베이징을 출발, 산시성(山西省) 경내로 들어서 성도(省都)인 타이위안(太原)을 거쳐 핑야오(平遙)에 이르도록 내내 스산한 황토빛 일색이다. 멀지 않은 북쪽에는 명산 우타이산(五台山)도 있는데 그럴 듯한 숲 하나 눈에 띄지 않는다. 바람이 불면 그대로 누런 흙먼지에 모든 것이 가려질 것만 같다. 내세울 만한 것이라고는 밀과 고량주의 원료인 수수뿐이다. 우리에게 익숙한 ''죽엽청주(竹葉淸酒)''의 산지이며, 장이머우(張藝謨) 감독의 영화 ''붉은 수수밭''의 촬영지가 된 까닭이 짐작된다. 그런데도 고대 요(堯)-순(舜) 시대에 이미 요왕의 봉지였다고 한다. 그 오랜 세월, 무엇으로 살아왔을까? 예로부터 ''화상(華商)''이라는 이름으로 상술에 있어서는 세계적인 중국인들은 그 중에서도 저장(浙江)성 상인, 안후이(安徽)성의 후이상(徽商), 그리고 산시성의 진상(晋商)을 3대 상인으로 꼽는다. 저장상인은 연해지역인 닝보(寧波), 원저우(溫州) 등을 중심으로 무역을 주로 하며 절약정신을 최고로 내세운다. 또한 후이상은 명-청 시대 이래로 소금의 전매권을 장악하는 등 관상(官商)으로, 무엇보다 사람을 중히 여겼다. 반면 진상은 신용을 최고로 내세우며 전당포, 고리대금업과 같은 금융업에 밝았다. 아무리 땅이 척박해도 사람이 살면 길은 열리는 모양이었다. 어쨌거나 진상의 본거지 핑야오는 19세기 중엽 동아시아의 월 스트리트였다. 전국 최대 규모의 표호(票號:어음교환소)가 무려 17개나 자리잡고 있었으며, 베이징은 물론 톈진(天津), 광저우(廣州) 등 국내 주요 상업지역에 지점을 두어 사실상 청 정부의 중앙은행 역할을 하였던 것이었다. 뿐만 아니라 조선의 한양, 일본, 싱가포르, 러시아 등 해외에까지 지사를 두고 있었다니 그 규모를 짐작할 만하다. 필자가 이런 핑야오에서 만나고 싶었던 사람은 중국 금융업의 시조이자, 최대 표호였던 일승창(日昇昌)의 창시자 레이뤼타이(雷履泰)였다. 그는 1770년 핑야오 태생으로 열세 살 때부터 보방(寶房:도박장)에서 잡일을 하다가 산시성 최대 염료공장 서유성안료장(西裕成顔料庄) 창립자의 둘째 아들 리다취안(李大全)을 만나며 본격적인 장사의 길로 들어섰다. 뒤늦게 서른여덟의 나이로 서유성에 입사한 그는 우안(武漢)과 베이징지점의 책임자를 거쳐, 10년만인 1818년 서유성 총호(總號:본점) 거장(掌:총수)의 자리에 올랐다. 전문경영인인 셈이었다. 당시 중국에는 표국(局)이라는 전문 무사집단이 있었는데, 이들은 넓은 대륙에서의 현금 수송을 업으로 했다. 그러나 아무리 무술에 출중한 집단이라 할지라도 그 한계는 있었으니, 결국 지역 토비나 규모가 큰 상대에게는 약탈을 당하기도 하고, 일정한 금액을 통행세로 지불하는 타협을 하기도 했다. 그러니 당연히 수송 경비는 늘어났고 그 비용은 만만한 것이 아니었다. 이미 지방의 책임자를 지내며 그 실정을 체험했던 레이뤼타이는 이 점에 착안했다. 바로 신용에 근거한 어음 거래인 표호인 것이었다. 진상(晋商)에 대한 신용이야 이미 알려진 것이었고, 우한과 베이징의 책임자를 지내는 동안 지방순회를 하며 동업자나 지인들의 금전 심부름으로 탄탄한 개인적 신용을 쌓아두기도 했던 그였다. 레이뤼타이는 가업인 서유성을 물려 받아있던 이대전을 설득, 1823년 그의 투자금을 바탕으로 마침내 중국 최초의 표호, 일승창를 설립했다. 물론 중국 역사 기록으로는 이미 당(唐)대에부터 상업 어음이 발행되었던 흔적이 있다. 그러나 그것은 개인적 차원의 것으로 그리 체계적이거나 지속적이지 못하였다. 반면 레이뤼타이의 일승창은 일반인의 예금을 받기도 하고 그 돈으로 대출을 놓기도 하였으며, 그 자금을 바탕으로 전국 규모의 어음을 발행했으니, 이를테면 중국 최초의 은행 설립자이자 그 전문경영인인 셈이었다. 또한 레이뤼타이의 시작과 성공으로 그후 핑야오에는 최대 17개의 전국 규모 표호가 들어섰으니 가히 중국의 윌 스트리트로서 그 명성에 부족함이 없었다. 일승창 박물관에서 소개받은 이는 핑야오시 재정국에서 근무하다 퇴직한 왕이뎬(王夷典.57)이었다. 역시 핑야오 태생인 그는 평생을 레이뤼타이 연구와 소개에 전념한 사람으로, 그가 말하는 레이뤼타이의 경영기본은 ''은근송긴(銀根松緊)''이었다. 자금의 뿌리가 느슨하고 긴장됨에 따라, 즉 여유가 있으면 예금과 대출의 금리를 낮추었고, 긴장되면 금리를 올렸다는 것이니 예나 지금이나 금융경영의 원칙에는 변함이 없었던 것이었다. 그런데 왕리뎬의 말이 레이뤼타이의 6대 직계 후손이 지금도 핑야오에 살고 있다는 것이 아닌가. 2세기 전 전문 CEO의 후손. 흥미의 대상이라기보다는 역사의 증언을 확인하고 싶었다. 부자는 망해도 3대를 가는 것인지, 부자 3대를 넘기기 어려운 것인지. 레이젠궈(雷建國), 올해 마흔여섯의 그는 한눈에 초라했다. 사진을 찍으려고 모자를 벗어달라고 하자 머리를 크게 다쳤다고 한다. 모자 속 상처를 덮은 하얀 거즈의 크기로 보아 큰 상처임이 분명했다. 높은 곳에서 떨어져 다쳤다는데, 아무래도 술과 무관하지 않은 듯싶었다. 한때 38만2000냥의 은을 자본금으로 중국의 부를 주무르던 영예의 흔적은 찾아볼 수 없었다. 중국 건국 후 인민해방군 군생활을 끝내고 고향에 돌아온 그가 처음 일한 직장은 양곡배급소였다. 그 뒤 개혁개방의 시대가 시작되며 그도 조상의 영광을 꿈꾸었다. 한동안 비법(?)의 죽엽청주회사를 운영하기도 했지만 끝내 경영난을 이기지 못해 문을 닫고 이제는 자그마한 정미소를 운영하며 실의의 나날을 보내고 있다. 물론 레이젠궈는 6대조 레이뤼타이의 부(富)에 대해서는 아무런 혜택을 받은 바 없다. 그는 이미 공산혁명으로 세상이 바뀌어진 뒤에 태어난 사람이다. 그렇지만 역시 수성이 창업보다 힘들고, 부자 3대 가기 어렵다는 것이 사실인 모양이다. 1849년 레이뤼타이 사망 이후 그의 아들은 얼마간의 일승창 지분을 넘겨받았지만 경영에는 참여하지 못하였다. 자수성가한 아버지가 교육에 많은 노력을 기울였을 텐데도 그만한 능력이 없었던 것이었다. 오히려 손자 대에 이르러서는 조상의 집까지 팔아 넘길 처지였다니 짐작할 만하지 않은가. 중국 최초, 최대라는 일승창의 영예도 1897년 황제의 비준을 받은 ''중국통상은행''이 설립되며 거대한 관변자본에 밀리다가, 1932년 마침내 그 수명을 다해 역사 속으로 사라졌다. 어찌 그리도 역사는 반복인지, 21세기인 지금 우리는 그 생생한 모습을 다시 눈앞에서 보고 있지 않은가. 핑야오에는 세계문화유산으로 지정된 명나라 때의 핑야오 고성이 지금껏 온전히 보존되어 있다. 고성 안의 일승창과 레이뤼타이의 집도 물론 옛 모습 그대로이다. 그러나 화려했던 진상(晋商) 본거지의 옛 영화는 이제 오직 추억과 관광자원으로 가난한 후손들을 위로할 뿐이다. 밀과 붉은 수수밭을 스치는 황토바람은 그래서 더욱 나그네를 서글프게 했다. /작가<사진 위>일승창 앞에 선 왕이전(좌)과 레이젠궈(우).<사진 아래>핑야오 고성 내 일승창 주변 거리.

