서부아프리카 연근해에서 고기를 잡는 우리나라 원양어선들은 수시로 라스팔마스를 드나든다.
고기가 많이 잡히는 곳은 이곳 기지에서 수천㎞ 떨어진 아프리카 중서부의 기니 시에라리온 가나 앙골라 등의 인근 해역. 출항한 배는 보통 6개월∼1년간 고기를 잡는데, 운반선이 수시로 오가며 잡은 고기를 라스팔마스 등지로 실어나른다. 생선 가운데 새우 등은 주로 유럽으로 팔려가고, 조기 민어 갈치 서대류는 한국으로 많이 실려간다.
한국으로 오는 냉동 운반선은 연 13∼14차례. 한번에 실어 오는 양이 25㎏들이 12만 상자이니 우리 식탁에 오르는 조기나 민어의 상당수가 아프리카 산인 것이다.
라스팔마스항의 도킹장. 수만∼수백ｔ의 크고 작은 배를 수리하는 이곳에는 마침 600ｔ급 트롤어선 109금웅호가 출항을 앞두고 대청소를 하고 있었다. 배의 길이는 어림잡아 50여ｍ. 폭은 10ｍ 정도.
선원 가운데 선장과 기관장 항사 등 10명 정도만 한국인이다. 나머지 20여명은 인건비가 싼 중국인 또는 현지인이다. 재중동포 또는 중국인은 보통 항해사 보조 또는 기관부의 보조, 주방일을 많이 맡고 흑인 등 현지인은 일반 선원으로 일한다. 회사에 따라 다르지만 중국인은 보통 월 200∼250달러, 흑인은 100달러 내외를 받는다.
작열하는 대서양의 뙤약볕, 우기에 접어들면 계속 쏟아지는 비를 맞으면서도 6개월이고 1년이고 이들은 한 배에서 같이 먹고 자며 고기떼를 찾아 조업을 한다.
"흔들리는 배 위에서만 지내다 육지에 내리면 오히려 멀미를 느끼죠. 고생이 돼 그렇지 바다와 땅에 자원이 무진장 있는 곳이 아프리카 아닙니까."
선장 박대식(朴大植.46)씨는 "요즘 어선은 장비가 좋아 고기잡기가 한결 수월해졌다"며 배 안의 알파레이더가 어떻게 작동되는지 보여준다. 레이더와 연결된 모니터 화면에 배 주변을 오가는 고기떼의 움직임이 나타난다. 고기떼의 크기는 물론 그물에 고기가 얼마나 들어왔는지도 파악된다.
하지만 고기 잡는 기술이 좋아졌다고 어획량이 쑥쑥 늘어나는 것은 아니다. 나라마다 배타적 경제수역을 200해리까지 선포하고 배 척수를 제한하는데다 입어료도 비싸게 받고 있다. 모로코처럼 연중 3∼4개월씩 고기잡이를 금하는 나라도 늘어간다. 이러다 보니 어장을 확보하는 일 자체가 큰 숙제가 되고 있다.
트롤어선 7척을 운영하는 임이근 풍림수산 사장은 "요즘 우리의 경쟁 상대는 중국"이라며 원양어업계가 직면한 어려움을 털어놨다.
"일본은 투나(참치) 잡는 배만 수십척 남아 있는데, 중국은 민관이 합동으로 물량작전을 펴고 있습니다."
중국 정부는 아프리카 연안국마다 체육관이나 교량을 세워주면서 좋은 조건으로 조업권을 따내고 있다는 것이다.
서부 아프리카 해역에서 고기를 잡는 중국배는 줄잡아 300여척. 이들 개미군단은 아프리카 연근해 곳곳에서 크고 작은 잡어에서부터 값나가는 고기까지 닥치는 대로 잡아간다.
특히 최근 들어 중국 배가 잡은 생선이 국내에 많이 수입되면서 국적선사로서는 타격이 크다. 유일한 보호벽으로 수입어류에 물리는 관세가 있긴 하지만, 그 세율도 점차 낮아져 우리 원양어업의 설 자리는 더욱 좁아지고 있는 것이다.
이런 분위기를 반영하듯 라스팔마스의 한인들 가운데는 수산 관련 업종에서 의류업, PC방 등 새로운 분야로 전업하는 사람도 점차 늘고 있다.
"위험부담 때문에 쉽사리 업종을 바꾸지 못하는 이가 많습니다. 대개 씀씀이를 줄여가며 배를 띄우고 있지요."
외지에 나와있는 민간업체의 힘으로는 이런 도전을 헤쳐나가기가 버겁게 여겨진다. 하지만 이대로 물러설 수 없다. 대서양의 황금 어장에서 평생 닦아온 기반이 아닌가. 임 사장은 "어장이 고갈되고 있어 미래를 낙관할 수는 없지만 10년쯤은 더 해볼 생각"이라고 말했다.
/차준영 문화전문위원 jycha@sgt.co.kr


