''5개월 학습으로 HSK 8급, 다시 1년6개월 학습으로 11급의 기적!''
중국어의 토플이라 할 수 있는 HSK(중국 한어.漢語 수평고시)는 1급에서 11급까지의 등급이 있다. 그 중 1∼3급은 초급, 4∼8급은 초중급, 9∼11급은 고급으로 구분되는데, 그것도 중국어 기초가 전혀 없던 일본인 학생이 일궈낸 성적이라니 가히 기적이라 할 만하다. 참고로 중국대학교에 입학하려는 외국인학생들이 갖춰야 할 어학자격으로 대부분 HSK 6급이 요구되는데, 이에 대한 준비로 1년가량 소요되는 게 보통이다.
깐깐하다. 기적 아닌 기적을 일궈낸 족집게 선생이라니 만만치 않으리란 예상은 했지만 이런저런 조건이 이어진다. 그것도 자기과시나 어떤 상업적 계산에서의 조건이 아니라 지독한 자기보호를 위한 것들이다. 이를테면 소속 학원을 밝히지 말라, 나이를 비롯한 개인적 질문은 사절한다 등등. 그 중에는 곧 출판할 예정인 자신의 첫 어학교재에 관한 것도 포함된다. 까닭을 물으니 자신의 책이 출판된다는 사실만으로도 누군가가 그동안의 교안을 근거로 먼저 해적판을 낼지 모르기 때문이란다. 지나친 의심이라는 생각도 들지만 중국인의 기질이 읽혀진다.
량훙옌(梁鴻雁). 하얼빈(哈爾濱) 출신인 그녀는 지금 베이징 칭화(淸華)대학 인근 D학원 소속의 강사이다. 끝내 밝히기를 꺼리는 나이는 서른대여섯쯤으로 보인다. 대학을 졸업하고 몇년 다른 일을 하다가 중국어 라오스(老師.선생)로 나서 8년이라니 별반 틀리지 않을 것이다. 일반적으로 HSK 고급반 합격률은 10%미만이다. 그런데 그녀가 가르친 학생들은 평균 70%의 합격률을 자랑한다. 연간 1000명 이상의 수강생을 배출한다는 게 이해된다. 굳이 한국 학생에게서 전해 듣지 않더라도 180명 정원의 교실이 넘쳐 복도에서까지 강의를 듣기 일쑤라는 것은 이 바닥에서는 잘 알려진 사실이다.
이곳 학원운영시스템 역시 한국과 다르지 않다. 량훙옌의 이름을 찾는 학생들이 많은 만큼 그녀 역시 스카우트의 대상이다. 또 수강하는 학생 수에 따라 수입도 배분된다. 하루 평균 8시간을 강의하는 그녀의 강의학원비는 하루 2시간 2주일 기준 245위안(약 3만6000원)이다. 수입이 만만치 않을 것 같다. 연간 소득을 물었더니 예상대로 노코멘트다.
그러나 들리는 소문에 따르면 연봉 200만위안(약 3억원)은 쉽게 넘어설 것이라는 예상이다. 시가 1억원이 넘는 외제 뷰익(Buick) 승용차를 운전하는 30대 족집게 여강사. 그것도 전원 외국인을 대상으로 가르치는 그녀는 가히 국제적인 스타라 할 만하다.
60억으로 추산되는 지구상 인구 중 중국인은 13억 가량 된다. 여기에다 세계 곳곳에 퍼져서도 모국어를 잊지 않는 화교 인구 약 1억을 더하면 14억. 결국 지구상 인구 4분의 1에 가까운 이들이 사용하는 언어가 바로 중국어다. 뿐만 아니라 용트림, 비약, 역동이라는 단어가 섬뜩하게 실감되는 작금의 중국을 보면 중국어 열풍이 부는 것도 무리는 아니다.
