거 프랑스 식민지로 아프리카 최빈국 중 하나다. 이번 올림픽 선수단 규모도 세 명뿐이다. 마다예는 김우진과 경기 중 긴장한 탓인지 2세트 막판 단 1점을 쐈는데, 그의 사연을 알게 된 네티즌들은 응원과 찬사를 보냈다. 불편한 몸으로도 어떤 ‘핸디캡’ 없이 맞서는 선수들의 사연도 큰 감동을 준다. 호주 탁구 선수인 멜리사 태퍼(34)는 오른팔을 제대로 사용할 수 없는 장애를 갖고 있지만, 왼손 타법으로 벌써 세 번째 올림픽 무대에 나섰다. 여자 단식 64강전에서 한국의 신유빈에게 무릎을 꿇은 태퍼는 출생 과정에서 오른쪽 목과 어깨 사이의 신경이 끊어져 장애를 갖게 돼 오른팔에 보호대를 찬 채로 경기에 출전했다. 브라질 탁구 선수인 브루나 알렉산드레(29)는 오른팔이 없다. 생후 3개월 때 백신으로 인한 혈전증으로 팔을 잃었다. 왼팔로 탁구채를 잡은 알렉산드레는 장애인 선수들이 참여하는 패럴림픽에선 메달을 4개나 휩쓸었다. 이런 그는 처음으로 하계올림픽 무대를 밟으면서 브라질 최초로 올림픽과 패럴림픽에 나선 선수가 됐다. 이 외에도 사우디아라비아 여성 최초의 메달리스트를 꿈꾸는 태권도 선수 두냐 알리 아부탈렙, 10대 선수들이 묘기를 부리는 스케이트보드 종목에 도전하는 30대 ‘아저씨’ 슬로바키아의 리처드 투리, 만 61세 ‘할머니 탁구 도사’ 룩셈부르크의 니샤렌 등도 눈길을 끈다. 세계 1위 쑨잉사(중국)와 여자 단식 32강전서 패배한 니샤렌은 6번째 올림픽 무대를 웃으면서 마무리했다.

안재형과 자오즈민은 올림픽이 낳은 한·중 탁구커플로 유명하다. 중국 최고 미녀 스포츠스타로 꼽히던 자오즈민은 1986 서울 아시안게임 여자단식 금메달, 1987년 뉴델리 세계탁구선수권 단체전 금메달에 이어 1988년 서울 올림픽에선 여자단식 동메달과 여자복식 은메달을 목에 걸었다. 한국 남자탁구 간판스타이던 안재형도 1986 서울 아시안게임 단체전 금메달, 1987 뉴델리 세계선수권 혼합복식 동메달, 1988년 서울 올림픽 남자복식 동메달을 거머쥐었다. 이처럼 국제대회때마다 만나며 사랑을 키운 둘은 1989년 6년간의 열애 끝에 결혼했다. 한국과 중국 최고 스포츠 스타의 결혼이라 국제적으로 큰 화제가 됐다. 미국프로골프(PGA) 투어에서 활약하는 안병훈(34·CJ)이 1일 프랑스 파리 인근 르 골프 나쇼날골프장에서 열리는 2024 파리 올림픽 남자 골프에 출전해 스타 커플 부모의 뒤를 이어 올림픽 메달 사냥에 나선다. 부모의 스포츠 DNA를 물려받은 안병훈은 2009년 US 아마추어 챔피언십에서 역대 최연소(17세) 우승을 기록하며 유망주로 이름을 날렸다. 중학교 2학년때인 2005년 미국으로 건너가 골프 유학하던 안병훈이 빈혈로 쓰러지자 안재형이 대한항공 탁구팀 감독직을 그만두고 미국으로 달려가 캐디백을 메며 극진하게 뒷바라지 한 일화는 유명하다. 2016년 미국 무대에 뛰어든 안병훈은 아직 데뷔 첫승을 거두지 못했고 한때 투어 카드를 잃을 뻔 할 정도로 부진했다. 하지만 올해들어서 확 달라진 모습을 보이고 있다. 세계랭킹 32위 안병훈은 올해 19개 대회에 출전해 톱10을 다섯 차례나 기록해 투어 데뷔 이후 가장 빼어난 성적을 냈다. 이를 바탕으로 안병훈은 올해 상금 542만4103달러(약 74억원)를 벌어들여 지난해 상금 323만1760달러(약 44억원)를 넘어섰다. 또 페덱스컵 랭킹도 12위를 달린다. 1월 소니오픈 공동 2위, 5월 웰스 파고 챔피언십 3위를 기록한 안병훈은 6월들어 샷난조에 빠지며 3개 대회 연속 컷탈락-기권-컷탈락하고 말았다. 다행히 올림픽 전초전으로 2주전 열린 메이저 대회 디 오픈에서 공동 13위 올라 샷감을 완전히 되찾은 만큼 이번 올림픽에서도 좋은 성적이 기대된다. 