2024 파리 올림픽 배드민턴 여자복식에서 한국에서 두 팀이나 8강에 진출에 성공했다. 결승까지 맞대결도 피해 사격에 이은 두 번째 금·은메달 ‘싹쓸이’까지 노려볼 수 있게 됐다. 백하나(새마을금고)-이소희(인천공항) 조가 31일 프랑스 파리 포르트 드 라샤펠 아레나에서 열린 대회 배드민턴 여자 복식 D조 조별예선 3차전에서 태국 팀에 승리하면서 여자 복식 조별예선 경기가 모두 마무리됐다. 다행히도 결승전 전까지 집안싸움은 피하게 됐다. 다시 말해 최대 금·은메달 획득까지도 노려볼 수 있게 된 셈이다. 배드민턴 여자 복식 8강 대진표에 따르면 각 조 1위에 진출한 4팀과 2위 4팀이 경기를 펼친다. 현재 백하나-이소희 조는 D조 2위로, 김소영-공희용 조는 C조 1위로 8강에 올랐다. 만약 백하나-이소희 조(세계랭킹 2위)가 지난 28일 세계랭킹 25위의 덴마크의 마이켄 프루에르가르드-사라 티거센 조에게 예상밖의 패배를 하지 않았다면 8강에서 한국 팀끼리 맞붙는 불상사가 벌어질 수도 있었다. 새옹지마라는 말이 나오는 이유다. 김소영-공희용 조(세계랭킹 10위)는 8월1일 A조 2위 펄리 탄-티나 무랄리타란(말레이시아) 조와 4강 진출을 놓고 겨룬다. 세계랭킹 12위로 마냥 쉬운 상대는 아니다. 말레이시아 팀을 이긴다고 하더라도 세계랭킹 1위 중국의 천칭천-자이판 조가 기다리고 있을 가능성이 커 고비의 연속이다. 백하나-이소희 조의 대진도 녹록지 않다. 이들은 8강부터 세계랭킹 3위 중국의 류성슈-탄닝 조를 상대해야만 한다. 만약 두 한국 팀이 8강과 4강에서 모두 이길 경우 금메달을 놓고 한국 팀끼리 선의의 경쟁을 벌이 된다. 한국 여자 복식은 지난 2020 도쿄올림픽 때도 대진표로 인한 불운을 피한 바 있다. 하지만 김소영-공희용 조와 이소희-신승찬(인천공항) 조가 모두 4강전에서 패하며 한국 선수들끼리 동메달 결정전에서 맞붙었다. 당시 김소영과 공희용이 2-0으로 이기며 동메달을 목에 걸었다. 한편 여자 복식과 마찬가지로 한국 팀 두 곳이 8강에 진출한 혼합 복식에선 불행히도 결승 전인 4강전에서 한국 팀끼리 맞붙을 가능성이 높다. 8월1일 치러지는 혼합 복식 8강전 경기에서 서승재(삼성생명)-채유정(인천공항) 조와 김원호(삼성생명)-정나은(화순군청) 조가 모두 승리할 경우 4강에서 맞붙는다.

