<아프 52/이집트4/가전업체 엘 쏠라시아의 한국인 CEO 이진영(李珍泳)씨>
카이로 도심 타하리르 광장 부근의 압둘라지즈 전자상가. 서울의 용산 전자상가와 비슷한 이곳은 약 2㎞에 걸쳐 전자제품 상점이 이어진다. 상점 입구마다 TV와 냉장고, 컴퓨터 등을 포장한 상자가 잔뜩 쌓여있고 안에는 물건을 구경하거나 흥정하는 인파로 북적인다. 상가 중앙에 대규모 매장을 갖춘 ''압둘 엘 하팁 스토어''의 직원 사미르 무타와(29)는 "여기선 유럽이나 일본 것보다 LG나 삼성 제품이 훨씬 잘 나간다"면서 "한국산 휴대전화는 최고의 인기 품목"이라고 말한다. 4∼5년 전만 해도 유럽의 강자 노키아가 거의 독점하던 휴대전화 시장을 지난해부터 삼성이 앞지르더니, 올해는 시장의 절반을 차지할 만큼 급성장했다는 것이다. 그의 가게는 한국제품이 매출의 절반 이상을 차지하는데, 이유는 "품질이 좋고 값은 싸기 때문"이란다.

카이로에서 인기를 끄는 한국산 전자제품 가운데는 직수입되는 것보다 현지에서 조립생산되는 것이 많다.
조립생산 업체로는 삼성과 제휴해 TV 등 주요 전자 제품을 현지 판매하는 기업 엘 쏠라시아(El Tholathia Group)가 있다. 이 회사는 30여년 역사를 지닌 가전-유통업체로 일본의 파나소닉, 샤프, 히타치 조립공장 등 8개 자회사를 거느린 대기업. 직원수가 2000명에 이른다. 이집트인 야쿱 나시프(Yacoub Nassif.71) 회장이 그룹 오너지만 핵심 최고경영자(CEO)는 한국인 이진영(李珍泳.51)사장이다. 98년 삼성 조립공장 설립 때부터 일해온 이 사장은 엘 쏠라시아 그룹을 이집트 가전업체 2∼3위로 올려놓은 주역이다.
카이로 북동쪽 라마단 10번가, 그의 공장은 1만4000㎡(약 4200여평)의 부지에 세워진 5층짜리 건물이었다.
공장은 TV 비디오 냉장고 세탁기 에어컨 등 삼성 제품 조립라인을 갖추고 있다. 직원은 200명. 그룹의 연간 매출 1억5000만 달러 가운데 이곳 조립공장의 매출은 약 4000만달러다. 올들어 LG사출기 1300ｔ짜리와 1800ｔ짜리 등 여러대를 들여놓고 각종 플라스틱류와 캐비넷을 만드는 사업도 착수했다.
이씨는 한국외대 영문과를 졸업한 뒤 미국 등지에서 LG전자 해외영업에만 20년 경력을 쌓아 왔다.
"95년부터 3년간 카이로에서 일하다 귀국을 앞두게 됐습니다. 외국생활만 해온 두 딸이 한국 가면 학교생활에 잘 적응할지 걱정하던 참에 스카우트 제의를 받았지요. 이곳 그룹 회장이 가업으로 전자제품 사업을 확장하던 때였습니다."
처음 그가 한 일은 허허벌판의 사막에 공장을 세우는 일이었다. 설계와 건축 과정은 물론 갖가지 설비의 통관과 직원의 선발-교육을 두루 진두지휘했다. 착공후 2년만인 99년 5월 마침내 TV생산라인이 가동을 시작했다. 많을 땐 하루 1100여대까지 만들었는데 요즘은 보통 400∼500대씩 생산한다. 한달에 5000대쯤 팔리고 있다.
고가품인 양문(兩門) 여닫이 냉장고는 9.11테러 후의 불황 속에서도 연간 2000∼3000대씩 팔렸고, 올해는 4000대쯤 팔릴 전망이다. 이 밖에 진공청소기 에어컨 등의 매출도 꾸준히 늘고 있다.
