희망은 심어 주면 자란다. 세상에서 인생이 활력이 넘치게 생활하고 싶다면 희망의 씨앗을 심는 노력이 필요한 법이다. 자기 직업을 통해서 희망을 심는 일을 눈에 보이게 만들어 가려면 특수 교사가 되는 것이 좋다?

틀린 말은 아니다. 특수교사는 장애인교육을 맡는다. 그래서 늘 장애인들의 편의와 인권을 존중하면서 일해야 하는 숙제들을 안고 교육을 하는 교육자다.

이런 인식이 강해야 이런 분야의 직업 진로를 택하는데 적합하다. 세상에는 도움이 필요한 분들이 의외로 많다. 이런 시기에 도움을 주는 이들이 특수 교사다.

특수교사는 특수교육학을 전공하고 시험으로 봐서 자격을 취득해야 가능한 직업분야이다. 희망의 씨앗을 심어주고 싶은 정감어린 성향의 인재라면 특수교사를 지원하는 것이 한 방법이다.

다운 증후군 등 장애를 가진 아이들의 경우 특수학교에 입학한다. 그러나 모든 장애인들이 특수학교에 진학할 수는 없는 것이 우리나라 현여건이다. 특수 학교가 아직 적고, 그만큼 어렵게 설립된다는 말이다. 교재도 다르다. 장애요인도 각기 다르다. 개인적인 케어를 해줘야 하는 내용도 물론 다르기에 이곳의 시설과 교사는 특별한 교육을 받아야 한다.

특수 교육의 선진국 시작은 프랑스였다. 프랑스인들은 장애인에 대한 배려를 우선적으로 시작한 민족이다. 프랑스 파리가 그 선구적인 위치에 놓인 도시다. 파리에서 1755년에 최초로 농아 학교가 생겼다. 이들은 특수교사들의 도움을 받으면서 교육을 받는다.

프랑스가 구제도와의 투쟁을 시작한 혁명파들에 의해서 달라지는 와중에서 1894년. 그들 프랑스인들은 파리에 눈의 장애를 가진 맹아학교를 세운다. 최초다. 장애인들 중에서 맹아들은 이전에는 교육 다운 교육을 못받던 시절의 이야기다. 희망의 씨앗을 심어가는 노력이 파리에서 맹아 학교로 발아 한 것이다.

'C.M레페'가 최초 농아 학교를 파리에 세워서 상당히 성취를 이루는 중에 맹아 학교의 파리 설립으로 유럽인들은 프랑스의 장애인에 대한 정책적인 선도를 보게 된다.

미국에서 스페셜에듀케이션이라고 해서 특수 교육이 번창하던 시절은 그후 상당기간이 지난 후 전개된 일이다. 한국은 1977년도에 특수교육 진흥법이 생긴다. 그후 여러논의가 지나간다. 그것이 특수 교육법으로 잉태된다.

지체부자유, 시청각 장애, 정신 지체아들을 교육하는 것은 쉬운 일은 아니다. 인간에 대한 사랑의 마음을 강하게 지닌 휴머니스트들이 하기에 적합한 직업이다.

그래서 특수 교육학과, 놀이 치료학과, 상담 심리학과, 특수 교육학과, 언어 치료학과에서 학업을 하면 특수교사가 되는데 다소 도움이 된다. 희망은 주면 서로 좋다. 희망은 낙담을 이기게 만드는 파워를 지닌 힘의 원천이다. 장애인들에게 희망을 심어주는 특수교사.

특수 교사들은 바로 이런 장애인을 사랑하고 그들을  교육하는 그런 보람으로 세상을 항해하는 이들의 중심에 서서 같이 길을 가는 중이라고 하지 않을 수 없을 것이다.

김준성 연세대 직업 평론가 nnguk@yonsei.ac.kr