미국의 서부 개척이 그렇듯 아프리카 개척도 ''골드러시''에 힘입었다고 해도 과언이 아니다. 개인의 이주건 강대국의 식민지 경영이건 그 밑바탕에는 황금에의 꿈이 도사리고 있다. 오늘날 세계 다이아몬드 시장을 좌지우지하는 드 비어사(De Beers Company)는 남아프리카공화국에 그 뿌리를 두고 있다.이 회사는 지금도 남아공을 비롯해 아프리카 곳곳의 산과 바다에서 다이아몬드를 채굴-가공-판매해 세계 보석시장을 주도하고 있는 것이다. 이 회사를 창업한 세실 존 로즈(Cecil J.Rhodes.1853~1902)는 기업가이자 정치가로서 열정적인 삶을 살았다. 그는 영국인에게는 아프리카 식민지 개척의 영웅으로, 아프리카 원주민에게는 불평등계약과 허위계약으로 온갖 보화를 가로채간 사기꾼으로 비쳐지기도 한다.

케이프타운 대학과 가까운 뮈젠버그의 해변. 네덜란드풍의 집을 개조했다는 2층짜리 ''그루트 슈어(대저택)''는 잔디가 깔린 드넓은 대지 위에 자리잡고 있었다. 바로 100여년 전 로즈가 살았던 곳이다. 그루트 쉬어 본관은 오랫동안 남아공 국가 지도자들의 관저로 쓰여왔고 최근까지 주마 부통령이 거주해왔다. 로즈가 마지막 숨을 거둔 해변의 저택은 공공박물관으로 바뀌어 로즈와 관련된 갖가지 자료와 책, 가재도구, 흉상과 기념품 등을 전시하고 있다.
로즈는 어릴 때부터 심장이 약했다. 건강을 위해 그는 17세 때 기후가 좋은 남아공에 왔다. 광산업에 나선 그는 1887년 드 비어스사를 세웠고 그 뒤 몇년만에 세계 다이아몬드 물량의 90%를 공급할 정도로 벼락부자가 됐다.
20대에 이미 억만장자의 꿈을 이룬 그는 남다른 야심을 키우고 있었다. 아프리카 최남단 케이프타운에서 저 북쪽 카이로까지 철길을 깔겠다는 생각이었다.
"대영제국의 식민지를 잇는 1만㎞가 넘는 철길-이 길을 따라 열차가 달리고 수천년 잠들었던 검은 대륙이 깨어난다. 대영제국은 이로써 아프리카 대륙은 물론 세계를 지배할 거대한 자원을 확보하게 된다." 그는 이런 야망을 키우며 케이프의 국회의원으로 정계에 진출했다.
1890년 그는 37세의 나이로 마침내 케이프 식민지의 총독이 됐다. 드디어 그의 비전을 현실화할 수 있는 절호의 기회를 맞은 것이다.
그는 림포포강을 넘어 짐바브웨 잠비아까지 땅을 개척했다. 광맥이 있는 땅과 드넓은 식민지를 세상 물정 모르는 원주민에게 헐값에 빌리거나 사들였다.
그러나 인접한 트란스발 공화국의 지도자 폴 크루거는 그에게 큰 걸림돌이었다. 이 지역을 차지하고 있던 보어(네덜란드)계 주민은 목축업을 주로 했는데 거대한 금광맥까지 갖고 있었다. 북쪽을 개척하자면 먼저 이 땅을 제압해야 했다.
로즈는 크루거를 제거하기 위해 요하네스버그 부근 위트워터스랜드의 백인 광부들을 이용하려고 했다. 비(非)네덜란드계 광부들을 앞세워 무장봉기를 선동하려는 계획이었다.
그러나 결과는 참담한 실패였다. 1895년 로즈의 측근 린더 제임슨이 이끈 원정대원들은 모두 붙잡히거나 사살됐다. 로즈는 이를 사주했다는의혹때문에총독의자리에서물러나야했다.
이 사건으로 영국계와 네덜란드계 주민 사이에 반감이 커진 끝에 결국 앵글로-보어전쟁(1899∼1902)이 터졌고, 여기서 승리한 영국은 이 지역 일대를 식민지로 편입시켰다. 당시 네덜란드계 주민 수만명이 영국군에게 학살 당했다. 식민지 쟁탈을 위한 백인끼리의 유혈극이었다.로즈의 말년은 불운했다. 그는 명예를 잃었고 몸도 쇠약해졌으며 그의 이름으로 환어음 등 문서를 위조한 라즈윌 공주와의 스캔들까지 불거져 큰 고통을 겪어야 했다.
