조국 법무부 장관이 자택 압수수색 당시 찾아온 검사와 통화를 한 것에 대해 “인륜의 문제”라고 했다.

조 장관은 27일 정부과천청사로 출근하면서 “검사와 통화하면서 압수수색을 신속하게 하라고 말한 것이 맞냐”는 취재진 질문에 “장관으로서 압수수색에 개입하거나 관여한 게 아니라 남편으로서 아내의 건강을 배려해달라고 부탁드린 것”이라면서 이같이 말했다.

조 장관이 지난 23일 서울 서초구 방배동 자택 압수수색 당시 현장을 지휘하던 서울중앙지검 특수2부 소속 부부장검사와 통화한 정황은 전날 국회 대정부질문에 나선 주광덕 자유한국당 의원의 질의 과정에서 드러났다. 조 장관은 주 의원한테 “제 처가 매우 정신·육체적으로 안 좋은 상태에서 좀 안정을 찾게 해달라고 했으며 압수수색에 대해 어떤 방해를 하거나 압수수색 진행에 대해 지시한 바 없다”고 해명했다.

법무부는 논란이 불거지자 “(조 장관 부인인) 정경심 동양대 교수가 압수수색팀 당시 충격을 받고 쓰러졌다”고 조 장관 해명을 뒷받침하는 내용의 해명 자료를 냈다. 그러자 검찰이 “(정 교수가) 쓰러진 적이 없다”고 반박하고 나서면서 전례 없는 법무부와 검찰 간 진실 공방이 벌어졌다. 압수수색팀이 자택으로 진입하자 정 교수가 누군가에게 전화를 걸더니 검사에게 기습적으로 전화를 건넸고, 수화기 너머에서 “장관입니다”라며 조 장관이 운을 뗐다는 게 검찰 주장이다. 법조계에선 조 장관의 지위를 고려할 때 통화는 부적절했다는 비판 목소리가 높다. 특히 조 장관의 행위는 법무장관이 개별 사건 수사에 개입하지 못하도록 한 검찰청법 8조 위반이자 형법상 직권남용죄에 해당할 수 있다는 견해도 있다.

조 장관은 이날 “해당 검사가 부적절하다고 느꼈다고 한다”는 지적에 “충분히 말씀드렸다”고 말을 아끼며 집무실로 향했다.

배민영 기자 goodpoint@segye.com