소년은 마을 도갓집에서 막걸리를 받아 오라는 아버지의 심부름을 수행 하느라고 땀을 흘린다. 골목길을 지나서 오다가 궁금해서 주전자체로 한모금 마셔본다. 막걸리 맛이 달콤하다. 좋은 곡식으로 만든 것이라서 그러리라. 소년은 침을 한번 삼키고 나서 다시 더 큰 호흡으로 한모금 더 마신다. 집에 다 온 순간 대문 부근에서 한 모금을 더 마신다.

'술 주전자가 왜 이리 가볍지' 하는 목소리가 들리는 것 같아서 술 주전자를 마루에 놓자마자 소년이 마당을 얼른 나선다. 마이크에서 고지가 나온다. “ 누룩단속을 나온 답니다”마을동사무소 나무에 걸린 스피커에서 이런 소리가 들리는 날, 마을에는 난리가 난다. 누룩을 숨겨야 하기에 그렇다. 돈이 귀해서 몰래 누룩으로 바로 막걸리를 만들어 먹어야 하므로 그렇단다.

시골 사람들은 이런 告知고지를 가장 두려워했던 기억이 난다. 이제 막걸리 제조원은 하나의 직업이다. 누구나 기술을 갖추면 막걸리를 출시하는 것은 시간 문제다. 식약청의 여러 가지 절차들이 존재하기는 하지만 막걸리를 제조해서 파는 일은 이제 공개된 일이다. 이전에는 마을에 도갓집 외에는 술을  만들어 팔지 못하게 했다. 지금도 마찬가지다.

주류 학과에서 배우는 것은 이 분야의 직업을 갖는데 유리하다. 화학과에서 배워도 좋다. 식품공학 과목들을 배워 두는 것이 도움은 된다. 그러나 그것 만으로는 막걸리 제조원이 되기는 쉽지 않다. 찰진 ‘ 꼬두밥’을 만들어낼수 있어야 한다. 이것을 누록과 더불어서 막걸리로 화학적으로 변하게 한다. 막걸리는 이제 한국인들이 좋아하는 주류에 속하는 것은 아니다. 프랑스인들과 다른 서구인들도 한국산 막걸리를 좋아한다. 그들은 이런 추세속에서 자기 나라에 존재하는 한국의 막걸리 집을 즐겨 찾는 추세가 증가중이다.

막걸리 제조원의 직업 전망을 밝게 하는 편이다.이런 흐름속에서 이 직업인의 미래를 더욱 정진하게 될 것이다. 수입도 늘 것이다. 주류법의 규제를 받지만 브랜드화 한 막걸리는 글로벌 시장에서 인기를 키우는 중이다. 남성만이 가능한 직업은 아니다. 여성들도 음식류에 흥미가 큰 인재라면 이런 직업을 진로로 선택하면 좋다.

우리나라 전주에서 만들어진 막걸리는 이제 미국 LA에서 인기다. 전주 막걸리 제조원들은 외화 가득을 미국으로 부터 지속적으로 하는 중이다. 누룩을 만드는 기술을 익히되, 도제형식으로 기술을 배우면 된다. 도갓집의 양조장에서 3년 정도 기술을 익히면 막걸리 제조 기술자로서 미래를 만들어 갈수 있는 것이다.

앞으로 인도 시장이 커질 것이다. 인도가 국민소득이 올라가면 갈수록 막걸리를 주류로서 받아 들이는 기회가 커질 것이다. 좋은 곡식이 나는 것은 한국이 물이 풍부하고 토양이 좋기에 그렇다. 이런 좋은 곡식의 나라에서는 막걸리를 제조에서 유통하는 직업에서 기회들이 증가할 것이다.

산업화의 맥락에서 자신감을 얻은 인도 시장에서 외화를 많이 벌려면 막걸리 제조원이 되서 비젼을 펴 보여 가는 것도 도움이 될 것이다.

김준성 연세대 직업 평론가 nnguk@yonsei.ac.kr