2024 파리 올림픽 수영장에서 한국 남자 수영의 ‘황금세대’가 메달 획득에는 실패했지만 새로운 역사를 썼다. 사상 첫 올림픽 계영 결승 진출과 함께 6위라는 최고 성적을 거뒀다. 개인전을 포기하고 계영에 모든 것을 걸었던 황선우의 마지막 스퍼트가 빛났으나 세계 최강 팀들과의 격차를 좁히기에는 역부족이었다. 30일(현지시간) 프랑스 파리 라데팡스 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 수영 남자 계영 800m 결승에서 한국 대표팀은 7분07초26을 기록해 9개 참가국 중 6위를 차지했다. 양재훈(26·강원도청), 이호준(23·제주시청), 김우민(23·강원도청), 황선우(21·강원도청)로 구성된 ‘드림팀’의 기록은 금메달을 차지한 영국(6분59초43)과 7초83 차이가 났다. 경기 초반 한국은 고전을 면치 못했다. 첫 주자 양재훈이 1분49초84로 최하위를 기록했고, 두 번째 주자 이호준도 1분46초84로 순위를 끌어올리지 못했다. 세 번째 주자 김우민이 1분44초98로 역영하며 8위로 올라섰지만, 메달권과의 격차는 여전히 컸다. 마지막 주자로 나선 황선우는 물에 뛰어드는 순간부터 전력 질주를 시작하며 압도적인 역영을 펼쳤다. 100m 턴을 할 때까지만 해도 8위였으나, 150m 지점에서 6위까지 순위를 끌어올렸다. 황선우의 기록은 1분45초99. 그의 맹추격에 경기장은 열광의 도가니에 빠졌지만, 앞선 선수들과의 간격을 좁히기에는 시간이 부족했다. 황선우는 이번 계영 경기에 모든 것을 걸었다. 같은 날 열린 자유형 100m 준결승 진출권을 획득했음에도 불구하고, 계영에 집중하기 위해 출전을 포기했다. 황선우는 “팀을 위해 최선을 다했다. 비록 메달을 따지 못했지만, 우리가 할 수 있는 최선을 다했다고 생각한다”고 소감을 밝혔다. 비록 메달 획득에는 실패했지만, 한국 남자 수영 단체전에서 전체 6위에 오른 결과는 한국 수영의 발전 가능성을 보여줬다. ‘마린보이’ 박태환 시대에는 개인 종목의 메달에만 관심이 컸지만, 이제는 단체전에서도 세계 정상급 팀들과 경쟁할 수 있게 됐다. 2006년 도하 아시안게임 당시 7분23초61이었던 한국 기록은 18년 만에 20초 이상 단축됐다.

세계무대의 벽은 아직 한참 높았다. 아시아 남자 계영 800m를 제패한 한국 수영 대표팀이 2024 파리 올림픽에선 6위의 성적표를 받아들었다. 남자 계영 800m 대표팀은 30일(현지시간) 프랑스 파리의 파리 라 데팡스 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 수영 경영 남자 계영 800m 결승에서 7분7초26의 기록으로 6위에 올랐다. 금메달은 6분59초43으로 유일하게 6분대를 기록한 영국이 차지했고, 7분00초78의 미국이 은메달, 7분1초98의 호주가 동메달을 차지했다. 대표팀은 이날 결승에서 양재훈(강원도청), 이호준(제주시청), 김우민, 황선우(이상 강원도청) 순으로 역영했다. 이 순서는 지난해 열린 2022 항저우 아시안게임에서 7분01초73을 기록하며 종전 아시아 신기록을 0.53초나 단축하며 금메달을 목에 걸었던 영자 순서다. 종전 아시아 기록은 일본이 2009년 로마 세계선수권에서 작성한 7분02초26였다. 올해 2월 2024 도하 세계선수권에서는 양재훈, 김우민, 이호준, 황선우 순으로 2,3번 영자의 순서만 바꿔 7분01초94로 은메달을 따낸 바 있다. 