인생을 마라톤에 비유하는 이들이 많다. 그렇다. 인생은 마라톤 경기 같은 것인지도 모른다. 마라톤은그래서 탁월한 인내심이 필요한 법이다.

누가 자기와의 투쟁에서 승자가 되는가가 마라톤이라는 경기에서 판가름이 난다. 2시간 5분 42초를 갖고 전코스를 달린 모로코의 할리드 하누치는 시카코 마라톤 대회에서 이런 기록을 남긴다. 갖은 어려움을 극복한 결과다.

운동화가 없음에도 아베베는 달린다. 그럼에도 불구하고는 영어로 ‘Despite’로 칭된다. 이런‘ 그럼에도 불구하고’의 정신으로 달리는 이들은 자기와의 투쟁을 하는 이들이다.

직업인으로서 마라토너가 된다는 것. 쉬운 일이 아니다.  각고의 인내를 요구하는 길이다. 하지만 자질이 존재한다면 시도해 볼만한 일이다. 올림픽 금메달을 목표로 해서 시작할 만한 직업 진로인 셈이다. 직장에 소속되어 달리기를 하는 경우 유명 선수가 되면 계약금을 받고 연봉은 따로 받지만 이런 벌이를 하는 선수는 소수다. 

황영조 같이 올림픽에서 우승을 하면 돈과 명예(名譽)가 지속적으로 제공될 것이지만 수입이 일정하지 않은 선수도 많기에 이런 분야로 진로를 정하는 것은 심사 숙고해봐야 한다.

페르시아는 아테네 북동쪽에서 그리스를 괴롭 힌다. 기원전 490년 그리스와 마침내 전쟁을 한나라가 페르시아다. 다들 페르시아가 큰 나라이므로 이긴다고 생각 한다. 그러나 그리스가 이긴다. 이를 알리기 위해서 참전한 그리스 청년이 들판을 달린다. 42KM 이상을 달린 것이다.

여기서 마라톤이 파생된다. 그 병사는 달려서 그리스 승리를 아테네 시민들에게 알린다. 이 일로 오르막길 내리막길이 포함된 마라톤이 생긴다. 이런 마라톤은 개인종목으로서 가장 가치를 높게 평가한다.

그러나 마라토너를 직업으로 삼겠다는 것은 여간 어려운 결심이 아닐 것이다. 그도 그럴 것이 마라톤으로 직업을 한다는 것은 여러 가지를 생각하게 하는 요소가 많기에 더욱 그렇다.

1Km를 적어도 3분이내에 달려야 한다. 그래야 국제대회에서 참가 가가능한 것이다. 여성들도 국제 마라톤 대회가 늘면서 직업으로서 마라토너를 택한다.

한국은 마라톤 우승과 관련이 깊은 나라다. 손기정 선수가 일제치하에서 일장기를 달고 마라톤 우승을 한 해가 1936년이다. 히틀러가 자기 저서  ‘나의 투쟁’을 통해서 밝히는 바와 같이 집권해서 한참 2차대전의 발발을 생각 하면서 전쟁준비를 하던 시기다. 이 시기 베를린올림픽에서 당당히 한국 선수가 우승을 한 것이다.

본인은 얼마나 한국 태극기를 가슴에 달지 못한 체 경기를 해야 하는 서러움을 풀지 못해 고통스러워 했을 것인가를 생각해 본다. 마라톤은 편도 코스, 왕복 코스, 순환 코스를 기다리는 구조다. 이런 구조는 기원전 490년전에 아테네 북동쪽 근처 올림픽 광장에서 태동한 것. 마라토너의 직업정신은 자기와의 투쟁이다. 그럼에도 불구하고 역경을 딛고 일어서려는 의지와의 투쟁에서 잉태되는 것이다.

인생에 핑계는 없다. 자기는 자기가 만들어 간다. 이런 태도로 일해야 함을 드러내는 말이‘ 그럼에도 불구하고’ 이다. 아베베가 가난함에도 그는 달리고 달리는 연습으로 마라톤 올림픽 우승을 한다. 이렇게 그럼에도 어려운 여건을 이기는 마라토너를 지향하는 이들을 기억할 가치가 있을 것이다. 

김준성 연세대 직업 평론가 nnguk@yonsei.ac.kr