더구나 안병훈은 2016 리우 올림픽에서 1라운드 공동 4위에 오르며 우승 경쟁을 펼친 끝에 공동 11위에 올라 한국 남자 골프선수로는 올림픽에서 최고의 성적을 낸 경험이 있다. 이에 내심 톱10을 너머 메달까지도 바라본다. 세계 20위 김주형(22)도 메달권에 근접했다는 평가다. 미국의 파리 올림픽 중계 방송사 NBC가 남자 골프 우승 후보 10위에 그의 이름을 올렸을 정도다. 이유가 있다. 김주형은 지난해 9월 이번 올림픽 대회 장소에서 열린 DP 월드투어 프랑스오픈에서 공동 6위의 빼어난 성적을 냈기 때문이다. 다만 올해 22개 대회에서 톱10은 두차례에 그쳤고 직전 출전 대회인 디 오픈에서 컷탈락한 만큼 샷감을 얼마나 끌어 올렸는지가 관건이다. 세계 1위 스코티 셰플러(29·미국)와 2위 잰더 쇼플리(31·미국)의 치열한 우승 다툼도 이번 남자 골프의 관전포인트. 셰플러는 통산 12승 중 올해에만 무려 6승을 쓸어 담아 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(49·미국)의 전성기 시절 모습을 방불케 한다. 디 오픈에서도 공동 7위에 오르면 예열을 마쳤다. 잰더 쇼플리(31·미국)는 도쿄에 이어 올림픽 2연패에 도전한다. 그는 5월 PGA 챔피언십에 이어 디 오픈마저 집어 삼키며 이번 시즌 유일하게 메이저 두 개 대회를 제패했다. 이에 따라 이번 올림픽의 가장 강력한 우승 후보로 떠올랐다. 여기에 소문난 장타자 ‘소문난 장타자’ 로리 매킬로이(35·북아일랜·3위)와 지난 28일 LIV 골프 영국 대회에서 우승한 욘 람(30·스페인)까지 가세해 금메달을 놓고 물러설 수 없는 접전이 예상된다.

국제올림픽위원회(IOC)가 우리나라에 또 실수를 저질렀다. 최근 IOC 공식 사회관계망서비스(SNS) 계정에 업로드한 태권도 관련 영상 해시태그에 ‘유도’라고 오기한 것이다. 이번 대회에서 우리나라와 관련한 실수만 벌써 3번째다. 서경덕 성신여대 교수는 31일 오후 자료를 내고 “많은 누리꾼의 제보로 확인한 결과 태권도 영상 아래에 ‘Judo’로 잘못 표기했다. 세계 곳곳에서 파리올림픽에 관한 보도를 하며 대한민국에 대한 잘못된 표기가 계속해서 이어지고 있다”고 우려했다. 그러면서 “이런 상황 속에서 우리가 비난과 분노만 할 것이 아니라 정당한 항의를 통해 올바르게 시정하는 것이 더 중요하다”고 했다. IOC와 파리 올림픽 조직위원회의 헛발질은 이번이 처음이 아니다. 지난달 26일 개회식에선 장내 아나운서가 한국 선수단을 ‘북한’으로 소개해 논란을 빚었고, 지난 28일엔 펜싱 남자 사브르 개인전에서 금메달을 딴 오상욱의 소식을 SNS에 전하면서 ‘오상욱’의 영문 이름을 ‘오상구’로 오기하기도 했다. 심지어 프랑스 언론은 한국과 일본의 국기를 합쳐서 한국 국기를 제작했고, 메달 집계 차트에서는 한국 순위를 소개하면서 태극기가 아닌 남아프리카공화국 국기를 잘못 써 빈축을 사기도 했다. 호주에선 대표 뉴스로 꼽히는 ‘9NEWS’에서 파리 올림픽 종합 순위를 소개하며 한국 태극기를 중국 오성홍기로 표기해 논란이 됐다. 이에 장미란 문화체육관광부 제2차관이 프랑스 파리 현지에서 토마스 바흐 IOC 위원장에게 면담을 요청하는 한편, 정부 차원에서도 프랑스에 강력한 항의 의견을 전달할 것을 외교부에 요청하기도 했다. 이에 바흐 IOC 위원장은 윤석열 대통령에게 전화를 걸어 사과했다. 윤 대통령도 재발 당지를 당부했다. 이어 세르미앙 응 IOC 부위원장도 지난 29일 장미란 문체부 제2차관과 면담하며 개회식 실수에 대해 사과했다. 응 IOC 부위원장은 “용서할 수 없는 실수라는 것을 알고 있으며, 절대 있어서는 안 되는 일이라는 것을 인지하고 있다”며 “앞으로 남은 올림픽 기간 선수 소개나 메달 수여식 등에서 절대 이런 실수가 일어나지 않도록 만전을 기하겠다”고 약속한 바 있다.