한국 축구가 40년 만의 올림픽 본선 무대 진출에 실패한 가운데, ‘영원한 숙적’ 일본의 기세가 심상치 않다. 일본은 2024 파리 올림픽 남자 축구에서 조별리그를 전승으로 장식하며 8강에 올랐다. 준결승 길목에서 만나는 상대는 스페인이다. 한국 축구 팬들은 일본의 올림픽 메달 도전을 그저 지켜보기만 해야 하는 처지다. 일본은 30일(현지시간) 프랑스 낭트의 스타드 드 라 보주아르에서 열린 파리 올림픽 남자축구 조별리그 D조 이스라엘과의 최종전에서 1-0으로 승리했다. 지난 27일 말리전 승리로 8강 진출을 조기 확정한 일본은 3연승을 달리며 D조 경기를 모두 승리로 장식했다. 10회 연속 올림픽 진출이 좌절된 한국 남자 축구와 다르게, 일본은 실전 무대에서 우승 후보의 자질을 뽐냈다. 일본은 이날 경기 종료 직전인 후반 46분 호소야 마오의 결승골을 앞세워 승리를 따냈다. 조 1위로 8강에 오른 일본은 C조 2위 스페인을 마주한다. 이로써 올림픽 남자 축구 8강 대진표가 완성됐다. A조에서는 ‘개최국’ 프랑스가 이날 뉴질랜드를 3-0으로 완파하고 3전 전승으로 8강에 올랐다. 미국도 기니에 3-0 대승을 챙기면서 토너먼트에 진출했다. B조는 이라크를 3-0으로 꺾은 모로코가 조 1위로, 2승1패를 기록한 아르헨티나가 2위로 8강에 선착했다. C조에선 이날 스페인을 2-1로 꺾은 이집트가 조 1위를 확정했고, 스페인은 2위다. D조는 일본에 이어 말리를 1-0으로 누른 파라과이가 8강행 막차를 탔다. 남자 축구 8강은 다음 달 2일부터 펼쳐진다. 모로코-미국의 맞대결을 시작으로 일본-스페인, 이집트-파라과이, 프랑스-아르헨티나가 4강 진출 티켓을 놓고 혈투를 펼친다.

승마 마장마술 명인 황영식(38·대한승마협회)이 파리 올림픽 무대에서 새 파트너 델몬테와 함께 인생 최고의 연기를 선보였다. 비록 결선 진출에는 실패했지만, 이들의 1년간의 여정은 그 자체로 승리였다. 황영식은 30일(현지시간) 프랑스 파리 근교 베르사유 궁전의 에투알 광장에서 열린 승마 마장마술 예선 경기에서 70.000%로 C조 10명 중 5위를 기록하며 아쉽게 탈락했다. 2010 광저우, 2014 인천 아시안게임 금메달리스트인 황영식의 파리 올림픽 도전은 순탄치 않았다. 약 1년 전, 함께 준비하던 말 블루베리 드림이 갑작스러운 병으로 세상을 떠난 게 컸다. 평생의 목표였던 올림픽을 앞두고 새 파트너를 찾아야 하는 난관에 부딪힌 것이다. “그때 정말 힘들었어요. 하지만 포기할 수 없었죠.” 황영식은 블루베리 드림과의 이별 후 델몬테를 만났고, 1년이라는 짧은 시간 동안 올림픽 무대에 설 수 있을 만큼의 호흡을 만들어냈다. 황영식은 “파리 올림픽까지 나와 델몬테가 맞추는 시간이 더 있었다면 좋았겠지만, 그래도 올림픽 무대에서 70.000%를 받았다는 게 정말 뜻깊다”며 “호흡을 맞춘 기간에 비하면 우리가 정말 좋은 모습을 보였다”고 말했다. 황영식은 경기 후 델몬테의 목을 쓰다듬으며 감사의 마음을 전했다. 이번 올림픽을 준비하면서 황영식은 말과의 관계에 대해 새로운 시각을 갖게 됐다고 한다. “승마는 스포츠라기보다는 예술에 가깝다는 생각이 들어요. 말을 열심히 타고 운동을 열심히 한다고 되는 게 아니라, 말을 행복하게 해줄 방법을 알아야 하는 거죠.” 비록 결선 진출에는 실패했지만, 황영식과 델몬테의 도전은 여기서 멈추지 않는다. 황영식은 “이번 경험을 바탕으로 더 발전할 수 있을 거다. 델몬테와 나는 아직 시작에 불과하다”고 강조했다.

