지난 30여년간 세계는 국경 없는 무한경쟁 속에서 살아왔다. 경쟁이 혁신과 성장의 동력이라는 믿음이 있었기 때문이다. 그러나 무한경쟁을 하게 되면 시간이 경과함에 따라 반드시 심각한 후유증이 나오게 마련이다. 처음에는 경쟁에서 이기기 위해 자기 자신의 실력을 갈고닦고 더 노력을 하지만 이것만으로 경쟁에서 이기기 어렵게 되면 상대방이 실수하거나 실패하기를 기대하게 되고 심지어 약점을 잡아서 물고늘어지거나 무고를 하기도 한다.
모든 패자가 깨끗이 승복하는 것도 아니다. 경쟁의 룰이 공정하지 않다거나 상대방이 편법을 썼다고 생각하며 저항하기도 한다. 이런 사회가 되면 인간의 덕목도 파괴되고 다양한 사회병리현상이 나타나게 된다. 사회범죄의 증가, 높은 자살률, 행복지수의 저하, 우울증, 절망감 등이 대부분 무한경쟁의 후유증이라고 할 수 있다.
요즘 많은 기업이 상대평가에 따른 차등보상의 폭을 완화시키거나 상대평가 자체를 없애고 있다. 동료 간에 팀워크가 깨지고 서로 경쟁관계만 의식해서는 조직이 발전할 수 없다는 것을 깨닫게 됐기 때문이다. 비단 조직 내부에서뿐만이 아니다. 외부의 경쟁자와도 싸워서 이기려고만 들면 과도한 대가를 치르게 된다. 지금까지는 동종업계는 경쟁자로 생각하고 다른 업종은 나와는 무관하다고 생각해 온 경향이 있었지만 이 관점을 과감하게 바꿔야 한다. 동종업계는 동반자로, 이업종은 협업파트너로 인식하는 관점의 전환이 필요하다.
그동안 경쟁관계에 있던 삼성과 신세계의 모바일 간편 결제서비스가 공생체제로 바뀐다는 소식이다. 그동안 신세계는 SSG페이 서비스를 확대하면서 신세계백화점, 이마트, 스타벅스 매장 등에서 삼성페이 서비스를 막았었다. 삼성 측은 신라호텔, 신라스테이 매장에서 SSG페이 사용을 불허해 왔다. 그 결과 소비자 불편만 초래하고 두 기업 모두 손해를 보아야 했던 것을 과감하게 전환시킨 것이다.
개인도 마찬가지다. 나의 경쟁자는 누구인가, 어떤 경쟁전략을 구사할 것인가에 몰두하지 말고 공존과 상생의 길을 함께 갈 공생파트너를 찾아야 성공할 수 있다.
동백꽃은 아름답지만 향기가 없다. 벌과 나비는 향기를 맡고 날아오는데 동박새는 어떻게 동백꽃을 찾아올까. 동박새는 꽃의 색깔을 보고 동백꽃을 찾아온다고 한다. 향기가 없는 꽃을 색깔로 구분하며 찾아다니는 동박새의 시각력도 신비롭기만 하다. 동백꽃이 활짝 피는 이때 우리 마음속에 쌓인 경쟁의 독성을 털어버리고 함께 살아가는 공생의 마인드를 채워 보면 좋지 않을까. 죽기 살기로 싸워서 이기는 것보다 살아남는 게 진정한 경쟁력이다.
윤은기 한국협업진흥협회 회장·전 중앙공무원교육원장