한국 수영의 ‘황금세대’는 허상이었을까. 3년 전 2020 도쿄에서 황선우(21·강원도청)가 혜성 같이 등장한 이후 김우민(23·강원도청), 이호준(23·제주시청) 등 빼어난 기량의 또래 선수들이 속속 등장하면서 한국 수영은 새로운 ‘르네상스’를 맞이하는 듯 했다. 불모지나 다름없었던 한국 수영은 과거 ‘마린보이’ 박태환(35)이라는 불세출의 천재 한 명에게 의존했다. 박태환은 2008 베이징과 2012 런던, 두 번의 올림픽에서 금메달 1개(2008 자유형 400m), 은메달 3개(2008 자유형 200m, 2012 자유형 200m, 400m)를 획득하며 한국 수영의 역사를 다시 썼다. 그를 보고 수영에 입문한 선수들이 성인 무대에 데뷔해 뚜렷한 업적을 내자 이제 한국 수영은 외로운 천재 한 명이 아닌 세계적 수준의 선수 여럿이 함께 이끄는 황금세대가 등장한 것으로 보였다. 남자 계영 800m는 황금세대의 상징과도 같은 종목이었다. 황선우와 김우민이 ‘쌍두마차’가 되어 출전하는 이 종목에서 한국은 지난해 열린 2022 항저우 아시안게임에서 7분01초73으로 아시아 신기록을 세우며 한국 수영 단체전 사상 첫 아시안게임 금메달을 합작했다. 지난 2월 도하 세계선수권에서도 7분01초94로 2위에 올랐다. 세계선수권 단체전 메달 역시 사상 처음이었다. 2024 파리 올림픽은 전 세계 수영 강국들이 베스트 멤버로 총출동하는 대회로, 황금세대의 ‘진짜 경쟁력’이 어느 정도인지를 시험하는 무대였다. 그동안의 성과가 증명하기 위해 황금세대들은 훈련에 집중했다. 그러나 세계 무대의 벽은 아직 높았다. 올림픽 사상 처음으로 결선에 오르긴 했지만, 아직은 세계 정상권과는 다소 거리가 멀다는 것을 다시 한 번 확인하게 됐다. 양재훈(26·강원도천), 이호준, 김우민, 황선우 순으로 나선 한국은 31일(한국시간) 프랑스 파리의 파리 라 데팡스 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 수영 경영 남자 계영 800m 결승에서 7분07초26으로 9개국 중 6위에 그쳤다. 도쿄 올림픽 챔피언 영국이 유일한 6분대인 6분59초43으로 올림픽 2연패를 달성했고, 미국이 7분00초78로 2위, 7분01초98의 호주가 3위에 올랐다. 첫 영자인 양재훈이 1분49초84로 최하위인 9위에 처지면서 일찌감치 메달권에선 탈락했다. 양재훈이 최하위로 처진 여파를 이호준도 영향을 받아 200m를 역영하는 동안 계속 9위에 머물렀다. 이호준의 200m 기록은 1분46초45였다. 자칫하면 최하위로 레이스를 끝마칠 위기 상황을 타개한 것은 3번 영자 김우민이었다. 자유형 400m에서 동메달을 따내는 등 대표팀 내에서 가장 컨디션이 좋은 김우민이 페이스를 계속 끌어올리면서 8위로 달리던 이스라엘과의 격차를 줄였고, 마지막 200m 구간에서 이스라엘을 제치고 8위로 올라섰다. 김우민의 200m 기록은 결승을 뛴 4명 중 가장 좋은 1분44초98이었다. 김우민이 앞서 있는 팀들과의 격차를 많이 줄여준 덕분에 마지막 영자 황선우가 두 팀을 제치며 6위까지 올랐지만, 황선우 구간 기록도 1분45초99로 평소보다는 훨씬 저조했다. 