조국 법무부 장관 후보자 딸의 부산대 의학전문대학원 입시 서류 일부인 동양대 총장 표창장 부정 발급 의혹 문제가 일파만파 확산하고 있다. 여권 인사들이 총장에게 전화를 거는가 하면 조 후보자 부인인 정경심 동양대 교수도 총장에게 전화를 걸어 회유를 시도했다는 사실이 알려지면서 파장이 커지고 있다.

유시민 노무현재단 이사장은 이날 한 언론 인터뷰에서 “최 총장과 통화한 적이 있다. 어제(3일) 점심 때쯤이었던 것 같다”며 “그러나 (조 후보자를 도와달라는) 제안을 드린 적이 없다. 저도 ‘유튜브 언론인’이라 사실관계에 관한 취재를 한 것”이라고 말했다. 유 이사장은 “최 총장을 잘 안다. 예전에 저를 교수로 초빙한 적이 있지만 사양했고, 동양대에 강연이나 교양강좌도 간 적이 있다”며 “그래서 동양대에서 나간 것이 총장상인지 표창인지, 기록이 남아있는지, 봉사활동 내용이 무엇이었는지 사실관계를 여쭤본 것”이라고 했다. 그러면서도 “저는 ‘이렇게 하면 조 후보자를 구하는 데 도움이 된다’는 제안을 드린 적이 없다”고 청탁 의혹에 대해 반박했다.

민주당 김두관 의원도 국회에서 기자들과 만나 “3일 오전 11시 전후 최 총장과 통화를 했다. (조 후보자 딸 관련 의혹) 경위를 묻는 차원이었다”며 “조 후보자가 여러 오해를 많이 받고 있어 경위를 확인하는 것은 당연히 해야 할 일이었다고 생각한다”고 말했다. 김 의원은 “저는 경북전문대 졸업생인데 동양대와 같은 재단”이라며 “경북 영주에서 학교를 다녔고 최 총장 부친이 은사라서 잘 안다. 자연스럽게 1년에 한 두 번 식사도 하고 가끔 통화도 한다”고 해명했다. 공교롭게도 유 이사장과 김 의원은 당일 노무현시민센터 기공식에서 만난 사진이 공개됐다.

논란이 일자 민주당 지도부는 유 이사장과 관계에 대해 선을 긋기도 했다. 민주당 이인영 원내대표는 “유 이사장은 본인이 전화한 내용과 언론보도 내용이 다르다고 하고 있는 것이다. 최 총장의 말만 갖고 우리가 판단할 수는 없다”며 “유 이사장을 ‘여권 인사’로 이야기하는 것은 어떤 의미인가. 본인이 지금 정치를 안 한다고 하고, 그 연장선상에서 (전화) 한 것이 아니라고 하지 않느냐”고 반문했다. 하지만 이와 관련 민주당 중진 의원은 “‘오비이락’이란 말도 있는데 민감한 시기에 총장에게 전화를 걸었다는 자체는 부적절했다”고 지적했다.

최 총장은 정 교수에게도 전화를 받았다고 밝혔다. 이날 새벽 검찰 조사를 마치고 나온 최 총장은 “(정 교수가) ‘총장님이 기억 안 나실지 몰라도 위임을 하지 않았냐’고 했다”면서 “그러면 위임을 자기가(정교수가)받았다고 얘기해주면 좋겠다’고 했다”고 설명했다. 최 총장은 “저도 갈등이 많았다. 동료 교수인데 딸을 사랑하는 마음에서 그런 것 같은데 교육자 양심과 친분 사이 갈등이 됐는데 교육자적 양심을 택했다”고 털어놨다.

최형창 기자 calling@segye.com