원로 여류작가 P선생의 최근 수필집에, 언제 다시 베이징을 찾을 기회가 있다면 베이징반점(北京飯店)에서 꼭 하룻밤 묵고 싶다는 구절이 있어 고개를 끄덕인 적이 있다. 비슷한 특1급의 호텔이 여러 곳이고 값 또한 유사하지만 톈안먼(天安門) 광장 옆 창안대로(長安大路)변에 버티고 선 전통의 그곳에는 왠지 별다를 것 같은 품격이 기대되기 때문이다. 귀한 곳은 몸과 마음이 함께 여유로운 날로 아껴 두었는데 우연한 인연으로 그곳 식당 안화청(安華城)에서 중국 최상류층 삶의 일단을 엿볼 수 있었다. 그렇지 않아도 들려오는 소문들이 여간 황당한 게 아니었다. 빈부격차라는 한 마디로 이해하기에는 도저히 불가능한 그 엽기적이기까지 한 행태들. 최근 어느 성(省)에서는 인간의 젖으로 만든 요리까지 시판되었다던가……. 하지만 세상이 아무리 천박하다 못해 엽기적으로까지 변한다 해도 전통의 품격은 다르지 않겠는가. 중국의 상류층들이 이용하는 안화청에는 먼저 식사할 테이블과 함께 안락한 소파와 차탁이 마련되어 있다. 손님이 모두 도착하기를 기다리는 동안 차를 마시며 담소를 나누라는 것인데 그곳에서 다예(茶藝)가 펼쳐진다. 다예를 주관하는 종업원은 보통 6개월 코스의 전문교육을 받는데, 우롱차(烏龍茶)의 경우가 가장 난해하다. 다기를 준비하는 ''비기후용(備器候用)''에서 세번째 우린 차를 마신다는 ''삼짐석유(三斟石乳)''까지 22번의 순서가 그것인데, 매번 해당되는 과정을 낭랑한 목소리로 노래하듯 들려준다. 몇 가지만 살펴보자. 맑은 샘물을 처음 끓인다는 네번째 과정에서의 ''청천초비(淸泉初沸)''. 찻주전자에 우롱차를 담는 여섯번째 ''우롱입궁(烏龍入宮)''. 찻잔을 콧전에 대고 봄바람이 얼굴을 스치는 듯한 차향을 맡는 아홉번째 ''춘풍불면(春風拂面)''. 거기다가 열네번째 ''관공순성(關公巡城)''이나 그 다음의 ''한신점병(韓信点兵)''은 찻잔을 모아 낮게 원을 그리듯 돌며 차를 붓는 것과 마지막 남은 찻물을 ''정화(精華)''라 일컬어 각 잔에 골고루 나누어 붓는 상하로 호응하는 동작으로, 이를 관우가 성을 순시하는 것과 한신이 병사를 점검하는 것에 빗댄 것이니 멋을 넘어 가히 역사와 문화이다. 이제 참석할 손님이 다 모이면 주빈은 손님들을 식사할 테이블로 안내한다. 이때 손님은 제각각 주빈이 지정해 주는 자리에 앉는다. 그날 참석한 손님의 지위나 주빈과의 친소관계에 따른 배치로 보통 중앙에 자리한 주빈의 왼쪽이 가장 귀한 손님의 좌석이다. 식사는 냉채(冷菜)에서부터 주요리인 열채(熱菜), 탕, 주식의 순으로 진행되며 곁들여지는 반주도 주빈이 권하는 3배로부터 시작된다. 주눅 들 만큼 화려한 시설, 번거롭게 여겨질 만큼 많은 미희들의 세심한 서비스……. 황제의 현신이 따로 없다. 루제원(陸潔雯), 이곳 안화청의 총경리(總經理)인 그녀는 광저우(廣州) 출신으로 올해 서른일곱 살이다. 열여덟 살부터 이 계통의 일을 시작해 19년만이니 결코 늦지 않은 최고의 자리이다. 그녀에게 이른 성공에 대한 찬사를 곁들이며, 슬쩍 그동안 안화청을 찾은 최고의 손님이 누구인지 물어보았다. 그러나 그녀는 담담했다. 고객의 사적사항에 대한 보안이야말로 가장 중요한 원칙이라는 것이었다. 역시 프로였다. 겨우 얻어낸 이야기는 이곳을 찾는 각국 사람들의 특성이었다. 먼저 일본 사람들은 담백한 맛의 해물과 탕을 선호하고, 서양 사람들은 육식을 선호해 중국 특유의 오리요리를 즐겨 찾는다고 한다. 한국 사람에 대해서는 특별한 개성은 기억이 없단다. 그저 있다면 폭탄주가 생각날까. 반면 역시 음식이라면 먹는 것도 중국 사람이다. 상어 지느러미 요리인 삭스핀(魚翅), 제비집(燕) 요리인 칠채혈연(七彩血燕), 새끼돼지 통요리인 대홍유저건(大紅乳猪件)을 비롯한 다양한 요리에 매운 요리도 두어 개 빠뜨리지 않는다. 값도 여간 아니다. 유명한 삭스핀은 작은 도()로 1인분이 980위안이다. 거기다가 제비집 요리 1인분이 880위안, 가장 비싼 전복 요리의 경우는 1인분이 무려 2680위안으로 우리 돈 40만원이 넘는다. 안화청을 드나드는 사람들의 평균 씀씀이는 얼마나 될까? 십여명 기준으로 4만∼5만 위안 정도가 평균이며, 그녀의 기억으로 두 사람이 1만 위안 이상을 쓰고 간 적도 있다니 엄두가 나지를 않는다. 물론 그런 사람의 대부분은 중국인이다. 턱없는 한국인의 만용을 우려했던 내 생각이 무색하게 오히려 한국인은 돈이 있어도 쓰지 않는 짠 손님들이라니 이걸 다행이라 해야 할까 기죽는다고 해야 할까. 아무튼 중국인의 부(富)는 섣불리 짐작하기 어려운 심연이다. 세계화, 지구촌이라는 이름이 고유명사화하며 관광산업과 그에 따른 먹거리시장 역시 사업을 넘어 산업화에 이른 세상이다. 한국은 물론 세계 대부분의 나라에서 피부로 실감되는 그 현상이 중국이라고 예외일 리는 없다. 아니, 오히려 ''요리의 천국''이라는 중국이 아니던가. 그 무한한 가능성의 현장에서 느끼는 우리의 경쟁력은, 미안 하지만 유치한 갓난아기의 수준이다. ''민이식위천''(民以食爲天.사람은 먹는 것을 하늘로 여긴다)이 그들의 기본정신이다. 그만큼 음식을 다루는 직업은 천하지 않은 자부심을 가질 만한 귀한 직업이라는 뜻일 수도 있을 것이다. 그런데 자연스러운 많은 먹거리를 두고 굳이 그렇게 엽기적으로까지 보이는 유별난 먹거리를 찾는 까닭이 궁금했다. 그녀의 대답은 건강 추구였다. 전래로 중국요리 중에서도 광둥 요리가 유명한 까닭은 기본적으로는 먹거리의 재료가 풍부한 생산적 특징이겠지만, 음식 수준이 점점 높아지며 결국 귀결되는 것은 건강이라는 것이었다. 유명한 삭스핀이나 제비집 요리도 결국은 단백질이 많은 강장식으로 저항력을 강화시키는 등 건강과 미용에 좋다는 것이니 거기에 맛을 더한 것이 비결인 셈이다. 또한 광둥요리를 비롯한 중국요리가 세계 곳곳에서 뿌리내릴 수 있었던 것은 그 지역 특성과 사람들의 입맛에 따라 적절히 변형할 수 있는 융통성일 것이다. 더하여 ''손님의 생각을 미리 파악하여 상제(上帝)처럼 모시는 것''과 ''이곳이 바로 그의 집이라는 편안함''을 말하는 ''도점여도가(到店如到家)''의 정신은 중국을 ''요리 천국''으로 인식하게 하는 밑바탕이다. 주방에서는 70여명의 이르는 조리사들이 저마다의 이름을 걸고 땀흘리고 있었다. 모두들 대를 이은 조리사의 후손들이다. 그만큼 투철한 장인정신을 가진 것이다. 루제원 그녀 역시 19년 세월 당당히 자신의 길을 걸어온 서비스의 달인이다. 모든 것이 반드시 비싸다고 품격 높은 것은 아닐 테다. 그렇지만 품격에는 그만한 비용 또한 소용되는 것이 사실이다. 문제는 그 값어치에 걸맞게 얼마나 천박하지 않은 품위로 물 흐르듯 자연스러운 것이냐일 것이다. 한번의 만남이었지만 그녀에게서는 그만한 유연함이 자연스레 배어 나왔다. /작가<사진>샹들리에가 번쩍이는안화청의 화려한 실내.

