나이가 들면 열정도 식어 가고  직업의 현장에서 사람들이 서서히 멀어 지려는 경향을  직업노화 현상 이라고 부른다. 이런 노화 현상을 체득하려는 습성을  인간이면 누구나 갖게 되는 지도 모른다.

“직업  가동 연령은  한 개인이  특정직업에서 일하는 것이 가능한  년령 대를 말한다” 직업 가동 연령은  직업 마다 다르다. 인생은 누구나 나이가 들면   직업 가동(可動) 연령이라는 것이 리얼하게 인식하게 된다.

한국에서  중고교 교사는 63세,  테니스 선수는 32세, 다방 레지는 35세,  스튜어디스는? 항공기 스튜어디스는  이전에는 30대초반에 직업 가동연령이  마감된 것으로 평가되었지만 이것은 한국의 상황만 그러했다.  스칸디 나비아, 영국, 스웨덴에서는 60대 넘은  나이에도 스튜어디스로 일하는 것이 가능했다. 

세월이 흘려서 한국에서도 수년 전부터  나이가 많아져도  유부녀 스튜어디스들이 일하는  경우가 많아졌다. 긍정적인 변화이다.  이들은 나이가 많아도 항공사에서 계속 스튜어디스로 일하는 기회를 제공받으면서 한국 직업 시장에서도  오랫동안 일하는 것이 가능해 진 것이다.  한국적의 항공사에서 나이는 이제 스튜어디스 일을 하는데 제약 사항은 아니다. 이처럼  직업 가동 연령은  직업별 노동 시장의 여건, 세월의 변화에 의해서 달라지는 것이다.

인간은 세월이 가면 누구나 나이가 든다. 나이가 들수록 ‘인간의 생애가 모순 속에서 항해 하는 존재 라는 생각이  든다’. 

그렇다. 인간은  서서히  나이들면 속세의  모순(矛盾)을 받아 드리면서 사는 존재 인지도 모른다.직업 가동 연령의 진폭이 큰 현상도 모순이라면 모순이다.

“선배를 치고 올라오는 후배들은 인정하는 선배가 되라”는 어느 선배 직장인의 이야기가 세월이 갈수록 잔잔하게 파고 든다. 나이는 직업 가동 연령을 더욱 분명하게 인식하는 촉매제로 작용하기도 한다.

영국 맨유의 축구  감독인 알렉슨 퍼거슨 감독의 나이는 67세이다.  조광래 한국 대표팀 감독의 나이는 57세이니 그와는  10년차이다. 그럼에도 퍼거슨은 열정적으로 일하는 중이다. 그에게 나이는 숫자에 불과한 것 같다. 루니,  박지성을 지도하는 중인 알렉슨 퍼거슨 감독은 상당히 많은 챔피언스 리그우승, 프리미어 리그우승  경험을 가진 감독이다.  맡은 팀의 성적이 좋다면 축구 감독은 이처럼  직업 가동 연령의 제한이 없는 직업이다.

퍼거슨은 이제 많이 나이가 들어서 한국인의 입장에서 보면 현장과 거리가 멀어질 만한  노구(老軀)지만 그는 지금도  맨유의 전용구단 올드 드레포트  경기장에서 하는 축구  연습을 가장 먼저 나와서 시작한다고 한다.

스타급 선수들보다 일찍이  운동장에 츄리닝으로 등장해서 공을 찬다. 그의 이런 성실성이 오늘의 맨유를 쳄피언스 리그에서, 프리미어 리그에서  다수 우승에 이르는 길목으로 가까이 인도한다.

그는  나이에 상관하지 않고 자기 직업 분야에서 묵묵히  일한다. 경기가 부진한 날 하프타임 시간에 락커룸에서 그는 50,40대 감독 처럼 선수의 미흡함을  불같이 지적을 하곤 한다.

이처럼 그는 자기  직업에서   열정적으로 선수를 대하고 팀을  다룬다. 그의 일에 대한 열정은 나이에 의해서 약화 되는 법이 없다. 그는 자기 방식으로 경기를 운영하고 선수를 다루면서 선발과 교체 선수를 적절히  선택한다.

우리가 배울 것은 알렉슨 퍼거슨의  나이에 상관없이 발휘하는 자기 직업에서의 열정이다.

이제 하나의 직업을 평가하는 과정에서 직업 가동 연령은 중요한 의미를 지닌다. 고령화 (高齡化) 세상이 오면  다 그런 것은 아니지만 오랫동안 많은 나이에도 일하는 것이 가능한 직업이  더  좋은 평가를 받게 될 것이라서 말이다.

김준성(연세대 직업평론가, nnguk@yonsei.ac.kr)