무더위에 에어컨은 한줄기 희망이다. 그러나 전기요금 고지서가 잘 말해주듯 에너지를 먹어치우는 대식가이기도 하다. 우리나라처럼 화석연료 의존도가 높은 곳에서는 에어컨을 많이 틀수록 석탄을 많이 떼야 하고, 그만큼 온실가스 배출량이 늘어나 지구는 더 더워진다. ‘에어컨의 딜레마’다.

국제에너지기구(IEA)가 지난 5월 발표한 ‘냉방의 미래’(The Future of Cooling) 보고서에 따르면 전세계적으로 에어컨은 16억대 보급돼 있는데, 2050년에는 56억대로 3.5배 늘어날 전망이다.

최근 이어진 불볕더위 탓에 에어컨 등 냉방기 사용이 급증하면서 서민들은 전기요금 폭탄을 맞지 않을까 걱정이 많다. 한 시민이 전기 계량기를 살피고 있는 모습. 세계일보 자료사진

에어컨 56억대를 다 가동하는데 필요한 에너지 양은 오늘날 중국과 인도의 에너지 소모량에 맞먹는다. 에어컨 단일제품 하나만으로도 25억명 분의 에너지가 필요하게 되는 셈이다.
온실가스 배출량도 2016년 12억5000만t에서 2050년 22억8000만t으로 크게 늘 것으로 보인다.

그렇다고 40도 육박하는 더위에 에어컨을 포기할 수도 없는 노릇이다. 무턱대고 에너지절약을 강조하기 보다 에어컨의 에너지효율을 높이고, 고효율 제품 선택을 유도하는 전략이 필요한 시점이다.

IEA는 현재 출시된 에어컨이 도달할 수 있는 최대 에너지 효율을 10이라고 한다면, 실제 시장에서 주로 판매되는 것은 효율 5짜리라고 지적한다. 고효율 에어컨은 가격이 비싸기 때문이다.

만일 에어컨을 모두 최고 효율 제품으로 바꾼다면, 에너지 소모량을 45% 낮출 수 있을 것으로 기대된다.

윤지로 기자