인생이란 ‘ 잠시 쉬어가는 여행’ 같은 것이라고 노래한 가수가 있다. 그렇다. 속세(俗世)의 인간들이 만나는 인생은 잠시 쉬어가는 여행의 속성을 지닌 것인지도 모른다.

그러나 사람들은 이 여행을 하면서 힘들어 한다. 힘든 상황을 누군가에게 이야기 하고 싶어 한다. 이들은 누군가 자기의 인생문제와 대안을 이야기로 들어 주고 풀 슬기를 주면 좋겠다는 생각을 하는 것이다.

이처럼 남의 인생 이야기를 들어주고 처방을 해주는 직업이 인생 코치다. 미국에선 ‘라이프코치‘ 라고 부르는데라이프 코치life couch 들은 다양한 인생 이야기를 들어주는 일부터 시작된다.

가족의 역사부터 부부 사이의 대화문제에 이르는 순간에서 만나는 여러 가지 사연을 이들은 우선 잘 들어 주어야 한다. 큰 귀를 갖고서 잠시 쉬어가는 여행길에서 만난 손님 대접을 하면서 이들의 말에 귀 기울이면서 이들이 자기 안생에서 안고 있는 문제들을 극복하는 방법들과 지혜를 이야기 해주는 일을 이들이 하는 것이다.

상담을 위하여 오는 내담자와의 대화법을 익혀야 한다. 말하는 과정을 통해서 상대방에게 신뢰를 주는 일부터 쉬운일은 아니다. 그러나 이들 라이프코치들은 대화를 통해서 상대방의 문제를 찾아 내야 하는 것이다.

인생철학에 대한 자기 식견을 세우는 일이 필요하다. 인생의 일들은 인간의 욕망대로만 되는 일이 아닌 경우도 많다는 것을 상대방에서 대화를 통해서 효과적으로 알려주는 기술과 기법에 대하여 학습해야 한다.

심리 상담학을 수강하고 인턴쉽으로 심리 상담의 일을 일정기간 동안 주기적으로 할 가치가 충분하다. 연령 심리학과 인지심리학을 깊이 공부하는 것에 시간을 할애하는 것을 인색해 하지 않아야 한다.

속세의 이면(裏面)사에 대하여 많은 정보를 알고 이를 활용하는 법을 익히는 것도 좋다. 인생길에서 만나는 일들은 케이스별로 너무나 다양한 것이 속세의 풍경이니 보다 깊고 넓게 시야를 열어가는 노력이 필요하다는 말이다.

가족 및 결혼 상담사 자격증을 미국에서 취득하는 것도 라이프코치가 되는 데는 유리하다. 미국에서 상당히 발달한 직업이 라이프 코치다. 우리나라에서도 수년전부터 라이프코치를 정식 직업으로 해서 다양한 비즈니스가 진행중이다. 라이프코치들은 항상 타인의 삶을 존중하는 태도부터 배워야 한다. 체화된 배움을 통해서 상대의 내담 요청을 받아 들여야 한다. 자기말을 우선적으로 하기보다는 상대방의 인생 상담 화두를 존중하면서 일해야 한다.

심리 크리닉, 인생상담 교실에 소속되어서 일하는 경우도 있다. 이 경우는 정해진 보수를 받게 되므로 그렇게 직업 여건이 변동하지는 않는다. 프리랜서로 일하는 라이프 코치들은 일이 몰리는 시기에는 많다가 일이 적어지는 시기에는 한가한 직업 여건에 놓이게 될 것이다.

잠시 쉬어가는 여행길 같은 것이 인생이지만 이런 과정을 거치면서 난해한 문제에 직면하기도 하는 것이 인생길이다. 이성문제, 비즈니스 상담, 가족 간의 대화문제, 자녀와 부부간의 문제, 부부 간의 대화문제, 이성간의 갈등 문제 등 다양한 인생문제가 이들 라이프코치가 상담해줄 주제들이다.

라이프코치는 자기 입장에서 문제를 보는 시야보다는 내담자의 시각에서 문제를 보고 풀어가는 지혜를 만드는 일이 이들의 역할이다. 더러는 창의적으로 상담을 해줄 수 있어야 한다. 문제를 풀어가는 슬기와 전략을 연구하는 일들도 라이프코치들이 지속적으로 해야 할 일인 것이다.

다른 직업과는 달리, 라이프코치라는 직업은 평생동안 일하는 것이 가능하다. 나이가 들면 들수록 인생을 바라보는 관점이 원숙해지는 그런 경지에 오르기에 가능한 것이다. 나이 상관없이 가동이 가능한 직업으로서 라이프 코치는 잠시 쉬어 가는 여행길에서 일의 질과 문제의식이 더욱 선명하게 발견되고 적용할 수 있는 이점이 존재한다고 할 것이다.

김준성 연세대 직업 평론가 nnguk@yonsei.ac.kr