해외에 나가서 배우는 것은 외국어를 익히고 새로운 문물을 현지에서 배운다는 의미에서 가치 있는 일이다. 그래서 부모들은 자녀들에게 유학을  조기에 권한다. 한편에서는 외국인 학생 6만여명 이상이 우리나라에 유학을 와서 한국 대학 캠퍼스 마다 중국인 미국인, 아랍인 등 다양한 외국인이 많아지는 중이다.

조기유학을 간 한국의 어린 자녀들은 유학을 가서 적응을 하거나, 적응을 못하고 다시 귀국한다. 엄마가 현지에 나가서 자녀의 뒷바라지를 하는 경우에 자녀들의 교육을 위해서 기러기 아빠는 이래서 탄생하는 것이다.

1999년 한국 정부에서 ‘조기유학 자유화조치’를 취한다. 이런 조치로인하여 2006년도에는 한국에서 조기유학을 하는 자녀들이 3만여명을 넘어선다. 이런 조직 유학국은 미국 중국 등 다양하다. 이런  상황을 유도하는 각국의 요원들이 있다. 바로 인터네셔널  에듀케이션 카운슬러 (International Education Counsellor) 다. 이들은 해외에 와서  자국에 유학을 오도록 외국인들에게 자국 교육제도를 설명을 하는 이들이다.

에듀케이션 카운슬러들은 국가 마다 다르지만 자국 대사관에 소속되어 일하는 이들이 많다. 이들은 자국의 유학 정보를 자세히 알고 각국으로부터 자국으로 유학을 오게 유도하는데 설득의 기술을 발휘한다.

매년 가을이면 열리는 유학 박람회의 현장에는 이들이 존재한다. 미국 영국 등은 일찍이 유학생을 유치하는 것이 자국의 국가 이익을 위해서 필요한 일이라는 생각을 한다. 그래서 이런 전문가들을 양성한다. 교육학을 전공한 것이 이런 직업으로 가는데 다소 기여는 되지만 필수적인 것은 아니다.

다른 전공을 해도 좋다. 교육에 대한 제도를 많이 알고 이를 설득해 주는 데 자질을 발휘해야 한다. 스피치 능력도 필요하다. 무엇보다 자국이 지닌 교육 시스템 상의 장점을 파악하고 이를 표현하고 설득하는 능력이 좋아야 하는 것이다.

자국 대학의 장학금제도에 대한 설명, 자국의 특정학과에서 가르치는 지식과 인턴쉽 제도들을 상세히 알려주는 능력도 요구되는 직업인 것이다. 호기심이 좋아야 이런 직업을 영위하는데 좋다. 정규적으로 교육의 제도 변화를 감지하는 능력이 좋아야 한다.

항상 새로운 교육 뉴스를 알고 이를 학생, 학부모들에게 적절하게 알리는 일을 한다.  고등교육 제도를 많이 아는 것도 필요하지만 반드시 그런 것만은 아니다. 조기유학을 가는 경우에 자기 나라의 중고교제도, 대학을 입학하는 과정에서 필요한 스팩을 갖추는데 자국에서 지닌 제도등을 알리는 일이 이들에게 주어 진다.

교육을 산업으로 생각하는 나라일수록 에듀케이션 카운슬러들을 육성해서 활용하는 도가 강한 편이다. 이들은 파견국가의 언어에도 능통하지만 자국어도 잘해야 한다. 영어와 한국어를 잘하면 미국 학교에 대한 유학을 권하는데도 유리한 것이다.

이들은 대사관, 문화원에 소속되어 보수를 받는다. 2주에 한번 보수를 받아서 일년에 스물 네 번의 보수를 받는 경우도 있다. 국가 마다 다르다. 특정한 유학 연결단체를 은연중에 만들어서 대학에 파견해서 자국으로 유학생이 많이 오게 설득하는 일도 에듀케이션 카운슬러의 일이다.

항상 분위기가 밝고 봉사하고자 하는 마음이 강한 인재들이 이런 분야에서 성장하는 기회는 많다. 항상 호기심을 갖고 자국의 학교의 새로운 특전등과 입시제도에 대한 정보를 파악하는 습성을 갖추는 것이 이런 진로를 택하여 항해 하고자 하는 분들에게 적합한 진로이다. 세밀한 정보를 잘챙기는 여성들이 이 분야의 전문직업을 갖고 대사관 등에서 일하는 것도 좋을 것이다.

스트레스도 적고 돕는다는 일의 성격상 보람도 큰 직업 중의 하나라고 할 것이다. 졸업후 다양한 커리어에 대한 지식을 습득하는 것이 이 분야에 성장하는데 도움이 될 것이다.

김준성 연세대 직업 평론가 nnguk@yonsei.ac.kr