며칠 전 친구와 놀러간 홍대 앞 가상현실(VR) 게임방에서 있었던 일이다. 엘리베이터를 함께 탄 게임방 직원은 원망스럽게 “그러니까 빨리 주웠어야죠”라고 말했다. 그냥 바닥에 살짝 넘어졌을 뿐인데 난리법석한 게 부끄러웠다. 친구는 “이런 2% 부족한 그래픽이 그렇게 무서웠느냐”며 놀려댔다.
 |
| 남혜정 국제부 기자 |
중학생 때 영화 ‘마이너리티 리포트’에서 톰 크루즈가 고글을 끼고 허공에서 손을 움직이는 장면을 보며 ‘저건 먼 훗날의 일’이라고 웃어 넘긴 지 15년 만의 일이다. 고글만 끼면 언제, 어디서나 원하는 것을 경험하는 ‘신세계’가 다가왔다.
문화산업이 그 시작이다. 지난달 중순 아이돌 그룹 엑소(EXO)가 신곡 발매 기념 VR 영상을 공개했다. 팬들은 눈앞에서 엑소 멤버가 춤추고 노래하며 마치 한 공간에 있는 것처럼 행동하자 “밤새 VR를 끼고 살고 싶다”며 감동의 눈물을 흘렸다. 의료현장에서는 뇌졸중 환자 재활과 특정 상황에서 불안감과 공포를 느끼는 사람들 치료에 VR를 활용해 효과를 보고 있다. 다음달 말 개장하는 ‘VR 쇼핑 복합몰’은 매장에 가지 않고도 제품을 경험하고 구매할 수 있다고 한다.
VR 게임방을 나오면서 조금 과한 상상이 들었다. 지금은 걸음마 수준이지만 머지않아 현실과 구분되지 않는 VR 기술이 등장한다면, 인류에게 축복일까.
내년 개봉을 앞둔 스티븐 스필버그 감독의 SF영화 ‘레디 플레이어 원’은 VR가 일상화된 2040년대를 그리고 있다. 환경 파괴와 극심한 빈부격차가 만연한 디스토피아에서 현실의 마지막 ‘피난처’로 VR 세상이 대안으로 제시된다.
올더스 헉슬리는 소설 ‘멋진 신세계’를 통해 극단적 과학기술의 남용으로 인간 존엄성이 파괴되는 ‘멋지지 않은’ 신세계를 경고했다. 소설에서 국가는 사람들에게 슬픔과 괴로움을 잊게 하는 ‘소마’라는 약을 먹여 항상 쾌락이 충족된 상태를 만든다. 생각할 기회를 차단하는 것이다.
이런 상상이 아주 헛된 것일까. 이미 많은 사람들이 인터넷에서 다양한 쾌락을 소비하고 있다. 영화와 영상 등 다양한 콘텐츠를 끊임없이 보고 듣는다. 그 안에서 물건을 사고 무엇인가를 대신 먹으며 스트레스를 푼다. 일본에서는 실제 연애보다 게임 속 가상 캐릭터와의 연애를 더 선호하는 사람들이 늘고 있다고 한다.
VR가 직장, 연애, 결혼 어느 하나 내 맘대로 할수 없는 N포세대에게 자칫 쉽게 선택할 수 있는 소마가 되는 것은 아닐까. 현실이 팍팍하고 고통스럽더라도 기술의 쾌락에 매몰되지 않아야 ‘멋진 신세계’를 누리게 되지 않을까.
남혜정 국제부 기자