아랍권의 한 관료가 한국을 방문하다가 "우리나라에 공장을 하나 지어주면 좋겠다"고 말했다. 그 말이 진전되어 수 년에 걸쳐 그 나라 기업과 대화가 진행되고 그 나라에 한국 기술자들이 가서 공장을 지어 준다. 이것이 플랜트 수출이다. 한국은 2009년 하반기에만 330억 플랜트 수출을 목표로 활동한다. 반도체 못지 않는 수출액수다.

아시아, 아랍권의 수요자들이 한국에 공장을 지어 주라고 요구하는 비중이 높다. 그도 그럴것이 기술 후진국이 선진국에서 요청해 플랜트 수출이 이뤄지는 것이므로 그렇다.

plant는 공장이란 말이다. 공장은 물론 재료 운영 노하우도 수출되는 것이 플랜트 수출이다. 한국은 플랜트 수출을 강화하면서 1년에 기술자 2만 5천명을 양성하는 플랜을 세우려고 노력중이다.

구체적으로 무슨 일을 하는 직업인가. 누가 이 분야로 가는가. 

외국어를 잘하는 사람이 유리하다. 아랍어를 잘하면 플랜트 수출을 하는 파트에 가서 일하는 것이 유리하다. 아랍권에서 플랜트 수출 요청이 한국 기업에 많기에 그렇다.

한마디로 ‘프로젝트 오가니저(Project Organizer)’를 프로젝트 수출인이라고 하면 지나친 비약인가. 아니다. 맞는 말이다. 입과 머리로 일하는 직업이다. 대게 종합상사에 소속되어 일한다. 그러나 건설회사에 소속되어 일하는 경우도 많다.

아무 것도 없는 상태에서 말로 머리로 프로젝트를 성립시키는 일을 하는 직업이다. 이를테면 이렇다. 스리랑카는 우리나라 1950년대처럼 물이 부족한 나라다. 먹는 물이 부족해서 고생하는 나라다.

플랜트 수출인이 스리랑카 수자원청관련 장관을 만나 한국 수출관련 공사 지원을 받아서 수처리 시설을 스리랑카에 지워주기로 한다. 과정에서 스리랑카 수자원청 연관 장관과 저녁을 같이 먹는다. 화려한 직업 같지만 외로움의 무게가 많은 직업이다.

영화 ‘러브 토크’에서 주연을 맡은 배종옥과 박진희가 대화 중에 "인생은  화려해 보여도 무척 외로운길"이라는 말을했듯 플랜트 수출을 하는 전문인도 화려한 것 같아도 무척 외로운 직업이다. 혼자서 비행기를 타고 해외출장을 자주하는 경우에 이런 외로움의 무게는 강하게 체득된다.

내용이 담긴 말을 잘해야 한다. 플랜트 수출을 하는 과정에서 상대방이 전체 공장 수출을 잘 이해 하게 표현할 수 있어야 한다. 협상도 많이 한다. 대학에서 협상론을 수강해 두면 좋다.

그러나 그것만으로는 부족하다. 영문으로 계약서를 작성하고 수출금융도 알아야 한다. 국제적으로 금융 위기가 오면 국가들은 자금이 일시적으로 부족해지므로 플랜트 수출은 줄어 든다. 장기간 공장을 짓는 과정에서 중간 리포트를 작성하는 일도 플랜트 수출인의 일이다.

연봉은 높은 편이지만 항상 피곤한 상태에서 일한다. 일은 B to B로 이뤄지면서 수수료를 받는다. 달러 환율에 의해 손익 증감이 이뤄지는 상황이 파생되는 특징을 가지므로 외환론을 학습해 주는 것도 이 분야의 커리어를 가지려는 이들에게 필요하다.

정밀기계, 선박, 담수화, 화학 등의 분야에서 플랜트 수출이 많아지는 중이라서 이공계를 졸업하고 외국어 역량을 함양, 협상력을 키우면  공장들을 지어 주는 플랜트 수출에서 두각을 나타낼 수도 있을 것이다.

김준성 연세대 직업 평론가 nnguk@yonsei.ac.kr