이 멤버들로 지난해 항저우 아시안게임에서 세웠던 한국 기록 7분01초73을 찍었다면 동메달을 딸 수 있었지만, 이날 한국 대표팀은 자신들의 기록보다 5초 이상 느렸다. 반면 메달을 딴 3개국은 평소와 비슷한 기록을 냈다. 변명의 여지가 없는 완패였던 셈이다. 특히, 에이스가 되어줄 것으로 기대를 받았던 황선우의 부진이 뼈아프다. 주종목인 자유형 200m에서 결승에도 오르지 못했던 황선우는 자유형 100ｍ에서도 48초41, 전체 16위로 준결승에 턱걸이한 뒤 계영 800ｍ에 집중하고자 준결승 출전을 포기했다. 그럼에도 계영에서도 자신의 최고 기록에는 한참 못 미치는 성적을 냈다. 황선우 본인조차 이해할 수 없는 부진이다. 그는 “훈련도 잘했고, 자신감도 있었는데 이런 결과가 나왔다. 나도 이해할 수 없다. 앞선 대회에서 늘 메달을 따서 지금 상황이 더 혼란스럽다”면서 “아직 배워야 할 게 많다는 걸 뼈저리게 느꼈다. 내 수영 인생을 돌아보는 계기도 됐다. 올림픽을 마치고 한국으로 돌아가면 분석과정을 거쳐 수영에 더 전념하겠다”고 다짐했다. 김우민은 “대한민국을 대표해서 올림픽에 출전해 결승 무대에 선 건 영광이다. 결과는 아쉽지만, 우리가 3년 동안 준비한 과정은 의미가 있었다”라며 동료들을 격려했다.

흔히 올림픽은 참가에 의의를 두는 것이라는 말이 있다. 그러나 치열한 승부의 세계에서 말 그대로 참가에만 의의를 두는 경우는 별로 없다. 실제로 네덜란드 같은 경우에는 아예 올림픽 입상 가능성이 없는 선수는 출전 자격을 갖췄더라도 파견하지 않겠다고 해 자국 선수와 법정 소송을 벌이기도 했다. 27일 개막한 2024 파리 올림픽에도 정말 참가에 의의를 두고 나온 진정한 올림피언들이 화제에 오르고 있다. 먼저 오세아니아의 섬나라 키리바시의 유도 선수 네라 티브와가 대표적이다. 2008년생 티브와는 29일 프랑스 파리에서 열린 유도 여자 57㎏급 1회전에서 다리야 빌로디드(우크라이나)에게 한판으로 졌다. 경기 시작 신호가 나오고 불과 5초 만에 경기가 끝났다. 그런데 키리바시에서 프랑스 파리까지 거리는 무려 1만4천㎞나 된다. 직항편도 없어 비행기 환승에 거의 이틀 이상이 걸려 올림픽 선수촌에 들어왔다. 경기는 너무 금방 끝났지만 티브와는 이번 대회 개회식에서 키리바시 선수단 기수를 맡아 잊을 수 없는 경험을 했다. 올해 15세인 그는 이번 대회 유도 선수 가운데 최연소다. 수리남의 배드민턴 선수 소렌 오프티도 비슷한 경우다. 그는 이번이 두 번째 올림픽 출전이다. 2016년 리우데자네이루 대회에서 올림픽 데뷔전을 치렀는데 당시 세계 랭킹 1위 리총웨이(말레이시아)를 만나 0-2(2-21 3-21)로 완패했다. 2021년 도쿄 올림픽에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 출전하지 못한 그는 이번 대회에서도 중국의 스위치에게 0-2(5-21 7-21)로 졌다. 심지어 조별리그 두 번째 경기인 조바니 토티(이탈리아)와 경기에서는 무릎을 다쳐 기권해야 했다. 성적을 생각했다면 '이럴 거면 올림픽에 왜 나왔나' 싶겠지만 오프티의 생각은 달랐다. 