한국 수영이 세계선수권 단체전에서 따낸 사상 첫 메달이었다. 우승을 차지한 중국(7분01초84)과의 격차는 불과 0.1초였다. 30일 오후에 열린 예선에서 한국은 이호준, 이유연(고양시청), 김영현(안양시청), 김우민 순으로 역영해 7분07초96으로 16개 참가국 중 7위에 올라 결승 출전권을 따냈다. 예선에 출전하지 않은 황선우는 이날 오전 열린 자유형 100m 예선에서 48초41을 기록해 전체 16위로 준결승에 턱걸리로 진출했지만, 준결승 출전을 포기했다. 자유형 100m 준결승이 계영 800m 결승 1시간 45분 전에 열리기 때문에 계영 800m에 전념하기 위함이었다. 출발은 좋았다. 양재훈이 첫 50m를 24.90으로 전체 5위로 시작했다. 그러나 100m 지점부터 양재훈의 페이스가 확 처지며 최하위인 9위로 처졌고, 200m를 1분49초84로 마쳤다. 양재훈이 처진 여파를 이호준이 고스란히 영향을 받았다. 이호준도 200m를 역영하는 동안 계속 9위에 머물렀다. 이호준의 200m 기록은 1분46초45였다. 자칫하면 최하위로 레이스를 끝마칠 위기 상황을 타개한 것은 3번 영자 김우민이었다. 자유형 400m에서 동메달을 따내는 등 대표팀 내에서 가장 컨디션이 좋은 김우민이 스퍼트를 계속 끌어올리면서 8위로 달리던 이스라엘과의 격차를 줄였고, 마지막 200m 구간에서 이스라엘을 제치고 8위로 올라섰다. 김우민의 200m 기록은 결승을 뛴 4명 중 가장 좋은 1분44초98이었다. 마지막 주자 황선우는 100m를 향하는 구간 동안 역영해 8위에서 6위로 올라섰고, 이날 레이스를 6위로 끝마쳤다. 황선우의 200m 기록은 1분45초99. 자신의 최고 기록에는 한참 미치지 못하는 기록이었다. 남자 계영 대표팀의 최고 성적인 7분01초73을 이날 기록했다면 동메달은 가능했다. 그러나 자신들의 최고 기록에는 5초 이상 늦쳐지면서 6위에 그치고 말았다. 특히, 에이스인 황선우의 부진이 뼈아프다. 주종목인 자유형 200m에서도 준결승에서 충격의 탈락을 맛본 황선우는 이날 치른 자유형 100m 예선도 간신히 통과했다. 계영에서도 자신의 최고 기록에는 한참이나 못미치는 성적을 냈다.

유엔 정회원국은 193개국인데 2024 파리 올림픽 참가국은 206개국이다. 올림픽 참가국 수가 더 많은 것은 국제올림픽위원회(IOC)가 독립국뿐 아니라 부분적인 자치를 하는 속령들과 일부 국가들만 독립 국가로 인정하는 나라들도 포함하기 때문이다. 유엔 참관 회원국 2개국 중 팔레스타인이 참가하고 바티칸시티는 빠진다. 속령에서는 괌 등 미국령과 버뮤다 등 영국령, 뉴질랜드령 쿡제도, 네덜란드령 아루바 등 9곳이 파리 올림픽에 참가했다. 일부 국가들에 의해 국가로 인정받는 나라 중 코소보는 2014년부터 올림픽 회원국이 됐다. 대만은 올림픽 회원국이었으나, 1980년대 중국과 협상을 통해 ‘중화 타이베이’로 이름이 바뀌었다. 중국령 특별행정구로 분류되는 홍콩도 있다. 여기에 난민 선수단과 개인 중립 선수단을 더한다. 난민 선수단은 2016년 리우 올림픽을 통해 처음 구성됐다. 이번 난민 선수단은 총 15개국에 거주하며 12개 종목에 출전하는 37명으로 구성됐다. 역대 올림픽 중 가장 큰 규모다. 이번 파리 올림픽에는 우크라이나를 침공한 러시아와 이를 조력한 벨라루스가 퇴출당했다. 대신 이들 국가 선수들은 개인 중립 선수단이란 이름으로 출전했다.