변호사 왕리(王력.山밑에力자) 완전한 절대권력 획일체제에서의 분쟁은 어떤 의미일까? 아마 분쟁이 일어날 가능성도 별반 없겠지만 있더라도 아주 싱겁게 마무리되고 말 것이다. 오직 하나의 가치와 절대자의 원칙이면 될 터이니 말이다. 그러나 조금이라도 틈이 있는 곳이라면 꼭 거짓이 아니더라도 가치관에 따른 분쟁이나마 발생할 수 있을 테고, 그 당사자들은 저마다의 주장에 대한 누군가의 조력을 간절히 바랄 것이다. 결국 분쟁에 대한 판결이라는 제도가 존재하는 한 변호사는 필연적이며, 경쟁이 치열하면 할수록 그 존재는 꽃이 된다. 물론 꽃이라고 모두 향기롭기만 한 것도 아니고 그에 따른 폐해도 적지 않다. 하지만 점점 높아지는 비난의 소리에도 그들은 여전히 성가를 누리고 변호사는 선호되는 직업군의 하나이다. 지난해 중국 어느 신문에 발표된 선망받는 직업 조사결과에서도 변호사는 당당히 2위를 차지했다. 랴오닝(遼寧)성 선양(瀋陽)시 소재 동방율사사무소(同方律師事務所)의 왕리(王⊙). 1960년 랴오닝성 톄링(鐵嶺)시 출생, 82년 베이징대학 물리학과 졸업, 85년 중국과학원 금속연구소 물리공학석사, 89년 이탈리아 국제고등연구원(SISSA) 이론물리학박사, 94년 중국고급율사(변호사)반 졸업. 98년 이후 랴오닝성 10대 율사. 물론 10대 율사는 수임료 순위를 기준으로 한 것이니 그만큼 승률이 높다는 이야기일 것이다. 액체금속을 전공하던 이론물리학자의 기적(?) 같은 변신. 그를 아무리 천재로 전제하더라도 나로선 선뜻 이해하기 어려웠다. 그러나 그들의 사법체계를 들여다보면 영 불가능한 것만은 아닌 것 같다. 현대 중국에서 율사제도가 처음으로 도입된 것은 1979년이었다. 이전에는 형사법에서 검찰조차 없이 오직 수사기관인 공안(경찰)의 기소와 법관의 판결만이 존재했다. 또 재판관이 법률전문가가 아니더라도 당의 이론에 충실한 사람이라면 누구라도 임용이 가능했다. 분쟁의 해결이 아닌 절대가치와 절대권력의 결정이 전부인 까닭이었다. 그러나 개혁개방의 바람과 함께 소유개념이 등장하고 상대가치가 고개를 들며 분쟁이 발생하기 시작하자 율사의 필요성이 대두됐다. 그런 급작스런 수요와 사법체계 변환 초기의 율사자격 취득은 법률고문체 재직경력만으로도 가능할 만큼 비교적 수월했다. 또 1984년 율사자격시험제도가 등장해 기존의 법관이나 검찰관까지 별도의 자격시험을 치러야 하기는 했지만 여전히 법이론, 법률지식, 사법실무 정도의 용이한 시험이었다. 왕리도 그 시기의 율사자격 취득자이다. 그러나 참고로 지난해부터 시행되는 법관, 검찰관, 율사, 공증원을 아우르는 사법시험은 엄격한 자격과 치열한 경쟁을 요구하기 시작했다. 아무튼 왕 율사에게 처음 한 질문은 중국법의 기본원칙이었다. 그는 망설임 없이 대답했다. "민사법의 기본원칙은 성실신용(誠實信用)이며, 형사법은 공평공정(公平公正)이다." 즉 신의성실, 공명정대라는 이야기이니 법원칙으로는 우리와 다를 바 없었고 대륙법계를 취하고 있기도 했다. 다만 특이한 것은 민사법에서의 심급(審級)과 최종심이었다. 먼저 중국의 심급은 사실상 2심제로 보아야했다. 별도의 신소(申訴)제도가 있기는 하다지만 그것은 우리의 재심제도와 유사한 형태였다. 또 1심의 관할법원이야 사건의 경중에 따라 달리할 수 있다지만 최종심이 우리의 대법원처럼 최고인민법원이 아니라는 점은 아주 난해한 부분이었다. 즉 소송가액 150만위안 이하,150만위안 이상,5000만 위안 이상에 따라 1심 관할을 각각 현급기층법원(縣級基層法院),시중급법원(市中級法院),성고급법원(省高級法院)으로 하고 있었고 사실상 최종심에 해당하는 2심 관할은 각각의 직상급법원이었다. 결국 5000만위안 이상의 소송사건으로 1심 관할이 성급법원인 경우에만 최고인민법원을 최종심으로 하게 되는 것이니, 무엇보다 판례의 최종적 통일성과 그에 따른 법적 안정성을 우려하지 않을 수 없었다. 그러나 왕 율사의 대답은 간단했다. "중국법에서 판례는 중요한 의미가 없습니다. 저마다의 법원이 법률에 따라 공정한 해석으로 판단하면 되는 것입니다." 말이야 틀린 것 없다. 그러나 이것을 미비된 체제에서의 불안정한 확신으로 보아야 할지, 드넓은 대륙 34개 성(省)-시(市)-구(區)의 복잡다단한 행정체계와 13억의 넘치는 인구에서 오는 어쩔 수 없는 한계로 보아야 할지 모르겠다. 역동적인 성장만큼 지금 중국에서의 분쟁은 날로 증가하고 있다. 당장 개인의 이익을 위해 정부를 상대로 제기하는 행정소송만도 1998년 이후 지난해까지 46만여건에 이른다. 그러니 회사법이나 지적재산권법, 금융증권법 등 사인(私人)이든 법인이든 개인간의 분쟁은 더 말할 것도 없다. 또 21세기 최대 성장가능성과 시장성, 세계무역기구(WTO) 가입에 따른 외국투자자의 급증은 더욱 많은 분쟁 가능성을 내포하고 있다. 특히 거대 다국적기업도 아닌 중소규모 한국기업의 경우 법적 안정성을 기대해도 되는 것인지 궁금했다. "물론 아직 법관에 따라 조금씩 다르기는 하겠지만 전체적으로는 법의 원칙을 준수하려 하고 있다. 당장의 국익을 위한 편파적 해석으로는 오히려 외국투자자의 외면이라는 더 큰 손실을 유발할 수 있다는 인식은 분명하다." 지극히 원론적인 답변이다. 그래서 어떤 답을 듣기 위한 목적으로 그를 추궁(?)했다. "만일 어떤 사람이 자신에게 불리한 증거를 숨긴 채 사건을 의뢰한다면 어떻게 할 것인가?" "그것으로 승소한다면 돈은 벌겠지만 사람이 되는 게 중요하다. 나는 거절하겠다." "변호사는 경쟁사회와 자본주의의 꽃이다. 때로는 경제적 이익보다도 의뢰인을 위해 원칙을 버릴 수도 있어야 하지 않겠는가?" "무슨 이야기인지 안다. 나도 승소의 명예와 수익을 존중한다. 즉, 외국인을 위한 소송에서 그의 이익을 위해 조금도 위축되거나 물러나지 않는다는 것이다. 그것은 부끄럽지 않은 원칙이며, 그런 원칙의 유지가 국익에 보탬이 되기 때문이다. 하지만 거짓과 허위는 안 된다." "그렇다면 당신은 원칙과 경제적 이익 중 어느 쪽에 우선을 둘 것인가?" "원칙이다." "그렇지만 개념적인 원칙은 신뢰가 약하다." "그런 차원이라면 경제적 이익이 우선이라 말할 수 있다. 상대에게 신뢰의 담보로서라면 말이다." "거짓이 아니라면 경제적 이익을 위해 국익과도 맞설 수 있다고 장담하겠나?" "물론이다. 나 역시 그런 면에서는 경쟁사회의 첨병이다." 그는 이론물리학에서의 적지 않은 성과를 뒤로하고 뒤늦게 새로운 길로 나선 사람이다. 까닭을 물었다. "아무리 노력해도 점점 열정이 식어 가는 것을 느꼈다. 중요한 것은 내가 흥분해서 모든 것을 던질 수 있느냐는 것이다." 두렵지 않았는지 궁금했다. 그러나 그는 단호했다. "자신 있었다." 물리학자로서 단련된 원칙에 대한 뚜렷한 소신과 믿음이 바탕 아니었을까. 수입의 형태를 물었다. "주로 고문변호사로서의 수입이지만, 계약금이 적은 대신 매 소송에 따른 성공보수금을 받는 등 방법은 여러 형태이다. 선양전력공사, 랴오닝이동통신 등 여러 회사의 고문을 맡고 있는데 회사별 연간 계약금은 평균 20만위안 내외이다." 한국투자자에 대한 조언을 구했다. "먼저 유능하기보다는 성실한 율사의 조력을 얻어라. 특히 그 지역 율사가 필요하다. 중국 각 성-시-현마다 제도는 물론 노동-환경 등의 여러 정책이 조금씩 다를 수 있기 때문이다." /작가 <사진설명> ◇변호사 왕리. ◇랴오닝성 인민법원.

베이징은 이제 봄인가 싶은데 산하이관(山海關)을 넘어서자 느닷없는 눈발이다. 그것도 3월을 무색하게 하는 발목이 파묻히는 폭설. 교통편이 끊어질까 우려했지만 겨울이 깊은 이 도시 사람들에게 그쯤은 일상인 듯 무심하다. 체인도 감지 않은 닳아빠진 타이어로 선양(瀋陽)에서 푸순(撫順)을 향하는 고속도로 눈밭을 시속 100㎞로 질주하는 택시기사에게 레이펑을 아는지 물었다. 돌아온 대답은 당연히 안다는 것이었고, 만약 지금 그가 살아 있다면 무엇을 하고 있을지 물었더니 숨도 고르지 않고 "도로의 눈을 치우고 있거나, 거동이 불편한 혼자 사는 이들의 집 앞을 청소하고 있겠죠"라고 대답한다. 레이펑(雷鋒), 1940년 12월 후난(湖南)성 왕청(望城)현 태생. 일곱살에 고아가 된 그는 소학교를 졸업하던 1956년 왕청현 당위원회에서 우리의 급사쯤에 해당하는 문서송달업무 통신원으로 사회생활을 시작했다. 그 후의 이력도 평범하다. 58년부터 1년여 동안 랴오닝(遼寧)성 안산(鞍山)철강회사 불도저 기사, 60년부터 중국인민해방군 수송부대 전사를 거쳐 반장(분대장급), 62년 8월 15일 푸순시 왕화(望花)구에서 교통사고로 순직. 그나마 눈에 띄는 이력이라면 58년 안산철강 입사시 스스로 본명 레이정싱(雷正興)을 레이펑으로 바꾸며 "레이정싱은 한 고아의 이름이지만 지금은 공산당이 있기에 고아가 아니며, 모든 일에 앞장서는 선봉(先鋒)이 되겠다는 의미에서 펑(鋒)을 이름으로 하겠다"는 소회를 피력한 것과, 스무살이 되던 60년 공산당원이 되었다는 정도이다. 그런 그가 진작부터도 노동영웅이기는 했지만 지금 새삼스레 중국을 달구고 있다. 무슨 내막인가? 죽은 이와의 대화를 위해 찾아 나선 곳은 그의 유해가 묻힌 땅 푸순의 레이펑기념관이었다. 개방의 파고로 밀려든 물신주의와 이기의 마음은 한때 ''이제 레이펑은 중국에 없다''는 자조적 우스개까지 나오게 만들었지만, 그의 40주기를 맞아 대대적 보수공사 끝에 재개관하는 기념관은 또다시 중국 땅에 ''레이펑학습'' 열기를 불러일으키는 단초가 되고 있기 때문이다. 과연 대단했다. 공원으로 조성된 3만여 평 대지 위에 1500여 평 규모의 기념관이 그의 묘지 옆에서 위용을 자랑한다. 