그는 "내 생애 가장 기억에 남는 경기는 리총웨이와 겨뤘던 것"이라며 "파리는 나에게 꿈의 도시"라고 말했다. 남미 수리남에서 7천㎞ 이상을 날아온 오프티는 "중국 선수에게 졌지만 좋은 점수도 몇 개 따내서 다행"이라며 "개회식에서 르브론 제임스, 스테픈 커리를 볼 수 있었던 경험도 잊을 수 없다"고 즐거워했다. 난민 대표팀 마틴 발시니는 수영 남자 접영 200ｍ에 출전했으나 2분00초73으로 예선 탈락했다. 출전 선수 28명 가운데 27위다. 2분대 기록은 발시니와 꼴찌인 제럴드 헤르난데스(니카라과) 2명뿐이다. 이란 출신 발시니는 2022년 영국으로 망명했다. 망명 과정에서 7개월간 수영 연습을 전혀 하지 못했다는 그는 "다른 사람들, 특히 난민들에게 희망을 주고 싶다"고 올림픽에 나온 이유를 밝혔다. 또 우크라이나의 펜싱 선수 올레나 크라바츠카는 지난해 12월 러시아의 폭격 때문에 우크라이나에 있는 집이 파괴되는 아픔을 겪었다. 그는 이번 대회 개인전에서는 메달을 따지 못했고, 8월 3일 단체전 경기에 나설 예정이다. 전쟁 중인 나라에서 집이 부서졌는데, 어차피 메달도 따지 못할 올림픽이 대수냐고 할 수도 있겠지만 그래도 크라바츠카는 올림픽에 나왔다.

“이렇게 영화 속 인물 같은데 어떻게 진짜일 수 있나.” “살면서 본 가장 ‘주연급 에너지’다.” 2024 파리 올림픽에서 여자 10m 공기권총 종목 은메달을 목에 건 한국 사격 대표팀의 김예지(32·임실군청)에 대한 국내외의 관심이 뜨겁다. 특히 해외 온라인 유저들을 중심으로 김예지의 사격 장면 동영상이 화제가 되면서 테슬라의 최고경영자(CEO) 일론 머스크까지 김예지에게 찬사를 보냈다. 31일 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)에는 김예지가 지난 5월 아제르바이잔 바쿠에서 열린 국제사격연맹(ISSF) 사격 월드컵 25m 권총 경기에 출전했을 당시의 영상이 화제가 됐다. 김예지는 당시 42점을 쏴 세계 신기록을 세우고 금메달을 목에 걸었다. 해당 영상 속에서 김예지는 태극기가 달린 검은 옷을 입고 검은색 야구모자를 뒤로 돌려쓴 채 웃음기 없는 표정으로 마지막 한 발을 쐈다. 이후 차가운 얼굴로 표적지와 권총 잠금장치를 확인한 후 숨을 내뱉고 돌아서는 모습까지가 영상에 담겼다. 세계 신기록을 세운 순간임에도 미소나 기쁜 내색 없이 냉정함을 잃지 않는 모습이었다. 마치 영화 속 명사수 킬러 같은 김예지의 모습에 국내는 물론 해외에서도 뜨거운 반응이 이어졌다. 영어와 라틴어 등 각국의 언어로 멋있다는 댓글이 달렸다. 엑스의 소유주인 일론 머스크까지 감탄의 댓글을 달았다. 머스크는 “액션 영화에도 사격 세계 챔피언이 나온다면 멋질 것 같다”고 적은 뒤 잠시 후 “김예지를 액션 영화에 캐스팅해야 한다. 연기는 필요 없다”고 또다시 댓글을 달았다. 김예지는 다음 달 2일(본선)과 3일(결선) 열리는 25m 권총 경기에서 추가로 메달을 목에 걸겠다는 의지를 다지고 있다. 김예지의 주종목이 25m 권총인 만큼 이번에는 금메달을 기대해볼 수 있다는 전망도 나온다.

