1973년 4월10일 온 나라는 지구 반대편에서 날아온 낭보에 열광의 도가니였다. 유고슬라비아 사라예보 세계탁구선수권대회 단체전 결승에서 이에리사와 정현숙 선수가 주축이 된 여자대표팀이 숙적 일본을 꺾고 우승을 차지한 것이다. 지금이야 다양한 종목에서 세계 정상에 오르는 일이 숱하지만 당시 세계대회 단체전 금메달은 기적이었다.
건국 이래 처음 이룬 쾌거로 국민들이 환호하던 그 시각 정작 선수들은 애국가 없는 시상식을 치렀다. 우승을 해본 일이 없어 출국할 때 애국가 테이프를 준비하지 못했던 것. 태극기만 올라간 시상식의 아쉬움은 대대적인 환영행사로 보답을 받았다.
‘사라예보의 영웅’들을 위해 마련된 서울시청 환영식장에 5만 인파가 몰렸고 12개 도시에서 순회행사가 이어졌다니 그때의 환영열기가 얼마나 뜨거웠는지 미루어 짐작할 수 있다.
40여년이 지났지만 못 먹고 못살던 시절 국민들에 희망과 용기를 준 사라예보의 쾌거는 아직도 한국 스포츠의 전설로 기억되고 있다. 누구도 이뤄 보지 못한 찬란한 역사를 이룬 그들처럼 태극전사들의 꿈을 향한 도전은 오늘도 계속되고 있다. 이번 리우올림픽에선 어떤 신화의 주인공이 탄생할까.
김규영 편집위원
△1975년 4월4일 빌 게이츠와 폴 앨런 마이크로소프트 창립
△1996년 4월7일 LA다저스 박찬호 메이저리그 한국인 첫 승
△1970년 4월8일 부실시공 서울 와우아파트 붕괴, 34명 사망