성금과 정부지원금이 투입된 전체 공사비용도 4600만 위안(69억원)에 이른다. 중국 전역에서 몰려드는 각종 언론매체의 취재에 정신이 없는 기념관장 장수펀(張淑芬.49)은 1965년 8월 15일 첫 준공 후 지금까지의 방문객이 4600만 명이었다며 재개관 후의 성황도 낙관한다. 그녀는 푸순 태생에 소학교마저 레이펑소학교를 졸업했고, 76년부터 줄곧 기념관에서 근무해왔으니 레이펑의 또 다른 역사일 것이다. 그녀에게 한마디로 말할 수 있는 레이펑의 정신을 물었다. "학습에 있어서 ''딩쯔(釘子:못)정신''입니다. 틈이 없는 널빤지에 못이 박혀 들어가는 것은 압력으로 틈을 짜내는 것과 뚫고 들어가는 정신입니다. 학습에 있어서도 일이 많아 시간이 없다는 것은 변명입니다. 시간을 짜낼 줄 알고, 파고들어 연구하는 정신이 필요하다고 그의 일기장에 적혀 있습니다. 또 하나는 인민을 위해 복무한다는 봉사정신입니다. 인간의 생명은 유한합니다. 그러나 인민을 위한 복무(봉사)는 무한합니다. 나는 유한한 생명을 무한한 ''인민을 위한 복무''에 투신하겠다는 일기장의 각오가 그것입니다." 물론 나도 레이펑의 순수성은 의심 없이 받아들인다. 겨우 스물두 해 짧은 생애를 살다간 그가 남긴 많은 일화들이 그 증거 아닐 텐가. 왕청현 통신원 첫 월급 29위안 중 식비 9위안을 제한 20위안을 농기구 구입자금으로 전액 헌금한 것이 그렇고, 인민해방군 근무 시는 추석날 배급되는 월병(月餠) 4개마저 이튿날 푸순탄광병원 부상자들에게 나눠주었다는 일화가 그렇다. 또 인민해방군 동료들이 레이펑 몰래 열었다는 그의 소지품 전시회 테이블 3개에는 깁고 기운 낡은 셔츠와 바지 몇 벌이 전부인 개인사물 한 테이블, 어디에서건 눈에 띄는 대로 주워 모아 정리해둔 쇳조각, 헝겊조각, 못, 헌 장갑 따위의 절약상자 한 테이블과 건축공사장에 흘린 시멘트가루를 쓸어 담아 1톤을 모았다는 쓰레받기와 빗자루가 전부였다던가. 시간과 장소를 불문하고 틈만 나면 열심히 마오쩌둥(毛澤東) 저작을 공부했다는 그의 딩쯔정신도 다른 세계의 눈으로 폄하할 일은 아니다. 그는 자신의 현실에서 애강경업(愛崗敬業:일터를 사랑하고 업무에 빈틈없음)의 마음으로 최선을 다했으며, 전심전의(全心全義)로 봉사와 근검절약을 실행했으니 그야말로 추앙되어야 할 영웅이다. 그럼에도 한 가지 그 저의에 대한 미심쩍은 의심을 떨칠 수 없으니, 그것은 바로 의도적인 ''영웅 만들기''의 혐의이다. 당장 그의 기념일 3월 5일만 보아도 그렇지 않은가. 레이펑의 출생이나 사망과는 관계없는, 사후 8개월 여만에 그의 행적을 보고받은 마오 주석이 ''향뇌봉동지학습(向雷鋒同志學習:뇌봉 동지를 따라 배우자)''의 교시를 내린 날이라니 말이다. 그러나 주객전도의 영웅만들기이든 무엇이든 나름의 의미가 없는 것은 아니다. 국가주석을 비롯한 중국 당-정 최고위층의 집무처인 중난하이(中南海) 입구에도 레이펑의 일기장에 기록된 ''위인민복무(爲人民服務)''의 글귀가 마오의 친필로 씌어져 모든 공직자의 복무원칙으로 강조되고 있다니. 또한 그의 봉사정신은 미국 웨스트포인트에서마저 참군인 정신으로 소개되어 귀감으로 삼는다니 말이다. "귀중한 것은 레이펑의 정신에서 비롯된 정체성 확립입니다. 유한한 삶 속에서 무엇이 진정한 가치인가에 대한 혼란을 그는 명확히 극복한 것이죠. 봉사를 위해 무엇을 찾아 나섰던 것이 아니라, 눈앞에 닥치는 일 중에 나서야 할 일이라면 가리지 않는 자세, 그것은 확고한 가치관의 소산이니까요." 장 관장의 말이 아니어도 다시 레이펑 열기를 부추기는 이면의 뜻을 읽기 난해한 것은 아니다. 급박한 삶의 고비를 넘어선 뒤의 허탈감과 가치관의 혼란, 이 즈음의 무기력도 바로 그런 정신보다 물질의 가치에 더 치우치는 현상의 뒤끝이 아닌가 여겨진다. 그것은 비단 중국만에 국한된 것이 아니라 한국을 비롯한 전세계적인 증상이기도 할 것이다. 이러한 때의 작은 영웅만들기, 나름 의미를 부여할 수도 있지 않을까? 무엇인지도 모른 채 오직 최고, 무조건 더 많이만을 추구하는 성과 일변도를 부인하는 작은 것에의 주목. 그것은 지금 누군가가 보잘것없다고 망설이고 있는 바로 그것이 진정 귀중한 것이라는 새롭고 분명한 가치관 형성의 계기가 될 수도 있으니 말이다. 푸순을 향해 떠나던 날, 베이징 거리에서 도로 중앙분리대 구조물의 검은 먼지를 물걸레로 닦아내고 있는 일단을 무리를 보았다. 나는 2008년 올림픽유치 신청도시 실사단의 베이징 방문을 앞두고서도 비슷한 풍경을 보았기에 또다시 그런 행사가 있으려니 생각했다. 그러나 이번에는 아니었다. 그들은 바로 레이펑 열기에 고무되어 자청하여 봉사활동에 나선 청년들이었다. 물론 아직은 다소 동원도 느낌도 있고 드러나는 행적에 연연해하는 모습도 보인다. 그렇지만 언제가 그들이 진정한 레이펑정신에 젖어들 때, 중국의 정신은 새로운 중화(中華)로 승화되지 않겠는가.

새 대통령이 취임했다. 이번 신정부 탄생의 주역이 2030의 젊은 신세대였음은 누구도 부인하기 어려우리라. 지난 정권까지만 해도 정치의 핵이었던 40대 이상에게는 가히 혁명적 도전으로 느껴졌을 것이다. 지금 중국, 그것도 수도 베이징의 20대는 어떨까? 그들의 가치관이 궁금했다. 인터넷통신회사 톈룽신(天融信)에서 컴퓨터 바이러스 방어사 격인 기술지지공정사(技術支持工程師)로 일하는 류젠웨이(劉建威), 인허(銀河)증권회사 투자상담사 류쥔(劉軍). 둘은 명문 베이징5중학 동창으로 27살 동갑나기다. 함께한 류젠웨이의 여자친구 멍화(孟華)는 26살, 컴퓨터 제조회사의 인사 담당. 모두 베이징 출신으로 비교적 안정되고 희망을 잃지 않는 당당한 중국 중산층의 안정적 후보들이다. 우리의 그들 또래와 별로 달라 보이는 것은 없다. 노트북과 휴대폰을 들고 있었고, 만나는 식당도 그리 비싸지는 않지만 비교적 심플하고 청결한 분위기다. 류젠웨이는 류쥔을 일주일만에 만났다. 모두가 출근을 하니 이렇게 금요일 저녁부터 일요일까지가 아니면 만나기 어렵다. 그래도 멍화와는 사흘 만이란다. 사실 이제 교제를 시작한 지 1년 남짓인데, 일주일에 두어번 만나는 것으로도 양이 차지는 않을 것이다. 그래서 하루에도 10여 차례 휴대폰 통화와 문자메시지를 주고받는다. 내용이라야 기껏 ''출근했냐?'' ''밥 먹었냐?'' ''퇴근하냐?'' ''뭐할 거냐?'' 따위의 소소한 일상이지만 그게 서로의 사랑을 확인하는 방법이다. 먼저 전공을 물었다. 류젠웨이는 베이징롄허(北京聯合)대학 전자공학과를 나왔으니 전공을 살린 셈이다. 반면 류쥔은 베이징뤼유(旅遊)학원 일어과를 나와 여행사 가이드를 하다가 전직했다. 멍화는 베이징뎬스(電視.TV)대학을 나왔으니 완전히 다른 길이다. 두 사람에게 외도의 까닭을 물으니 그저 멋쩍은 웃음만 띄운다. 그렇다고 우리네처럼 성적에 맞추느라 대학을 선택했던 것은 아니란다. 그 후에 사정을 따랐던 것이고 여전히 처음의 꿈은 남아 있단다. 당장 류쥔은 언젠가는 세계 여러 나라를 돌며 여행을 하고 싶은 게 꿈이라니 변명만은 아닌 것 같다. 꿈? 가치관? 그런 삶의 지향점은 무엇일까? 일관되게 돈이 중요한 건 사실이지만 그게 전부는 아니란다. 전공을 살린 류젠웨이가 제일 자신 있다. "먹고사는 건 어차피 비슷하다. 중요한 것은 과연 내가 하고 싶은 일은 하는가이다. 지금 내가 하고 있는 일에 나는 만족한다." 멍화 ''순기자연(順其自然)''을 말한다. 돈이 추구하는 가치이기는 하지만 무리를 하지는 않겠다는 뜻인가? 아무래도 속내를 다 드러내지 않는 것 같다. 그러나 "누구나 꿈은 있다. 하지만 꿈에 집착하는 것은 불가능하다. 최종적 지향점의 한계를 인식하고 한발씩 다가갈 뿐이다"라는 류젠웨이의 이야기를 들으면 꼭 그렇지만도 않은 것 같다. 류쥔 역시 다르지 않다. 다만 그는 형편이 된다면 기회를 만나지 못한 사람들에게 그것을 제공하고 싶다는 말로 현실에서의 한계를 토로한다. 그래서 슬며시 정치로 화제를 돌렸다. 망설임은 없는데 정치는 너무 멀다는 말로 무관심을 드러낸다. 곁에 있던 다른 중국 386세대가 고개를 끄덕인다. 그들 세대에서는 우리와 다르지 않게 정치가 주관심사였다고 한다. 막막한 현실을 돌파할 유일한 기대가 그것이었기 때문이다. 그런데 어느날 돌아보니 자신들의 희생과는 아무런 상관없이 세상은 여전히 굴러가고, 조금씩 나아지고 있었다. 결국 헛수고였던가 회의가 들며 이제는 현실에 열중하게 되었다는 것이다. 그러니 안정을 이루어가고 눈에 띄게 나아진 그들 세대에게 정치에 대한 보편적 관심을 기대하기란 무망한 일인 셈이다. 그렇다면 국가에 대한 의식도 그만치 희박해진 것은 아닐까? 아니었다. 정치에 대해서는 도무지 무관심인 그들도 톈안먼(天安門)광장의 국기계양식을 보면 가슴이 격동된단다. 심지어 멍화는 얼마 전에도 저절로 눈물이 흐르더란다. 믿음도 있었다. 경제의 첨병 증권회사의 류쥔은 지금 중국이 안고 있는 금융부실 등 제반 문제에 대한 심각성도 충분히 인식한다. 그러나 지금 모든 것을 중단하고 먼저 문제를 제거하는 방식으로는 공멸할 뿐이다. 발전을 지속시키며 그 과정에서 점진적으로 개선해 나가야 한다. 아마 앞으로도 30∼50년간은 6∼7%대의 성장률을 지속할 것이라는 낙관적 견해를 펼쳤다. 막연한 기대가 아니냐는 질문에 지도자를 믿는다며 이제 곧 퇴진할 사람이지만 주룽지(朱鎔基) 총리를 치켜세웠다. 그만한 후임자가 또 있을 것이란 믿음인 것이다. 우매함인가 싶어 현실에서의 불만을 부추겼다. 감추지 않았다. 다만 받아들이는 방법이 달랐다. 