한국 유도의 새로운 희망 이준환(22·용인대)이 2024 파리 올림픽에서 동메달을 획득히며 자신의 이야기를 새롭게 써내려가고 있다. 30일(현지시간) 프랑스 파리 아레나 샹 드 마르스에서 열린 유도 남자 81kg급 동메달 결정전에서 이준환은 세계랭킹 1위 마티아스 카세(벨기에)를 상대로 절반승을 거뒀다. 초등학교 3학년 때 아버지의 권유로 우연히 시작한 유도는 이제 그의 운명이 됐다. “아버지가 밖에서 얻어맞고 다니지 말라고 유도를 시키셨어요. 그런데 두 달 만에 경기도 대회에서 우승하고 쌀 한 가마니를 받아왔죠.” 이른 나이의 승리는 달콤했지만, 정작 본격적으로 선수 생활을 시작할 나이가 되자 뼈아픈 패배가 연이어 찾아왔다. 고등학교 시절 같은 체급의 국가대표 이은결에게 2년 동안 5연패를 당하며 좌절을 맛봤다. 이준환은 “그때는 정말 유도를 그만두고 싶었다”고 회상했다. 그럼에도 이준환은 포기하지 않고 이 시기에 자신의 주특기인 소매들어업어치기 기술을 완성했다. 2022년 시니어 무대에 데뷔한 이준환은 단숨에 국제 유도계의 주목을 받았다. 첫 두 국제대회에서 연속 우승을 차지하며 국제유도연맹(IJF)으로부터 “선수 소개가 끝나기도 전에 한판승을 따낼 수 있을 정도로 매우 빠르다”는 극찬을 받으며 ‘번개맨’이라는 별명을 얻었다. 다만 국제무대에서 과감한 기술을 구사하는 이준환은 기술은 약점이 되기도 했다. 메달권에는 꾸준히 진입했으나, ‘숙적’ 타토 그리갈라쉬빌리(조지아) 같은 세계 정상급 선수과의 경기에서는 계속 아쉬운 패배를 맛봤다. 결국 이준환은 “이기는 유도”를 선언하고 변화를 꾀했다. 과감성을 유지하면서도 상대에게 역공의 기회를 주지 않는 전략을 택한 것. 이번 올림픽을 앞두고도 잡기 싸움에 특히 집중한 이유다. 이러한 노력은 이번 대회에서 유감없이 발휘됐다. 8강전에서는 불과 57초 만에 한판승을 거두며 ‘번개맨’의 별명을 입증했고, 동메달 결정전에서는 세계랭킹 1위 선수를 꺾는 파란을 일으켰다. 이준환의 다음 목표는 준결승에서 자신을 물리친 타토 그리갈라쉬빌리와의 경쟁에서 승리하는 것이다. 이준환은 “아직 갈 길이 멉니다. 하지만 저는 계속 도전할 겁니다”라며 더 높은 목표를 향한 의지를 드러냈다.

한국 여자 복싱의 희망 임애지(25·화순군청)가 2024 파리 올림픽에서 새 역사를 쓰고 있다. 복싱 여자 54kg급 16강전에서 브라질 선수를 상대로 판정승을 거두며 8강 진출에 성공한 임애지는 한국 여자 복싱 사상 최초의 올림픽 메달이라는 도전에 한 걸음 더 다가섰다. 임애지는 30일(현지시간) 프랑스 파리 노스 아레나에서 열린 복싱 여자 54kg급 16강전에서 타티아나 레지나 지 헤수스 샤가스(브라질)를 상대로 4-1 판정승을 거두며 8강 진출에 성공했다. 이번 경기로 한국 복싱은 8년 만의 올림픽 승리를 맛봤다. 2016 리우 올림픽에서 함상명이 32강전 승리를 거둔 이후 처음이다. 2020 도쿄 올림픽에서는 임애지와 오연지 두 명이 출전했으나 둘 다 첫 경기에서 탈락했다. 한국 복싱의 마지막 올림픽 메달은 2012 런던 대회 한순철의 은메달이다. 임애지는 12년 만의 메달 획득에 도전한다. 이번 대회 왼쪽 어깨와 왼쪽 다리 부상에도 이를 악물고 준비한 임애지는 노련한 브라질 선수를 상대로 완벽한 경기 운영을 펼쳤다. 경쾌한 스텝을 활용해 앞 손으로 포인트를 쌓는 본인의 장점을 최대한 활용했다. 