대한민국 선수단의 금빛 낭보가 2024 파리 올림픽 개막 이후 끊이지 않고 있다. 개막 사흘째 당초 목표했던 금메달 5개를 조기에 달성한 한국은 내친김에 두 자릿수 금메달 사냥을 넘본다. 한국의 금메달 레이스를 이어간 것은 ‘세계 최강’ 양궁이었다. 전날 여자 단체전의 10연패 대업 달성에 이어 29일(현지시간) 남자 대표팀도 대한민국 선수단의 이번 대회 다섯 번째이자 역대 하계올림픽 통산 101번째 금메달을 안겼다. 김우진(32·청주시청), 이우석(27·코오롱), 김제덕(20·예천군청)이 나선 남자 양궁대표팀은 이날 프랑스 파리의 레쟁발리드에서 열린 단체전 결승에서 ‘개최국’ 프랑스를 세트 스코어 5-1로 완파했다. 이로써 남자 양궁대표팀은 2016 리우데자네이루 대회와 2020 도쿄 대회에 이어 단체전 3연패 위업을 일궜다. 올림픽 남자 단체전에서 두 대회 연속 우승해 본 나라는 한국뿐이다. 금빛이 아니지만 값진 메달 소식도 이어졌다. ‘독립운동가 후손’ 여자 유도 허미미(21·경북체육회)는 은메달을 목에 걸었다. 허미미는 이날 프랑스 파리 샹드마르스 경기장서 펼쳐진 57㎏급 결승에서 세계 1위 크리스티 데구치(캐나다)를 상대로 지도 3개를 받아 아쉬운 반칙패를 당했지만 이번 대회 한국 유도 첫 메달 소식을 전했다. 탁구 임종훈(27·한국거래소)과 신유빈(20·대한항공)은 혼합복식 3위 결정전에서 홍콩의 웡춘팅-두호이켐을 4-0(11-5 11-7 11-7 14-12)으로 완파하고 동메달을 획득했다. 한국 탁구가 올림픽에서 메달을 따낸 것은 2012 런던 남자 단체전 은메달 이후 12년 만이다. 한국은 현지시간 기준 대회 사흘째까지 펜싱 오상욱(27·대전시청)을 시작으로 ‘효자 종목’으로 등극한 사격에서 2개, 그리고 양궁에서 2개 등 5개의 금메달을 챙겼다. 당초 대한체육회는 양궁 3개와 펜싱 2개 정도만 확실한 금메달 종목으로 전망했고 종합 순위 15위권을 예상했다. 그러나 초반부터 선수들의 선전이 이어지면서 선수단의 사기도 치솟고 있어 한국의 이번 대회 금메달이 10개에 도달할 수 있다는 관측도 나온다. 한편 윤석열 대통령은 지난 3일 동안 메달을 획득한 대한민국 선수 14명에게 개별 축전을 보내 축하를 전했다.

2024 파리 올림픽 탁구 혼합복식 동메달 결정전이 펼쳐진 30일(현지시간) 파리의 사우스 파리 아레나4. ‘삐약이’ 신유빈(20·대한항공)이 자신의 주특기인 ‘바나나 플릭’(백핸드 드라이브)으로 득점을 성공시키자 자신의 별명답게 병아리 울음소리를 연상시키는 ‘얍~’ 기합소리가 체육관에 울려 퍼졌다. 이에 질세라 파트너 임종훈(27·한국거래소)도 화려한 포핸드 드라이브를 스트레이트 코스로 꽂아 넣으며 상대 선수들을 꼼짝 못하게 만들었다. 이날 사우스 파리 아레나4는 동메달 결정전 직후 열리는 중국의 왕추친-쑨잉사의 결승을 응원하기 위해 대규모의 중국인들이 몰려들어 오성홍기가 관중석에 가득했다. 그들은 사실상 같은 나라인 홍콩 선수들을 응원하며 “자여우”(加油·힘내라)를 매순간 연호했지만, 임종훈과 신유빈은 이에 아랑곳하지 않고 자신들의 플레이를 유지했다. 웬만한 남자 선수 못지않은 파워를 자랑하는 신유빈의 포핸드, 백핸드 플레이에 홍콩의 남자 선수인 웡춘팅도 맥을 못 추는 모습이었다. 2022년부터 혼합복식 조를 꾸려 지난 2년간 수많은 국제대회에 출전해 호흡을 맞춘 혼합복식 세계랭킹 3위 임종훈과 신유빈은 세계 4위 웡춘팅-두호이켐 조(홍콩)를 상대로 시종일관 자신감 있는 공격으로 몰아붙이며 게임 스코어 4-0(11-5 11-7 11-7 14-12) 완승을 거뒀다. 