군이 피우는 5위안짜리 훙허(紅河)를 거론하며 70위안이 넘는 중화(中華) 담배를 왜 피우지 않는지 물었다. 그러자 그는 "유행일 뿐이다. 나도 못 피울 건 없다. 그렇지만 과연 담배 자체가 그만한 값어치의 차이가 나겠느냐? 그런데 왜 우매하게 유행을 좇아야 하느냐?"며 반문했다. 확고한 자의식과 실용적 관념이 자리잡고 있는 것이다. 류젠웨이와 멍화는 인터넷 채팅으로 만난 사이이다. 결혼관을 물었더니 비로소 그들의 가치관을 읽을 수 있다. 그들은 한눈에 넋이 나가는 사랑도 믿지 않았다. 그렇다고 조건만을 따지지도 않는다. 중요한 것은 믿음과 인연이다. 삶에 있어서 가장 소중한 가정을 지켜내기 위한 필수조건이라는 것이다. 이상과 가정 중 어느 것을 우선하겠느냐는 난처한 질문에 류쥔만이 먼저 이상을 내세웠다. 그러나 그도 가정 또한 그만큼 소중함을 부언했다. 월급과 씀씀이를 비교해봤다. 류젠웨이는 월 6000위안, 류쥔은 5000위안, 멍화는 3300위안. 한달 평균 휴대폰 비용은 평균 300∼400위안으로 제법 큰 부담이다. 유일하게 부모의 품을 벗어나 독립생활을 하며 자동차를 굴리는 류쥔은 월 생활비가 3000위안가량 든다. 그런데도 저축은 두 남자의 경우 각각 10만 위안, 6만 위안가량 된다. 검약하고 성과급의 보너스도 적지 않다는 이야기이다. 그날 모처럼 모인 금요일 저녁의 밥값은 150위안이었다. 정확히 3등분해서 각자의 몫을 부담한다는데 아무래도 멍화의 몫은 류젠웨이가 내는 눈치였다. 이제 어디로 갈 것인지 물었더니 또 다른 친구와 만나 찻집으로 간단다. 그곳에서 차를 마시며 늦도록 카드놀이를 할 계획이다. 그때 100위안쯤 되는 찻값은 패자의 몫이다. 심심할 것 같은데 친구와 함께여서 좋고 스트레스도 해소된단다. 아마 죽도록 그들 벗이 헤어지는 특별한 일은 없을 거라는 말도 덧붙이며, 친구는 직언을 해 줄 수 있는 관계이고 힘이 되면 서로 도와야 한단다. 술? 조금 마시기는 하지만 즐겨야 할 까닭이 없다. 나이트나 디스코텍? 벌써 6∼7년 전 스무 살에 다 졸업했다. 요즘 그런 곳에 드나드는 아이들과는 세대차이를 느껴 대화가 안된단다. 중국의 인터넷 보급률은 기하급수적으로 늘어나고 있다. 그것이 어떤 문화적 변혁을 이루지는 않을까 물었다. 그에 따른 폭발적 정보의 공유가 늘어날 것은 확실하다. 그렇다고 국가에서 어떤 통제를 한다는 건 어차피 불가능하다. 하지만 그게 중국 전체에 어떤 변수가 되지는 않을 것이라 대답한다. 그들의 근본적 사고방식은 긍정적이었고, 터무니없는 빈부의 차이에 대해서도 섣불리 분노하지 않는 기묘한 수용성을 내보이고 있었다. /작가 <사진설명> ◇중관춘(中關村), 복합상영관 등이 들어서 있는 젊은이의 거리 ◇류젠웨이와 멍화의 즐거운 한때. ◇자신의 승용차에서 포즈를 취한 류쥔. ◇세 친구가 주말 저녁 베이징의 한 식당에서 정다운 시간을 보내고 있다.

취푸(曲阜)는 공자(孔子)의 땅이다. 당장 도시 자체부터 공부(孔府)-공묘(孔廟)-공림(孔林)의 3공을 중심으로 이루어져있다. 또한 전체 60여만 명의 인구 중 10만 이상으로 추정되는 그들 일족의 번성은 ''무공불성촌(無孔不成村-공씨가 없으면 마을이 이루어지지 않는다)''는 말로 대변된다. 그러나 그간 몇 차례 취푸를 찾았지만 솔직히 그를 내세운 관광만 보였지 공자 사상의 정수 유가(儒家)는 보이지 않았다. 멀리로는 고대 진(秦) 시황제에 의한 분서갱유에서 가까이는 문화대혁명에 이르는 수난과 새로운 이념의 그늘인지, 내 우매한 시선의 탓인지 궁금했다. 왕명성(王明星), 1960년 산둥(山東)성 옌타이(煙臺)생, 현 취푸사범대학 역사학계 교수. 재미있는 것은 그의 전공이 조선사이며 중국조선사학회 이사를 겸하고 있다는 것이다. 상하이 복단(複旦)대학에서 수학한 그의 박사학위 논문은 ''한국 근대외교와 중국''이었다. 또한 그는 지난 2001년부터 1년 간 평양 김형직사범대학에서 공부하고 돌아온 바도 있다. 먼저 중국 유학의 쇠퇴와 부실에 대한 그의 생각을 물었다. 그런데 뜻밖에도 정색을 하며 유학의 실질은 중국에 더 남아있다고 반박한다. 편벽한 학자의 고집은 아닌 것 같은데, 의외였다. ''예실구저야(禮失求渚野-예가 보이지 않으면 외진 곳에 가 찾아라)''. 그가 앞장서 안내한 곳은 도시 외곽 농촌마을에 자리한 그의 처가였다. 춘절(설날)을 지난 지 몇 일 되지 않아 차례를 드리는지 물으려했는데 먼저 한 곳을 가리킨다. 놀랍다. 정성 가득한 제물들이 차려져있는 게 아닌가. 가까이 다가가 보니 왕 교수의 장인 진응생(陳應生.68)의 부모님 사진을 중심으로 좌우에 놓인 붉은 홍패는 조부모, 증조부모, 고조부모, 백부모, 형수 등의 신위였다. 우리처럼 가족 모두가 모여 절을 드리지는 않지만 집주인인 웃어른이 수시로 향을 피우며 굴신의 예를 올리고, 대보름까지 보름동안 제물을 차려놓는단다. 다르다고 옳고 그름을 논할 일은 없다. 예(禮)는 그야말로 가가예(家家禮) 아닌가. "중국의 유학은 형식보다 실질을 중시합니다. 반면 한국과 일본은 형식에 치우치죠. 아마 중국이 대륙을 아우를 수 있었던 건, 그리고 한국과 일본이 대륙을 뛰어넘을 수 없었던 한계도 바로 그것일 겁니다." 실용과 형식의 차이를 말함인가? 그의 이야기를 들었다. 공자의 유가사상이 여러 부침을 겪기는 했지만 어쨌든 고대로부터 중국 통치이념의 근간이 되어온 것은 사실이다. 그 가장 큰 까닭은 무엇보다 신분제도의 혁신이었다. 당장 과거제도의 실질을 보아도 그렇다. 중국 과거제도에서는 어떤 사전 자격제한도 두지 않았다. 누구라도 능력만 있으면 응시할 수 있고, 그에 걸맞은 대우와 보상을 누릴 수 있었던 것이다. 곧 입신양명의 기회였고 평등인 셈이다. 물론 과거제가 수(隨) 문제(文帝) 이후 전래의 귀족세력과 맞서기 위해 천자가 차용한 통치수단이기는 하지만, 아무튼 그 실질적 효과는 지식인과 민초에게 꿈과 희망이 되었으며, 그것은 다시 충(忠)과 국가체제 유지로 이어졌다. 그러나 한반도에서의 유학과 과거제는 그 실질을 달리한 한계가 있었다. 당장 조선의 과거제에는 분명한 자격제한을 두지 않았던가. 바로 반상의 구분과 서얼의 차별이 그것이다. 아무리 능력이 뛰어나도 벗어날 수 없었던 타고난 신분의 한계. 즉 신라 골품제에 뿌리를 둔 한국적 본질 ''신분제''는 유학으로서도 대체할 수 없었던 크고 높은 벽이었다는 것이다. 그는 그것을 형식에 치우친 학문으로 변화에 대한 적응이 늦은 탓이라 조심스레 말하지만 필자의 귀에는 ''그들만의 누림'' ''그들만의 쟁탈전''이었다는 따끔한 비판으로 들려졌다.왕 교수의 박사학위 논문으로 화제를 돌렸다. 한국근대(조선말 혹은 대한제국)외교사에 대한 그의 시각이 궁금했기 때문이다. "당시 중국은 국내문제로 사실상 조선에 크게 영향력을 가할 처지가 못되었고, 일본 역시 러시아에 대한 견제로 조심스러울 때였는데 그 호기를 놓친 것이죠. 대원군과 명성황후의 반목은 물론 친중, 친일, 친러 등 저마다의 이익에 따른 파벌싸움. 결국 국가의 미래보다는 정권쟁탈에 급급한 결과 동북아시아에서의 주류국가로 자리잡을 기회를 놓치고 국권상실이라는 치욕까지 당했던 겁니다." 그는 작금의 한반도 정세가 그때와 비슷하다는 견해도 덧붙였다. 시장경제체제로의 전환 후 신중국으로의 미래에 여념이 없는 중국, 미국과 손잡은 해양세력 일본의 또 다른 모색, 제국주의적 신질서에 대한 미국의 야심, 과거의 영화와 영향력에 대한 미련을 버리지 못하는 노쇠한 러시아. 그런 와중에서 분단의 현실과 함께 북핵문제로 인한 첨예한 각축…. 분명 부인할 수 없는 사실이다. 말을 아끼는 그가 단호히 결론짓는다. "통일은 남의 일이 아니라 당신들 자신의 일입니다." 의미심장한 이야기이다. 아무튼 유학에 대한 논란은 많다. 그러나 왕 교수의 말대로 앞으로도 사회윤리적 가치로서의 유학은 장기간 유용할 것 같다. 더구나 개체에 중점을 두는 서방과 달리 정체성에 가치중점을 두는 동방에서는 말이다. 그런 점에서 중국에서는 이미 여러 ''공자문화연구소''를 설립 활발한 연구를 개진하고 있다. 다만 유념해 지켜보아야 할 것은 전래의 고수가 아니라 전통의 해석과 병행하여 시대의 변화에 대한 전폭적인 수용과 개선이라는 실용적 자세이다. 그는 남존여비, 행위규범의 격식화, 지나친 권위주의 등을 과감히 버려야할 유산으로 든다. 반면 인의(仁義)에 기반을 둔 덕정(德政), 유교무류(有敎無類-가르침과 배움에는 가림이 없다)에 근거한 평등, 효(孝)에 기반을 둔 질서 등은 지켜가야 할 덕목으로 내세운다. 흔히 중국문화의 특색으로 ''다양성 속의 포용과 관용''을 든다. 그것은 어느 것이든 중국이라는 장독에 들어오면 반드시 발효되어 새로운 문화로 재탄생되는 시작이다. 또한 공자의 사상 역시 그대로 지키는 고수가 아니라 끊임없이 재해석하며 변화에 적응시켜 지켜왔다. 수천 년 역사 속 만주족을 비롯한 여러 이민족 정권을 거치면서도 오히려 그들이 동화되고 한족의 문화는 더욱 살찌워졌던 까닭도 그것일 것이다. 중국에서 민족주의의 큰 목소리는 들어보기 어렵다. 그는 말한다. "크게 목소리 높이는 민족주의는 편협성으로 흐를 가능성이 매우 높다. 또한 그것은 내부 다툼으로 이어져 파벌을 형성하게 된다. 아마 당쟁이라 이름짓는다면 그것도 한 원인일 수 있다." 요란스레 내세우지 않으면서도 문화와 정체성을 잃지 않고 오히려 키워 나온 그네들의 역사를 보며 국익과 미래에 대한 신중함을 상실한 듯한 우리들 오늘의 현실을 다시 생각했다. /작가 <사진>휴일 한낮, 처가에 모인 진응생의 가족. 가운데가 진응생 부부이며 맨 왼쪽이 둘째 사위 왕명성 교수이다.

