탄자니아 다르에스살람에서 공항으로 가는 ''만델라길'' 중간에는 한국인 오경석(吳京錫.54.L-라인 사장)씨가 운영하는 제재소가 있다. 목재를 싣고 드나드는 차량이 많다 보니 부근 현지인들에게는 ''코리언 키완다(스와힐리어로 ''공장''의 뜻)''라고 하면 이곳을 가리킬 정도로 널리 알려져 있다.
제재소 부지는 5000평. 넓은 땅에는 아람드리 통나무가 곳곳에 쌓여있다. 남부 이키리리와 키비티 지역의 산판에서 가져온 원목인데, 주로 가구나 건축에 많이 쓰이는 무닝가나 파오로사 등이다. 탄자니아는 삼림이 풍부하지만 원목 값은 다른 나라에 비해 다소 비싼 편이다. 벌채 지역을 정비하고 따로 나무를 심는 경비까지 나뭇값에 포함시키기 때문이다.
"작년 가을부터 이 나라 이민국에서 쓰는 책상 의자 서류함 같은 가구 일체를 납품하고 있습니다. 탄자니아 대성전선에서 쓰는 전선 드럼도 월 4000달러 이상 납품합니다."
요즘 매출은 월 1만5000달러 정도. 그러나 전기 사정만 좋으면 매출은 훨씬 좋아질 수 있는 상황이다. 제재소에는 직원 45명이 일하고 있다.
"늘 2∼3주일치 일감이 쌓여 있습니다. 요즘 같은 소우기(小雨期)나 3∼5월 대우기 때면 정전이 잦고 퓨즈가 잘 나갑니다. 일감을 놓고도 기계를 놀려야 할 때가 많아 애를 태우곤 합니다."
제재소엔 늘 고객이 몰린다. 값은 비싼 편이지만 일처리가 정확한 곳으로 소문이 나 있기 때문이다.
다르에스살람에는 큰 제재소가 다섯 곳 있다. 전부 유럽기계를 쓰는데 그의 제재소만 한국 기계를 3대 쓰고 있다.
"유럽기계는 덩치가 크고 값이 비싸요. 유지비도 많이 듭니다. 보통 직경이 48인치 아니면 54, 60인치짜리인데 150마력입니다. 한국 기계는 25마력에 42, 44인치짜리로 날렵하고 값이 싸요. 전기값이 비싼 이곳에선 덩치 큰 유럽기계보다 한국기계가 훨씬 낫습니다."
지난해 42인치짜리 기계를 한대 늘린 뒤로 유럽 기계를 쓰는 다른 업체 몇곳은 일감이 줄어 문을 닫았다. 다른 현지업체에서는 손님이 25㎜ 두께를 원해도 30∼40㎜까지 들쭉날쭉한 경우가 많다. 칫수가 달라 원목 손실이 많으니 손님으로선 값이 비싸도 오씨네 제재소에 맡기는 게 훨씬 득이 된다.
제재소 고객의 80%는 나무 장사를 하는 주부들이다. 이들은 몇몇이 돈을 모아 산판이나 원목 집하장에서 나무를 사 제재소에 맡긴다. 필요한 칫수대로 잘라주면 이를 나무시장에 넘긴다. 이들 주부는 대개 남편보다 돈을 많이 벌고 있다.
제재소 직원들은 기술과 경력에 따라 월 60∼100달러쯤 받는다. 다른 데보다 좋은 대우다. 오씨는 올 들어 초등학생 자녀를 가진 직원 22명에게 처음으로 장학금을 줬다.
"많은 돈은 아니지만 이런 혜택으로 직원들 사기가 높아졌습니다. 여기 공장들 가운데 직원 자녀에게 장학금을 주는 데가 아직 없다고 합니다. 앞으로 여건이 되는 대로 이런 복지 혜택을 넓혀갈 생각입니다."