신종훈과 신유빈의 동메달에 힘입어 한국 탁구는 2012 런던에서의 남자 단체전 은메달 이후 12년 만에 올림픽 메달을 따냈다. 임종훈 개인 입장에선 이날 승리가 더욱 남다르게 다가올 법 하다. 임종훈은 다음달 19일 국군체육부대(상무) 입대를 앞두고 있었다. 이날 따낸 동메달을 통해 임종훈은 입대 날짜 20일을 앞두고 병역 특례 혜택을 확정지었다. 신유빈이 ‘합법적 병역 브로커’ 역할을 해낸 셈이다. 승리가 확정된 순간 임종훈과 신유빈은 서로 얼싸안고 메달 획득의 기쁨을 만끽했다. 신유빈은 “승리해서 너무 기쁘다. 아직 올림픽 메달리스트가 됐다는 게 실감이 나지 않는다”면서 “저보다 오빠가 더 힘들었을 텐데 내색도 안하고 잘 받아줘서 고맙다”라고 승리의 공을 돌렸다. 이에 임종훈도 “모든 건 유빈이와 함께 복식을 할 수 있었기 때문에 가능했다. 유빈이에게 너무나 고마운 마음뿐”이라면서 “병역 면제가 신경 쓰이지 않았다면 거짓말이다. 이런 내가 이상한가 싶었지만, 대표팀 동료인 (장)우진이형이 ‘신경 안 쓰이면 사람이 아니다’라고 말해줘서 인정하기로 했다. ‘도전’이라는 키워드를 정해놓고 한 경기, 한 경기 최선을 다 했다”라고 소감을 밝혔다.

한국 수영의 황금세대가 올림픽 메달 획득의 꿈을 이루지 못했다. 31일(이하 한국시간) 프랑스 파리의 라데팡스 수영장에서 열린 2024 파리 올림픽 수영 경영 남자 계영 800ｍ 결승에서 양재훈(강원도청), 이호준(제주시청), 김우민, 황선우(이상 강원도청) 순으로 역영한 한국은 7분07초26으로 6위에 올랐다. 한국 수영 역사상 첫 메달을 향해 힘을 냈지만, 세 계단 부족했다. 황선우와 김우민이 이끄는 한국 수영 황금세대는 지난해 9월 열린 항저우 아시안게임에서 7분01초73의 아시아 신기록을 작성하며 한국 수영 단체전 사상 첫 아시안게임 금메달을 합작했다. 지난 2월 도하에서 열린 2024 세계선수권에서는 7분01초94로 2위에 오르며, 세계선수권 단체전 사상 첫 메달을 은빛으로 장식했다. 기세를 몰아 파리 올림픽에서 메달 획득을 노렸다. 황선우에게 휴식을 주고도 예선을 7위(7분07초96)로 통과하며 한국 수영 단체전 사상 최초로 결승에 진출한 한국은 이번 대회 한 번의 레이스만 펼치는 양재훈, '에이스' 황선우가 가세하면서 속력을 높이길 기대했다. 하지만, '수영 강국'의 징표인 올림픽 단체전 메달은 손에 닿지 않았다. 이날 한국 대표팀의 기록은 한국 기록 7분01초73보다 5초 이상 느렸다.

예선을 1위로 통과하며 한국 수영 경영 평영 선수로는 최초로 올림픽 준결승 무대에 오른 조성재(23·대전광역시청)가 결승 진출에는 실패했다. 조성재는 31일(한국시간) 프랑스 파리 라데팡스 수영장에서 열린 2024 파리 올림픽 남자 평영 200ｍ 준결승에서 2분10초03으로 16명 중 12위에 그쳤다. 2분09초89로 8위를 해 결승에 턱걸이 한 조슈아 용(호주)의 기록과는 0.14초 차였다. 예선에서 조성재는 2분09초45로 레옹 마르샹(프랑스), 친하이양(중국) 등 세계적인 강자를 제치고, 예선 전체 1위로 준결승에 진출했다. 준결승에서 예선 기록만 작성했어도 결승에 진출할 수 있었지만, 준결승에서 기록이 뚝 떨어졌다. 조성재는 2021년에 열린 2020 도쿄 올림픽에서 남자 평영 200ｍ 19위에 오르며, 이 종목 올림픽 한국 수영 최고 순위를 찍었다. 파리에서는 순위를 7계단 더 높였지만, 결승 진출 실패의 아쉬움을 남겼다.