중국의 춘제(春節:설)는 길다. 지금은 생산성을 고려해 많이 줄였다는데도 열흘 남짓이다. 단순한 민속축제가 아니라 심정적 새해의 시작으로 보아도 틀리지 않을 듯 싶다. 지난 2월8일, 필자는 8박9일간의 춘제휴가가 끝나고 새해 첫 출근을 하는 산둥샤오야(山東小鴨) 집단(그룹)을 찾았다. 오전 7시20분, 자동차에서 내려서자 벌써 뿌연 화약연기와 함께 요란한 폭죽소리, 북소리가 귀청을 때린다. 폭죽은 그 요란한 소리로 악귀를 쫓아낸다는 중국 전래의 민간신앙이며, 북은 그곳 당서기 리수민(李淑敏.55)이 출근하는 직원들을 향해 보내는 나름의 환영사이다. 정문 오른쪽 도로와 맞닿는 인도 위에 두 대의 커다란 북이 놓여져 있다. 물론 북채를 잡은 사람은 리 서기 자신이다. 그 뒤로는 당 부서기, 총경리 등 일단의 경영진이 도열해 섰다. 출근시간이 8시이니 아직은 이르다. 그런데도 그녀는 잠시도 쉬지 않고 북을 두드린다. 경추신경압박증으로 몸이 불편한데도 어깨 넓이로 벌려 선 두 다리는 강건하다. 이마를 적시는 땀방울에서 경건함마저 느껴진다. 이제 출근버스들이 도착한다. 정문을 향하며 밝은 인사를 주고받는 직원들의 표정이 환하다. 폭죽은 더욱 요란하게 불꽃과 굉음을 터트리고 북소리는 더욱 신명난다. 그러나 조금은 실망스럽다. 정문이 너무 넓은 탓에 전체적으로는 썰렁한 느낌인 까닭이다. 명색 최고경영자인 당서기가 주도하는데, 최소한 몇 대씩이라도 시간을 맞춰 도착시킨다면 북적거리는 활기에 더욱 그럴듯한 행사가 될텐데. 한 직원에게 소감을 물었다. "하오(好)! 매년 이래요. 기쁘죠." 쉽사리 속내를 드러내지 않는 중국인답게 간단하다. 그러나 뿌듯한 자부심과 깊은 신뢰가 읽혀진다. 실망스러웠던 잠깐동안의 느낌이 부끄럽다. 당서기 자신을 위한 행사가 아니라 직원들에게 보내는 환영임을, 소박한 진심임을 믿지 않은 착오였다. 산둥성 성도 지난(濟南)시 관할 국영기업 샤오야 집단의 첫 출범은 1979년이었다. 그러나 세탁기를 주생산품으로 하던 회사는 1987년 경영부실로 도산 위기에 처했다. 무엇보다 큰 문제는 1000여명에 이르는 인원의 실업사태였다. 결국 고민에 빠진 지난시 공산당위원회는 마지막 카드로 리수민을 선택했다. 당시 그녀는 사포를 제조하던 작은 기업의 당서기였다. 어쩌면 능력을 믿어서라기보다는 희생양의 선택이었는지도 모른다는 생각을 떨칠 수 없다. 아무튼 리수민은 먼저 경영실태 분석에 들어갔다. 결론은 품질보다 관리였다. 사회주의체제 타성이든 무엇이든 주인의식 결여에 따른 방만함과 느슨함이 원인이었던 것이다. 문제의 핵심을 찾은 그녀는 ''직공심기업근(職工心企業根)''을 경영기치로 내세웠다. 바로 종업원의 마음이 기업의 뿌리라는 정신이었다. 그 실천의 가장 대표적인 예가 ''5필담(必談) 6필방(必訪)''의 관리자 원칙이다. 그중 5필담은 직계 종업원과 반드시 면담해야 할 경우로 정서적으로 불안정한 기미를 보일 때, 근무 중 규정을 위반했을 때, 종업원간 갈등이 있을 때, 표창 또는 비난을 받았을 때, 승진-강등을 포함한 모든 인사이동의 때이다. 또한 6필방은 무조건 직접 만나야 하는 경우로 종업원이나 그 가족이 입원했을 때, 가정사에 어려움이 있을 때, 결혼-상사 등 모든 관혼상제 때, 징계 등의 처벌을 받았을 때, 불의의 사고를 당했을 때, 명절 때를 들고 있다. 관리자로서는 여간한 부담이 아니다. 그러나 그녀는 그날 이후 지금껏 한번도 집에서 명절을 쇠어보지 못할 만큼 자신이 먼저 나서 시행하고 지켰다. 그뿐이 아니다. 엄격한 신상필벌의 채찍과 함께 포상의 당근도 내세웠다. 특히 포상에 있어서는 실질적 이익을 체감할 수 있는 막대한 부상을 동반했다. 조금 유치하게 느껴질지 모르지만 수상자는 수여받은 상품을 차에 싣고 리 서기와 함께 자신의 집까지 카퍼레이드를 하는 영광을 누리기도 했다. 그것은 그만이 샤오야맨이 아니라 가족도 함께 샤오야맨이라는, 그리고 지난 시민 모두에게 샤오야의 성과를 각인시켜 주는 의식이었고 시위였다. 필자가 본 연휴 뒤 출근행사도 그런 연장이었다. 마침내 3년만인 1990년부터 회사는 흑자 기조로 돌아섰고 이제는 14개 계열사를 거느린 기업집단으로 성장했다. 또한 그녀는 지금 13억 중국인의 귀감으로 철의 여인으로 불리기도 한다. 그러나 그 이면에는 하면 된다는 자신감, 회사는 곧 내 가정이라는 주인의식, 회사와 함께 자신도 성장할 수 있다는 희망에 근거한 1만3000명 노동자 모두의 영혼이 담겨있다. 결국 그녀는 그들 모두를 하나로 묶어낸 주술사인 셈이다. 지난 1996년 3월8일, 3.8 부녀자절 기념행사에서의 일이다. 그날도 다름없이 먼저 우수직원에 대한 표창이 끝나고 다음 순서를 위해 잠시 휴식이 선언된 뒤였다. 갑자기 대회 참가자도 아닌 여공 두 명이 단상으로 올라와 마이크를 잡고 모두에게 조용해줄 것을 요청하는 것이었다. 대회는 아연 긴장, 숨소리조차 들리지 않았고, 마이크를 잡은 여공이 떨리는 음성으로 입술을 떼었다. "불과 몇 년전만 해도 파산이 눈앞이던 우리 회사였습니다. 그러나 오늘 우리는 쉽게 가질 수 없었던 많은 것을 상품으로 받으며 기쁨에 겨워 눈물을 흘립니다. 절망이 희망으로 뒤바뀐 것입니다. 하지만 우리가 잊어버리고 있는 게 있습니다. 그것은 바로 그런 희망을 우리에게 가져다준 사람입니다. 그는 우리들 누구보다 더 많이 애쓰고 고생하면서도 매번 우리에게 표창을 주기만 하고 있습니다. 그럼 그에게는 누가 표창을 줄 수 있습니까. 바로 우리들입니다. 그렇지만 우리는 가진 게 없습니다. 그래서 우리 여공들의 마음을 이 작은 들꽃다발에 담아 그에게 전하려고 합니다. 주인공은 바로 우리들의 누나 리수민 당서기입니다!" 아…! 장내는 순식간에 박수와 환호의 도가니를 이루었고, 작은 들꽃다발을 받아든 당서기와 여공은 함께 부둥켜안은 채 뜨거운 눈물을 흘렸다. 그날부터 그녀에게 붙어진 또다른 이름은 ''큰누나''이다. 공식직함 ''산동 샤오야 집단 공산당위원회 서기'' 리수민, 그녀의 고향 지난은 춘추전국시대 제(齊)나라 땅이었으며 공자 출생지 노나라와는 인근 태산산맥을 경계로 지척간이다. ''존중인(尊重人), 이해인(理解人), 개발인(開發人), 관심인(關心人), 격려인(激勵人)'', 즉 사람을 존중하고 이해하며 개발하고 관심을 가져 격려한다는 그녀의 철학은 바로 그런 태어난 땅 전래의 인본주의 유전인지도 모른다. 그리고 그녀의 성과는 함께 하는 인간관리로 성공하고 있는 몇몇 한국 기업의 사례에 비추어도 결코 우연이 아님을 알 수 있다. 그러나 오직 인본주의에만 머물러 그만한 성과를 얻고 유지하기는 어려울 것이다. 샤오야는 지난해에도 전체 매출액 13억위안 중 5%가량을 연구개발비로 투자하며 국가급 고신기술개발센터(高新技術開發中心)로 지정됐다. 덧붙여 한국기업과의 기술 및 투자협력에서 겪는 어려움을 다음과 같이 토로한다. "일본 독일이나 삼성 LG같은 대기업은 그렇지 않지만, 많은 한국 중소기업은 협력 초기단계의 약속은 이내 물거품이 되고 점점 눈앞의 이익에만 집착하는 이중적 태도를 보입니다. 깊은 신뢰를 가질 수 없는 게 안타깝습니다." 거대 중국과의 상생을 생각한다면 명심해야 할 대목이다. /작가

