1961년 12월15일 이스라엘 법정이 나치 전범 아돌프 아이히만에게 사형을 선고한 것은 잘 알려져 있다. 그 법정에서 재판을 지켜본 유태계 미국인 철학자 한나 아렌트가 2년 뒤 ‘예루살렘의 아이히만’이라는 저술을 내놓은 것도 잘 알려져 있다.

그 저술을 통해 ‘악의 평범성’이라는 용어가 널리 회자됐다. 수백만 유태인을 죽음에 이르게 한 인물이 광신도나 인격 장애자가 아니라 부지런하고 착실히 명령에 따르는 인물이라는 그의 주장으로 인해 악인의 정의가 흔들리기도 했다.

아렌트는 “스스로 생각하기를 포기하고 명령에만 따른 나머지” 수백만명의 무고한 인명을 살육하고도 법정에서 호인 같은 미소만 짓는 아이히만에 몸서리를 쳤다.

여기에는 비판이 따른다. 아이히만은 너무 확신에 차서 일을 했다는 지적이다. 그는 아르헨티나에 도피해서도 반유태인 운동을 모색할 정도였다는 것이다. 따라서 그가 법정에서 보인 행동은 내숭을 떠는 것임에도 불구하고 막상 세상 물정에는 어두운 이 철학자는 속았다는 주장이다. 그럼에도 “스스로 생각하기를 포기한”이라는 그의 표현은 울림이 컸다.

그래서 아이히만과 아렌트는 동반상승하듯 더 유명해졌다.

하지만 ‘생각하기를 포기한 사람’에 대한 그의 냉소도 장삼이사들에게는 가혹한 것이다. 그것은 아렌트의 생애가 말해주고 있다. 그가 대학 진학을 위한 예비학교인 루이제슐레에서 교사에게 반항하다 퇴학을 당한 것도 자신의 생각과 그에 따른 가치관을 포기하지 않는 성격 때문이라 할 수 있다.

아이히만 재판과 관련해서도 그는 생각을 포기하지 않아서 곤욕을 치렀다. 그는 아이히만의 범죄가 유태인에 대한 범죄이기에 앞서 인류에 대한 범죄인데 이스라엘이 그를 납치해 이스라엘 법에 따라 심판하는 것이 부당하다는 견해를 피력했다.

명령에만 따른 아이히만을 사형한 것은 독일이나 유태인 모두에게 희생양이 필요해서라고도 했다. 이에 그는 ‘반민족적’이라는 낙인이 찍혀 이스라엘에서 저술이 금서가 되기도 했다.

양평(언론인)