‘고래 잡으러 ’ 라는 노랫말이 담긴 대중 가요가 금지곡이 되던 시절의 이야기다. 금지곡을 만든 것 부터가 잘못이라는 정치적인 이야기를 하려는 것은 아니라, 해양 생태계 보존의 가치를 생각해보자는 말이다. 해양 생태 연구는 해양 생물학 연구원의 몫이다. 해양 생태 보존을 잘해야 인류의 식량이 보다 안정적으로 확보되는 것이 가능하다는 말이다.

그 중에서도 바다 고래는 바다에서 상당히 중요한 역할을 하는 고기자원이다. 이것을 보호하는 생물자원을 보호 하자는 것은 인류에게 상당히 중요한 의미를 지닌 움직임이다. 물론 다른 이유로도 바다 고래를 상업적으로 어획하는 것을 금지하자는 국제적인 여론 이 각국에서 1970년대부터 나타난다.

이런 해양 생태환경보존들을 위한 일들을 바다 생물연구와 더불어 연구 주제로 다루는 이들은 바로 해양 생물 연구원이다. 이 직업은 하루아침에 가질 수는 없는 직업이다. 해양 생태계 보존의 가치는 그것이 인간 미래 식량의 다른 원천이기에 그렇다.

해양 생물학과에 학부 진학해서 석박사 과정을 마치는 순간에 이르는 과정에서 많은 시간이 소요된다. 한국에 많은 대학들이 해양 생물학을 전공학과로 갖고 있지는 않다. 이런 상황이 아니라서 해양 생물학 연관 박사를 갖고도 해양 생물 연구원이 되는 일은 쉽지는 않다.

해양 생물학분야는 연구할 프로젝트가 많다. 이런 점에서 해양 생물 연구원을  희망하는 이들은 비젼을 갖고 공부를 하는 경우도 있을 것이다. 해양 생물학의 학문으로서 가치는 크다.

바다 고래를 상업용으로 어획하는 것을 금지한 것은1982년 7월 23일이다. 이날 국제 포경협회(IWC)가 각국과 약속 한다. 1986년 이후 부터는 바다 고래를 어획하지 말자고. 국제적으로 상업용  포경금지를 선언한 것이며 이후 고래 포경은 상업용이든 연구용이든 금지된다. 이 선언 후 각국은 그말에 따른다.

그러다가 일본에서 2010년 경부터 연구용으로 고래를 포경하자고 한단다. 국제 포경 협회도 당시에 상업용어획만 금지하였지 연구용은 크게 관심을 두지 않았다고 하면서 말이다.

최근 일본은 다른 나라가 반대를 하니, 우리가 어획하고자 하는 고래는 단지 연구용에 그칠 것이라고 한다. 국제 포경 협회가 금지한 상업용 어획은 하지 않고 연구용으로 한다니 할 말은 없는 것 같다. 그러나 속내를 보면 그것이 반드시 그런 것 같지 않다. 연구용을 허락하면 걷잡을 수 없이 고래 어획이 나타날 것이라는 걱정이다. 그래서 해양 생태 연관 연구용으로 고래를 어획하는 것에 대하여 다른 태평양 연안 국가들이 반대하는 중이다.

이처럼 어로, 해양 생태 관련 현장에는 많은 갈등과 길항이 존재한다. 해양 생태는 다양한 인자(因子)들에 의해서 변하는 중이다. 문명의 발달 과정에서  사람들은 공해 물질을 바다에 함부로 버리는 중이다. 이들의 이런 행태는  해양 생태에 마이너스를 주는 중이다.

이런 부분도 해양 생물연구원들이 연구할 대상이다. 해양론, 해양 산업이론, 해양 생물학, 해양 생태 환경학을 공부해 두면 해양 생물학을 본격적으로 연구하고 파고드는 데서 뭔가를 더 얻게 될 것이다.

바다속의 환경 오염과 생태적인 변화는 생각보다 신속하게 변하는 중이다. 고래 포경 말고도 다양한 어족 자원과 해양 연관 일들이 많아서 해양 생물 연구원들의 할 일은 늘어 날것이다. 이들은 바다 여건을 연구하면서 새로운 어족 자원의 보존을 위한 노력을 학문적으로 다양하게 하게 될 것이다.

어린 시절부터 과학을 좋아하고 관찰력이 좋은 이들은 바다의 환경생물분야를 탐구하는 해양 생물 연구원으로서 미래커리어 구상해보는 것도 인생에 크게 도움이 될 것이다.

김준성 연세대 직업 평론가 nnguk@yonsei.ac.kr