''5개월 학습으로 HSK 8급, 다시 1년6개월 학습으로 11급의 기적!'' 중국어의 토플이라 할 수 있는 HSK(중국 한어.漢語 수평고시)는 1급에서 11급까지의 등급이 있다. 그 중 1∼3급은 초급, 4∼8급은 초중급, 9∼11급은 고급으로 구분되는데, 그것도 중국어 기초가 전혀 없던 일본인 학생이 일궈낸 성적이라니 가히 기적이라 할 만하다. 참고로 중국대학교에 입학하려는 외국인학생들이 갖춰야 할 어학자격으로 대부분 HSK 6급이 요구되는데, 이에 대한 준비로 1년가량 소요되는 게 보통이다. 깐깐하다. 기적 아닌 기적을 일궈낸 족집게 선생이라니 만만치 않으리란 예상은 했지만 이런저런 조건이 이어진다. 그것도 자기과시나 어떤 상업적 계산에서의 조건이 아니라 지독한 자기보호를 위한 것들이다. 이를테면 소속 학원을 밝히지 말라, 나이를 비롯한 개인적 질문은 사절한다 등등. 그 중에는 곧 출판할 예정인 자신의 첫 어학교재에 관한 것도 포함된다. 까닭을 물으니 자신의 책이 출판된다는 사실만으로도 누군가가 그동안의 교안을 근거로 먼저 해적판을 낼지 모르기 때문이란다. 지나친 의심이라는 생각도 들지만 중국인의 기질이 읽혀진다. 량훙옌(梁鴻雁). 하얼빈(哈爾濱) 출신인 그녀는 지금 베이징 칭화(淸華)대학 인근 D학원 소속의 강사이다. 끝내 밝히기를 꺼리는 나이는 서른대여섯쯤으로 보인다. 대학을 졸업하고 몇년 다른 일을 하다가 중국어 라오스(老師.선생)로 나서 8년이라니 별반 틀리지 않을 것이다. 일반적으로 HSK 고급반 합격률은 10%미만이다. 그런데 그녀가 가르친 학생들은 평균 70%의 합격률을 자랑한다. 연간 1000명 이상의 수강생을 배출한다는 게 이해된다. 굳이 한국 학생에게서 전해 듣지 않더라도 180명 정원의 교실이 넘쳐 복도에서까지 강의를 듣기 일쑤라는 것은 이 바닥에서는 잘 알려진 사실이다. 이곳 학원운영시스템 역시 한국과 다르지 않다. 량훙옌의 이름을 찾는 학생들이 많은 만큼 그녀 역시 스카우트의 대상이다. 또 수강하는 학생 수에 따라 수입도 배분된다. 하루 평균 8시간을 강의하는 그녀의 강의학원비는 하루 2시간 2주일 기준 245위안(약 3만6000원)이다. 수입이 만만치 않을 것 같다. 연간 소득을 물었더니 예상대로 노코멘트다. 그러나 들리는 소문에 따르면 연봉 200만위안(약 3억원)은 쉽게 넘어설 것이라는 예상이다. 시가 1억원이 넘는 외제 뷰익(Buick) 승용차를 운전하는 30대 족집게 여강사. 그것도 전원 외국인을 대상으로 가르치는 그녀는 가히 국제적인 스타라 할 만하다. 60억으로 추산되는 지구상 인구 중 중국인은 13억 가량 된다. 여기에다 세계 곳곳에 퍼져서도 모국어를 잊지 않는 화교 인구 약 1억을 더하면 14억. 결국 지구상 인구 4분의 1에 가까운 이들이 사용하는 언어가 바로 중국어다. 뿐만 아니라 용트림, 비약, 역동이라는 단어가 섬뜩하게 실감되는 작금의 중국을 보면 중국어 열풍이 부는 것도 무리는 아니다. 가장 뛰어난 언어교육 커리큘럼을 가졌다는 베이징어언대학의 경우는 실로 인종전시장이다. 아시아권은 물론이고 미국 영국 브라질 스웨덴 학생에 러시아와 아프리카 출신 학생들까지 북적거려 세계적인 중국어 열풍을 피부로 느끼게 한다. 그런데 이 가운데 한가지 재미있는 사실을 발견하게 된다. 바로 언어공부에서의 동-서구권의 차이이다. 우선 량 라오스의 HSK반 수강생을 보면 단적으로 알 수 있다. 그녀가 가르치는 학생들의 인구비는 한국인 40%, 일본인 30%, 기타 베트남 말레이시아 인도네시아 등 동아시아인(현지 화교 포함) 29%이다. 결국 서구인은 1% 정도라는 이야기이다. 직접 만나본 서구 학생들도 그 사실은 시인한다. 오히려 자신들은 HSK, 그것도 고급 자격증에 연연하는 이쪽을 이해할 수 없다는 반응이다. 어차피 완전할 수 없는 언어체계상의 한계가 있는데다 무엇보다 언어란 의사소통이 목적이다. 그런데 왜 자격증에 연연하는가. 차라리 시험공부에 매달리는 그 시간에 중국인을 만나고 중국을 돌아보며 체험하고 공감하는 게 더 중요하지 않겠느냐는 것이다. 일부 전문적인 공부를 위해 대학에 입학하는 이들도 있다. 그러나 대부분은 한 도시에 6개월 이상 머무는 경우가 거의 없다. 초기에 잠깐 기초적인 어학을 익히는 동안 머무는 게 제일 오랜 기간이다. 그리고는 내내 여행이다. 아니, 그것은 여행이 아니라 자신이 타깃으로 삼을 대상을 찾으려는 시찰이고 정찰이다. 틈새와 집중을 노리는 실용적 사고가 아닐지. 실용적이라면 어느 민족에도 뒤지지 않는 중국인 량 라오스에게도 그 점을 물어보았다. 돌아온 그녀의 대답은 이중적이다. "언어습득에는 무엇보다 기초가 중요하다. 특히 어법은 뿌리이다. 어휘 역시 체계적인 기초학습을 따라야 습득의 가속을 얻을 수 있다." 그러나 다른 한편의 대답은 약간 다르다. "역시 언어를 가장 잘하는 길은 문화의 습득이다. 삶을 보고 체험하며, 상대가 생각하는 그 바닥을 알아야만 진정한 소통이 가능하다." 기초와 문화, 족집게 강사의 딜레마이다. 그래도 그녀는 당당하다. 그럴 수 있다. 의과대학을 졸업하고 내과의사의 길을 걷다가 ''미치도록 좋은 한어''에 대한 미련으로 다시 새 길을 택한 일종의 마니아이기 때문이다. 진정한 열정은 그 자체로 정직 아닌가. 수강하는 대부분 학생들의 이름을 기억하고,때마다 새로운 교안을 만들어 족집게로서의 명성을 지켜 가는 바탕도 바로 그것이다. 우리에게도 그런 열정을 가진 사람은 필요하다. 한어에 미쳐 중국인들을 능가하는 언어학자도, 또한 더욱 깊게 그들을 연구해 학문적 성과를 거둘 사람 말이다. 그러나 2만명을 넘어선 한국 유학생 대부분의 목적은 삶과 도전을 위한 실용적인 것이다. 물론 동아시아권 전체가 학벌과 자격증을 우선하는 풍토이기는 하다. 당장 거의 모든 취업조건이 HSK 8급 이상 따위이니 말이다. 그러나 8급의 자격증을 가지고서도 막상 중국에 대해서는 아주 피상적인 환상에 머무는, 또는 막상 부닥치면 핵심에는 접근조차 못하는 현실을 보면 뭔가 심하게 낭비되고 있다는 생각을 떨칠 수 없다. 의미 깊은 현상 하나를 전한다. 지금 중국에 유학 와 있는 일본인 학생수도 대략 2만명으로 우리와 비슷한 수준이다. 그런데 벌써 5년여 전부터 베이징을 비롯한 대도시에서는 눈에 띄는 한국인의 비율이 월등히 높다고 한다. 그럼 그들 일본인은 모두 어디에 숨어 있는 것일까.혹시 신장(新疆)산시(陝西)칭하이(靑海)윈난(雲南)구이저우(貴州)등아직지내기조차힘든오지이기는하지만무한한개발여지를남긴그곳에서무엇인가를꾀하고있지는않을까. /작가

''한민족은 유구한 전통문화를 간직한 위대한 민족입니다. 새해에는 상화(相和)와 형제의 길이 더욱 넓어지기를 기원합니다''. 신중국 정치학의 태두로 일컬어지는 중국정치학회 고문 趙煦박사가 한중 양국 최대의 명절이자 음력 새해를 앞두고 우리 민족에게 전하는 진심어린 메시지이다. 짧은 인연을 빌미로 한 갑작스러운 인터뷰 요청이 쉽사리 이루어질까 마음을 졸였더니 역시 가까운 벗의 상사가 있다며 난처해한다. 팔순을 넘긴 고령이 실감된다. 그러나 세계일보 창간 기념과 한중 양국간의 보다 폭넓은 이해를 위한 연재의 시작이라는 명분으로 다시 인터뷰를 요청하자 기꺼이 허락을 한다. 그는 1922년 11월 18일 베이핑(北平)에서 태어났다. 베이핑은 1927년 장제스(蔣介石)가 중화민국의 수도를 난징(南京)으로 옮기며 개칭한 베이징(北京)의 당시 이름이다. 하지만 그는 자신이 태어나기도 전, 할아버지 대에 떠난 저쟝(浙江)성 샤오싱(紹興)의 원적을 굳이 밝힌다. 또한 그곳 지방 말에 익숙지 않음을 몹시 겸연쩍어 하며, 그래도 중국 내 각종 행사에서 자신을 샤오싱사람으로 간주하여 초청해준다며 뿌듯한 자부심을 드러낸다. 뿌리와 조상, 가문에 대한 중국인 특유의 집착이다. 그의 어린시절 이력을 살펴보면 그대로 지독한 가난이다. 우리의 초등학교에 해당되는 소학교도 5학년에 편입해 2년을 다니고 졸업했다. 중학교 역시 명문인 베이핑2중에 입학했지만 몇 번의 휴학을 거쳐 競存중학을 졸업했다. 