‘조국의, 조국에, 조국을 위한 토크콘서트.’

헌정사상 유례를 찾아볼 수 없었던 조국 법무부 장관 후보자의 국회 기자간담회는 간담회 형식을 빌린 사실상의 인사청문회였다. 조 후보자는 언론과 여당을 들러리로 세웠다. 자유한국당은 조 후보자 흠집내기에만 급급하다가 청문회 보이콧이라는 전략적 실기로 행정부를 견제하는 입법부의 인사청문회 권한을 무력화하는 데 빌미를 제공했다. 조 후보자는 웃었고, 국민은 답답했고, 입법부는 무기력했다.

“후보자 측의 요청에 따라 ‘무제한 간담회’ 방식으로 하게 될 것입니다. 밤을 새워서라도 언론의 질문에 답하겠습니다.” 더불어민주당 홍익표 수석대변인의 호언장담으로 시작된 기자간담회는 조 후보자에게 무제한 답변을 보장하는 듯했지만 정작 발언 순서와 질의·응답 길이 등 간담회 진행 방안이 사전에 조율되지 않아 조 후보자의 일방적인 해명을 듣는 식으로 전개됐다.

진행을 맡은 홍 수석대변인은 질문 기회를 보장해야 한다는 이유로 기자들의 질문에 이어지는 꼬리 질문을 수차례 차단했다. 반면 조 후보자의 답변이 길어지거나 질문과 무관한 답을 할 때 제지하거나 조정하는 역할은 단 한 차례도 보여주지 않았다. 제1여당의 수석대변인이 기자간담회가 열린 11시간 동안 행정부 장관도 아닌 장관 후보자의 대변인 역할을 제대로 수행했다. 현장을 지키던 일부 여당 의원은 특정 기자를 향해 조소를 보내거나 기자간담회를 부정적으로 쓴 기자의 이름을 거론하며 ‘조져야 한다’는 이야기까지 한 것으로 전해졌다.

11시간 동안 국회에서 기자간담회가 진행되는 동안 야당은 침묵했다. 국회법과 인사청문회법을 무시한 조 후보자의 기자간담회가 이뤄지는 동안 단 한명의 야당 의원도 현장을 찾아 항의하지 않았다. 절차적 문제를 몰랐다면 무능한 것이고 알았어도 침묵했다면 비겁한 행태였다. 일부 의원이 방송을 모니터링하며 조 후보자의 해명을 반박하기도 했지만 역부족이었다.

한국당이 ‘청문회 보이콧’을 검토하지 않고 국민만 바라보고 조 후보자의 인사청문회 개최 뜻을 굽히지 않았다면 ‘조국 토크 콘서트’는 국회에서 열리지 않았을 것이다. 3일 열린 한국당의 조국 없는 기자간담회 ‘조국 후보자의 거짓! 실체를 밝힌다’는 소리 없는 아우성에 불과했다. 여당의 몰염치와 야당의 무능이 ‘조국 원맨쇼’의 판을 깔아줬다.

이창훈 기자 corazon@segye.com