"누가 환전하자고 해도 공항에선 하지 마십시오. 공식 환율과 실제 환율간 차이가 많으니까."
하라레 주재 한국대사관의 김희철 영사는 국제전화 통화중 기자에게 재차 당부를 했다. 현지에 도착해보니 사정은 훨씬 심각했다. 아프리카 어디에서도 볼 수 없는 현상이었다. 이곳의 공식 환율은 2002년 9월 현재 미화 1달러에 57짐바브웨달러. 하지만 암시장에서는 1달러를 650∼700짐바브웨달러까지 바꿔준다. 공식환율과는 자그마치 12배나 차이가 난다. 멋모르고 공항이나 호텔에서 환전했다가는 엄청난 손해를 보게 돼 있다. 공항과 관광지에서는 외국인에게 다가와 환전을 권하는 현지인도 흔하다. 짐바브웨 정부 역시 돈장사에 열을 올린다. 수출을 하는 모든 업체에게 수출대금의 40%만큼을 공식환율에 따라 환전하도록 의무화하고 있다. 막대한 환전차익을 얻는 한편 외화확보에 안간힘을 쓰고 있는 것이다. 공식-비공식 환율의 격차가 갈수록 벌어지면서 외화를 가진 부유층과 현지돈으로 봉급을 받는 주민간에는 빈부의 골도 깊어지고 있다.

짐바브웨의 국토는 약 39만㎢로 한반도의 1.7배 크기. 인구는 약 1300만명이다. 수도 하라레에는 약 180만명이 산다.
하라레의 도심은 번화해보였다. 여기저기 큰 건물이 들어서 있고 오가는 시민도 태평스러워 보인다. 도심의 커피점은 빈 자리를 찾아보기 어려울 정도로 손님들로 꽉 차있다.
그러나 현지에서 만난 교민들은 겉모습과 달리 요즘 최악의 불경기라고 한다. 에너지난 식량난 외환고갈 등으로 경기가 바닥이라는 것이다. 사업하는 이들은 그저 명맥이라도 유지하면서 ''좋은 때''가 오기만 기다려온 게 벌써 몇년째라고 한다. 왜 이 지경이 됐을까. 남아프리카에서는 경제-사회적 인프라가 잘 갖춰졌고 한동안 잘 나갔다던 이 나라가.
교민들은 "아무래도 후진 정치가 경제의 발목을 잡고 있다"는 얘기를 많이 했다. 20여년 장기집권해온 로버트 무가베 대통령이 무리한 정책을 펴면서 외교적 고립과 경제난을 자초하고 있다는 것이다.
1980년 독립을 얻기 전까지 이 나라는 90여년간 영국의 지배를 받아왔다. 백인의 세력 확장은 처음 광산채굴부터 시작해 농업이민으로 이어졌다. 1930년대에 이미 전 국토의 50%가 백인의 차지로 바뀌었다. 당시 백인 지배세력은 토지할당법을 만들어 국토를 백인지구와 흑인지구 보존지구로 나누고, 흑인을 농사짓기 힘든 땅으로 쫓아내는 한편 백인에게는 기름진 농토와 요지를 거저 내주었다.
오늘날 백인소유 농장은 전체 농업 생산의 80%를 차지한다. 농장에서는 옥수수 엽연초 면화 설탕 커피 등이 생산되고 있다. 담배는 브라질 미국에 이어 세계 3위의 수출량을 자랑한다. 아프리카라지만 이곳에서는 유럽 못지 않은 대규모 과학영농을 하고 있다. 농산품은 유럽쪽에 판로가 확보돼 있어 백인은 7만에 불과하지만 가장 부유한 계층이다.
그러나 무가베 대통령은 ''토지 재분배 정책''으로 이들을 압박하고 있다. 백인 주도의 대단위 영농을 다수 흑인에 의한 소작농 체제로 바꿔보겠다는 게 그의 복안이다.
"처음엔 백인 소유 토지 가운데 ''유휴지''를 환수해 흑인 서민에게 나눠준다는 게 대통령의 공약이었어요. 백인에게 빼앗긴 토지를 원래의 주인이 되찾는다는 식민지 청산 정책을 표방한 것이죠. 문제는 그저 ''유휴지''만으로 그치지 않고 있다는 점입니다. 환수한 땅도 일반 서민에게 돌아가지 않고 군부나 정치 권력층이 차지하는 예가 많습니다."
"식민통치 시절 백인들은 몇십년간 토지를 무상임대 받았습니다. 그 시효가 끝난 농장주에게 임대료를 대폭 올리자 ''백인을 쫓아내려는 것''이라는 반발이 거세졌습니다. 이곳 사람들은 ''그동안 땅을 공짜로 벌어먹었지 않았느냐''며 반박하고 있습니다."
백인농장은 전체 농지의 80%쯤 되는 약 4500여곳 900만㏊에 이른다. 여기저기서 강압적인 퇴거조치로 마찰이 빚어지고 정부 조치에 맞서는 백인 농장주들이 이 문제를 국제여론화하고 있다. 주로 영국계 백인 농장주들은 요즘 무가베정권의 압력으로 불안감에 휩싸여있다. 과거 선조들이 강압적, 일방적으로 점유했던 땅을 이제는 흑인 위주의 토지 재분배정책으로 빼앗기지 않을까 걱정하는 처지가 된 것이다.
기자는 현지 소식통으로부터 이와 관련된 흥미로운 얘기를 들을 수 있었다. 짐바브웨 정부가 에너지난 때문에 몇년간 리비아로부터 유-무상으로 석유를 지원받았는데 기름값 대신 농장이나 건물 등을 넘겨주고 있다는 것이다. 그는 최근 1∼2년 새 리비아인들이 대거 이곳 농장운영에 나서고 있다고 했다. 물 부족, 경작할 농토 부족으로 고민해온 리비아가 아프리카 다른 나라에 땅을 확보해간다는 것, 해외 영농으로 자국의 식량문제 해결을 꾀한다는 것은 우리에게도 시사하는 바가 크다. 식량난이 심각한 북한 주민을 위해 우리도 이런 방법을 원용해볼 수는 없을는지….
/차준영기자 jycha@segye.com