한국선원들의 묘지

라스팔마스에는 대서양에서 조난사고로 숨진 한국 선원들이 적지 않게 묻혀 있다.
공동묘지 두 곳에 스페인 사람들과 함께 묻혀 있는 한인은 모두 200여명. 시 외곽 야산 비탈에 자리잡은 산 라자로 묘지에는 이들의 넋을 기리는 ''위령탑''이 세워져 있다.
"…오대양을 누비며 새 어장을 개척하고 겨레의 풍요한 내일을 위해 헌신하던 꽃다운 젊은이들이 바다에서 목숨을 잃었다. 허망함이여. 그들은 땅끝 망망대해 푸른 파도속에 자취없이 사라져갔지만 우리는 그들을 결코 잊지 않을 것이다. …(중략)수산 한국의 무궁한 발전 속에 그들은 영원히 숨쉬고 있을 것이다. …"(박목월 글, 1978년 9월30일 사단법인 한국원양어업협회 건립)
"결코 잊지 않을 것"이라는 위령탑의 헌사에도 불구하고 ''위대한 개척자''들 상당수는 이미 잊혀진 존재였다.
묘비가 깨져 있거나 묘비 위에 "계약기간 만료. 재계약하지 않으면 처분하겠음"이라고 적힌 관리소측의 경고문이 붙은 한인 묘가 여기저기 눈에 띈다.
시신이나마 건사해 땅에 묻힌지 20∼30년. 그 동안 가난한 유가족들이 수만리 떨어진 이곳의 묘지를 돌보기란 쉽지 않았으리라. 원양어선사도 부침이 잦다 보니 없어진 회사의 선원 묘는 아무도 재계약을 하지 않는다. 비명에 간 이들의 시신은 죽어서도 편히 쉬지 못한 채 하나 둘 흔적도 없이 ''처분''되고 있는 것이다.
"참 딱합니다. 돈을 좀 들여 따로 납골당을 마련하면 좋겠는데…."
이충구(李忠九) 라스팔마스 한인회장은 "그간 몇 차례 관계기관이나 정치인들에게 지원을 건의했는데 깜깜 무소식"이라며 재외동포 지원 예산 일부라도 이런 데 쓰일 수 있기를 염원했다.


<라스팔마스에서 16년 김갑동씨 인터뷰>

서부 아프리카 최대의 어업기지인 라스팔마스에는 아스티칸(Astican)이라는 선박 수리회사가 있다. 크고 작은 어선부터 수만톤급 화물선까지 수리해주는 곳이다. 1986년 개인사업을 위해 라스팔마스에 왔다가 92년부터 이 회사에서 일해온 김갑동(63.사진)씨는 한국을 포함해 주로 동양 선박에 대한 영업을 맡아왔다. 다음은 아스티칸 본사 사무실에서 가진 김씨와의 일문일답.
-한국배가 이곳을 많이 이용한다던데.
▲대서양과 지중해를 오가는 외국 배들이 여기서 수리를 많이 한다. 전체 매출의 80% 이상을 외국선박이 차지한다. 한국배는 한국선주협회 이름으로 거래하는데, 연간 트롤선 등 주로 원양어선 50척쯤을 수리한다. 배가 크지 않아 매출 기준으로 따지면 7∼8%선이지만 다른 나라보다 훨씬 좋은 조건으로 이용하고 있다.
-얼마나 좋은 조건인가.
▲수리비용을 싸게 해준다. 한국배는 이 회사 초창기이던 67년부터 지금까지 단골이기 때문이다.
-이곳 조선소의 특징은.
▲수만톤짜리 배를 올려놓고 작업할 수 있는 175×30ｍ 크기의 싱크로 시스템 등 초현대적인 시설을 갖추고 있다. 대서양의 길목인데다 연간 맑은 날이 300일이나 돼 배수리에는 최적의 조건을 갖추고 있다.