중국에서는 실크전쟁이 한창이다. 중국 기업은 물론 이탈리아 프랑스 미국의 내로라하는 의류 제조업체도 너나없이 중국 실크를 기반으로 세계시장을 차지하기 위한 싸움을 벌이고 있다. 중국이 공급하는 실크는 세계시장의 80∼85%를 차지한다. 한국과 일본 등 일부 지역에서 생산되는 실크를 빼면 세계시장에 나도는 실크는 모두 ‘중국산’이다. 한국 실크산업도 이 틈바구니를 뚫고 중국 시장에서 한판 승부를 벌이고 있다.
◆쑤저우 교두보 확보 안간힘=양쯔(揚子)강을 끼고 있는 중국 장쑤(江蘇)성의 쑤저우(蘇州). 이곳은 저장(浙江)성의 항저우(杭州)와 함께 중국 최대의 실크 생산지다. ‘쑤돤(蘇緞)’이라는 이름으로 팔리는 쑤저우 실크는 중국에서도 알아주는 제품이다.
쑤저우 실크가 유명한 만큼 쑤저우 근교 농촌에는 가는 곳마다 뽕나무가 심어져 있다. 쑤저우 농가에서는 집집마다 실크와 관련된 일을 한다. 한국 실크산업은 이곳을 발판으로 새로운 시대를 열기 위해 몸부림치고 있다. 쑤저우에 들어와 있는 실크 가공업체는 청보 동우 우진 한중실크 등 6∼7곳에 달한다. 이들이 쑤저우에 뿌리내리기 시작한 것은 1990년대 중반부터다. 실크산업에 대한 정부의 지원이 사라진 이후 생산토대가 무너지고 가격 경쟁력을 잃은 국내 실크업계에 외환위기 충격까지 몰아닥치면서 국내 실크 사업자가 하나둘 중국으로 거점을 옮기기 시작했다. 이들은 ‘중국에서 승부를 가려보자’는 생각으로 쑤저우 시장에 뛰어들었다. 중견기업도 있지만 소자본의 실크 가공업도 나섰다.
청보실크의 문옥주(文沃柱) 사장은 “국내에서 사용하는 원단도 이미 90% 이상이 중국에서 공급되고 있다”며 “한국 실크산업의 활로는 결국 중국을 발판으로 찾을 수밖에 없다”고 말했다.
◆고급시장 집중 공략=주목되는 것은 중국에서 승부수를 던지고 있는 한국 실크가 중국 고급 시장의 중심부로 들어서고 있다는 점이다.
상하이의 최고급 백화점인 태평양백화점. 이곳에 내걸린 고급 넥타이 원단의 20%는 한세실크에서 만들어진 제품이다. 한세실크가 중국에 진출한 것은 1997년. 7년여 공을 들인 끝에 중국 내 최고급 넥타이 메이커에 원단을 공급하고 있다. 중국의 유대인이라 불리는 원저우(溫州) 상인이 만드는 고급 넥타이 브랜드인 바오시냐오(報喜鳥)와 례런(獵人)이 모두 이 회사의 원단을 쓴다. 특히 80여곳의 넥타이 생산업체가 모인 중국 최대 넥타이 생산지인 청저우(乘州)의 넥타이 제조업체 중에서는 한세실크의 디자인을 모방하는 곳도 나오고 있다.
한세실크의 권재홍(權載洪) 현지법인사장은 “새로운 디자인이 나오면 얼마 지나지 않아 유사상표가 만들어진다”며 “한세실크 제품은 모방제품의 주요 대상이 되고 있다”고 말했다.
청보실크는 중국 내 최고급 잠옷·여성내의 생산업체인 아이모(愛慕)에 실크를 공급하기 시작했다. 유럽의 유명 실크 메이커에 실크 원단을 공급하는 무역회사인 눠위안(諾源)에도 실크를 대 달라는 요청을 받았다.
이런 움직임은 중국 시장에서 한국 실크가 맹위를 떨치기 시작했음을 나타내는 신호다. 중국 기업이 실크 가공에 쓰는 돈이 단위당 60위안 정도라면 한국기업은 100위안을 쏟아붓는다. 기술이 앞서 있는데도 더 많은 제조비용을 투입하니 품질이 좋을 수밖에 없다. 이 때문에 최근 외국 유명 실크브랜드 바이어도 중국 내 한국 실크를 찾는다.
그러나 걱정스러운 것은 앞날이다. 중국 실크산업은 워낙 빠른 속도로 추격하는지라 한국 실크의 위협 요인으로 등장하고 있다. 한세실크 박덕만(朴德萬) 부장은 “중국 국영 실크기업들이 들여온 견직기는 한국보다 오히려 앞선다”며 “이들이 어떻게 기술경쟁력을 구축해 나가느냐에 따라 한국 실크산업의 미래가 달라질 수 있다”고 말했다. 청보실크의 문옥주 사장은 “중국 실크산업은 외국 기업의 기술을 빠른 속도로 흡수하고 있다”며 “3∼4년 후에는 중국 기술이 한국을 추월할 가능성이 있다”고 말했다.

쑤저우=강호원특파원/hkang@segye.com

한국 자수의 전초기지 ''쑤저우''

중국 쑤저우(蘇州)에는 한국 자수상의 발길이 끊이지를 않는다. 쑤저우를 드나드는 자수상은 매월 100∼200명에 달한다. 이들은 한복 자수에서 안경집, 베갯모, 가구 자수에 이르기까지 온갖 자수 제품을 만들어 한국으로 실어나르고 있다.
이들이 쑤저우에 드나든 지 10여년. 이제 ‘쑤저우가 없는 한국 자수시장’, ‘한국 시장이 없는 쑤저우 자수산업’은 생각하기 힘들게 됐다. 10년이 넘도록 쑤저우에서 자수 중개 사업을 해온 황영남씨는 “한국 내 한복시장이 죽으면서 쑤저우 자수산업이 크게 위축됐지만, 아직도 쑤저우 농촌에는 한국에서 넘어오는 자수제품을 만드는 농가가 즐비하다”고 말했다.
쑤저우가 한국 자수산업의 기지로 변한 것은 1990년대 중반이다. 이전만 해도 쑤저우에는 일본 자수상이 드나들었다. 그러나 일본의 일반인이 입는 기모노가 면과 화섬으로 바뀐 후 쑤저우에는 한국 자수상이 일본 자수상의 자리를 대신하게 됐다.
한국의 자수 열풍도 쑤저우를 후끈 달궜다. 황영남씨는 “당시에는 매월 500명 이상의 한국 자수상이 쑤저우를 드나들었다”며 “호텔과 식당은 가는 곳마다 한국 자수상으로 가득 찼다”고 말했다. . 그러나 쑤저우의 자수산업은 최근 힘을 잃어가고 있다. 한국 내 한복시장이 위축되면서 일거리가 줄어들고 있기 때문이다. 쑤저우에서 자수에 직·간접으로 종사하는 농가만 1만가구가 넘는 것으로 추정된다. 이들 중 70%는 한국 자수와 관련된 일을 하고 있다. 한국의 한복시장이 쑤저우 자수산업을 지탱하는 한 축을 이루는 셈이다. 이런 상황에서 한복시장이 죽으니 쑤저우 자수산업도 몸살을 앓고 있다.
쑤저우 자수시장의 한 관계자는 “한복시장이 죽어간다는 것도 문제지만, 더 큰 걱정은 한국에 전통을 지켜 나가려는 마음이 사라지고 있다는 사실”이라고 지적했다. 자수시장을 통해 보면 한국문화의 정체성이 위기를 맞고 있다는 것이다.
쑤저우=강호원특파원