<교민운영 2개 가발회사 시장석권>
하라레에 사는 교민은 20여가구 약 100여명. 교민들은 가발업 외에 가방생산, 스포츠용품 수입-판매업, 사진현상업 등에 종사하고 있다.
한인 가발업체는 여기서도 두각을 나타내고 있다. 진출업체 가운데 플로라(사장 정인수)는 남아공에 거점을 두고 기니 잠비아 탄자니아 말라위 등에도 공장과 지점을 두고 있다. 플로라(사장 이명배)는 현지에 단일 공장을 두고 있는데 두 공장 모두 94년 세워졌다.
벨라 지사에서 일하는 신종민 대리(32)는 "여기서 만드는 가발은 전부 내수용"이라고 했다. 수출을 하면 수출대금의 40%를 공식환율로 환전해야 하는 부담이 워낙 큰 탓이라고 한다.
-이곳 시장에서 한국 가발업체의 비중은.
▲벨라와 플로라 두 업체가 전체 시장을 석권하고 있다.
-환율이 계속 올라 회사 운영에 어려움이 클 터인데.
▲그렇다. 고정가격을 유지하기 힘들어 고민이다. 물건을 팔고 나서 환율이 뛰면 가만히 앉아서 손해보는 셈이다. 그렇다고 구매력이 약한 흑인을 상대로 값을 계속 올릴 수도 없는 노릇이다.
-현지인을 얼마나 고용하고 있나. 임금 수준은.
▲우리 회사는 70여명, 플로라는 40여명이다. 매니저급 몇명의 월급은 100달러쯤 되고 일반 생산직은 40달러 정도다.
-근로조건이나 노사관계는 어떤가.
▲1주 45시간 일하고, 토-일요일은 쉬게 돼 있다. 예전 사회주의국가여서 그런지 노동법규가 엄격하고 노동자 위주로 돼 있다. 외국인 회사에는 요구조건이 까다롭고 노동쟁의도 많다. 사람들은 손재주가 좋고 잘 따르는 편이지만 기회만 생기면 임금을 더 달라고 요구한다.
-가발 광고를 하는가.
▲전에는 TV에 장학퀴즈 형태로 기부금도 내고 광고를 했는데, 요즘은 신문광고만 주로 한다. A4용지 크기의 광고가 150달러쯤 되고, 2색을 쓴 전면광고는 400달러면 가능하다. 신문 열독률이 높아 광고효과는 괜찮은 편이다. /차준영기자

<사진>짐바브웨 수도 하라레의 도심 전경. 번듯해 보이는 겉모습과 달리 이 나라는 최근 몇년째 심각한 경제난을 겪고 있다. 하라레=최요한