가장 뛰어난 언어교육 커리큘럼을 가졌다는 베이징어언대학의 경우는 실로 인종전시장이다. 아시아권은 물론이고 미국 영국 브라질 스웨덴 학생에 러시아와 아프리카 출신 학생들까지 북적거려 세계적인 중국어 열풍을 피부로 느끼게 한다. 그런데 이 가운데 한가지 재미있는 사실을 발견하게 된다. 바로 언어공부에서의 동-서구권의 차이이다. 우선 량 라오스의 HSK반 수강생을 보면 단적으로 알 수 있다. 그녀가 가르치는 학생들의 인구비는 한국인 40%, 일본인 30%, 기타 베트남 말레이시아 인도네시아 등 동아시아인(현지 화교 포함) 29%이다. 결국 서구인은 1% 정도라는 이야기이다.
직접 만나본 서구 학생들도 그 사실은 시인한다. 오히려 자신들은 HSK, 그것도 고급 자격증에 연연하는 이쪽을 이해할 수 없다는 반응이다. 어차피 완전할 수 없는 언어체계상의 한계가 있는데다 무엇보다 언어란 의사소통이 목적이다. 그런데 왜 자격증에 연연하는가. 차라리 시험공부에 매달리는 그 시간에 중국인을 만나고 중국을 돌아보며 체험하고 공감하는 게 더 중요하지 않겠느냐는 것이다. 일부 전문적인 공부를 위해 대학에 입학하는 이들도 있다. 그러나 대부분은 한 도시에 6개월 이상 머무는 경우가 거의 없다. 초기에 잠깐 기초적인 어학을 익히는 동안 머무는 게 제일 오랜 기간이다. 그리고는 내내 여행이다. 아니, 그것은 여행이 아니라 자신이 타깃으로 삼을 대상을 찾으려는 시찰이고 정찰이다. 틈새와 집중을 노리는 실용적 사고가 아닐지.
실용적이라면 어느 민족에도 뒤지지 않는 중국인 량 라오스에게도 그 점을 물어보았다. 돌아온 그녀의 대답은 이중적이다. "언어습득에는 무엇보다 기초가 중요하다. 특히 어법은 뿌리이다. 어휘 역시 체계적인 기초학습을 따라야 습득의 가속을 얻을 수 있다." 그러나 다른 한편의 대답은 약간 다르다. "역시 언어를 가장 잘하는 길은 문화의 습득이다. 삶을 보고 체험하며, 상대가 생각하는 그 바닥을 알아야만 진정한 소통이 가능하다." 기초와 문화, 족집게 강사의 딜레마이다.
그래도 그녀는 당당하다. 그럴 수 있다. 의과대학을 졸업하고 내과의사의 길을 걷다가 ''미치도록 좋은 한어''에 대한 미련으로 다시 새 길을 택한 일종의 마니아이기 때문이다. 진정한 열정은 그 자체로 정직 아닌가. 수강하는 대부분 학생들의 이름을 기억하고,때마다 새로운 교안을 만들어 족집게로서의 명성을 지켜 가는 바탕도 바로 그것이다. 우리에게도 그런 열정을 가진 사람은 필요하다. 한어에 미쳐 중국인들을 능가하는 언어학자도, 또한 더욱 깊게 그들을 연구해 학문적 성과를 거둘 사람 말이다. 그러나 2만명을 넘어선 한국 유학생 대부분의 목적은 삶과 도전을 위한 실용적인 것이다. 물론 동아시아권 전체가 학벌과 자격증을 우선하는 풍토이기는 하다. 당장 거의 모든 취업조건이 HSK 8급 이상 따위이니 말이다. 그러나 8급의 자격증을 가지고서도 막상 중국에 대해서는 아주 피상적인 환상에 머무는, 또는 막상 부닥치면 핵심에는 접근조차 못하는 현실을 보면 뭔가 심하게 낭비되고 있다는 생각을 떨칠 수 없다.
의미 깊은 현상 하나를 전한다. 지금 중국에 유학 와 있는 일본인 학생수도 대략 2만명으로 우리와 비슷한 수준이다. 그런데 벌써 5년여 전부터 베이징을 비롯한 대도시에서는 눈에 띄는 한국인의 비율이 월등히 높다고 한다. 그럼 그들 일본인은 모두 어디에 숨어 있는 것일까.혹시 신장(新疆)산시(陝西)칭하이(靑海)윈난(雲南)구이저우(貴州)등아직지내기조차힘든오지이기는하지만무한한개발여지를남긴그곳에서무엇인가를꾀하고있지는않을까. /작가