링 위에서 뜨거운 혈투를 펼치는 복싱은 과거 올림픽서 한국의 메달 기대 종목 중 하나였다. 1948 런던 올림픽서 플라이급에 출전한 한수안이 동메달을 따내면서 첫 메달을 목에 걸었다. 1984년 로스앤젤레스(LA) 올림픽에선 신준섭이 처음으로 금메달을 선사했다. 안방에서 열린 1988년 서울 대회 때 한국 복싱은 전성기를 맞았다. 당시 김광선(플라이급)과 박시헌(라이트미들급)이 나란히 금메달을 휩쓸며 국민을 영광 시켰다. 마지막 금빛 펀치였다. 이후에도 한국 복싱은 2004 아테네 동메달 2개, 2008 베이징 동메달 1개, 2012 런던 은메달 1개를 따내며 꾸준히 메달을 수확했다. 하지만 한국 복싱은 급격한 침체기를 맞이했다. 2016 리우 대회와 2020 도쿄 대회 때 노메달에 그쳤다. 도쿄 올림픽서 남자 선수들은 본선 무대를 밟지도 못했고, 여자 복싱에서만 페더급 임애지(25·화순군청)와 라이트급 오연지(33·울산광역시체육회)가 출사표를 던졌다. 결과는 두 선수 모두 1회전 탈락. 이번 2024 파리 올림픽도 남자 복서들의 부진 속에 임애지와 오연지가 다시 한 번 도전장을 내밀었다. 2018 자카르타∙팔렘방 아시안게임 금메달리스트로 마지막 올림픽 무대에 나선 ‘간판’ 오연지는 32강전서 우스이(대만)에게 무릎을 꿇으며 쓸쓸히 퇴장해야 했다. 마지막 남은 희망 임애지가 한국 복싱에 8년 만의 승전고를 울리면서 자존심을 세웠다. 이제 1승만 추가하면 한국 복싱 12년 만의 올림픽 메달이자 여자 복싱 최초의 올림픽 메달리스트로 이름을 남긴다. 임애지는 30일(현지시간) 프랑스 파리 노스 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 복싱 여자 54㎏급 16강전에서 타티아나 레지나 지 헤수스 샤가스(브라질)을 상대로 4-1로 판정승을 거뒀다. 대진 추첨 결과 32강을 부전승으로 통과한 뒤 16강전을 승리로 장식해 단숨에 8강에 올랐다. 한국 복싱 선수가 올림픽에서 승리를 거둔 건 2016 리우데자네이루 올림픽 함상명 이후 임애지가 처음이다. 아웃복싱 스타일의 임애지는 경기 내내 경쾌한 발놀림으로 상대와 간격을 유지하며 포인트를 착실하게 쌓았다. 줄곧 우위를 점하면서 링 위에서 압도적인 존재감을 뽐낸 임애지는 판전승을 거두자 기쁨을 만끽했다. 임애지는 경기 뒤 “준비한 것은 70% 정도만 한 것 같다”며 “아쉽지만, 이제부터 연습해서 보완하겠다”고 욕심을 내비쳤다. 임애지의 다음 상대는 콜롬비아의 예니 마르셀라 아리아스 카스타네다이다. 경기는 한국시간으로 다음 달 2일 펼쳐진다. 복싱은 준결승에만 진출해도 동메달을 확보한다. 임애지가 다음 경기를 승리로 장식한다면, 2012 런던 대회 한순철(남자 라이트급 은메달) 이후 한국 복싱 선수로는 처음으로 메달을 목에 건다. 여자 복서로는 최초의 메달이다. 임애지는 “올림픽은 올림픽이다. 누구를 만나도 쉽지 않다”며 “철저히 준비하겠다”고 포부를 밝혔다. 이어 “(오)연지 언니가 후회 없이 즐기고 끝까지 하자고 응원해줬다. 저도 힘내서 언니 말 듣고 편안한 마음으로 경기하고자 했다”고 고마운 마음을 전했다. 끝으로 임애지는 “8강에 올라갔는데 (방송에서) 중계가 됐으면 좋겠다. 우리나라 복싱 많이 응원해주시면 열심히 해서 도움이 되겠다”고 당차게 말했다.