競存중학은 당시 천주교 왕푸징(王府井)교당에서 운영하던 학교로 신자에게는 학비를 면제해주었다. 그러나 그는 신자가 되기를 거절하고 공부에만 전념하여 수석장학생으로 고등학교과정까지를 졸업했다. 건성으로라도 신자가 되어 학비면제를 받으려는 현실과의 타협이 아니라 베이핑2중보다는 수석을 하기 수월하다는 자신의 능력과의 타협이었던 셈이다. 그에게 정치가 무엇인지 한 마디로 정의해달라는 우매한 질문을 한 적이 있다. 그때 그의 대답은 ''타협으로 평화와 온정(穩定)을 이루어내는 예술''이라는 것이었다. 그리고 보면 그는 일찍부터 자신의 정치철학을 찾아내어 실천한 셈이었던가. 그러나 이미 근대 중국정치의 근간은 타협이 아니었던가. 과거로 거스르면 국공합작(國共合作)이 그랬고, 가까이는 지난 제16차 전국인민대표자회의를 앞두고 7월에 열린 베이다이허(北戴河) 중앙공작회의도 그 실상은 막후 절충의 사전 타협을 위한 것이었으니 말이다. 그들의 정치에서 엿볼 수 있는 가장 큰 미덕은 절대권력의 전횡이 아닌 절묘한 타협에 의한 균형과 여백인 듯싶다. 균형이란 분명한 1인의 강자가 존재함에도 또 다른 제2, 3의 세력이 건재하여 언제라도 견제세력화 할 수 있는 온정한 긴장을 말함이다. 또한 여백이란 세력에 밀려 패퇴한 쪽이라 할지라도 완전한 몰락보다는 최소한의 명분과 체면은 유지시켜 준다는 것이다. 그것은 복수나 증오를 거부하고 상대의 힘에 대한 인정을 유인한다. 혹자는 그런 그들의 정치를 탁류의 미학이라고 칭하며 그 바탕으로 바닥을 들여다볼 수 없는 황하를 들기도 한다. 맑은 청류에만 익숙해 완벽과 완전만이 진리이자 승리로 여기는 우리로서는 선뜻 이해하기 어려운 대목이다. 그러나 절대진리의 추구로 극단을 치닫는 대립은 너무 위험하다. 더구나 그것이 전체 민중을 볼모로 한 것일 때는 역사마저 위태하지 않던가. 물론 그들이라고 언제나 그래왔던 것은 아니다. 가혹한 1인의 전횡도 있었고 문화대혁명의 섬뜩한 역사도 있다. 하지만 우리는 그것을 교훈으로 할 일이지 전체에 대한 왜곡의 빌미로 삼아서는 아니 될 것이다. 1966년의 문화대혁명은 자오박사에게도 가혹한 시련이었다. 당시 베이징대학 국제정치학계 주임으로 있던 그는 사람이 아닌 죽은 귀신이라는 뜻의 ''黑幇(검은 무리)''로 몰리며 ''누락된 우파''의 죄명으로 6개월여 감옥살이를 하기도 했고, 그 후로도 3년간에 걸쳐 혹독한 비판과 고통을 겪어야했다. 그러나 그는 소회를 묻는 질문에는 오히려 담담했다. ''의도는 나쁘지 않았다. 그러나 진보를 갈망하는 모든 이상은 극좌의 위험을 안고 있다. 엄청난 대가를 치른 문화대혁명의 교훈을 모든 진보주의자들은 망각하지 말아야 할 것이다''. 그렇다. 무릇 모든 정치의 시작은 보수이든 진보이든 이상이었을 것이다. 그러나 지나친 이상주의는 극단의 위험을 내포하고 있다. 아마 근대 중국정치에서 그 대표적인 이가 마오쩌둥(毛澤東)이었을 것이다. 趙煦,작가의 눈에 비친 그 역시 천진한 이상주의자였다. 어릴 적 독실한 불교신자였던 아버지의 영향으로 다심경과 금강경을 외울 정도였다는 그가 지난 1991년 처음으로 한국을 방문했던 것도 정치학이 아닌 불교관련 행사였다. 그런 그에게 불교도인지를 묻자 대답은 ''불교는 역사상 한번도 그것을 위한 전쟁을 일으킨 적이 없는 가장 평화적인 종교로 생각한다''였다. 정치학자 이전에 그의 이상을 읽을 수 있는 대목이 아닌가. 또한 지난해 베이징대학에서는 그의 팔순을 기려 성대한 국제학술대회를 개최한바 있다. 그때 함께 열린 서화전시회에는 그가 평생토록 마음의 위안으로 삼아 즐겨온 여러 詩作의 서예와 그림이 전시되어 뭇 사람들을 놀라게 했다. 그처럼 문학과 예술을 사랑한 그가 정치학을 전공하게 된 동기는 무엇일까. 뜻밖에도 대답은 ''문학을 위한 선택''이었단다. 조금은 황당했다. 그러나 당시 일제의 침략에 밀려 윈난(雲南)성 쿤밍(昆明)으로 옮겨갔던 베이징대학과 칭화(靑華)대학 등이 연합한 서남연합대학의 유명한 민주운동지도자 聞一多교수는 문학의 꿈을 위해 중문과를 택하려던 그에게 중문학은 고전과 언어를 위한 학문이며 진정한 문학을 위해서라면 사회과학을 공부해야 한다며 정치학을 권했다니, 반드시 그것만이 문학의 본질은 아니겠지만 이상을 꿈꾸던 그들의 심정을 이해 못할 바도 아니다. 그러나 그는 이상주의자이지만 위험하지는 않다. 바로 ''관후(寬厚)''를 학자의 본질로 생각하는 때문이다. 남에게 발등을 밟히면 먼저 사과하고, 다음에 또 밟힐 것 같으면 먼저 피하면 된다는 이. 물론 관후하게만 살다보면 승냥이와 범을 만나기도 하겠지만 그게 얼마나 되겠냐며 너그러운 미소를 짓는다. 앞서 문화대혁명의 소회를 답하면서 그처럼 담담할 수 있었던 까닭이 비로소 이해되었다. 중국학계에서는 지난 1956년부터 30년이 넘는 세월동안 정치학 자체가 존재하지 않았었다. 오직 마르크스.레닌주의만을 지도이념으로 삼았기 때문이다. 그러나 그 기간동안 베이징대학에서 국제정치학계를 책임지고 있던 자오박사는 始終如一 자신의 학문의 끈을 놓지 않고 있었다. 그리고 마침내 1980년 정치학이 부활되자 이내 신중국 최초의 정치학교과서인 ''정치학개론''을 집필 출판하는 등 기틀을 잡아갔다. 또한 왕푸쥐(王浦 ) 현 베이징대학 정부관리학원장, 兪可平 현 중앙편역국 부국장(차관급) 등 신중국 첫 정치학박사를 배출한 것도 그의 지도에 의해서였으며, 외국에서의 중국정치학 강연도 그가 처음이었으니 명실상부한 신중국 정치학의 태두이다. 그러나 그는 현재까지의 정치학은 현실정치와 지나치게 가깝고 정치유행화라 이를 만큼 지나친 영향을 받는다며 그 비과학성을 비판한다. 결국 학문으로서의 정치학의 과학화를 숙제로 남겨둔 것이다. 하지만 그는 여전히 희망을 접지 않고 있었다. 역사이래 요.순 시대를 제외한다면 정치가 민중에게 진정한 평온을 준 적은 없지 않느냐는 다소 뒤틀린 감정의 질문에 대한, ''인간은 역사에 묻혀서 살아야할 필요는 없다. 이상을 가지고 살아야 발전해나갈 수 있다''는 대답이 그 증거이다. 이제 그를 태두로 한 중국정치학과 현실정치의 앞날을 지켜볼 일이다. 희망을 버리지 않는 이상과 냉엄한 현실의 사이에서 어떤 타협을 도출해낼지 말이다. 현대 중국의 정치는 실용주의적 성향이 강하다는 게 일반적 평가이다. 결코 그르지 않은 시각일 것이다. 학문은 이상을, 현실은 실용을……. 그는 베이징대학 동문 앞에 자리 잡은 스무 평 남짓한 작은 아파트에서 부인과 단 둘이서 살고 있다. 책상이 놓여진 거실에는 제대로 발 딛을 틈이 없을 만치 여기저기 책무더기를 이루고 있다. 이제 더 이상 어떻게 정리해볼 공간이 없는 것이다. 괜스레 이방의 방문자가 다 죄스러운 마음이 든다. 그러나 손수 찻잔을 내어와 차를 권하는 그의 표정에는 아무런 거리낌이 없다. 얼굴과 손등의 피부 빛도 지난여름과 크게 다르지 않게 맑고 곱다. 건강의 비결을 물으니 권력과 돈과 명성은 영혼을 녹슬게 하는 독이라는 말로 대신한다. 무욕의 마음을 말하는 것이리라. 내가 그네들 지식인을 보며 중국을 긍정하고 부러워하는 데에는 그만한 까닭이 있다. 평생을 묵묵히 학문에 매진한 한 노학자의 팔순을 기려 성대한 국제학술대회를 개최하는 나라. 매년 춘절(설날)이면 국가 최고지도자가 직접 당대 최고 석학의 낡고 작은 아파트를 찾아 문안을 나누는 나라. 그쯤이라면 다소의 불편과 가난에도 학자로서의 긍지와 자부심으로 평생을 헌신할만하지 않을까. 반드시 넓은 땅, 많은 인구가 아니더라도 결코 작아질 수 없는 대국의 면모가 아닌가. 부러움을 넘어 교훈으로 삼아야 할 일이라는 생각이다.