“최선을 다한 그대가 진정한 금메달 주인공입니다.” 28일(현지시간) 프랑스 파리 베르시 아레나서 펼쳐진 2024 파리올림픽 기계체조 경기장. 도마에 출전한 체조 여자국가대표 이윤서 선수는 12번의 힘찬 도움 닫기를 한 뒤 높게 솟아 올라 공중에서 두 바퀴를 비튼 뒤 착지를 했다. 이어 두 팔을 높이 올려 경기를 마무리한 이 선수의 얼굴에서는 눈물이 흘렀다. 발목 부상으로 첫 연기에서 스핀을 선보이다 균형이 무너진데다 점프에서 공중돌기 도중 완벽한 착지에 실패하면서 부상이 악화한 것이다. 중계 아나운서는 “너무 괴로워 합니다. 상당히 힘들어 합니다. 매순간 최선을 다하는 모습에 박수를 보내고 싶습니다”라고 했다. 그러면서 “이윤서 선수가 발목에 부상이 있다 보니 반 바퀴를 더 틀지 못했다”고 아쉬워했다. 경기를 마친 이 선수는 코치의 부축을 받고 선수단 대기 장소에 도착하자마자 주저 앉아 발목 치료를 받았다. 1988년 서울올림픽 이후 36년 만에 올림픽 단체전에 출전하는 체조 여자대표팀이 28일(현지시각) 단체전 예선에 출전했다. 이윤서, 이다영, 여서정, 신솔이, 엄도현으로 구성된 체조 여자대표팀은 이날 평균대와 2단 평행봉, 마루운동, 도마 등 4개 종목에서 경기를 펼쳤다. 한국은 이날 4개 종목에서 152.496점을 얻었다. 12개 참가국 중 꼴찌로 8위까지 주어지는 결선행 티켓을 따지는 못했다. 예선 탈락을 했어도 선수들의 표정은 밝았다. 결선 진출 실패에 대한 아쉬움보다 36년 만에 올림픽 단체전 무대를 밟은 것에 만족감을 표현했다. 이윤서는 “파리에 오기 얼마 전 부상이 있어서 걱정을 했다”며 “올림픽 단체전에 출전한 것이 너무 영광이었고, 함께 잘 마무리할 수 있어서 좋았다”고 전했다. 예선에서 탈락했다고 해서 아무런 수확이 없는 건 아니다. 엄도현은 “꿈만 꾸던 무대에 설 수 있어 너무 감사한 마음”이라며 “단체전이 잘 되려면 스스로가 체력 관리를 잘해야 한다는 걸 많이 느꼈다”고 했다. 한편 도마에서 1, 2차 시기 평균 14.183점을 기록한 여서정은 예선전 상위 8명 안에 들어 결선에 올랐다. 여서정은 2021년 열린 도쿄 올림픽에서 동메달을 차지하면서 한국 여자 체조 사상 첫 메달리스트가 됐다. 여자 도마 결선은 한국시간으로 8월 3일 오후 11시 20분에 열린다. 여서정이 결선에서 메달을 획득하면 한국 기계체조 역사상 처음으로 2회 연속 올림픽 메달을 차지하는 기록도 세우게 된다.