임애지는 1라운드 초반부터 아웃복싱을 완벽하게 구사하며 경기를 주도했다. 상대와 거리를 유지한 채 날카로운 잽을 날리며 점수를 얻었다. 지 헤수스 샤가스는 상대의 공격을 피한 뒤 반격하는 카운터 펀치 전략을 들고 나왔지만, 빠른 발놀림으로 주먹을 흘려보내는 임애지에겐 속수무책이었다. 2라운드까지 같은 전략으로 임애지가 시종일관 우위를 유지하자 지 헤수스 샤가스는 3라운드에 포인트를 만회하기 위해 저돌적으로 달려들었다. 하지만 임애지는 흔들리지 않고 침착하게 앞 손으로 상대를 견제하며 경기를 마무리했다. 5명의 심판 중 4명이 임애지의 승리를 인정했다. 30-27이라는 스코어는 임애지가 3라운드 내내 우세했음을 보여준다. 화끈하게 주먹을 주고받는 경기에 경기장을 채운 관중들도 환호를 아끼지 않았다. 경기 후 임애지는 “오늘은 제가 잘하는 걸 하려고 노력했다. 그게 조금 안 됐던 것 같아서 아쉽지만, 이제부터 연습해서 보완하겠다”고 말했다. 이어 “준비한 것은 70% 정도만 한 것 같다”며 방심하지 않겠다는 뜻을 분명히 밝혔다. 임애지의 8강전 상대는 예니 마르셀라 아리아스 카스타네다(콜롬비아)다. 이번 올림픽 2번 시드를 받은 강호지만, 임애지는 물러서지 않겠다는 의지를 보였다. 임애지는 “올림픽은 올림픽이다. 누구를 만나도 쉽지 않다”면서 “이제 이틀 정도 남았으니 철저히 준비하겠다”고 각오를 다졌다. 8강전은 한국시간으로 8월2일 오전 4시4분에 열린다. 임애지가 이 경기에서 승리하면 자동으로 동메달이 확정된다. 올림픽 복싱은 3-4위전 없이 2명에게 동메달을 수여하기 때문이다.

2024 파리올림픽 선수촌 내 도난 사고가 속출하며 선수들 피해가 이어지고 있다. 또 일부 숙소 창문에 커튼이 설치되지 않아 외부에 실내가 노출되는 등 불편한 환경을 호소하는 선수들도 늘고 있다. 30일(현지시간) 프랑스 매체 르파리지앵에 따르면 지난 28일 일본 대표팀의 한 럭비 선수가 선수촌 방에서 결혼 반지와 목걸이, 현금을 도난 당했다고 신고했다. 피해 선수는 지난 19일부터 21일 외출했던 기간에 약 3000유로(약 450만원) 상당의 귀중품이 사라졌다고 주장했다. 27일에는 호주 하키 대표팀 코치가 은행 카드를 도난 당해 부정 사용 피해가 발생했다고 신고했다. 그는 같은 날 오전 9시30분부터 오후 1시 사이 선수촌 방에 누군가 침입해 카드를 훔쳐갔다고 주장했다. 피해 금액은 약 1500호주 달러(약 136만원)다. 아르헨티나 축구 대표팀의 티아고 알마다 선수도 약 4만 유로의 시계와 약 1만 유로 반지를 도난당했다. 피해액은 약 7500만원에 달한다. 피해 당시 아르헨티나 대표팀은 경기를 앞두고 생테티엔의 오귀스트 뒤리 경기장에서 훈련을 하고 있던 것으로 알려졌다. 아르헨티나 축구 국가대표팀 감독 하비에르 마스체라노는 지난 25일 자국 매체와의 인터뷰에서 “티아고 알마다가 시계와 반지를 잃어버렸다. 알마다가 경기 시작 전에는 이 사실을 알리고 싶지 않아 했기 때문에 끝난 뒤에야 밝힌다”고 말했다. 보도에 따르면 현재까지 선수촌에 접수된 도난 신고는 5건에 달한다. 현재 경찰이 사건을 수사 중이지만 선수촌의 환경상 범인을 잡는 건 어려운 상황이다. 선수들의 생활 공간에는 폐쇄회로(CC) TV가 설치돼 있지 않고, 외부인 출입도 제한되고 있다. 또 중요한 경기를 앞둔 선수들 공간을 경찰이 드나들며 조사하는 것도 쉽지 않다. 