“안녕, 나 이번 주에 서울 가는데 시간 낼 수 있어?”

그야말로 깜짝 만남이었다. 독일에서 알게 된 한 친구가 오랜만에 페이스북을 통해 반가운 메시지를 보내왔다. 안무가인 그는 서울에 공연하러 팀원들과 함께 출장을 온다고 했다.

예상치 못한 한나절짜리 관광 일정을 짜느라 머릿속이 분주해졌다. 친구가 묵는 호텔은 강남 코엑스에 있었다. 쇼핑과 건물 구경이라면 모를까, 강남에서 딱히 특별한 관광지가 떠오르지 않았다. 외국인들이 가장 많이 찾는다는 고궁과 명동은 강남에서 너무 멀었다. 결국 주변에 물어본 끝에 봉은사와 코엑스를 거쳐 테헤란로를 지나 선정릉을 둘러보는 일정을 짜고 친구를 만났다. 

백소용 경제부 기자

하지만 봉은사에 간 친구는 별로 흥미가 없는 표정이었다. 이전에 다른 아시아 국가에 가봤냐고 물어보니 중국, 대만, 태국 등을 줄줄이 읊으며 “중국 절은 훨씬 더 컸다”고 했다. 코엑스 역시 그에게는 전 세계 대도시 어디에서든 볼 수 있는 쇼핑몰일 뿐이었다. 마천루가 즐비한 테헤란로는 30도에 육박하는 더위 앞에서는 그저 뜨겁고 삭막한 빌딩 숲이었다.

친구가 한국까지 와서 인상에 남는 변변한 관광지 하나 못 보고 돌아갈 수도 있다고 생각하니 슬슬 조바심이 났다. 선정릉까지 가는 길은 또 왜 이렇게 긴지, 체력이 바닥날 지경이었다.

마침내 선정릉에 도착한 친구의 눈빛이 달라졌다. 지하철 선릉역을 지나다니면서도 한 번도 이곳에 와본 적이 없던 나 역시 놀랐다. 초현대식 도심 속에 탁 트인 녹지가 반전매력이었다. 약 20만㎡에 이르는 묘역을 한 바퀴 크게 돌며 왕릉 답사도 하고 오랜 세월을 무사히 견뎌낸 버드나무, 소나무 등이 우거진 울창한 숲을 걸으며 산책도 즐길 수 있었다.

제사를 지내던 정자각으로 연결된 길은 영혼이 다니는 길(참도)과 임금, 즉 인간이 다니는 길(어도)로 나눠져 있었다. 어도를 함께 걸으며 친구는 예술인답게 “영적인 에너지를 가득 받았다”며 감탄했다. 나 역시 묘지에 대한 부정적인 느낌보다는 인간의 세계를 초월한 곳이라는 점에서 겸허한 마음이 들었다.

선정릉은 성종과 제2계비 정현왕후의 능인 선릉과 아들 중종의 능인 정릉을 합쳐 부르는 말이다. 왕과 왕비의 능이 각각 다른 언덕에 멀찌감치 떨어져 있어, 그 사이에 울창한 숲이 이루어졌다고 한다. 덕분에 우리 후손에게는 삶과 죽음이 어우러진 멋진 휴식처가 됐다.

최근 발간된 문화체육관광부의 ‘외래관광객 실태조사 보고서’에 따르면 강남역은 2014년 이후 줄곧 외국인이 많이 찾는 서울의 관광지 8위를 유지하고 있다. 2014년에서야 새 항목으로 편입된 것을 보면, 2012년 발표된 가수 싸이의 노래 ‘강남스타일’의 영향인 듯하다.

하지만 현대적이고 유행을 선도하는 이미지를 입은 관광지는 늘 새로운 얼굴을 보여주지 못하면 금방 식상해진다. 전 세계에 트렌디한 장소는 차고 넘친다. 강남의 현대적 모습과 한류도 좋지만 이미 가진 우리만의 문화유산을 알리는 것도 강남의 색깔을 다채롭게 만드는 길이 아닐까.

백소용 경제부 기자