2024 파리 올림픽 한국 복싱 대표팀에서 마지막으로 남은 선수인 임애지(25·화순군청)가 16강의 벽을 넘고 한국 복싱 12년 만의 올림픽 메달에 성큼 다가섰다. 임애지는 30일(현지시간) 프랑스 파리 노스 아레나에서 열린 복싱 여자 54㎏급 16강전에서 타티아나 레지나 지 헤수스 샤가스(브라질)를 상대로 4-1(30-27 30-27 30-27 30-27 27-30)로 판정승했다. 심판 한 명만 1라운드부터 3라운드까지 모두 브라질 선수의 손을 들어줬을 뿐, 나머지 4명은 경기 내내 임애지가 우세한 경기를 펼쳤다고 판정했다. 앞서 오연지(울산광역시체육회)가 32강전에서 우스이(대만)에게 패했지만, 임애지가 살아남아서 우리나라 복싱의 자존심을 세웠다. 한국 복싱의 마지막 올림픽 메달은 2012 런던 대회 남자 라이트급 한순철의 은메달이다. 임애지는 한국시간으로 다음달 2일 오전 4시 4분에 열릴 8강전에서 승리하면 한국 복싱에 12년 만의 메달을 선사한다. 또한 한국 여자 복싱 사상 최초의 메달에도 도전한다. 임예지의 8강 상대는 예니 마르셀라 아리아스 카스타네다(콜롬비아)다. 한국 복싱은 2016 리우데자네이루 대회에 한 명도 올림픽 출전권을 따지 못했다가 다른 나라 선수가 출전을 포기하면서 극적으로 함상명이 나섰다. 함상명은 빅터 로드리게스(베네수엘라)와 32강전에서 승리했으나 16강전에서 장자웨이(중국)에게 패했다. 2020 도쿄 대회에서는 임애지와 오연지 두 명이 출전했으나 둘 다 첫판에서 탈락했다. 이번 대회 왼쪽 어깨와 왼쪽 다리 부상에도 이를 악물고 이번 대회를 준비한 임애지는 노련한 브라질 선수를 판정으로 제압하고 승전고를 울렸다. 임애지의 장점은 경쾌한 스텝을 활용해 앞 손으로 포인트를 쌓는 것이다. 임애지는 1라운드 초반부터 철저한 아웃복싱으로 상대를 견제해 점수를 얻었다. 지 헤수스 샤가스는 카운터 펀치를 노리는 전략을 들고나왔지만, 임애지가 빠른 발놀림으로 주먹을 흘려보냈다. 2라운드까지 같은 전략으로 임애지가 시종일관 우위를 유지하자 지 헤수스 샤가스는 3라운드에 포인트를 만회하기 위해 저돌적으로 달려들었다. 임애지는 흔들리지 않고 침착하게 앞 손으로 상대를 견제하며 경기를 마무리했다. 화끈하게 주먹을 주고받는 경기에 경기장을 채운 관중은 환호를 아끼지 않았고, 임애지의 승리가 발표되자 더 큰 박수를 보냈다. 지난 도쿄 올림픽 16강 탈락의 아픔을 맛봤던 임애지는 3년 동안 준비한 무대에서 승리하자 기쁨을 감추지 못했다.

김민섭(20·독도스포츠단)이 한국 수영 남자 접영 사상 처음으로 올림픽 준결승 무대에 올랐지만, 결승 진출에는 실패했다. 김민섭은 31일(이하 한국시간) 프랑스 파리 라데팡스 수영장에서 열린 2024 파리 올림픽 수영 경영 남자 접영 200ｍ 준결승에서 1분55초22로 16명 중 13위를 했다. 결승행 막차를 찬 8위 마틴 에스페른베르거(오스트리아)의 기록은 1분54초62으로, 김민섭보다 0.60초 빨랐다. 자신이 보유한 한국 기록 1분54초95로도 올림픽 결승에 진출할 수 없다는 걸 확인했다. 김민섭은 예선에서 1분56초02로 전체 15위에 오르며, 한국 남자 접영 선수로는 처음으로 올림픽 준결승에 진출했다. 여자 선수 중에는 안세현이 2016년 리우데자네이루 대회에서 준결승에 진출한 적이 있다. 김민섭은 내친김에 한국 접영 사상 최초의 올림픽 결승 진출을 꿈꿨다. 하지만, 아직 세계 무대의 벽은 높았다. 김민섭은 2021년에 열린 2020 도쿄 올림픽을 앞두고, 발을 다쳐 대표 선발전을 치르지 못했다. 올해 3월 열린 파리 올림픽 대표 선발전에서는 한국 신기록을 세우며 파리행을 확정했고 처음 치른 올림픽에서 준결승 진출에 성공했다. 결승 진출에는 실패했지만, 김민섭은 2000년 시드니 대회의 한규철(19위)을 넘어 이 종목 한국 선수 올림픽 최고 성적을 냈다.