선수촌 밖에서의 도난 피해도 속출하고 있다. 브라질 축구의 전설로 불리는 코임브라 지쿠(71) 전 일본 대표팀 감독은 올림픽 참석 차 프랑스 파리를 방문했다가 거리에서 가방을 도난 당했다. 해당 가방에는 다이아몬드 목걸이와 롤렉스 시계, 2000유로와 2000달러 상당의 현금이 들어있었다. 피해액은 약 59만유로(약 8억8600만원)로 추정된다. 사건 당시 택시를 타려던 지쿠에게 도둑 일당 중 한 명이 운전자의 주의를 끌고 다른 한 명이 뒷좌석에 접근해 가방을 훔쳐 달아난 것으로 전해졌다. 파리는 소매치기범이 기승을 부리는 지역으로 악명이 높다. 앞서 파리 당국은 3만명의 무장 경찰을 배치하고 2만5000명의 사설 경비원과 1만8000명의 프랑스 군인까지 투입하며 보안을 강화했지만, 올림픽 ‘특수’를 노린 소매치기 범죄가 여전한 상황이다. 선수촌 숙소에 대한 불만도 늘고 있다. 선수촌 음식 제공이 부실하다는 지적이 나온 가운데 이번에는 숙소에 “커튼이 없어 불편하다”는 불만이 나왔다. 29일 미국 NBC ‘투데이쇼’에 따르면 미국 육상선수 샤리 호킨스는 최근 소셜미디어(SNS)에 커튼이 설치되지 않은 현지 숙소 상황을 전했다. 호킨스는 숙소 창문을 보여주며 “커튼이 없어 올림픽 조직위원회에서 나눠준 대형 수건 한 장을 창문에 붙여 커튼으로 사용한다”며 “수건을 직접 붙인 뒤에야 프라이버시가 생겼다”고 말했다. 이어 “수건을 오랫동안 고정하지는 못한다”며 “샤워를 마치고 나오거나 옷을 갈아입을 때 이 수건을 붙이고 최대한 빠르게 옷을 입는다. 안 그러면 이 수건이 그대로 떨어진다”고 호소했다. 숙소 수용 인원 대비 화장실에 부족하다는 지적도 나왔다. 미국 테니스선수 코코 가우프는 SNS에서 “여성 선수는 10명이지만 화장실은 2개뿐”이라고 전했다. 프랑스 정부는 ‘탄소발자국 줄이기’를 내세우며 선수촌에 에어컨도 설치하지 않았다.

금메달만 바라보며 달려왔는데, 또 다시 ‘숙적’에게 패했다. 값진 동메달을 획득했지만, 만족하지 않는다. 또 다시 4년을 금메달을 바라보며 준비하겠다는 각오다. 한국 유도 대표팀의 이준환(22·용인대) 이야기다. 세계랭킹 3위 이준환은 30일(현지시간) 프랑스 파리의 아레나 샹 드 마르스에서 열린 2024 파리 올림픽 유도 남자 81kg급 동메달 결정전에서 연장 혈투 끝에 세계랭킹 1위 마티아스 카스(벨기에)에게 안뒤축후리기 절반승을 따냈다. 생애 첫 올림픽에서 메달 회득이다. 한국 유도로서는 전날 허미미(21·경북체육회)의 여자 57㎏급 은메달에 이어 두 번째 메달이다. 이준환은 앞선 4강전에서 정규시간(4분)의 두 배인 8분7초 동안 혈투를 벌였음에도 동메달 결정전에서 체력 싸움에서 전혀 밀리지 않았다. 평소에 얼마나 체력훈련을 공들였는지를 엿볼 수 있는 대목이었다. 경기 초반 상대 카스는 뒤로 누우면서 이준환을 넘기려는 공격을 자주 펼쳤고 이준환은 잘 막아냈다. 경기 시작 1분이 지났을 때 이준환은 기습 업어치기로 상대의 두 발을 공중에까지 띄웠으나 아쉽게 넘기진 못했다. 이후 경기는 체력전 양상이었다. 지도를 하나씩 주고받은 두 선수는 정규시간(4분) 동안 승부를 가리지 못하고 연장전(골든스코어)에 접어들었다. 연장전이 시작하자마자 이준환은 상대 기습에 엉덩방아를 찧으며 득점을 내줄 뻔했다. 위기를 넘기자 기회가 찾아왔고 이준환은 놓치지 않았다. 