물론 이같은 실적이 절로 이뤄질 리 만무하다. 경영자로서 처음부터 효율적인 생산-판매-관리를 따지기엔 이집트인들의 생활방식은 너무 달랐다. 이집트인이 흔히 쓰는 ''마 알라이쉬(괜찮아, 뭘 그래)''라는 말은 그들의 의식을 잘 드러내는 듯했다. 매사를 서두르지 않고 관용적인 아랍식 ''만만디''가 그들의 생활에 배어 있는 것이다. 일처리가 늦는 일이 다반사였고 지각-결근도 흔했다. 불량률을 낮추고 일의 숙련도를 높이자면 직원들의 의식과 근무태도부터 바꿔야 했다.
"처음 실적에 따른 차등 인사고과제를 시도하다 거센 저항에 부딪혔지요. 알라신 앞에 모든 인간이 평등한데 어떻게 다른 사람이 ''나''를 평가해 차별대우할 수 있느냐며 반대론이 거셌습니다."
그룹 사장단 회의에서는 새로운 제안을 내놓을 적마다 힐난을 받기도 했다. ''당신이 이집트인 정서를 얼마나 안다고 이런 비현실적인 방안을 내놓느냐''는 시각이었다.
서로 입씨름한다고 해결될 일은 아니었다. 결과로 보여주는 수밖에…. 그는 공장 직원을 15개조로 나눠 조별로 3개월 정도면 달성할 과제를 스스로 선정케 한 뒤 그 성과에 따라 현금으로 포상을 했다. 날이 갈수록 직원들의 근무태도와 생산성이 눈에 띄게 좋아졌다. 요즘 TV등의 불량률은 0.4%. 이 정도면 한국내 가전업체 못지 않은 수준으로 평가된다.
그의 양문 냉장고 사후 서비스안도 색다른 시도였다. 고객이 이사할 때 냉장고를 옮겨주고 재설치까지 책임지겠다는 서비스였다. 고가품을 많이 파는 외국의 선진 가전업체도 이런 서비스까지 해주지는 않는다. 주변에선 ''지나친 게 아니냐''고 했지만 막상 고객들의 반응은 무척 좋았다. 매출도 부쩍 늘었다.
그는 노사관계에서 별다른 어려움을 겪어보지는 못했다.
"미국이나 유럽사람들에 비하면 이집트인은 가족과 인간관계의 교감을 훨씬 중시합니다. 정서적으로 한국인과 비슷한 점이 많아요. 직원을 형제자매처럼 여기고 관심을 기울이면 노사관계는 좋아지게 돼있습니다."
일에는 엄격한 그지만 직원들과 자주 얘기를 나누며 개개인 사정이나 집안일까지 자상한 관심을 기울여 왔다. 땀흘려 일하는 이들이 고맙고 대견스러워 자연히 베푸는 쪽으로 마음을 쓰게 된다고 한다.
"아프리카에서 사업을 하자면 위험 요소가 적지 않습니다. 정정불안이나 사회불안도 많습니다. 소니 같은 쟁쟁한 일본업체들이 선뜻 직접 투자에 나서지 않는 것도 바로 이 때문이라고 봐요. 물론 투자금 회수가 중요하긴 하지만 여기에만 급급해서는 시장개척이 어렵지요. 이제는 서로 주고 받는 시대, 함께 잘 살아야 하는 시대 아닙니까. 위험부담이 있더라도 그 나라 복지와 사회 환원에 힘이 되고 재투자하는 적극적인 사고를 해야 합니다."
그가 하루 회사에서 일하는 시간은 15∼17시간. 그는 자신의 월급이 현지인 기술자 50명 분과 맞먹는다는 사실 때문에라도 회사를 위해 혼신의 힘을 쏟아 왔다.
지난 20여년은 오로지 일 속에 파묻혀 지낸 세월이었다. 가정을 보살필 겨를도 없었지만 그래도 부인 정순영(45)씨의 내조로 두 딸 하연(21) 수연(19)이 잘 자라줬고 이들은 이제 멀리 미국 코넬대 장학생으로 화공학과 컴퓨터과학을 공부하고 있다.
나이가 들면서 이씨는 새로운 소명을 느끼고 있다. 오랫동안 해외시장을 개척하며 겪은 생생한 체험과 글로벌 경영의 노하우를 언젠가는 고국의 젊은이와 사업하는 이들에게 전수해줘야겠다는 꿈이다. 이 때문에 그는 주말을 이용해 몇년째 대학원 공부에 매달려 왔다. 2001년 경영학 석사학위를 받은 그는 올 가을부터 알렉산드리아 대학에서 박사과정을 밟을 생각이다. /차준영기자 jycha@segye.com