중국에서 물건을 팔아보겠다고 나선 외국인은 십중팔구 유통장벽에 부딪혀 주저앉고 만다.턱없이 비싼 입점비에 밑빠진 독에 물붓듯 해야 하는 유통비용이 만리장성보다 더 넘기 힘들기 때문이다. 이런 와중에도 중국의 유통장벽을 넘는 한상(韓商)들이 있다. 이들은 대기업도 엄두내기 힘든 중국시장 구석구석을 파고들고 있다.
◆유통장벽 뛰어넘는 한상들=중국과의 교류가 늘어나면서 베이징에 거주하는 한국인은 6만명을 육박하고 있다. 한국인이 모이는 곳이면 어디나 마찬가지지만 베이징에도 한국 가게가 들어서 있다. 낙원식품, 한양백화점, 서울마트 등 한국 물건을 파는 가게는 한두 곳이 아니다. 베이징 뿐만이 아니다. 상하이 칭다오(靑島) 다롄(大連) 선양(沈陽) 등 중국 곳곳에 한국 물건을 파는 한상이 뿌리를 내리기 시작했다.
상하이에 진출한 신세계 이마트와 CJ그룹의 홈쇼핑업체인 동방CJ가 유통업 자체에 뛰어든 것이라면 이들 한상은 한국의 소비재를 중국땅에 심는 첨병 역할을 하고 있다. 음악과 드라마 영화를 통한 떠들썩한 한류바람과는 달리 이들은 중국시장에서 ‘소리 없는 한류’를 심는 주인공이다.
중국 소비시장을 파고드는 이들 한상은 무역과 도·소매업에 걸쳐 전방위로 활약하고 있다. 식품의 경우 직접 중국 수출에 나서는 일부 기업을 제외하면 20∼30곳의 무역상이 한국 식품을 중국으로 실어나르고 있다. 중국내 한국식품 도매를 하는 곳은 10여 군데에 이른다. 이들은 중국내에 한국인과 조선족 상인과 거미줄 판매망을 구축, 중국 전역에 한국 식품을 공급하고 있다. 한국 식품은 이들을 통해 동쪽 하얼빈에서 서역으로 가는 관문인 우루무치에까지 흘러간다.
한국산 소비재를 중국으로 실어나르는 대표적인 한상 중 하나는 성진상사다. 성진상사가 중국으로 실어나르는 소비재는 컨테이너로 매월 30개가 족히 넘는다. 중국으로 들어가는 물건에는 라면에서 과자, 만두, 아이스크림에 이르기까지 3000종을 웃돈다. 이 식품은 베이징은 물론 상하이 선양 하얼빈 등지에 뿌려지고 있다. 오뚜기, 청정원, 동서식품, 샘표간장, 애경, 크라운 등 국내의 내로라 하는 14개 중견업체에서 만드는 식품도 이들을 통해 중국으로 건너가고 있다. 상하이의 한신무역, 다롄의 로디무역, 칭다오의 송화상사, 선양의 756상사도 한국식품의 중국 진출 길을 뚫고 있는 곳이다. 베이징의 낙원식품과 창룡, 옌타이(烟臺)의 청양마트, 웨이하이(威海)의 신왕, 칭다오의 송화상사와 한성 등은 이들로부터 물건을 받아 중국 곳곳에 물건을 대주고 있다. 베이징의 한양백화점과 서울마트도 중국 사회에 뿌리를 내린 대표적인 도·소매점이다. 그러나 소비재에 관한 한 중국의 진입 장벽은 아직 높기만 하다. 국내에서 생산되는 소비재가 중국산보다 가격이 비싸기 때문이기도 하지만 중국이 외화 유출을 막으려고 소비재 수입을 억제하고, 중국 내 복잡한 유통구조가 시장접근을 어렵게 만들기 때문이다.
◇한국 상품을 파는 소매업체가 모여 있는 베이징 왕징의 왕징한국성.