카스는 연장전 시작 48초에 메치기를 시도했고 이준환은 빈틈을 노려 발을 걸어 절반을 따내며 승리를 확정지었다. 경기 뒤 공동취재구역에 들어선 이준환의 표정은 그리 밝지 않았다. 동메달을 따내고 오열했던 이준환은 기쁨의 눈물이 아닌 아쉬움의 눈물이었다고 털어놨다. 그는 “금메달을 목표로 평생 열심히 훈련해왔다. 이날만을 위해 준비했다. 그런 과정들이 떠올라서 울컥한 것 같다”라면서 “아직은 제 실력이 상대 선수들보다 부족해서 동메달에 그친 것 같다. 다시 열심히 해야겠다”라고 각오를 다졌다. 이번에도 이준환의 발목을 잡은 것은 ‘숙적’인 세계랭킹 2위인 조지아의 타토 그리갈라쉬빌리였다. 2022년 6월 이준환의 첫 시니어 국제대회 데뷔전이었던 트빌리시 그랜드슬램 결승에서 그리갈라쉬빌리를 만나 승리를 거두며 우승을 차지하긴 했지만, 이후로는 내리 3연패를 당했다. 지난해와 올해 세계선수권 준결승에서 모두 그리갈라쉬빌리에게 패해 2년 연속 동메달에 그쳤던 이준환은 이번 올림픽에서도 4강전에서 그를 만나 연장 혈투 끝에 패한 것이다. 이에 대해 “세계선수권 때도 두 번 만나 다 졌다. 그래서 많이 대비하고 연구하고, 생각했던대로 다 된 것 같았지만, 운이나 전략적인 부분이 부족했던 것 같다. 이번 올림픽을 통해 시야가 더 넓어진 것 같다”면서 “한국에 돌아가서 더 준비하겠다. 2028 로스앤젤레스 올림픽에서는 금메달을 목에 걸 수 있다면 좋겠다”고 각오를 다졌다.

“세계 1등하는 중국 팀과 경기하며 많이 배웠습니다. 다음엔 금메달을 따기 위해 훈련을 더 하겠습니다.” 북한 탁구 대표팀의 리정식(24)과 김금용(23)은 국제대회 출전 이력이 없어서 세계랭킹이 아예 없었다. 그 누구도 리정식과 김금용을 주목하지 않았지만, 이들은 2024 파리 올림픽 탁구 혼합복식 16강전부터 대파란을 일으켰다. 세계랭킹 2위의 하리모토 도모카즈-하야타 히나 조(일본)를 4-1로 제압한 것이다. 이후 8강에서는 스웨덴의 강자 크리스티안 카를손-크리스티나 칼베리 조(9위·스웨덴) 4-1로 눌렀고, 준결승에서는 홍콩의 세계 4위 웡춘팅-두호이켐 조를 접전 끝에 4-3으로 누르고 결승 진출에 성공했다. 결승 상대는 남녀 단식 세계랭킹 1위이자 혼합복식 세계랭킹 1위인 왕추친과 쑨잉사의 중국. 리정식과 김금용은 상대적 열세에도 불구하고 두 게임이나 따내는 등 선전했지만, 2-4로 패하며 은메달을 따냈다. 리정식과 김금용의 은메달은 2016 리우 이후 8년 만에 하계 올림픽 무대에 돌아온 북한의 2024 파리에서의 첫 메달이다. 북한은 2020 도쿄에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 이유로 선수를 보내지 않았다. 이로 인해 국제올림픽위원회(IOC)의 징계로 2022년 말까지 국제대회에 출전하지 못했다. 북한 탁구가 올림픽에서 메달을 수확한 것은 2016 리우에서 여자 단식의 김송이가 따낸 동메달 이후 8년만이다. 경기가 끝난 뒤 공동취재구역(믹스트존)에서는 한국 취재진의 질문에도 묵묵부답으로 스쳐지나갔던 리정식과 김금용은 공식 기자회견에는 중국 선수들과 함께 참석했다. 과묵한 성격의 리정식은 ‘어디에서 훈련을 했느냐’는 질문에 “조국에서 훈련했다”라고 짧은 답만 내놓은 뒤 기자회견 내내 침묵을 지켰다. 반면 김금용은 리정식에 비해 소감을 나긋나긋한 목소리로 전해줬다. 