1902년 그는 49세 때 심장병으로 숨을 거두었다. 그의 유해는 식민지 개척시절 파노라마처럼 펼쳐지는 아름다운 풍광을 보고 스스로 ''세계의 풍경''이라고 이름붙인 짐바브웨의 마토포 언덕에 묻혔다. 생전에 그는 짐바브웨(예전엔 로즈의 이름을 따 로디지아로 불리었음) 등 자그마치 100만 평방마일의 땅을 영국의 식민지로 개척했다.
그의 유산은 유언에 따라 대부분 옥스퍼드대에 로즈 장학기금으로 헌납됐다. 아프리카를 경영하려던 그의 꿈은 물거품이 됐지만 명예는 부활했다. 황금에 눈이 어두웠던 사람이 아니라 ''영국의 세계경영''을 꿈꾼 거인으로, 국제적인 육영사업의 선구자로 재평가받게 된 것이다.
로즈 장학기금은 100년이 지난 지금도 옥스퍼드대에 유학하는 영연방국과 미국 등의 외국 학생에게 주어지고 있다. 빌 클린턴 전 미국 대통령 등 학구열과 비전, 헌신과 봉사정신을 가진 젊은이 5300여명이 그간 장학 혜택을 받았다.그는 짧고 굵게 살다 갔다. 식민지를 넓혀 대영제국의 터를 닦으려던 그의 야망은 장학사업으로 승화됐다. 세계의 인재를 키우는 평화사업으로 탈바꿈한 것이다. 기자는 아프리카의 남북을 철길로 이으려던 그의 꿈도 새로워져야 하지 않을까고 생각해본다. 검은 대륙에 거대한 물류와 정보 인프라를 깔아 아프리카가 신천지로 거듭나도록. 유럽이 유럽연합(EU)으로 하나가 돼가는 것처럼 아프리카연합(AU)이 뿌리내려 누구나 이 거대한 대륙을 종횡무진 오갈 날이 올 수 있도록. /차준영기자 jycha@sgt.co.kr

<세계적 수준 ''교육 낙원''>
남아프리카공화국에는 세계적인 수준을 자랑하는 대학이 적지 않다. 경영학 분야 명성이 높은 비츠대, 법학 분야에서 두각을 보인 프리토리아대, 세계 최초로 심장이식을 성공시킨 케이프타운대, 100년의 역사를 자랑하는 샘존스대 등등.
이들 대학과 중고교에 유학중인 한국인 학생수사 이미 300명이 넘고 있다. 일반 대학원에서 석박사 과정을 공부하는 이는 물론 아프리카 선교를 꿈꾸는 신학도도 적지 않다.
최근에는 초-중등 학생이 많아져 이들을 부모 대신 돌봐주며 민박업을 하는 교민이 늘고 있다. 짧게는 몇달에서부터 1~2년씩 어학연수차 이곳에 오는 한국 학생도 연간 70~80명은 된다고 한다.
다음은 케이프타운에서 민박업을 하는 한 교민과 의 일문일답.
-아프리카 국가인 이곳에 유학생이 느는 이유는.
▲영국식 교육을 하고 있고 학비가 싸기 때문이다. 학생들은 학교에서 승마 골프 같은 다양한 취미활동을 즐길 수 있다.게다가 도시에 유흥업소가 없어 학생들이 탈선할 우려도 없다.
-학비는 어느 정도인가.
▲같은 영어권인 캐나다나 호주에 비하면 훨씬 싸다. 사립 초등학교는 연간 1500~2000달러, 중고는 공립이 450~800달러, 사립은 2600달러쯤이다. 대학은 사립 2500달러, 공립의 경우 영주권자는 1200달러, 외국인은 8000달러 수준이다.
-유학생 상대로 민박업을 하는 교민이 많은가.
▲유학생이 늘면서 많아지고 있다. 초중등 학생만 10명쯤 전문적으로 보살피는 곳도 있다. 교민이 부모 대신 보호자 역할을 해준다. 아침이면 학생들을 자동차로 실어다 주고 수업이 끝나면 데려온다.
-학부모한테는 어느 정도 받는가.
▲학교에 내는 학비와 레슨비가 보통 월 300달러, 픽업등 각종 경비를 포함해 숙박비가 700달러 수준이다.