◆기술과 아이디어로 시장 공략=최근 상하이에 근거를 둔 한국의 한 유통업체가 중국 까르푸 매장에서 철수했다. 이 업체는 한국 물건을 한번 팔아보겠다고 비싼 입점비를 치르고 까르푸에 들어갔지만 남은 것은 적자뿐이었다. 대형 매장에 진출하면서 중국 정부의 감시까지 받게 되면서 안팎으로 골머리를 썩여야 하는 상황을 맞은 것으로 알려졌다. 이런 경우는 다반사다.
윤진석 성진상사 사장은 “중국시장 뚫기가 갈수록 어려워지고 있다”며 “과거처럼 막무가내식 보따리장사를 통해 중국에 접근하던 시절은 이미 지나고 있다”고 말했다. 그는 “투명하지 않으면 중국시장에서는 살아남지 못할 것”이라고 덧붙였다.
진입장벽이 높다고 해서 가능성마저 사라지는 것은 아니다. 식품시장만 놓고 보면 중국은 한국과 입맛이 가장 비슷한 나라다. 가격에서도 중국보다는 비싸지만 일본과 유럽 식품에 비해 월등히 싸다. 베이징 까르푸 매장에 진열된 라면 중 일본라면이 한 봉지에 16위안인 데 반해 한국라면은 5∼6위안, 중국라면은 2위안 안팎이다. 워낙 비싼지라 일본라면을 고르는 사람은 별로 없지만 한국라면을 사는 사람은 많다.
중국 젊은층 사이에 확산하기 시작한 커피의 경우 한국산이 인기도에서 단연 으뜸이다.
한양쌀집으로 시작해 베이징에 한양백화점을 세운 이정기 사장은 “한국 사람과 중국인의 입맛은 가장 비슷하다”며 “기술과 아이디어가 있으면 중국시장은 무궁무진하다”고 말했다.
베이징=강호원특파원
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국산농산물 진출 ''노크''
중국의 농산물 값은 한국의 10분의 1에 지나지 않는다. 이 때문에 참깨, 대두, 고사리, 버섯 등 중국산 1차 농산물이 국내로 밀려들고 있다. 국내 식당가에서 내놓는 김치는 90% 이상이 중국에서 들어오고 있다. 그러나 ‘한국 농산물의 중국 진출도 충분히 가능하다’는 분석이 제기돼 관심을 모으고 있다. 농수산물유통공사의 정운용 베이징 농업무역관 관장은 “중국의 경제성장에 따라 대도시를 중심으로 고소득층이 급속히 늘어나고 있다”며 “한국 농업은 이들을 대상으로 중국 진출을 꾀해야 한다”고 말했다. |
한국과 중국 농산물이 1차농산물 시장에서 싸움을 하면 한국 농산물이 백전백패하는 것은 불 보듯 뻔한 일이다. 그러나 가공분야로 옮겨가면 상황은 달라진다. 정 관장은 “중국 시장은 고부가가치가 담긴 가공식품을 중심으로 열어나갈 때만이 성공할 수 있다”고 지적했다. 예를 들어 농산물을 가공처리한 고급음료와 기능성 국수, 특수 가공된 육류·생선, 믿을 수 있는 건강식품과 같은 가공식품으로 중국시장 개척의 전열을 가다듬어야 한다는 것이다.
중국인의 소득이 늘어나면 소비분야에도 ‘소비폭발’ 현상이 나타날 가능성이 있기 때문이다. 지난해 중국의 1인당 평균소득은 약 1000달러. 그러나 베이징과 상하이, 광저우 등 경제가 발전한 대도시의 평균소득은 3000달러선을 넘어섰다.
이같은 소득 규모는 2008년 베이징 올림픽을 전후해 배 이상 확대될 전망이다. 국민소득이 6000∼7000달러 선으로 커지면 웬만큼 비싼 가공식품도 사먹게 마련이다. 특히 중국의 상위 5% 정도는 웬만한 한국사람보다 잘 산다.
정 관장은 “중국에 가공 농산물을 팔기 위해서는 중국이 못사는 나라라는 생각부터 버려야 한다”며 “얕잡아보는 마음이 비즈니스의 실패로 귀결된다”고 말했다.
베이징=강호원특파원
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