그는 “처음으로 국제경기에 나와서 올림픽에 참가하니 기쁘기도 하고 아쉽기도 하다”면서 “세계에서 1등하는 중국팀과 경기를 해보니 많이 배우기도 했다. 훈련을 더 잘 해서 다음번엔 금메달을 따기 위해 노력하겠습니다”라고 소감과 각오를 전했다. 이어 “오늘 중국팀과의 경기를 비슷하게 한다고 했는데, 세계적인 팀이다보니 마지막에 모자라서 이기지 못했다”고 덧붙였다. 시상식에서 리정식과 김금용은 동메달을 따낸 임종훈, 신유빈과 나란히 시상대에 서서 셀카를 찍기도 했다. ‘한국 선수들과 시상대에 서보니 어땠는지, 경쟁심을 느끼지 않았느냐’라는 질문엔 김금용은 “그런건 전혀 느끼지 못했습니다”라고 잘라 말했다. 기자회견장을 찾은 북한 대표팀 관계자에 따르면 리정식과 김금용은 지난 5월 중국 국내 대회에 초청받아 중국 선수들과 경기를 펼쳤다. 북한 대표팀 관계자는 “우리 대표팀이 공식적으로 간 건 아니다. 초청받아서 김금용, 리정식이 중국 선수들과 경기를 하고 왔다”고 전했다. 이 사실을 아는 중국 기자들은 이때 얻은 경험이 이번 은메달 획득에 얼마나 도움이 됐는지를 집중적으로 묻기도 했다. 기자회견 초반 사회자가 북한을 ‘노스 코리아’(North Korea)라고 지칭하자 북한 대표팀 관계자가 항의하기도 했다. 이에 대회 조직위원회 관계자가 고치겠다고 받아들였고, 이후 사회자는 북한을 ‘디피아르 코리아’(DPR Korea)라고 불렀다.

탁구 국가대표 임종훈(27‧한국거래소)이 입대를 3주 앞두고 올림픽 동메달을 획득, 극적으로 병역 특례를 받는다. 임종훈은 30일(한국시간) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나 4에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 혼합복식 동메달 결정전에 신유빈(20‧대한항공)과 짝을 이뤄 출전해 왕춘팅-두호이켐(홍콩)을 4-0(11-5 11-7 11-7 14-12)으로 제압했다. 이로써 임종훈과 신유빈은 자신의 올림픽 첫 메달을 목에 걸었다. 최근 다소 침체했던 한국 탁구도 12년 만의 올림픽 메달을 수확하며 반등의 변곡점을 마련하게 됐다. 특히 오는 8월 19일 입대를 앞두고 있던 임종훈에게는 더욱 값진 메달이다. 이번 대회서 혼합복식 한 경기만 출전하는 임종훈으로선, 이날 동메달 결정전서 패할 경우 귀국 후 바로 '군인'이 돼야 하는 상황이었다. 4강서 중국에 패해 임종훈도 벼랑 끝까지 내몰렸지만, 마지막 기회에서 천금같은 메달을 땄다. 촉박한 입대 날짜는 그에게 더 좋은 동기부여가 됐지만 동시에 부담이 될 수도 있었다. 임종훈은 "(입대) 생각이 안 났다고 하면 거짓말이다. 시작할 때부터 생각이 났다"고 고백했다. 이어 "이왕 생각이 나는 거면 그 부담 자체도 받아들이고, 한 경기 한 경기 도전자의 마음으로 해 보자고 했다"고 말했다. 남다른 각오로 출전한 임종훈은 동메달과 병역 면제가 확정된 순간 주저앉아 기도를 올리기도 했다. 그는 "마지막 점수를 어떻게 땄는지 기억도 안 난다. 주저앉은 뒤엔 계속 감사하다고만 말했던 것 같다"며 웃었다. 병역법에 따르면 올림픽 3위 이상, 아시안게임 1위 입상자는 예술체육요원으로 복무할 수 있다. 입소해 3주간 기초군사훈련을 받은 뒤에는 해당 분야 특기를 활용한 공익 복무 544시간을 이행해야 한다.

