최근 사내 갑질을 제보하는 전화가 하루에 한두 번꼴로 오고 있다. 몇 달 전 갑질 문화가 만연한 기업 실태를 취재하고자 유명 인터넷 카페에 올렸던 ‘제보 요청’ 글들이 회원들 사이에 다시 돌고 있는 모양이다. 일터에서 갑질 피해를 보고도 해고 등 불이익을 우려해 속으로만 끙끙 앓던 사람들이 억울함과 분통을 털어놓고자 찾은 ‘안전한 대나무 숲’이 기자였던 셈이다. 이들이 전한 갑질 실태는 실제로 귀를 의심케 할 만큼 다양하고 심각했다. 사실이라면 법률 위반이 명백한 경우도 상당수였다.

예컨대 지난해 중견업체 A사의 명예회장 전담 운전기사로 취직한 뒤 1년 가까이 ‘현대판 머슴생활’을 강요당했다는 B(50)씨의 사례가 대표적이다. B씨에 따르면 그는 취업 당시엔 상상도 할 수 없었던 회장 자택의 청소와 주방의 잡일 등 온갖 집안일을 떠맡았다. 또 “시키는 대로 하지 않으면 단번에 해고하겠다”는 ‘회장 사모님’의 불호령에 휴일에도 나와 추락 위험을 감수하면서 회장 자택의 바깥 창문 청소를 해야 했다.

다른 제보자들의 사연도 이에 못지않았다. 한 공공기업의 정규직 C(28·여)씨는 남자 상사들의 공공연한 성희롱에 대인기피증까지 생겼다. 지방 출장길에 상사들이 수시로 술 심부름을 시키며 “C 대리는 몸의 주요 부위에 왠지 점이 있을 것 같다”는 둥 성희롱 발언들을 하며 특정 부위를 뚫어지게 훑어봤다는 것. 사내에 당장 문제제기를 했으나 당사자들은 “너무 예민한 것 아니냐”며 적반하장식으로 C씨를 몰아붙였다. 급기야 ‘암묵적 담합’으로 C씨를 업무에서 소외시키는 앙갚음까지 했다고 한다. 

김라윤 특별기획취재팀 기자

이처럼 부당한 대우와 인권침해를 당한 사연을 절절하게 털어놓던 제보자들이 통화 말미에 돌연 ‘제보 취소’를 요구하는 경우가 많아 의아했다. 그 이유를 들어보니 고개가 끄덕여졌다. 이구동성으로 ‘제보 사실이 알려지면 사내에서 해코지를 당할 수도 있다’거나 ‘재취업 길이 막힐 수 있다’는 극도의 불안감을 토로한 것이다. 이 때문에 일부는 “기자가 이야기를 들어주고 공감해 준 것만으로도 고맙다”며 황급히 전화를 끊기도 했다. 자신들이 겪은 아픔을 들어 준 것만으로도 도움이 되었다니…. 심지어 “내 자신이 왠지 조직부적응자라는 생각마저 든다”며 돌연 자책하는 사람들도 있었다. 그냥 참고 넘어가기 힘든 피해를 본 사람들이 안전하게 고충을 호소하고 실질적인 도움을 요청할 수 있는 창구가 드문 대신 ‘관행’이나 ‘고의 없음’ 등을 앞세운 가해자 논리는 넘쳐나는 우리 사회의 현실을 보여주는 것 같아 씁쓸했다.

실제로 국가 기관에 신고하거나 법적 대응을 고민했던 제보자 대부분도 합의를 강요당하거나 앞으로 취업 길을 막겠다는 회사의 협박에 시달리다 포기해 버렸다.

최근 직장 내 갑질문화의 주요 원인으로 권위주의 문화를 탓하는 언론 보도가 쏟아지고 있다. 하지만 갑질 문화는 가해 당사자들의 자아성찰과 인격 수양에 기대서는 절대 고쳐지지 않는다. 명백한 위법행위가 갑질로 포장돼 버젓이 벌어지는 것도 다반사다. 제대로 된 피해자 권익 보호 등 제도적으로 갑질 근절 방안이 촘촘히 마련되도록 정부와 국회, 사법당국이 합심해야 하고 사회적인 의식개선 운동이 뒤따라야 한다.

김라윤 특별기획취재팀 기자