항일 독립운동 유적지가 방치되고 허술하게 관리되고 있다는 사실이 알려지면서 이제부터라도 체계적인 관리에 나서야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 특히 전문가들은 세월이 흐를수록 선열들의 유적이 사라지고 흔적조차 찾기 어려워지는 만큼 전면적인 실태조사가 시급하다고 입을 모은다.
우선 독립운동 유공자 단체들은 독립운동 유적 등의 관리를 맡을 전담 부서 설립을 요구한다. 획일적으로 똑같은 표석만을 세워 놓을 게 아니라 주변 건물 등 도심 미관과 조화를 이루는 상징물로 바꿔야 한다는 지적도 많다.
현재 서울시는 표석 설치 건의가 있으면 부정기적으로 ‘표석관리위원회’를 열어 논의하는데, 아무런 법적 근거도 없는 기구다. 표석 크기도 위원회가 자체적으로 가로 95㎝, 세로 75㎝, 높이 98㎝로 정해 놓았을 뿐이다.
지자체 내에서도 표석 설치 여부 결정 등 유적지 관리를 총괄하는 시청과 실질적으로 표석을 유지해야 하는 구청 간의 업무 협조도 원활하지 않은 실정이다.
민영수(82) 한국독립유공자협회 전 회장은 “유적지에 관한 협조를 요청하고 싶어도 어느 곳에 해야 할지 헷갈린다”며 “담당 기관을 일원화하는 작업이 필요하다”고 촉구했다.
또 독립운동 유적에 대한 교육·홍보 강화와 함께 담당 공무원과 관련 예산을 늘려야 한다는 의견도 많다. 서울시의 경우 전담 직원은 한 명뿐이고, 표석 300여개를 관리하는 데 연간 배정 예산은 3000만원에 그치고 있다.
열린우리당 김원웅 의원은 “독립운동 유적지를 관리하는 것은 이제 분초를 따져야 할 시급한 일이 됐다”며 “이 일을 전담할 기관을 법으로 정할 필요가 있어 방안을 검토 중”이라고 밝혔다. 독립기념관 김형목 한국독립운동사 연구원은 “정부는 정책으로, 지자체는 실질적인 관리로, 시민은 적극적인 협조로 서로 도와야 한다”면서 “세 부문 협력만이 사라져가는 독립운동 유적지를 되살릴 수 있다”고 강조했다.
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사회부 기동취재팀=김동진(팀장)·조민중·장원주 기자