개미는 저축을 하고 사는가. 아니다. 그들은 저축을 못하고 산다. 그들은 항상 분주하게 생활한다. 중국 개미족, 그들은 항상 열심히 일하지만 한국 돈으로 32만 7000원의 평균 수입을 한달에 올린다. 이들이 중국 노동 시장에서 직업을 서로 갖고 맞벌이를 해도 저축은 생각도 못한다. 그래서 이들 가계부에는 저축은 없다.  분주하게 일하지만 수익은 미세한 그런 인재들을 가리켜서 개미와 비슷한 행태를 보인다고 해서 중국인들은 이를 ‘ 개미족’ 이라고 부른다.

이들 개미족들은 수입의 대부분을 교통비 식비 정보통신비로 지출하고 나면 오히려 부모로 부터 도움을 약간  받아야 한다. 열심히 일을 안해서가 아니다. 멍청해서도 아니다. 그저 그런 구조로 직업 환경이 들어가 있는 직업과 직장을 택해서 이런 구조에서 사는 청년들이 늘고 있다. 이들은 수입이 적어서 큰 집에서 살수 있는 것도 아니다. 개미처럼  열심히 일하지만 그들은 개미처럼 한 곳에 모여 산다. 그래서 이들을 개미족이라고 부른다.

개미처럼 산다는 말이다. 이들이 반드시 못 배워서만이 아니다. 직무역량이 부족해서만도 아니다. 직업 역량은 풍부하고 수준이 높지만 저임금의 구조에서 일하는 것이 불가피한 족속들이 중국 대졸 시장의 개미족이다. 이들 중 29%는 중국의 중심대학 211개 대학 출신이 라고 한다. 중국 명문 대학출신 중에서 개미족에 속하는 일들이 29%가 된다는 말이다.

개미족들이 중국에서는 갈수록 느는 중이다. 미국에서 위완화 환율 정상 압력을 받고도 버티는 이유중의 하나는 바로 수출을 통한 대미 무역 흑자를 이전 같은 수준으로 해야 그래도 보수는 적지만 중국 개미족들이 일을 지속하는 것이 가능해서다. 세계 경제 2위국으로 올라서는 중인 중국에서 이런 개미족의 문제는 아이러니한 고용 정책 과제다.

우리나라에서도 88만원 세대가 등장하면서 개미족이 나타나는 중이다. 개미족 현상은 이제 중국 노동시장에서만의 문제는 아니다. 최근 늘어가는 개미족의 문제를 가볍게 여기지 말고  대응을 해야 한다.

직업별로 자나치게 벌어지는 소득 양극화를 줄이는 정책을 먼저 강구해야 한다. 아울러 국내에서 기업들이 괞찮은 일자리를 만들어 내는 정책을 지속적으로 해가야 한다.

같은 노동 시간 같은 일을 하는 이들에게 임금격차를 최소화 하는 제도적인 장치를 노동 시장에 해가는 것이 필요하다. 중국에서 나타난 개미족 문제는 우리나라에서도 청년들이 일은 열심히 하지만 개미족으로 사는 고통속으로 다수가 들어 가는 중이다.

이런 것을 개선하기 위한 노력을 기울려 가야 한다. 일자리 복합 불황의 시기에 풀기 어려운 정책 아이러니가 존재하기는 하지만 말이다.

김준성 연세대 직업 평론가 nnguk@yonsei.ac.kr