오씨는 서울의 한 목재회사에서 일하다 아프리카에 왔다. 1988년 12월 그루터기 선교회 관계자의 제안으로 그는 남아프리카 보츠와나에 선교사로 파송돼 3년간 기술학교 제재소 건립을 거들었다. 임기를 마친 뒤 그는 경기도 남양주군 광릉내서 7년간 제재업을 했다. 탄자니아와의 첫 인연은 96년. 이곳에서 선교활동을 하던 이가 나무 정보를 귀띔해준 것을 계기로 시장조사에 나섰다. 같은 제재업이라도 국내에서보다는 미개발된 아프리카에서의 잠재력이 더 클 것으로 여겨졌다. 98년 탄자니아에 들어온 뒤 공장을 차린 것은 2000년 10월. 어느 새 반은 탄자니아 사람이 돼버린 오씨지만 내심으론 늘 한국에 있는 가족을 그리며 지낸다. 서울에는 부인 김영애(52)씨와 출가한 두 딸, 공익근무를 하는 아들이 있다.
"아직 돈을 벌지는 못했지만 기술로는 자부심을 갖고 있습니다. 사업을 하면서도 현지인들에게 기술을 전수한다는 생각을 하곤 합니다. 요즘은 한국기계를 들여놓을 생각으로 공장을 구경하러 오는 제재업자도 있습니다."
그는 밀려드는 일감 때문에 올해도 기계를 한 두대 더 늘릴 생각이다. 매일같이 쌓이는 톱밥만 5ｔ. 한국 같으면 퇴비나 합판재료로도 요긴하게 쓰일텐데 여기에선 이에 신경쓸 겨를조차 없을 만큼 바쁘다.
"올들어선 파오로사나 향나무 원목과 제재목 수출도 조금씩 늘리고 주택 건설회사를 차릴 생각으로 면허 신청을 준비하고 있습니다."
제재소에서 가구제조는 물론 주택 건설회사까지. 앞을 내다보면 할 일이 너무 많다. 나무 한 그루를 베자면 10그루, 20그루를 심어야 한다는 생각으로 그는 나무 관련 사업을 차근차근 키워갈 생각이다.
/차준영기자 jycha@segye.com
<탄자니아대성전선 사장 최성환씨>
탄자니아에는 전선제조업체로 ''탄자니아 대성전선(주)''이 진출해 있다. 시내 공장지대에 자리잡은 이 회사 건물 외벽에는 큼지막한 한글로 회사이름이 씌여 있다. 생산품은 동(銅)케이블. 변전소에서 가정까지 전기를 배달하는 구리선이다.
1997년 대성전선(현재의 모기업은 넥상스 코리아)은 경영난에 빠진 이 케이블 공장을 인수했다. 대성전선이 주식 51%를 소유하고 탄자니아 정부(29%)와 전력청(TANESCO) 등이 나머지 지분을 갖는 조건이다. 인수 당시 실투자액은 69만 달러. 한국인 지사장 1명 포함해 직원 수는 70명이다.
회사의 매출은 인수한 97년 약 300만달러였고 2002년에는 약 420만 달러였다. 생산량의 75%는 이 나라 전력청이 사간다. 처음 생산담당 부사장으로 왔던 최성환(38)씨가 지난해 5월부터 현지공장 사장을 맡고 있다.
"아프리카라 해도 여기 노조는 발언권이 셉니다. 그러나 과격하지는 않습니다. 과거 사회주의 영향을 받은 탓인지 때로는 경영에까지 간섭하려는 경향도 있습니다."
최씨는 부인 이희윤(34)씨, 8살 난 아들과 함께 이곳에 산지 7년이 돼간다.
"한국보다 여가가 훨씬 많고 그만큼 가족이 함께 지낼 시간이 많아 좋습니다. 그렇지만 문화시설이 없어 휴일에는 뭐를 해야 할지 고민하곤 합니다."
한인교포가 적다보니 한국 물건을 파는 가게나 음식점도 아직 없다. 신발이나 문구류 의류 등 각종 생필품이 조악해 생활에 불편을 느낄 때가 많다. 그러나 이곳 국립공원 등지에서 보는 야생동물의 세계는 경이롭기만 하다. 세계 어디서도 볼 수 없는 천혜의 자연을 향유할 수 있다는 게 행운이라고 여겨진다. /차준영기자