2024 파리올림픽에서 북한 선수단의 첫 메달을 딴 탁구 경기장 기자회견에서 북한 관계자가 '노스 코리아'로 불리자 항의했다. 30일(현지시각) 프랑스 사우스 파리 아레나 4에서 열린 대회 탁구 혼합복식 결승에서 북한의 리정식-김금용 조(랭킹없음)는 세계랭킹 1위 중국의 왕추친-쑨잉사 조에 2-4로 져 은메달을 땄다. 2016 리우데자네이루 대회 이후 8년 만에 하계올림픽에 복귀한 북한의 이번 대회 첫 메달이다. 북한은 코로나19 대유행을 이유로 2021년에 열린 2020 도쿄 대회에 선수를 보내지 않아 국제올림픽위원회(IOC)의 징계로 2022년 말까지 국제대회를 나서지 못했다. 그동안 국제대회에 출전하지 않아 베일에 싸였던 북한 탁구는 16강에서 우승 후보로 꼽혔던 세계랭킹 2위 하리모토 도모카즈-하야타 히나 조를 꺾는 이변을 연출했다. 이어 8강에선 스웨덴의 크리스티안 카를손-크리스티나 칼베리(9위)를 눌렀고, 준결승에선 홍콩의 웡춘팅-두호이켐(4위) 조를 제압하며 결승까지 진출했다. 비록 결승에서 세계 최강 중국의 벽에 막혔지만, 두 게임을 따내는 등 밀리지 않는 모습을 보였다. 그동안 공동취재구역에서 침묵해 온 북한은 입상자로 공식 기자회견에 나서 처음으로 입을 열었다. 하지만 기자회견 시작부터 매끄럽진 않았다. 사회자가 북한을 '노스 코리아(North Korea)'라고 부르자 북한 관계자가 황의했다. 이에 대회 조직위원회 관계자가 고치겠다고 받아들였고, 그런 뒤에야 북한 관계자가 돌아섰다. 이후 사회자는 북한을 '디피아르 코리아(DPR Korea)'라고 불렀다. 다만 이날 통역기와 외신 기자들이 '노스 코리아'라고 한 것에는 북한 관계자가 추가적으로 대응하진 않았다. 김금용은 "처음 국제경기에 나왔다. 올림픽에 참가해 보니 기쁘기도 하고 아쉽기도 하다"면서 "세계적으로 1등 하는 중국 팀과 경기해 보니 많이 배우기도 했다"고 말했다. 북한 특유의 말투였지만, 국내 취재진이 알아듣기는 어렵지 않았다. 이날 기자회견장을 찾은 북한 대표팀 관계자에 따르면 리정식과 김금용은 지난 5월 중국 국내 대회에 초청받아 중국 선수들을 상대로 실력을 쌓아온 것으로 알려졌다. 이 관계자는 "공식적으로 간 건 아니고, 초청받아서 리정식, 김금용이 중국 선수들과 중국에서 경기를 하고 왔다"고 전했다. 김금용은 "중국 경기에 가서 많이 배우고 올림픽 경기를 준비하게 됐다"며 "그래서 오늘 중국팀과 경기를 비슷하게 하느라고 했는데, 세계적으로 강한 팀이라 마지막에 우리가 모자라는 것을 채우지 못했다"고 아쉬워했다. 그러면서 "다음에는 금메달을 따기 위해 더 훈련를 잘하겠다"고 덧붙였다. 신유빈(대한항공)-임종훈(한국거래소) 한국 선수들과 시상대에 선 느낌을 묻는 질문엔 김금용이 "그런 거 느끼지 못했다"고 짧게 답했다. 김금용은 마지막으로 은메달을 따고 가족과 연락했냐는 외국 기자의 말에 "없습니다"라고 말했다.