나무로 불을 지핀다. 오랜 기다림의 시간이 지난 후에 정성과 식량인 보리와 쌀등의 재료로 엿을 만든다. 전통엿인 셈이다. 나무로 지펴진 불을 보면서 오랜 기다림의 후에 이들은 엿을 만드는 일을 한다.

혼자서 엿을 만들 기도하고, 부부가 같이 힘을 합쳐서 엿을 만들기도 한다. 오랜 기다림 후에 엿이 만들어 진다. 전통 엿을 제조하되 전통적인 방식으로 만드는 직업인을 전통 엿 제조원이라고 한다.

아마도 한국인들이 앞으로도 이런 엿은 좋아 할 것 같다. 우리의 고유한 맛이 나고 그것이 주는 감흥은 깊기에 그렇다. 그것만이 아니라 우리민족의 입맛에도 맞다.

전남 장흥의 천관사 들러보라. 여기에서 나는 나무로 밤새워 엿을 만들어 낸다. 엿을 만들어 강원도 충청도, 경기도에 판다. 밤에 새벽 금성이 뜨는 시간 이후에 이르러서야 엿을 짠다. 엿은 새벽에 가서 팔리고 돈이 된다.

기다림이 오랜 시간을 포위한 후에 한국의 전통 엿은 만들어 진다. 기다려야  엿을 만들 수 있는 것이다. 직업으로서 전통 엿을 만드는 전문인을 우리는 ‘전통 엿 제조원’이라고 부른다.

엿을  만드는 방식은 한국 고유의 전통의 방식에 의한다. 밤새워서 엿을 만들어 가면서 불을 지피고 시기를 기다린다. 어디 세상에 쉬운 일이 존재할까마는 엿은 한시간에 만들어지는  것이 아니다. 오랜 기다림이 서린 정성이 들어 간다.

기다림의 세월을 지나야 봄이다가 오듯이 엿을 제조하는 이들은 무수한 인고의 기다림을 지속해야 한다. 그런 시간이 지난 후 한국 전통 엿은 만들어 진다.

맨처음 가을에 보리로 엿 지름을 만들어 놓는다. 곡식을 이용해서 엿 지름으로 단맛 잉태를 하는 것이다. 엿지름은 하루 아침에 만드는 것은 물론 아니다. 엿지름은 숙성의 과정을 거친다. 엿 지름을 만들어 두고 다음을 대비하는 것이다.

후에 햅쌀로 만든 꼬두밥을  만들어, 엿기름에 혼합해서 식혜를 만든다. 이 식혜를 장시간 나무 불에 구워서 조청을 만든다. 조청은 물 엿 비슷한 것이다. 이것은 액체화된 엿인 셈이다. 오랜 기다림후에 엿은 이런 순서 와과정을 거쳐서 엿이 만들어 지는 항로를 거치게 된다.

다시 전통 엿 제조원들은 이것을 갱엿으로 만들어 마을 아낙들이 손으로 엿을 늘리고 당겨서 엿을 만들어 내는 것이다. 이런 과정을 통해서 오랜 기다림의 시간을 보낸 후 농촌의 보리와 쌀은 엿으로 탄생하는 것이다.

윤팔도 라는 분은 14세에 엿장수가 된다. 엿을 파는일을 몇십년 한다. 그는 지금 윤팔도 전통 식품에서 엿을 만들어 판다. 그의 아들은 음악을 전공한 후 일하다가 아버지로부터 전통 엿 만드는 것과 엿파는 일의 엿에 관한 모든 노하우를 전수받아서 만들고 이를 시장에 출하해 전통 엿 제조원과 엿장수로  성공했다. 아들이 물려받은 아버지로 부터의 엿 제조기술은 심오하여 사람들은 윤팔도 부자의 엿을 좋아 한다.

전라남도 담양군 창평면에서는 전통 엿 제조원들이 많다. 이들은 시골에서 엿을 만들어서 수입을 상당히 올리는 중이다. 엿 가위질을 하면서 노래를 부르는 윤팔도부자는 그들의 엿 마켓팅에서 성공하는 중이다. 이들은 전국에서 몰려오는 엿 수요를 감당하기위해서 연중 노력을 한다. 이들이 만든 엿은 맛이 좋고 모양도 좋다.

엿 만드는 일을 하는 전통 엿 제조원이 되는데는 학벌은 소용이 없다. 전통 엿 제조원이 되려면 현장에서 엿을 만들어 파는 이들로부터 오랜 기다림 후에 도제 형식으로 배워야 한다. 보통 만들어진 엿 1kg 에 일만 오천원 정도 한다. 엿을 만드는 과정을 어깨너머로 배우면서 맛과 멋을 내는 고유의 노하우를 전수받는 것이 좋다. 나이가 들어서도 자기 기술을 갖고 일하기에는 전통 엿 제조원만한 직업도 흔치는 않다.

김준성 연세대 직업 평론가 nnguk@yonsei.ac.kr